Было слишком поздно. Габби упала с пирса и исчезла в холодной, темной воде.
– Не-е-ет! – завизжала Карли. Сердце уже вырывалось из грудной клетки, ей не хватало воздуха, она задыхалась, но это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме Габби.
Шанс тут же прыгнул в воду и поплыл к маленькой головке, вынырнувшей на поверхность. Крик о помощи прорезал тихий и спокойный вечер. Несколько человек оглядывались по сторонам, пока еще не понимая, в чем дело.
Карли опрометью пересекла дощатый променад, выскочила на пирс – и остановилась, когда посмотрела вниз на воду.
Ее сердце бешено стучало, легкие болели от нехватки воздуха, тело рвалось вперед, но она застыла, не в силах пошевелиться. Вода. Она не могла прыгнуть в воду. Не умела плавать, не могла перебороть страх, который парализовал ее и не хотел отпускать.
Габби размахивала ручками, кричала, кашляла. Шанс подплыл к ней, схватил за шиворот и поплыл к берегу. Но ее лицо все равно было в воде. Карли снова закричала.
Рядом с ней что-то мелькнуло. Мишель прыгнула в воду и через секунду вынырнула рядом с Шансом и Габби. Протянула руку к девочке.
Карли повернулась и побежала назад, наталкиваясь на незнакомых людей. На променаде уже собралась небольшая толпа. Несколько человек были готовы тоже прыгнуть в воду. Карли бросилась вниз к лодочному спуску. Мишель плыла туда, крепко держа Габби. Шанс усердно работал лапами рядом с ними.
Слезы текли ручьем по щекам Карли, но она не замечала их, охваченная стыдом и страхом. Дочка чуть не утонула из-за нее, а она ничего не могла сделать, не могла предотвратить это.
Она рухнула на колени, все тело содрогалось от рыданий. Тут ее обхватили тоненькие, мокрые ручки, да так сильно, что она с трудом могла дышать.
– Габби.
– Мамочка, мамочка, мамочка.
Дрожа и рыдая, они прижались друг к другу. Понимая, как ей повезло, Карли клялась себе, что больше никогда не оставит дочку в беде.
Глава 34
– Прости, – шептала Карли. Ее пальцы все еще дрожали, сжимая стаканчик с бренди.
– Официально заявляю, что мне это уже надоело, – ответила ей Мишель. Она сидела на диване у Карли в гостиной. – Ты уже пятнадцать тысяч раз благодарила меня либо извинялась. Пожалуйста, давай сменим тему!
Карли кивнула, понимая, что сейчас ей не помогут никакие слова. Она без памяти любила дочку и все-таки чуть не потеряла ее. Не смогла прийти Габби на помощь, когда была нужна ей больше всего.
– Хватит, – резко сказала Мишель. – Самобичевание не поможет никому. У Габби все в порядке. Она даже не успела наглотаться воды, когда я вытащила ее. Только намокла и чуточку замерзла. И она быстро заснула. Так что все в порядке.
– Потому что ты спасла ее.
Мишель закатила глаза от возмущения.
– Это начинает надоедать.
– Я бросила ее в беде. Она могла погибнуть.
– Не придумывай. Если бы я не прыгнула в воду, прыгнул бы еще кто-нибудь. Но раз уж ты так потрясена, тогда научись плавать, черт побери.
Карли хотела возразить, что она ужасно боится воды. Что вода наводит на нее ужас, сколько Карли себя помнит. Но Мишель и так это знала.
– Тебе необязательно становиться олимпийским чемпионом, – сказала она. – Но ты должна хотя бы уметь держаться на воде и плавать по-собачьи. И потом, научишься ты сама или нет, но Габби это необходимо. Она живет в ста ярдах от Саунда.
– Ты права, – прошептала Карли. – Во всем.
– Приятно быть в чем-то правой. – Мишель откинулась на подушки и вздохнула. – Это никогда не надоедает.
Несмотря на стресс, Карли улыбнулась. Потом подумала о том, как пойдет в бассейн, и у нее сжалось все внутри. Она поставила стаканчик.
Шанс лежал на ковре у ног Мишель. Его помыли, обтерли и угостили на славу.
– Он замечательный, – сказала Карли.
– У него есть потенциал, – отозвалась Мишель, погладив пса по боку босой ногой. Пес не открыл глаз, но его хвост глухо застучал по полу. – Просто невероятно, как он продвинулся за такой короткий срок. Думаю, он просто оказался на своем месте.
– Я так рада, что ты взяла его.
– Из всех мужиков, какие у меня были, у него больше всего шансов.
– Может, мне тоже завести собаку, – пробормотала Карли. Она взглянула на Мишель. – Я…
Мишель сердито сверкнула глазами:
– Не надо.
Карли сжала губы, потому что чуть не поблагодарила ее еще раз.
– Я рада, что ты здесь, – сказала она вместо этого. – Что ты вернулась и мы вместе работаем. – Вдруг она поняла, что Мишель пьет бренди. – Постой-ка минутку. Ничего, что ты пьешь?
Мишель подняла стаканчик.
– Думаю, все нормально. Я испытываю себя. Мой срыв не был связан с алкоголем. Это был симптом всего остального, что не ладилось. Конечно, если я снова расклеюсь, мы с тобой будем знать, что я ошиблась.
Карли подумала обо всем, через что они прошли после приезда Мишель.
– Если ты снова начнешь расклеиваться, я тебя прикончу.
