Личинка Стрекозоида.
Служебный механизм.
Не съедобно.
Холм, где они рылись, оказался куском металлической конструкции, который эти странные насекомые медленно стачивали, на пару с местной растительностью.
— Ну и что ты там узнал?
— Очередной секрет станции! Эти камеры, оказывается, тут типа местных падальщиков.
— Это что-то значит? — Карлсон опустил ноги в яму с прозрачной водой. От его ног поднимался пар.
— Хотя бы объясняет, почему после потери контакта с наблюдаемой целью камеры не возвращаются к месту съёмки мгновенно. Оказывается, ограничение популяции!
— Ограничения — это весело!
Я лишь устало потёр лицо, и мы побежали дальше.
Мезозой-сити встретил нас рёвом водопада. Город амфитеатром стоял вокруг огромного овального провала, куда стекалась вода из пары сотен рек и речушек. Из провала поднимался столб молочно-белого тумана, который расцвечивали сотни прожекторов. Как гласила приветственная надпись, Мезозой-сити считался центром местной клубной жизни. Вечный дождь, который тут шёл, пополам со светом и магнитными полями высокой мощности превращал город в одну сплошную инсталляцию.
Вторым важным фактом, который Слизь мне почти буквально залила в уши, считался тот, что провал являлся одним из ключевых гидротехнических узлов станции, и Система тут просто не допускала разборок теми калибрами, что таскали помпейские машины весом больше десятка тонн. По непонятной мне причине это всё приводило Аркадию в возбуждённое состояние. И приоритеты она расставляла сильно по-своему. Например, тот факт, что население друг друга активно стреляет, с поводом и без, упомянула в самом конце.
А вот разборки между игроками тут происходили едва ли не круглые сутки. По странной прихоти Мезозой-сити считался серой зоной, правда, с теми же ограничениями на большие калибры.
Местный бар с поэтическим названием «Сушилка» встретил нас потоком горячего воздуха и шкафами, в которых все желающие могли высушить снаряжение.
— О, Людоеды-экологи. По чью душу? Неужели у нас один из генералов осел?
Бармен, киборг со стальной маской на месте лица, приветливо пиликнул. Говорил он из динамиков на шее.
— Нам нужен механик по имени Двойной. Где-то тут обитается.
— Шлёпнуть?
— Шлёпнуть.
— А за что?
— Да пёс его знает. На этой чёртовой станции есть кто-то без греха? — я опрокинул в глотку стакан, который мне выдал бармен.
— Да полно. Люди не склонны убивать членов стаи. Это против самой нашей природы. И эту природу эволюция формировала миллионы лет. Те, кто охотился на себе подобных, не оставляли потомства, — охотно зацепился языком хозяин заведения.
— Спорно. Мы ведь говорим о тех самых людях, кто изобрёл такую вещь как геноцид? Чтобы убивать себе подобных, надо чтобы те отличались… да хотя бы цветом одежды. Вот какая-то часть меня советует мне тебя шлёпнуть. Ты недостаточно похож на человека, — я беззлобно дразнил собеседника.
— Так шлёпни. Только по прайсу заплати. Только если что — это оболочка-автомат. Я давно уже не занимаюсь такой ерундой, как личное обслуживание.
— А как же запрет на дистанционное оружие?
Подала голос Аркадия. Она довольно фыркнула, когда опустошила свой бокал.
— Оружие. А я просто кукла. Безобидный и вежливый. Даже удрать отсюда не могу. Предмет обстановки.
— Вот знаешь, оно всё такое тут. То совершенно никому не нужное, то многоразовое, вот как наш… хозяин заведения, — я обратился к спутнице.
— Тут слишком много разнокалиберных недоумков и патентованных психов, чтобы сложилось как-то иначе это всё… — бармен покрутил рукой в воздухе.
— Он шарит, — подтвердила мне девушка.
— Так что насчёт Двойного?
— Информация стоит десять тысяч. Но для вас — сотка, и деньги вперёд.
— Ни [1] [2] фига себе скидки… — я уважительно кивнул.
— С чего такие расценки? — заговорила Аркадия.
— У вас деньги есть. Об этом все знают, — автомат отложил в сторону бокал и упёр в нас визоры. — А ещё вы спешите. Это видно. Сделка — и вы прямо сейчас можете идти по адресу.
— И с чего такой навязчивый сервис? Я думал, местные сплочённее.
Меня немного обескуражила ситуация. Слишком уж прямолинейно всё решалось.
— Сюда пускают всех, но город не будет никого защищать. Серая зона. Нам за это не платят.
— А не боишься, что он нас нагнёт? И потом явится по твою душу с вопросом, кто его нору выдал?
— Вас? Нагнёт? Я про такое читал, называется синдром самозванца. Не думал, что у наёмных убийц этот синдром тоже бывает.
С одной стороны, бармен мне льстил. С другой, он запросто мог быть в сговоре с этим самым Двойным, и они тут промышленно заготавливают незадачливых охотников за головами. От этой станции я мог ожидать всего.
— Куда переводить деньги?
