Она подошла к двери, затем посмотрела на него через плечо.
– Спасибо. До встречи.
– Я буду дома.
Она кивнула и ушла.
Забравшись в кабину, она взглянула на дом. Ничего примечательного. Но там было все, что ей нужно. Место, куда она могла уползти зализывать свои раны. Место, где ей не надо было притворяться. Надежное убежище.
Глава 9
За прошедшие годы Карли провела много часов, сидя на стуле для посетителей у стола Бренды. Они обсуждали рабочие вопросы, говорили о планах на будущее, а иногда Бренда орала на нее.
Неприятные беседы были долгими и тяжелыми; Бренда ругалась и орала до хрипоты, обзывала Карли по-всякому, грозилась уволить. Карли спокойно слушала, понимая, что слезы будут означать победу ее обидчицы, говорила пару слов в свое оправдание, когда могла, а в остальном просто терпела.
Несмотря на то что Бренда умерла три месяца назад, а у Карли теперь был двухгодичный трудовой контракт, она все еще нервничала, входя в знакомый кабинет.
Она редко работала здесь, предпочитая заниматься бумагами в маленьком офисе, оборудованном за шкафом кастелянши. Отсутствие в нем окон и приличной мебели компенсировалось ощущением безопасности и уединения.
Мишель, все еще бледная и худая, жестом пригласила ее сесть. Карли взглянула на стул и подумала, что он всегда будет напоминать ей о воплях Бренды. Но тут же сказала себе, что Мишель, во-первых, не такая, как ее мать, а во-вторых, нуждается в ней, и этого пока достаточно.
– Спасибо за бумаги, – поблагодарила ее Мишель, кивнув на листки, которые дала ей Карли. Там перечислялись все должностные обязанности, включая ее собственные, и приблизительные часы работы.
– Я хочу полистать бухгалтерские книги за последние пару лет и посмотреть, на что уходили деньги, – продолжала Мишель. – Пока что я увидела, что в отеле всегда было много постояльцев. Хотя понимаю, что строительные работы высосали много нала.
Ее взгляд упал на запястье Карли: рядом с часами был браслет Бренды с шармами.
Карли напряглась. Бренда оставила ей все свои личные вещи. Об этом было сказано в завещании, том самом, с которым Карли ходила на консультацию к местному адвокату. В том самом, где ясно говорилось, что отель никогда не принадлежал Бренде.
Карли упаковала личные вещи покойной и положила их на склад. Одежду, книги, бумаги. Все, что накопилось у Бренды за годы жизни. Хоть та и завещала их ей, Карли не была в этом уверена. Ведь Мишель – дочь Бренды. Она должна была получить все это.
Еще Бренда оставила Карли всю ювелирку. Коллекция росла с годами. Красивые кольца и серьги. Несколько ожерелий и браслетов с шармами.
Карли упаковала и их тоже, оставив себе лишь несколько, связанных с хорошими воспоминаниями. Вообще-то она имела право оставить все. Бренда ясно выразилась в завещании. Но Карли это тоже показалось неправильным.
Теперь она переживала из-за браслета; ей хотелось загородить его рукой и все объяснить.
– Мне нужно проследить, куда шли деньги, – сказала ей Мишель. – На это уйдет несколько дней. Может, неделя. – Она взглянула на подготовленный Карли листок. – У тебя много обязанностей.
– Не люблю сидеть без дела.
– Ты хватаешься за все подряд.
– Я помогаю там, где я нужна.
– Ты хорошо ладишь с гостями отеля.
Карли наклонила голову в полной уверенности, что ослышалась.
– Что ты сказала?
– Я читала много отзывов и разговаривала с людьми.
– Не с Дамарис, – невольно вырвалось у Карли.
Мишель удивила ее своей улыбкой.
– Не с Дамарис. С другими нашими сотрудниками. Ты нравишься всем.
Карли немного выждала, но за комментарием Мишель не последовало никакой колкости.
– Мне нравится то, чем я занимаюсь, – призналась она в итоге. – И больше всего – работать с гостями отеля.
– Тогда мы исключим все остальное. Думаю, ты должна проводить бо́льшую часть дня с гостями. Вот что приносит нам деньги. Мы переделаем график работы в сувенирной лавке.
– Она не приносит большого дохода, да? – вздохнула Карли.
– Я пока еще не смотрела детально, но ясно, что толку от нее мало. О чем вы думали, блин?
«Классическая Мишель», – сказала себе Карли.
– Твоя мать захотела открыть сувенирную лавку, и я не смогла ее отговорить. Ты бы тоже не смогла. Я-то думала использовать киоск в вестибюле, где мы предлагали бы сладости, парфюмерию и кое-что из местной продукции. А она поручила Барти сделать дизайн того, что ты сейчас видишь.
– Барти?
– Подрядчик.
– Моя мать спала с парнем по имени Барти?
– По-моему, это была его фамилия. – Карли усмехнулась.
– Как Манго? Да что такое с этими фамилиями?
– Манго?
– Неважно. Значит, нам нужно благодарить Барти за появление этой фигни. Даже не представляю, что с этим делать. Может, устроим дешевую распродажу. Надо посчитать и подумать. И я не знаю, как потом использовать это помещение.
– Сувенирная лавка может приносить доход, если мы продумаем ассортимент.
