— Сначала всё нормально шло. А потом мы перешли к разным весёлым штукам….
— Жрать она их попыталась. А потом загорелась. Я огнетушитель сковырнул с рембазы, где мы засели.
— Половину массы скинула, пока смогла остановить процесс распада. А типы даже не поняли ничего.
— Так, погодите, а игроки что? Покорно пили эту жижу? Никого ничего не смутило?
— Жижа давала прирост человечности в тысячу очков. Ну а тем, у кого она просажена в минус, возвращала нулевое значение. К тому же, в первые три дня всё смотрелось довольно пристойно, просто большая вечеринка по случаю победы, и глаза у игроков светятся.
— А потом?
— Потом все жители сбились на танцпол. Вообще все, брели как зомбаки из старых ужастиков, шли и дёргались, а ещё камеры и техника. Левел и тип прокачки вообще никак не сказался. Тоже ползли и тоже дрыгались в такт музыке.
— Пару часов назад сработал радар у Карлсона, и мы сюда припёрлись. А ты в фонтане топишься.
— Шикарная история. А что полицейские? Француз? Или кто-то из сильных игроков?
— У всех одно и то же. Последними пропали с улиц те самые голые бабы с мензурками.
Я огляделся. На фоне чёрного неба обломки камней висели в воздухе, а ещё я наконец-то смог прислушаться к музыке. Хотя какая там музыка — неритмичные звуковые удары, вот что это было.
— Город покинуть пробовали? — вопрос я адресовал Карлсону.
— Ага, только тут карантин. Стены вокруг города, полсотни метров высотой. На гребне бродят Эльдразионы. У подножия тоже помпейские механизмы, но дохлые. Близко лезть не стали. К тому же, оружие по большей части перестало функционировать, импланты — тоже.
— Мы в дерьме? Или тут такие ивенты регулярны? — теперь я повернулся к Аркадии.
Вообще спутники выглядели так себе. Вместо брони — какие-то оплавленные лохмотья. Аркадия прислонила к бортику бассейна кусок трубы, на конец которой был наварен толстый кусок заострённого металла. Эдакая помесь молота и топора. У Карлсона у пояса тяжёлый кинетический плеватель на химических боеприпасах.
— Первый раз за полсотни лет такое вижу. Это ты всё тут устроил?
— Если бы… Я понимаю не больше вашего. Но я знаю где можно найти ответы. Только это… — я прислушался к ощущениям, — пожрать есть чего?
Организм терзал зверский голод.
В итоге мы распотрошили какой-то ресторан. Пищевой синтезатор там, ясное дело, не работал, но запас питательной пасты удалось вытащить. На вкус паста напоминала пластик, но по сравнению с тем, что приходилось жрать в бочке смерти — не такая уж и дрянь.
Оказалось, Шляп-Карлсон успел нарастить себе тело поверх бионического скелета. Встроенное оружие у него не работало, а вот системы жизнедеятельности продолжали функционировать, хоть и ушли в энергосберегающий режим.
Мародёрство по городу оказалось занятием довольно простым. Защитные системы ушли в отключку. Заблокированные двери вскрывались с помощью лома, взрывчатки и монолезвий, которыми с нами поделился оружейный магазин.
Кое-где валялись выгоревшие трупы. Видимо, не одному Шляпу кровь Бога пошла не в то горло. Удача улыбнулась нам в медцентре. Два пакета биоматерии! Помпейская аптечка в моём теле функционировала нормально, хоть и очень медленно. Два часа спустя, после того как я выпил ремонтный материал, из тела наконец ушла слабость, а глаза заработали.
С нормальным сканером я наконец-то смог разобраться в содержимом многочисленных картриджей на складе. Нет, системные надписи не появились, но вот язык маркировки стал мне резко понятен.
— У меня появилась идея… — я задумчиво разглядывал бочку, полную искусственной крови. — Пора нам сходить на танцпол.
— Тусим?
Аркадия пылала энтузиазмом. Мы уже вторые сутки бродили по пустому городу, и мои спутники откровенно скучали.
— Веселее. Обламываем кайф.
— О, это я всегда за…
Для начала стало ясно, откуда на вечно освещённой станции взялась ночь. Над городом висел купол из наномашин. Чёрная взвесь поглощала свет и не пропускала потоки сияния с танцпола. Эти же машины держали в воздухе обломки. И этих самых обломков стало гораздо больше. На моих глазах кусок бетона, облепленный этой чёрной взвесью, взмыл в воздух. Система неспешно строила колоссальный купол. Такие конструкции я видел пару раз в обучающих гало, так изолировали повреждённые сектора на крупных станциях, если там возникали пробои или радиация прожигала истощённые экраны в поясах Юпитера.
Танцпол тоже изменился. То, что происходило, окончательно перестало напоминать вечеринку. Люди двигались по кругу, и эта сверкающая воронка была похожа на другой известный мне прикол из биологического мира. Насекомые иногда собирались в такие воронки и бегали в них, пока не сдыхали. Биологический баг системы.
Мы наблюдали, как огромный мускулистый мужик рухнул на землю, а игроки вокруг сначала обступили его, я уж было подумал, что на ноги поднимут, но нет! В тело неудачника вонзились зубы, хоботки, его рвали пальцами, а потом новоявленные людоеды пили и слизывали ту сверкающую дрянь, что толчками вытекала из разодранного тела. Не прошло минуты, как иссохшее тело растоптала толпа, а закинутые зомбаки устремились дальше в смертельном хороводе.
