Я сделала парочку осторожных шагов.
— Ау, тут кто-нибудь есть? — в ответ — тишина.
Немного осмелев, я вытянула вперед руки, чтобы не стукнуться о стену, и пройдя еще метра три… ушла под землю.
Вот честно, даже вскрикнуть не успела. Ощущение было такое, будто попала в зыбучие пески, что засосали меня внутрь. Пришла в себя я, сидя на каком — то огромном листе, напоминающем лопух, которой смягчил падение, но мой многострадальный копчик, спасибо мне все равно не сказал.
В этот момент я додумалась оглядеться по сторонам, да так и застыла с открытым ртом.
То место, куда я угодила, напоминало шахту, но уменьшенную в два раза. Там даже телеги присутствовали для перевозки того, что здесь добывалось, но они больше походили на кукольные коляски.
Я ощутила себя Алисой в Стране чудес, правда мой белый кролик понятия не имеет, где я сейчас нахожусь, но надеюсь, что быстро сориентируется и найдет. За такое короткое время, я успела привыкнуть полагаться на демона в сложных ситуациях, и теперь ощущала что-то вроде внутреннего дискомфорта.
Интересно, это и есть Ад? Но в рассказе Дэма никакие шахты не фигурировали.
— Иди взгляни, — раздался тихий шепот у меня за спиной.
— Сам иди! Неизвестно кто это, а вдруг умертвие? В прошлый раз еле от них ноги унес, — ответил ему такой же едва различимый шепот.
— Я не умертвие, я ведьмочка! — тут же откликнулась я, поднимаясь и отряхивая платье, — я провалилась под землю и оказалась тут. А, кстати, где это тут?
Обернувшись, я заметила быстро переместившиеся тени, но кому они принадлежат, не разобрала. Кому-то меньше меня в два раза, это точно. Может тут дети резвятся?
Я подошла к стене и вдруг над головой раздался громкий голос демона, что звал меня по имени. Я замахала руками, будто он мог меня видеть и закричала в ответ.
— Дэм, я здесь! Внизу! Меня засосало!
Голос затих, а с потолка мне на голову посыпался песок. На тот же, напоминающий лопух, лист приземлился Барский.
Протерев глаза, чтобы избавится от противных крупинок, он огляделся и, заметив меня, облегченно вздохнул.
— Я же говорил, никуда без меня не ходить, — строго произнес он, встав на ноги и направившись в мою сторону, — вы, ведьмы, хоть кого-то слушаетесь?
— Я только один шажочек успела сделать, — виновато прикусила я нижнюю губу, и тут же постаралась сменить тему, — ты только взгляни, куда мы попали. Это какая-то страна лилипутов. Все такое маленькое. И тут кто — то бегает и шушукается. Я парочку теней увидела, но они очень быстрые.
— Котенок, ты хоть раз гномьи шахты видела? — Демид бросил на меня косой взгляд и взял за руку.
— На картинках, — пришлось признаться, но я же не виновата, что в Проточном гномов уже лет двести не водилось. А в других городах мне бывать как-то не приходилось.
— Ну, знакомься тогда. Эй, малорослики, выходите, мы не кусаемся!
Г де-то рядом зашуршало и Дэм не теряя ни секунды, кинулся за угол и скрылся из виду. Слышалась только негромкая возня, а потом появился и сам демон, удерживая за шкирку… я бы назвала это «бородатый ребенок», что был ростом мне по колено.
Тот пинал ногами воздух, стараясь попасть в демона, который выглядел таким самодовольным, что я невольно улыбнулась.
— Соир, зараза такая, выходи и спасай меня! — завизжал бородач, который к пинкам подключил руки, что сжал в кулаки и размахивал в разные стороны, будто боксировал, но до Барского так и не достал.
— Соир? Знакомое имя, — нахмурился Дэм, — знавал я одного полугнома Соира. Занятный был тип.
Тут неожиданно Демиду на спину запрыгнул еще один бородач и схватил за шею. Я даже осмыслить не успела, как такое маленькое существо, может так высоко прыгать.
Барский отбросил того, которого держал в руке к стене и, схватив нападавшего за бороду, стащил его с себя и отправил вслед за первым.
Потирая ушибленные головы, они встали на ноги и со злостью уставились на демона.
— Дэмристель? — напавший на Барского гном, предполагаю, что это и был Соир, вытаращил на него глаза, узнав знакомое лицо.
— Ну я же говорил, что знаю одного Соира, — злобно усмехнулся Дэм и чуть опустил голову, будто сейчас трансформирует себе рога и проткнет бедного гномика насквозь, — где мои, мать его, сто тысяч златых, гоблинская твоя душонка?
Тот от страха привалился к стене и сполз по ней, аки сопелька, со взглядом «я умираю, позовите мне священника».
— Я собирался все тебе вернуть, — чуть ли не заикаясь выдавил он из себя, — но родители заставляют жениться, и все деньги ушли на приготовление к свадьбе.
— Я тебя точно убью! — Дэм сжал кулаки и направился было уже добивать гнома, но я не могла допустить подобного и повисла на его руке.
— Не смей! Нам еще завесу искать надо, а ты решил избавиться от единственных здешних обитателей, кто нам может помочь!
— Единственных? — в голос произнесли гномы и, заржав, попадали на пол хватаясь за животы.
