Экзальтированно трясу головой, стараюсь плюнуть на собеседника. Он шкварчит.
Сияющий оглядел своих спутников и кивает.
— Мы вас порвём, сопляки!
— Система одобряет подобное развитие событий и выделяет дополнительные каналы трансляции для мероприятия. Объём дополнительных каналов составляет сорок процентов от привлечённого трафика, — заговорил арбитр.
Лицо Сияющего смягчилось, озлобленность сменилась деловитостью. Он уже спокойно меня рассматривал.
— Мне нужен час для строительства площадки. Команды могут отдохнуть и выработать план, — вставил арбитр.
— Прошу извинить, надо подготовиться к битве. Вы же просто так не сдадитесь? — я собирался удалиться.
— А смысл? — хмыкнул Сияющий.
Игрок явно раздумал учинять кровопролитие.
— Можно будет перейти сразу к пьянке и танцам. Сдались вам эти массовые убийства? Сам говорил, выживут не все.
Я продолжал искушать собеседника.
— Я не за тем прилетел на станцию, Живой. Выбьешь из меня дерьмо, тогда и поговорим.
Собеседник отвернулся, показал, что разговаривать нам больше не о чем. Меня определённо восхищают местные нравы.
Получено достижение: самое неожиданное массовое событие суток.
Награда:
20 очков эволюции.
40 очков модификации.
Подана заявка на недельное событие.
Мой давешний соперник схватил меня за грудки и стал трясти. Я болтался как котёнок в его хваталах. Через какое-то время собеседник сообразил, что говорить, когда тебя трясут, сложно и поставил меня на землю.
— У тебя тридцать секунд. Время пошло, — грозно заявил Стаер. От его дыхания несло хлоркой.
— Я спас наши задницы. Нам осталось лишь достойно проиграть. Никаких смертей! — снова затараторил я.
— Довод, — кто-то из громил Стаера поддакнул.
— К тому же, когда мы проиграем, с этим припадочным лечу я. Так что давайте просто повеселимся? К тому же, сколько денег на донатах подымем?
Игроки довольно загомонили.
— А теперь вопрос, точнее два. Первое: кто пойдёт играть? Нужны самые крепкие. И второй вопрос: а что будет в качестве мяча? Что вы на меня так смотрите? Я седьмой день на станции!
Мячом оказалась стальная пустотелая сфера. Шарик, накачанный на пять тысяч атмосфер. Двадцать пять сантиметров в диаметре. Он лежал в центре поля сто пятьдесят метров на сто. Ворота — изогнутая полимерная арка. За ней система гашения импульса в виде горы вспененной кинетической жижи. Эдакое тёмно-синее здоровенное мочало с цветами побежалости.
Противников семеро. Нас пятнадцать: три полковника, десяток майоров и три лейтенанта, больше желающих выхватить в честной драке не нашлось. А там один генерал и шесть полковников в полном обвесе. На нас бы хватило одного Сияющего. Не уверен, что он бы даже вспотел.
В воздух взлетел треугольник мелкой монеты. Монета рухнула в глубокую грязь и начала тонуть. Я, Сияющий и судья пристально сверлили взглядом монету, которая всё тонула и тонула… Почти полметра.
— Решка! Сбрасывает Холодная плазма! Селяне… — голос арбитра дрогнул, он силился не заржать с нашего именования. — Селяне в обороне.
Хлопнул двадцатый калибр заплечной пушки у арбитра.
— Пожалуйста, будьте вежливы, у судьи ствол. Начали!
Ариэль свечкой взмыл в небо на импульсном движке у себя в ногах. Выстрелил собой как можно дальше от нас.
Сияющий подбросил мяч и с какой-то ленцой размахнулся ногой…
Я успел рухнуть на землю. Игроки за моей спиной тоже. Нога генерала преодолела звуковой барьер. Звуковой барьер преодолел титановый мяч. Ударная волна сорвала всю жидкую грязь с нашей стороны поля. А потом мяч породил очередную взрывную волну и разлетелся на крохотные ошмётки. Его остановила странная конструкция из шестигранных призм, они сплелись паутинкой в силуэт руки и отрастили десятки опорных трубок. Призмы раскалились и опадали на землю. Наш вратарь ошалело потряс кудрявой головой. Из его крупного носа на густые усы полилась кровь. Кто-то скинул новый мяч обратно вратарю. Он с гулом грохнулся о мокрую грязь.
Прозвучал свисток.
На воротах стоял один из полковников, и потому мяч снова преодолел звуковой барьер. Только мяч летел не в створ ворот, а в Стаера. Мяч влетел в игрока и тот взорвался. Точнее, так со стороны выглядело. Он подорвал на себе заряд взрывчатки, и мяч поменял траекторию. Чуть-чуть, но этого хватило, чтобы он влетел в створ ворот.
Воцарилась тишина, а потом зрители у себя в окопах взорвались овациями. Я довольный улыбнулся Сияющему. У того лицо пошло красными пятнами.
А потом нас порвали.
Обиженные монстры сначала стали играть в «вышибалу». И часть игроков лишись конечностей. Мне оторвало ноги, когда я не успел увернуться. Шестигранники нашего вратаря истощились на третий удар.
Пару раз мячи влетали в облако висящих камер, и тогда получался весёлый и красочный фейерверк.