— Ты то, что ты ешь!
Задумчиво прокомментировала Аркадия. Мы стояли у края воронки. Клуб Кайнозой-сити представлял собой колоссальных размеров ангар — пятьсот на пятьсот метров, со сценой в центре. Пахло кровью, дерьмом и железом.
— Мы ищем кого-то конкретного? Или впитываем и потом продаём интервью за большие деньги? Как насчёт того чтобы пограбить?
Карлсон поправил на голове шляпу стволом от дробовика на химических патронах.
— Ну… грабь, конечно, только вот на что?
Я задумчиво крутил головой. Мне нужна были Лизи. Не думаю, что жрицу доканало экзистенциальное вино. Но как её тут найти? Судя по всему, сюда набилось под миллион человек! Точнее, меньше, вдоль стен валялась куча трупов, а под ногами было столько плоти, что стало ясно — людей перетёрло в фарш.
— Тебе мало? — удивилась Аркадия.
Мои спутники подрезали местный банк и кучу магазинов и набрали пару мешков местной налички. Патроны, расходники, импланты в коробках. Даже какое-то число семян эволюции. Идентифицировать мы их, правда, не смогли, но заныкали.
— Я могу притащить ампутационную пилу, трупы довольно свежие. Тут ведь куча имплантов.
— А зачем это все мертвецам?
Я полез по бетонному столбу опоры вверх.
— Ну я а про что? — удивился бывший Шляп.
— Он про нас, между прочим.
— А…
Дальше я уже не слышал. Мне удалось рассмотреть центр воронки, как я ожидал, жрица нашлась там же. Её обнажённое тело висело в воздухе, вокруг кусочки той самой чёрной дымки закручивались в кокон, чёрные клочья то закрывали от меня Лизи, то показывали мне её во всей красе… Рядом кто-то рухнул на пол, хоровод замедлился, а минуту спустя ещё одно облачко чёрной пыли впиталось в кокон. Девушка смотрелась словно звезда, вокруг которой вращался недостроенный рой Дайсона.
Идея пробиться к центру и выдернуть верховную теоверитку уже не казалось мне такой удачной. Я слез со столба.
— Нам надо выдернуть Лизи. Лезть в центр воронки нельзя, нас разорвут игроки, они перетирают любые препятствия в чёрную пыль. Есть идеи?
— Был бы потолок, были бы идеи… — Карлсон следом за мной слазил на столб.
— Как насчёт гарпуна и троса? Я видела электрическую лебёдку в магазине со снаряжением.
И тут я вспомнил, как мальчики на моей родине воровали друг у друга птиц. Тонкая сетка, химический патрон, тросик с лебёдкой. При хорошей меткости можно было легко выкрасть птаху сразу с клеткой.
— Гарпун — это хорошо, гарпун — это надёжно. Но мы пойдём другим путём. Погнали, не уверен, что у нас осталось много времени…
Хрен бы мы управились за час в иных условиях, но тут нам везло. Сетки не удалось найти, зато нашли тонкий трос, из которого я сплёл снаряд для пушки. Сама пушка выглядела как кусок трубы, на один конец которой Карлсон приварил крупнокалиберный обрез. У него тоже прорезались таланты к конструированию, видимо, за счёт Шляпы. Аркадия припёрла лебёдку.
Пара испытаний, и мы втроём лезем на остатки крыши ангара.
— А сейчас, друзья мои, я вас научу как правильно цеплять девушек!
С этими словами я задрал импровизированную пушку под крутым углом к горизонту и выстрелил. Отдачей меня сбило с ног. Снаряд пошёл по баллистической траектории, сетка раскрылась в полёте и накрыла висящую в воздухе Лизи. Несмотря на полное молчание системы, мои глаза охотно подсказали как и куда стрелять. Аркадия нажала кнопку на лебёдке, саму лебёдку она прицепила к торчащей арматуре, которую загнула руками.
Трос натянулся с огромным усилием, аж зазвенел. А потом Жрица вылетела из фокуса вихря и упала на толпу.
— Интересные у тебя подкаты, Живой. Сразу будем пользовать или разбудим?
Аркадия хмыкнула, глядя как Лизи безвольным кульком двигается прямо в наши загребущие руки.
— Конечно, разбудим! Безвольного мяса у нас и так тут достаточно.
— А по очереди будем её? Или все сразу? — уточнил бывший Шляп.
Карлсон мне импонировал гораздо больше молчаливого ИскИна.
— На «камень-ножницы-бумага» разыграем.
Несколько десятков секунд спустя Лизи повисла на краю разрушенной крыши, и мои спутники затащили её наверх.
— А теперь спускаемся и двигаем в медцентр. Нам нужны ответы, и я уверен, они у нас будут!
Тем временем на танцполе что-то изменилось, музыка обрела ритмичность, плотная людская воронка разошлась в стороны, а Игроки снова задёргались в ритме танца. Действо в разрушенном ангаре снова стало походить на обдолбанный до крайности музыкальный фестиваль.
— Что-то мне подсказывает, что скоро туда снова кого-то втянет, — задумчиво протянула Аркадия, пока Карлсон спускался на землю.
— Тоже начинаешь догадываться о смысле всех этих движений?
— Да. Выглядит так, словно миллион мудаков собирается в одного супермудака.