– Мы конкурируем с городскими лавками.
– Но у нас есть клиентура. Если гости что-нибудь захотят, зачем им куда-то идти, если они могут все купить здесь? Если сувенирная лавка останется частью отеля, нам это выгоднее. Может, нам стоит сузить ассортимент и продавать чуть дешевле, чем другие магазины.
– Пожалуй, это толковое предложение.
– Извини, если я прыгаю выше головы.
Мишель посмотрела на нее.
– У тебя могут быть хорошие идеи. Ты сумела проработать с моей матерью почти десять лет. Значит, ты сильная или очень, очень упорная.
– Может, и то и другое, – ответила Карли и подумала, что никогда не считала себя сильной, но такое определение ей понравилось.
– Сейчас я пройдусь по цифрам. В конце концов все сводится к математике. – Мишель протянула лист бумаги.
Карли наклонилась и взяла его.
В аккуратной таблице были перечислены разные части отеля – ресторан, стойка регистрации, хозяйственная зона, сувенирная лавка – и часы работы. В разных клетках стояли имена.
– Рабочий график, – сказала Карли, довольная тем, что Мишель составила почти такую же таблицу, какой пользовалась она сама. Только тут появились кое-какие изменения. В основном они касались ее часов занятости. Их стало гораздо меньше.
– На компьютере делать это гораздо легче, – сказала Мишель. – Как ты живешь без него до сих пор?
– Я умею работать на компьютере, – ответила Карли. – В колледже у меня были уроки бизнеса. Бренда предпочитала справляться с этим сама. Когда она заболела, я предложила свою помощь, но она отказалась.
– Значит, на самом деле ты умеешь пользоваться компьютером?
– Умею.
– Это хорошо. Ты сообщишь всем о новом служебном расписании?
– Конечно.
– Тогда, пожалуй, мы закончили.
Карли не встала.
Ей не хотелось это признавать, но Мишель действовала совершенно разумно. Интересно, это временно или у них появился разумный и уравновешенный босс? Последнее казалось фантастикой.
– У тебя что-то еще? – спросила Мишель.
– Пара вещей. Они связаны между собой.
Мишель подалась вперед.
– Говори.
– Как ты себя чувствуешь?
– Мы не будем говорить об этом.
Слова прозвучали торопливо, вымученно. Внимание Мишель немедленно вернулось к экрану компьютера. Карли не поняла, то ли там было что-то интересное, то ли это был защитный механизм. Но об этом можно подумать потом.
– Ты устала, – продолжала Карли. – Я знаю тут все. И могу помочь.
– Выполняй свою работу. Вот и поможешь.
– И все? Тебе больше нечего сказать?
Мишель закатила глаза.
– Чего ты еще хочешь? Чтобы я сказала, что пропаду без тебя? Что ты дополняешь меня? Что замечательно работать вместе? Да что вообще тут еще можно сказать?
– То есть если бы банк не вынудил тебя оставить меня, я бы вылетела отсюда?
– Честно говоря, не знаю. У меня нет причин тебе доверять.
Карли хотела возразить, что на самом деле все наоборот. Она не должна была и не могла доверять Мишель.
– Доверяешь ты мне или нет, но я тебе нужна. Ты рассказала мне, как тут все должно быть, вот и я сделаю то же самое. – Она встала, чтобы почувствовать уверенность – и быстро уйти, если что. – Тебе надо лучше одеваться.
У Мишель напряглось лицо, а под левым глазом задергалась жилка.
– Что ты сказала?
– Что слышала. Это работа, и здесь мы лично общаемся с гостями. На тебе висят рубашки, а штаны карго просто жуткие. Грязные, в пятнах, да еще сваливаются. Ты должна одеваться более профессионально.
Мишель медленно, с трудом поднялась на ноги. Оперлась руками о стол и наклонилась вперед.
– Убирайся вон.
Карли стояла на своем:
– У гостей создается ложное впечатление.
– Вон отсюда.
– Сделай стрижку и хоть немного пользуйся косметикой.
– Вон отсюда!
Последние слова прозвучали так громко, что задрожали окна.
– Ладно. Я ухожу. Но ты сама знаешь, что я права.
Все еще злая после стычки с Карли, Мишель вышла в теплый полдень. О’кей, не вышла. Медленно выползла, хромая, но двигалась целенаправленно.
Она вышла на водянистый солнечный свет, и безмятежный покой природы успокоил и ее. Только вот, пока она шла, штаны карго стали сползать с бедер и напомнили ей о Карли и ей захотелось кричать, кричать… А ведь она никогда в жизни не психовала.
Ей хотелось обвинить во всем Карли, но она понимала, что у той были свои причины, что она не просто приставучая подруга. Бывшая подруга, напомнила себе Мишель. Черт побери, Карли была права насчет ее одежды и внешности. По правде сказать, Мишель и сама слегка переживала из-за этого. Она избегала зеркал – небольшая проблема пока что. У нее в ванной было единственное маленькое зеркало. Но она все равно знала, что выглядит ужасно.
Она смотрела на траву, на широкую лужайку и прикидывала, хватит ли у нее сил справиться с неровной дорогой. Потом взгляд скользнул по всем этим ромашкам, герберам и маргариткам. Они раздражали ее своей веселой пестротой.