– Ничего себе! И ты говоришь это мне, спасительнице твоего ребенка. Вот она, благодарность!
– Зато тебе не придется страдать, – засмеялась Карли.
– Я подумаю над твоим предложением. – Она поставила стаканчик, не допив. – Больше не хочу. Пожалуй, это хороший знак. Ну, ты пришла в себя?
Карли не была уверена в этом, но кивнула.
– Все в порядке.
– Врешь. Но ладно, проверим. Мне пора домой. Я уже все.
Карли встала и проводила ее и Шанса до двери. Мишель вышла за порог, но вернулась и быстро обняла подругу.
– Ты замечательная мать, и Габби очень повезло.
– Спасибо. – Карли приняла этот комплимент, хотя и немного сомневалась.
Подъехал белый автомобиль, и из него выскочил Сэм.
– Что случилось? Мне сообщили, что Габби пострадала. Как она сейчас? А ты?
Мишель улыбнулась им.
– Ну, разбирайтесь сами, – сказала она и пошла к машине.
Мишель подъехала к дому и вылезла из кабины. Она устала, одежда была еще сырая, хотя и побывала в сушилке. Еще она ужасно хотела спать. Она радовалась, что сумела помочь Габби, но в отличие от подруги не считала это огромным событием.
– Ты бы и один спас ее, – сказала она Шансу, открыв дверцу. – Правда?
Шанс ответил ей своей собачьей усмешкой, соскочил с сиденья и побежал к дому.
Мишель вошла на кухню и с удивлением обнаружила, что там горит свет, а за столом сидит Джаред.
– Я слышал, – сказал он вместо приветствия. – Ты героиня.
– Ой, ладно тебе. – Она пошла к холодильнику за сэндвичем. – Я не сделала ничего особенного.
– Сомневаюсь, что Карли согласится с тобой. И уж тем более Габби.
Мишель погладила Шанса.
– Вот кто настоящий герой. Он прыгнул первый, схватил Габби за футболку и поплыл к берегу.
– Я всегда подозревал, что ты непрост, – сказал Джаред псу. – Молодец.
Шанс завилял хвостом.
Джаред пересек кухню, захлопнул холодильник и привлек Мишель к себе. Взял в ладони ее лицо и медленно коснулся губами ее губ.
Этот контакт пронзил ее током. Она наслаждалась теплом его прикосновения, тем, как длинные пальцы Джареда гладят ее кожу. Она сразу утратила интерес к еде и ощущала единственный голод – по ласкам этого особенного мужчины.
Она обхватила его руками – чтобы держаться за него и почувствовать его силу. Она раскрыла губы, и он скользнул ей в рот языком. Он страстно целовал ее, возбуждая, и под его поцелуями она чувствовала себя нежной и женственной.
Он выпрямился и погладил ее по волосам. Она смотрела в его глаза.
– Ты наконец решил, что я готова? – спросила она.
– Нет, это я готов.
– У тебя никогда не было такой проблемы, – засмеялась она.
Он усмехнулся и снова поцеловал ее. Его ладони гладили ее по спине, потом ласковым прикосновением накрыли ее груди.
Чуть позже они кое-как нашли дорогу в его спальню. Шанс давно ушел – может, чтобы оставить их наедине, а может, чтобы увидеть сон о какой-нибудь героической собачке. Джаред даже не потрудился включить свет хоть где-нибудь, кроме коридора. В полумраке он снял с Мишель одежду, разделся сам и потянул ее в постель.
Он трогал ее всюду, сначала пальцами, а потом языком. Он любил ее нежно, осторожно, помня о ее больном бедре. Когда она напряглась и задрожала от возбуждения, он стал осторожно целовать самое сердце ее желания и довел до оргазма, сотрясшего ее до глубины души. Волны удовольствия еще разливались по ее телу, когда он надел презерватив, вошел в нее, и они вместе совершили путешествие на небеса блаженства.
Потом они лежали голые, тяжело дыша. Джаред продолжал гладить ее, словно не мог никак насытиться. «Приятное качество для мужчины», – лениво подумала она, уплывая в сон.
Тихое клацанье когтей по деревянному полу вернуло ее к реальности. Шанс обошел комнату, подошел к ее стороне кровати и прыгнул. Устроился возле ее босых ног, вздохнул и закрыл глаза.
Джаред тихонько засмеялся и слегка подвинулся, освобождая ей больше места.
– Нам понадобится либо кровать побольше, либо собака поменьше.
– Кровать побольше, – пробормотала она.
– Завтра я позабочусь об этом.
Карли зашла в бассейн, уговаривая себя не поддаваться страху. Мало того что ее паника напугает маленьких детей их группы, ее может еще и стошнить в воду, и это будет вообще позор.
Она чувствовала себя смешной и стыдилась, потому что была единственной взрослой среди девяти- и десятилетних детей. Как и у них, у нее на шее висел желтый спасательный круг, и он не повышал ее самооценку. Но она была полна решимости. Через два дня Габби оправилась после падения в Саунд, но Карли до сих пор боролась с этими воспоминаниями. Всякий раз, закрывая глаза, она видела дочку, падавшую в холодную воду, видела, как она тонет, и знала, что не может ее спасти.
Единственным выходом было научиться плавать. Им обеим. Габби тоже боялась, но они решили, что будут делать это вместе. Они взялись за руки и шагнули в бассейн, слегка дрожа, хотя вода была теплой, а температура воздуха – выше двадцати градусов. Карли говорила себе, что вода ей по бедра, но все равно не чувствовала себя в безопасности.