Через двадцать минут игры и полсотни пропущенных закончились мячи.
— Пятьдесят шесть — один в пользу Холодной плазмы.
Арбитр спустился с небес на землю.
Зрители с гомоном принялись вылезать из траншей.
Моя команда либо валялась на поле, либо отползала к блиндажу запасных. Там было пусто, запасные игроки испарились после начала матча.
Я лежал на земле и смотрел в серую хмарь неба. В целом вышло неплохо: то что должно было начаться как кровопролитие, закончилось фарсом.
Надо мной навис Сияющий.
— Ты летишь со мной!
Игрок Сияющий предлагает временный контракт с кланом Холодная плазма.
Вы получите доступ к испытанию «Закон превыше всего!»
Награда:
Скрыто.
— Уважаемые зрители! Наша история получила неожиданное продолжение! Холодная плазма выиграла право вписать меня в одну очень хреновую историю. Объявляю тотализатор: выживу я сейчас или нет! Пожалуйста, делайте ваши ставки и не забывайте донаты. Это повышает шансы выживания! Эй, чувак Сияющий, или как там тебя, а можно мои ноги? Боюсь, если мне придётся убивать Лешего одними руками, это опозорит тебя, и…
Сияющему надоело слушать мой трёп, он схватил меня за грудки и повесил на спину. Тонкие стальные полосы выстрелили из брони и охватили меня за корпус. Потом игрок покрутил головой, вытянул руку и выстрелил ей в сторону завала. Рука вернулась спустя десяток секунд, она держала мои ноги за дыры в штанинах. Ноги заняли место на спине игрока, прямо под моей тушкой. И мы взмыли в небеса. Облако камер устремилось следом…
Глава 11
Полёт выдался недолгим. Не прошло и получаса как мы зависли над бетонным полем, на котором расположились игроки. Меня уронили на землю где-то в центре построения с пожеланиями не потеряться и не отсвечивать. Пожелания больше походили на угрозы, видимо не стоило кричать «Уииииииии!» на всех перепадах высоты и скорости.
— Зрители снова с нами! Я забрал славу, что причиталась нам! Выдвигаемся! Всем получить тросы!
Один из игроков рядом со мной потянул карабин на поясе, и предложил его мне. Я подцепил тросик к ошмёткам портупеи. У меня с собой были лишь мои пистолеты, чудом уцелели. Всё остальное снаряжение, а также мои зверушки, осталось в Малом Холодильнике. Я кстати так и не успел узнать, чего такое название.
Мои размышления прервал тихий хлопок, и мир заволокло живой тьмой. Густой чёрный туман за доли мгновения окутал мир вокруг. В этом тумане не работали даже мои глаза. Звуки тоже умерли.
Тросик натянулся, и я послушно пошёл следом.
Судя по всему, туман скрывал движение отряда. Мы шли, шли и шли, я строил в уме интерактивную карту. Линия моих шагов послушно зависла в воздухе.
Я замер, озадаченный, и тросик требовательно дёрнулся.
Вот тебе и эволюции… Я напряг память, и передо мной возникла Лизи, обнажённая. Воспоминание, послушное моей воле, крутилось в соблазнительных позах.
Тросик снова дёрнулся так, что я едва не полетел носом на землю.
Движение продолжалось много часов. Под ногами периодически возникали препятствия, а трос тянулся то в одну, то в другую сторону. Кто-то в отряде явно мог ориентироваться в этом мареве.
Движение остановилось, туман начал редеть и люди вокруг пришли в движение. Атака клана началась.
«Холодная плазма» меня даже несколько разочаровала. Я надеялся увидеть что-то хитрое, или хотя бы страшное. Но в итоге камеры записали штуку, которую во всех армейских операциях называют стратегией тотального подавления. То есть то, что на этой станции регулярно пытаются проделать со мной.
Плазма, плазма, ещё плазма. А если плазмы не хватило, кинетических зарядов и ещё плазмы. Судя по всему, игроки узнали, где находятся границы тела Лешего. И просто прожигали поверхность до самого корпуса. Хотя не уверен какая тут вообще до поверхности толщина. В воздухе повис пепел и распылённый камень.
В какой-то момент территория (игрока я так и не заметил) попыталась дать сдачи, и в охотников полетели огромные комья раскалённой магмы. Но игроки были готовы и шустро разбегались в разные стороны. А в те места, откуда вёлся огонь, полетел заряд из десятков мелких мортирок. Мортирные снаряды взмывали куда-то в серые облака и обрушивались оттуда с жутким рёвом. Это снаряды с разгонным блоком преодолевали скорость звука.
В какой-то момент с ближайших холмов снайперы открыли огонь прямо по центру кипящего облака. Звук был такой, словно били в колокол. Аж в ушах звенело.
— Живой, ты чего такой грустный?
Это один из охотников пробегал мимо с мортирой. Вид он имел жутко довольный.
— Да я хотел крови взять. Бутылочку. Контракт у меня на неё.
— Ну извини! — игрок хохотнул. — Сувениров не предвидится.
Прошёл ещё час. От скуки я достал белковых кубиков, нанизал на деревянные спицы и стал поджаривать на ближайшем перегретом булыжнике, он как раз излучал достаточно тепла, чтобы на поверхности еды пошла нужная химическая реакция, но при этом эта самая химическая реакция не пошла на мне.