Бармен направил нас в район местного дна. То есть, это реально местное дно, район фильтров. Фильтрами тут были огромные наклонные сетки, по которым скатывался весь мусор, что несли с собой все воды Ока Титанов, как пафосно заявил нам хозяин заведения с напутствием посетить тамошние бордели. Красотки в холодных пещерах отличались изрядной горячностью. Много чего ценного поведал нам бармен. Видно, ему тоже было немного неловко брать с нас такие суммы. Я тешил себя этой мыслью и отложил планы мести на потом. Я очень не любил, когда меня кидали на деньги! Хотя, отношение к деньгам изрядно поменялось, когда я мог на нужную сумму просто немного поныть…
Донный район внушал. Вода тут падала с высоты в добрую сотню метров. Решётка шла от самого верха с наклоном сорок пять градусов, а вода летела ниже, пересекала ещё несколько решёток мелкого фильтра и утекала куда-то в недра станции, чтобы снова оказаться в облачном покрове. Это мне поведал гид самого унылого вида, пока я выяснял у него дорогу. География района имела самый причудливый окрас, он вырос на каменной осыпи, которую освободили от самых крупных обломков. Осыпь примыкала к подножию фильтра. Город сиял свежим ремонтом, присущим только тем местам, где постоянно стреляют.
Причины можно было легко понять: местные ливни и внезапные разливы воды приносили к фильтрам целые стаи помпейских машин и прочей агрессивной срани. Ну или остатки помпейских машин и непознаваемые останки возможно агрессивной в прошлом срани.
И вот в этом месте, в самых недрах постоянно мокрых переулков, обитал механик Двойной. Скупал у мусорщиков товар. Приметные оказались типы. В профессию шли за мусор на охраняемом участке. Вода выносила много всего и разного. Короче, место процветало и собирало вокруг себя игроков. Местные и тут отличались изрядной ушлостью. Любой желающий мог купить лицензию на охоту и в комфортных, так сказать, условиях, совершить подвиг.
Вся эта ценная информация ко мне стекалась благодаря зрению и изрядной привычке. Для остального города фильтр был чем-то вроде арены, за которой интересно наблюдать. Сюда стекались деньги. Тут всплывали трупы. А ещё тут везде висели объявления — лазером выжженный пластик. Контакты, поиск рекрутов в артели, реклама услуг оружейников и прочих рукастых ребят.
А ещё тут постоянно висел туман, а с неба лил моросящий дождь. Местные передвигались в каком-то аналоге лёгких скафандров. Я засмотрелся на девушку. Из одежды на ней был прозрачный комбинезон да десяток колец, которые мягко светились. Девушка заметила внимание и бросила в мою сторону воздушный поцелуй.
— А я бы тут отвисла потом. Прикольное местечко!
Мне тоже нравилась эта чарующая атмосфера гибельного веселья.
Мы забурились в мелкую закусочную. У неё даже стены[3] не оказалось, только кухня, воздушная завеса и куча неона. Мы взяли мяса в остром соусе, какой-то аналог пива молочно-белого цвета и расселись за столиком, прямо под вентилятором, который гнал сухой горячий воздух из широкой трубы. А ещё он неплохо глушил звуки своим тарахтением.
— Какие варианты?[4] — Я оторвался от пива и выдохнул
— Мы знаем где он живёт. Придём, постучимся в дверь? — предложила Плакса.
— А если откроет не он? Или у него там автоматика? Карлсон, а ты что думаешь? — Я искренне был уверен что мои спутники в мокрухе разбираются лучше меня.
— Необходима разведка. Мы можем дождаться, когда нужный нам игрок выйдет из здания?
— Тут народу — едва ли несколько тысяч человек найдётся. Все новые лица на виду. Сейчас у нас есть шанс удивить Двойного. А вот если дать ему подготовиться, убивать его будет непросто. Живой, ты вот зачем бармену наши планы озвучил? Спорим, уже весь город знает, кого мы пришли убивать? — Нэнси скорчила недовольное лицо
— Не думаю, что бармен захочет с нами связываться, — я хлебнул пива, странная штука отдавала карамелью и чем-то травянистым.
— Смелое заявление. Вот про него мы точно можем сказать, что не знаем, где он живёт. К тому же, в случае успеха любой из сторон он в выигрыше. Всем помог, всех предупредил. Между прочим, мы сами давали согласие на покупку данных.
— Здания оснащены серьёзными охранными системами. Мы не сможем преодолеть подобную сходу, — возразил бывший ИскИн.
— Местные — параноики даже по меркам станции. — я задрал голову, разглядывал туррель.
— Не думаю, что магазин будет охраняться хуже кафешки. — Закончила Нэнси
Я невольно поднял глаз на потолок. Кафе находилось в кармане двухуровневой бетонной башни. Так вот, как я смог разглядеть, весь второй этаж представлял собой защитную систему с десятком турелей.
— Так что стараемся незаметно затеряться на месте и провести разведку. В идеале если этот Двойной куда-то ходит. Не сидит же он круглые сутки в своей норе? Отдыхаем в системных боксах, с местными разборки не устраиваем.
Я внимательно посмотрел на спутников. Те с невозмутимым видом кивнули.
— Расходимся! Через сорок часов встречаемся тут.
Двойной действительно оказался тем ещё параноиком. Его дом, трёхуровневая бочка, стоял буквально в паре сотен метров от границы осыпи. И до него регулярно долетали разборки на фильтрах. Судя по всему, это дало возможность ему открыто и с объяснением причин натащить в свою халупу всего, что можно доставить местным транспортом. Два контура обороны — это что смог разглядеть я. Продукты, расходники и женщин механику доставляли специальные конторы в городе. За ними стояли крупные кланы игроков, и ссориться с этими кланами точно не хотелось. К тому же, они Двойного не охраняли. Это узнала Аркадия.