– Ты не святая.
Карли нахмурилась:
– Я была здесь и работала не покладая рук. В отличие от тебя.
У Мишель вспыхнули щеки.
– Я защищала нашу страну. Получила ранение.
– Ты пряталась. Тебе не хватало храбрости вернуться сюда. Ты держалась подальше от отеля, потому что так было проще.
– А что же ты? – спросила Мишель, не опровергая слов Карли. – Если все было так тяжело, если тебе приходилось столько работать, почему ты не уволилась?
– Потому что она обещала мне, что я получу долю в отеле. Что я заработала право на это.
Несколько секунд Мишель пристально смотрела на нее.
– Она не могла тебе это дать, – спокойно сказала она.
– Об этом я узнала совсем недавно. – И эта ложь просто ошеломила ее.
– Ведь я говорила тебе, что отель мой. Давно. Когда мы были детьми.
– Я думала, что ты просто хвасталась.
– Может, если бы ты поверила мне, ничего этого не случилось бы.
– Что ты хочешь этим сказать? – рассердилась Карли. – Что отель попал в тяжелое положение по моей вине? Ты меня не слушаешь.
Звякнул дверной колокольчик. Она повернулась и увидела, что все ушли, так ничего и не купив в это утро.
– Я хочу, чтобы ты осталась, – сказала ей Мишель. – Мы заключим контракт. Это даст тебе гарантии.
Карли была только «за».
– Я хочу остаться в той же квартире. Это единственный дом, какой знает Габби.
– Хорошо. – Мишель скривила губы.
Карли отчаянно хотелось потребовать еще и прибавку, но раз отель был в таком тяжелом положении, что Мишель была вынуждена оставить ее на какое-то время, о дополнительных деньгах не могло быть и речи. Но все равно теперь она начнет копить еще усерднее и заранее продумает план действий. Когда контракт закончится, она будет готова к переменам.
– Спасибо, что ты заботилась о Бренде. В конце.
Эти слова были такими же неожиданными, как и известие о финансовых делах отеля. Карли заморгала:
– Не за что…
– Уверена, для нее это было лучше, чем мое присутствие. В конце концов, ты была для нее как любимая дочь, она часто упоминала об этом в своих имейлах.
«Служи и оправдывайся, – мрачно подумала Карли. – Мишель научилась брать тебя за глотку».
– Я не собираюсь извиняться за то, что заботилась об умирающей, – огрызнулась она. – Искажай как тебе нравится, я знаю, что случилось. Если это так тебя волнует, надо было приехать домой. Или вообще не уезжать. Конечно, тебе не пришлось бы сбегать и записываться в армию, если бы ты не трахнулась с моим женихом за два дня до нашей свадьбы. С учетом того, что ты была подружкой невесты, это стало некоторым шоком для всех нас.
– Особенно для тебя, – фыркнула Мишель. – Ты знала, что он за тип и что сделал. Почему ты вышла за него?
– Я была беременна. Без особого выбора. Мне не хотелось стать матерью-одиночкой. – Она невесело засмеялась. – Хотя это не слишком помогло.
Она подошла к прилавку и повернулась к Мишель. Стоять с ней рядом не хотелось.
– Но я не понимаю одного. Ты даже не извинилась передо мной за то, что трахнулась с ним. Даже не извинилась. А еще считалась моей подругой.
– Ты тоже.
– А что я сделала?
Мишель смерила ее долгим взглядом.
– Ничего, пожалуй, не считая твоей избирательной памяти.
Она явно за что-то злилась на нее, но Карли не могла понять за что. Ее саму предали два человека, которым она так доверяла. И теперь бывшая подруга говорит о какой-то избирательной памяти.
– Мне жаль, что моя мать лгала тебе насчет отеля.
Карли открыла рот, потом закрыла.
– Ладно, что уж теперь, – осторожно пробормотала она, не уверенная, что это не провокация.
– Я серьезно. Отель никогда ей не принадлежал, а она тебя обманывала, чтобы держать при себе. Нас с тобой это не удивляет, но все-таки так делать нехорошо.
– Спасибо.
Мишель кивнула.
– Он оставил его тебе в доверительном управлении? – спросила Карли.
– До моих двадцати пяти. Бренда фактически стала тогда хозяйкой. Лучше бы он сам остался, – сказала она, глядя на потолок. – Он не дал мне выбора.
Карли хотела напомнить, что в те же месяцы сама потеряла мать с такими же ужасными последствиями, но не стала портить их очень хрупкое перемирие.
– Я останусь, – сказала она Мишель. – И с радостью подпишу контракт.
– На два года?
Это было намного больше, чем она ожидала. Проработают ли они вместе два года? Она сомневалась. Но готова была попробовать.
Она кивнула.
– Я дам тебе прибавку, – сказала Мишель. – Сначала немного, но как только у нас улучшатся дела с финансами, получишь еще.
Карли притворилась, что верит ей.
– О’кей.
– Не веришь?
– Я слышала это и раньше.
– Я не Бренда.
– А я не такая, как ты думаешь, но это не убеждает тебя, и ты мне все равно не доверяешь.
Удивительно, но Мишель улыбнулась.
– Намек понят. Так и запишем. – Улыбка исчезла. – Ты откусишь мне голову, но я должна спросить тебя об этом. Что с домом твоего отца? Разве тебе не лучше было бы жить там, а не в отеле?
