– Знаешь, Гера, – она нечасто называла его по имени, – а мы не слишком жестко работаем? Я понимаю, когда террористы, бандиты… а это ведь – наши…
– Вот оно что! Тебе такие мысли впервые приходят? – Заметив, что Алексеева вот-вот замкнется, журналист торопливо добавил: – Да не обижайся ты! Такой вопрос каждый из нас без исключения когда-то ставил перед собой.
– И как?
– Каждый по-своему. Но тот, кто ответа не нашел, у нас не задерживается… Кстати, второй твой вопрос я уже сейчас могу предвидеть. Если мы действуем их методами, то чем же мы от них отличаемся? Так?
Галина не совсем уверенно кивнула.
– Да не действуем мы их методами! Мы не похищаем детей и не устраиваем коллективные «зачистки» в особняках! А убиваем «в пределах необходимой самообороны» или «с целью предотвращения большего зла для других людей». Так гласит Закон! – Талеев взял себя в руки и уже спокойно продолжил: – Знаешь, я вот, например, сравниваю себя с врачом. Людям с древних времен известно такое направление в медицине, как гомеопатия. Это значит лечить подобное подобным. И ведь никому в голову не придет обвинять врача, что он встал на сторону болезни! – Журналисту не хотелось сейчас влезать в философскую дискуссию, и он заключил: – Ну, где-то так.
Девушка все правильно поняла:
– Командир, можно начинать допрос.
Через десять минут Талеев закончил беседу. Наверно, это можно было сделать уже через минуту, но Гера попытался «копнуть» еще в других направлениях… Бесполезно. Оперативник ничего не знал. То есть ничего, не относящегося к данной конкретной операции. Зато здесь было все четко и ясно. Он командовал группой из восьми человек. Похищение девочки – лишь способ получить необходимую информацию от ее матери и «вытащить» на контакт Талеева. После того как тот передаст требуемую информацию, ее следует оперативно проверить через Центр. Потом уничтожить журналиста. Завершиться операция должна была полной «зачисткой». Планировалось устранить всех в особняке Полушки, свалив ответственность на ультранационалистические элементы, мстящие бизнесмену за тесную связь с «москалями».
После таких откровений Гюльчатай задумчиво проговорила:
– Какая, к чертям, гомеопатия? Здесь и полевой хирургии мало будет!
Пожалуй, самой ценной была всплывшая в ходе допроса фамилия: Кузьмин Денис Витальевич, сотрудник УФСБ, подполковник, непосредственный начальник их пленника. Все приказы шли от него.
– Все. Заканчиваем. Я отвезу девочку Алексахиной. Галина, усыпи нашего оперативника на сутки, потом пусть выбирается, как хочет. Сделай ему перевязку, обработай рану на руке. Толя, Вадим, обеспечьте ее безопасность до моего возвращения. Обратно пойдем вашим путем.
Талеев вернулся через три часа. Как мог, он постарался успокоить Ольгу Георгиевну, у которой бурная радость от возвращения дочери перемежалась паническим страхом за дальнейшее благополучие своих детей и инстинктивным желанием убежать куда-нибудь подальше. Гера убедительно доказывал, что вероятность новых преследований практически равна нулю. Сам он в этом ни секунды не сомневался: разгром опергруппы направит все усилия противника исключительно на Команду. И на него лично.
«Что ж, господа, сработать на опережение здесь нам уже блестяще удалось. И больше Команда не станет прятаться, рассредоточиваться, заметать свои следы. Мы переходим в наступление. Там, где вы и не ожидаете». Конкретного плана у журналиста пока не было, но кое-какие наметки…
Теперь ему надо было торопиться в Москву.
Глава 5
Перевал Шахдус на горной границе Таджикистана и Афганистана. За несколько месяцев до описываемых событий
В узкую долину между юго-западными отрогами Памира спустился небольшой механизированный караван: две грузовые автомашины, сопровождаемые двумя БТРами. Только что караван миновал границу и теперь находился на официальной территории Северного Афганистана. Впрочем, такое географическое деление было весьма условным. На многие километры тянулись острые заснеженные пики высоких гор, среди которых само понятие «граница» теряло всякое практическое значение. Особенно после того как отсюда ушли российские пограничники. Теперь, если у вас хватало знаний окружающей местности и опыта путешествий по извилистым горным тропам, вы могли, хоть на собственных плечах, доставить на нужную сторону любой груз, не встречая никакого противодействия со стороны официальных государственных властей.
Только вряд ли вам пришла бы в голову подобная сумасшедшая идея. Несмотря на кажущийся скалистый хаос вокруг, каждая тропинка этого дикого горного царства была не только «взята на учет», но и эффективно охранялась. Несколько влиятельных местных контрабандистских кланов давно поделили между собой все пешеходные тропы и редкие транспортные маршруты на сотни километров вдоль границы. Правда, среди этих кланов не было настоящих «тяжеловесов» преступного бизнеса: такие использовали гораздо более освоенные и комфортабельные трассы на западе и востоке. Но и местные «бароны» поддерживали установленный порядок железной рукой. Трагический финал любому «новичку» здесь был практически гарантирован.