— Ты у меня сейчас посмеешься, чертова карлица, — ощерился демон и собрался было схватить гнома за шкирку, но тот быстро смекнул, что Дэма сейчас лучше не злить, и опять прижался к стене, трясясь от страха.
— Не трогай Соира, — встрял его приятель, — у него сегодня свадьба.
— Я все верну, Дэм. Подожди пару месяцев. У меня как раз планируется скоро хорошая сделка и вся выручка достанется тебе. А сегодня можете погулять у меня на свадьбе. Я вас приглашаю.
Я сразу поняла, что демон планирует отказаться, но ни за что бы не простила себе, если бы позволила ему это.
Да если мне повезет до такой степени, что я смогу вернуться из этого путешествия живой, ни за что не упущу возможность похвастаться перед сестрами, что не только видела живых гномов, но и гуляла на свадьбе одного из них. Воля с Татой себе все локти искусают от зависти.
— Мы согласны, — выкрикнула я, стараясь перебить любые возражения Барского. Прижав меня к себе, Дэм шепнул мне на ухо лишь одно слово — «зачем?», — я никогда не бывала на гномьих свадьбах. Этого тебе достаточно?
Демон устало выдохнул. Соир со своим другом тут же вызвались проводить нас, а Дэм, сжав зубы, взял меня за руку и последовал за ними по узенькой дорожке, что вела куда-то вглубь пещеры.
Пройдя метров сто, мы остановились и Соир, нажав на какой-то камень, выступающий из стены, открыл проход.
Снаружи нас ожидал обычный, ничем не примечательный городок. С такими же улицами, как в Проточном, с такими же домиками. Я бы ни за что не причислила его к гномьему царству, если бы все это не находилось под землей, освещенное лишь светом фонарей, и размеры этих самых домов не были такими крошечными.
Гуляющие по улицам гномы, увидев нас, тут же останавливались и подозрительно провожали взглядом, но приятель Соира, решив видно успокоить меня, сказал, что многие его соплеменники недоверчиво относятся ко всем живущим наверху видам.
Нас провели к такому же маленькому, как и все остальные, одноэтажному домику и пригласили войти.
— Вот тут вы можете отдохнуть с дороги и переночевать, — махнул Соир в сторону закрытой двери, которую я поспешила открыть.
Это была маленькая спальня с небольшой кроватью посередине. Я-то еще может и помещусь, а вот Барскому придется хорошенько согнуться. Так, стоп! С чего это я взяла, что мы спим вместе?
— Чур это моя! — тут же выкрикнула я и вошла внутрь.
Соир как-то странно взглянул на демона, видимо изначально решив, что я его новая подружка, а затем откашлялся и обратился уже ко мне.
— К сожалению, мой дом переполнен гостями и свободных комнат больше не осталось. Придется вам потесниться.
Дэм, взглянув на меня, пожал плечами. Его, подобный расклад устраивал, я даже не сомневалась.
— Вы располагайтесь. Свадьба начнется через пару часов. Я сейчас отправлю к вам свою невесту с подругами, они помогут вам с нарядом. Дэмристель, у меня для тебя тоже найдется кое-что подходящее, сейчас принесу.
С этими словами они с приятелем закрыли за собой дверь в спальню и ушли. Оставшись наедине с демоном, я присела на кровать и выгнула одну бровь.
— Дэмристель?
— Да, так меня зовут, — мне показалось, что он немного смутился, но быстро взял себя в руки.
— Так вот почему все обращаются к тебе Дэм. А я думала, это сокращенно от Демида.
— Когда я в первый раз прибыл на землю, мне пришлось выбрать новое имя. По всем документам я Демид Барский, но предлагаю знакомым называть меня Дэмом. Так проще.
— Красивое имя, — только я произнесла это, как тут же покраснела, чем вызвала у демона наглую усмешку. Но ответить он ничего не успел. Неожиданно открылась дверь, и комната заполнилась десятком девушек-гномов.
— Так, молодой человек, Соир ждет вас снаружи, так что оставьте нас с девушкой наедине. Нам нужно подобрать ей наряд, — обратилась одна из них к Дэму. Судя по пышному белому платью, это и была невеста Соира.
Демон бросил в мою сторону красноречивый взгляд, как бы говорящий «если что, кричи», и вышел за дверь. А дальше все закрутилось и завертелось…
В руках некоторых из девушек держали вечерние платья, достаточно длинные, чтобы прикрывать мои щиколотки. Как они потом сами рассказали, ничуть не стесняясь этого факта, гномы славились тем, что отправлялись на поверхность, как на шоппинг, подворовывая все, что плохо лежит.
Карина, невеста Соира, оказалась девушкой очень предприимчивой, а командовать умела так, что ей позавидовали бы бывалые вояки.
Примерка и макияж длились около часа и каждые пятнадцать минут один рогатый демон пытался взять на абордаж входную дверь, но его все время с криками отсылали прочь. А когда мы закончили, и ему все-таки разрешили войти, я сразу поняла, что не зря терпела все эти муки.
Дэм, с отвисшей челюстью, застыл у двери, не в силах отвести от меня обжигающего взгляда своих черных глаз. Облегающее черное платье подчеркивало каждую линию моей фигуры. Распущенные волосы в творческом беспорядке свободно спадали мне на спину. Даже туфельки к платью удалось подобрать, и они практически не жали.