– Дом я продала. Это была идея Аллена. – Новоиспеченный супруг убедил ее, что для их растущей семьи понадобится что-то побольше. Она, как дура, согласилась с его планом – сначала продать дом, а уж потом искать что-то другое.
– Он свинтил со всеми деньгами через два дня после того, как мы закрыли депонирование. Забрал все до пенни. Банковский счет был общим, в совместной собственности. Копы погладили меня по головке и сказали, что я скоро найду себе другого мужа, но теперь должна быть умнее.
Она слегка вскинула подбородок, словно ожидая удара.
– Мне очень жаль.
– И все? Ты обошлась без насмешек? Без удара ниже пояса?
– У меня сегодня выходной по этой части. – Мишель оттолкнулась от стены и захромала к ней. На лицо ее снова вернулись серый цвет и усталость. – Нам надо поговорить насчет отеля. Кто будет тут работать. Мне хотелось бы сделать это завтра.
– Конечно. О, кстати, пару дней назад я говорила с супружеской парой. Психологами. Они хотят проводить тут что-то вроде семинаров. Консультации по вопросам семьи. Они хотят бронировать три номера в неделю, со вторника по четверг, все лето. Я проверила бронирование, и у нас есть свободные комнаты. Я хотела поговорить с тобой об этом, прежде чем дать им ответ.
– Передай, что нет никаких проблем. Деньги нам нужны.
– Сегодня позвоню им. – Она помолчала и нерешительно добавила: – Может, тебе нужно принять что-нибудь?
– Так плохо выгляжу, да? Все будет нормально. У меня все болит и будет болеть еще долго.
– Хочешь поговорить об этом?
– О чем?
– О чем угодно.
– С тобой? – Она засмеялась. – Нет.
– Если передумаешь…
– Нет, не передумаю. Даже если ты серьезно, у тебя ничего не получится. – Смех оборвался. – Карли, я не объект для сочувствия. Я твой босс. Если ты будешь помнить об этом, мы нормально поладим.
Она повернулась и, хромая, вышла на улицу.
Карли глядела ей вслед, разрываясь между горькой обидой, приправленной гневом, и раздражавшим ее сочувствием. Она злилась на Мишель и на несправедливую ситуацию, но все понимала. Мишель действительно была ее боссом. Тот факт, что они когда-то дружили, уже не имел значения.
А через что прошла Мишель – Карли чувствовала, что не сможет и представить себе, насколько это ужасно. Но даже если понять это невозможно, чуточку сочувствия все равно не помешает.
Она вздохнула. Кого она обманывает? Конечно, это будет тяжело и обидно. Но это не означало, что она не станет пытаться.
Глава 8
– Почему твоя мать назвала тебя Манго? – спросила Мишель, прерывисто дыша. – Как фрукт? А у тебя есть сестра по имени Нектарина?
Мучительные судороги пробегали по ее бедру и вниз по ноге. Манго, высокий, угрюмый, темноволосый парень с сердцем и душой дьявола, усмехнулся.
– Это фамилия, – ответил он, добавляя мощность аппарату. – Еще пять движений.
Ее скользкие от пота ладони скользили по рукоятке.
– Больше не могу, – сказала она, понимая, что достигла предела и уже готова молить о пощаде.
– Можешь. Только не хочешь. Вот в чем разница.
– Я тебя убью.
Манго похлопал ее по плечу.
– Если бы я откладывал по центу каждый раз, когда кто-нибудь мне грозил, я стал бы уже богачом. Еще пять, Мишель. Не заставляй меня говорить голосом физиотерапевта. Тебе он не понравится.
Будь у нее силы, она бы ударила его. Она знала, как ударить, чтобы остался синяк, – один из плюсов боевой подготовки. Неофициальной, но полезной. Правда, Манго крупный и в ответ переломит ее, словно ветку.
Интересно, почему такой парень работал физиотерапевтом, а не – как это сказала Карли? – суперагентом, который может убить тебя спичечным коробком.
– Хватит ныть.
Она обругала его, потом пошевелила ногой еще три раза, и у нее потемнело в глазах.
Проворнее, чем она могла предположить, он вытащил ее из аппарата и наклонился над ней. Заставил опустить голову, надавив ладонью.
– Дыши, – приказал он; сильные пальцы схватили ее, и она поняла, что не сможет сесть прямо, пока он их не разожмет. – Мне плевать, если ты блеванешь, но сознания ты не потеряешь.
– Это информация или приказ? – спросила она между вдохами.
– И то и другое.
Она вздохнула полной грудью и видела уже яснее.
– Мне уже хорошо.
– Мне еще лучше, – сказал он, отпуская ее.
Она прислонилась спиной к аппарату и попыталась улыбнуться.
– В этом я не сомневаюсь. Но сейчас мне на это наплевать.
– Это пройдет.
– Возможно.
– Будь повеселей. Мужикам это нравится. А ты ведь не делаешь дома упражнения.
– А кто-нибудь их делает?
– Те, кто хочет поправиться, умеют находить время. Кому я должен позвонить, чтобы тебя заставили помогать мне?
– Никому. – Она встала и повернулась к нему спиной – в основном чтобы избежать возможных проявлений жалости с его стороны.