А механизированный караван шел сам по себе. Медленно, спокойно и неуклонно…
Тут и прозвучал негромкий хлопок первого выстрела. Попадание было снайперски точным: двигатель ведущего БТРа заглох, а саму машину развернуло на месте поперек дороги и быстро окутало клубами едкого дыма.
Засада оказалась организована по всем правилам ведения партизанской войны. Почти одновременно откуда-то сверху и сзади таким же снайперским выстрелом почти в упор был расстрелян из базуки и замыкающий бронетранспортер. Колонна, заблокированная в узкой теснине между двумя полыхающими машинами, теперь стала легкой добычей нападавших.
Из своих каменистых укрытий на тропу выскочили около дюжины вооруженных автоматами людей. Они действовали продуманно, слаженно и поразительно быстро, не оставляя ни единого шанса на спасение сопровождающему караван конвою. Такая дисциплинированность не слишком вязалась с традиционной для этих районов «партизанщиной».
В торопливо распахнутые изнутри люки БТРов быстро и точно были брошены несколько гранат. От их разрывов в своем чреве машины невысоко подпрыгнули, как ленивые жуки-навозники. Бока их раздулись, пытаясь выпустить через все естественные отверстия избыток мгновенно образовавшихся газов, но, не справившись с такой непосильной задачей, тоскливо обвисли складками бесполезной теперь брони.
В кабины грузовиков со всех сторон понесся ураган автоматных пуль, не позволив шоферам и сопровождающим выбраться наружу дальше второй ступеньки подножки. Только после этого первые захватчики осторожно приблизились к крытым кузовам автомашин. Охраны внутри не оказалось. Было лишь по десятку деревянных ящиков, не очень аккуратно и надежно притороченных веревками к бортам. Их крышки легко сбили прикладами оружия прямо на месте.
В большинстве ящиков перевозили обычную взрывчатку, которая не представляла большого интереса при современном уровне научно-практических достижений в этой области и скорее использовалась в промышленности и горном деле. Несколько ящиков оказались заполнены ручным стрелковым оружием – карабины, автоматы, пистолеты, – давно снятым с вооружения даже не слишком передовых армий разных стран…
Короче, это был дешевый хлам, ради доставки которого вряд ли стоило организовывать целую опасную экспедицию. Содержимое каждого ящика внимательно осмотрел главарь нападавших и, недоуменно покрутив головой, отошел в сторону. Тут он стянул тонкую вязаную шапочку и тряхнул густыми, хотя и коротко подстриженными, черными волосами. Это была молодая женщина! Она присела на гладкий валун и надолго задумалась. Бородатые моджахеды оставались в стороне, не рискуя потревожить своего предводителя. Через несколько минут женщина решительно поднялась и отдала какое-то распоряжение на резком местном диалекте.
Тут же в кузова автомашин полетели канистры с бензином, а затем двумя компактными группами нападавшие скрылись за ближайшей горной грядой. На месте недавней трагедии расцвели четыре больших поминальных костра…
…– И как ты в это ввязалась, скрытная наша? Стреляли, да?
– Не угадал, любознательный. По ранее утвержденному плану. Надо было перекрыть один крупный канал наркотрафика в том районе…
– Успешно?
– Вполне. «Закрыли» очень надолго. Но… свято место пусто не бывает. Тут же повылезало десятка два местных «Абдуллов» и начали грызться, как цепные псы, за лакомую кость.
– И этих «закрыла»?
– Нет, Вадик, – серьезно продолжила Алексеева, – с этими пришлось довольно долго и упорно договариваться. Все они не представляли большой угрозы с точки зрения количества поставок наркотиков, все расходилось в приграничной полосе. К тому же большую часть их «бизнеса» составляла обычная промышленная контрабанда. Но от их постоянных кровавых разборок страдали мирные жители. Короче, удалось объединить всех в четыре группы и усадить за стол переговоров. У меня были достаточно большие полномочия от одного… суннитского центра, чтобы к моему голосу прислушались…
– Ага, опять «богиня кровавого возмездия»…
– Ну, где-то так. Поделили зоны ответственности, договорились о ненападении. Я уже собралась уехать, когда поступила информация с таджикской стороны о готовящемся грузовом караване. Получается, только успели нормализовать обстановку, и на тебе – кто-то лезет неучтенный! К тому же эти местные контрабандисты мало смыслили в стратегии и тактике ведения боевых операций…
– Конечно, ты организовала и возглавила! Кутузов наш женского рода. Жанна наша д’Арк!
– Хватит, Вадим! – строго осадил товарища Гера. – Продолжай, пожалуйста, Галчонок.
– Ну, а о главном событии я уже рассказала. На всей взрывчатке была маркировка еще Советского Союза. Да и карабины с автоматами у нас производились, наверно, вскоре после Отечественной войны.
– Кому нужно все это старье? – не выдержал Аракчеев.