– Что? – спросила Карли. – Какая-то проблема?
– Нет. Просто… Я вот думаю.
– Что-нибудь болит? – машинально спросила Карли, ожидая в ответ либо смех, либо злость. Любой вариант устраивал. Признаться, она любила спорить с Мишель. Они хорошо знали друг друга и высказывали все напрямик. Иногда прямота бывала немного болезненной, но всегда желанной и конструктивной.
– Прости меня, – отрывисто проговорила Мишель.
Карли уставилась на нее.
– Что такое?
– Прости меня. Мне жаль, что нас бросили родители, жаль, что я не рассказала о том, что видела. Мне жаль, что мы не остались подругами, потому что как раз тогда были нужны друг другу. – Ее зеленые глаза наполнились слезами.
Карли заморгала, пытаясь справиться с эмоциями.
– Нет, ты не виновата. Это я оттолкнула тебя после бегства мамы. Тут моя вина. Я винила тебя, потому что не могла винить маму. Но ведь это она так поступила. Не ты. Ты была ребенком. Мы обе были детьми.
– Знаю. Но я спала с Алленом. Нельзя было так поступать. Просто я обиделась.
– Я была гадиной, – призналась Карли. – Да, конечно, я была счастлива, что меня кто-то любил. Или хотя бы делал вид. Но еще мне немного хотелось утереть тебе нос. У тебя было все – отель, цель в жизни, Бренда. Я понимаю, что она была не подарок, но даже это казалось гораздо лучше, чем мой отец. Я ревновала и завидовала тебе.
– Мне? – Мишель покачала головой. – Нет. Ты была такой сексуальной и популярной.
– Я прикидывалась шлюхой. Это не популярность. Это глупость. Но все равно я должна была верить тебе.
– Я тоже должна была, – сказала ей Мишель. – Прости.
Только что они разговаривали, теперь обнялись. Карли обнаружила, что их слушал весь ресторан и что из кухни вышла Хелен.
– Нам нужно брать дополнительную плату за «представление» во время ланча, – дрожащим голосом сказала Карли.
Мишель засмеялась и выпрямилась.
– Ты моя сестра. До нынешнего лета я никогда этого не понимала. Как странно, правда?
– Я тоже не понимала.
– Так мы обе идиотки?
Карли засмеялась и вытерла лицо.
– Пожалуй, да.
Мишель схватила ее за руку.
– Я хочу, чтобы тебе принадлежала половина отеля. Чтобы мы владели им вместе. Как партнеры. Тогда, что бы там ни было, мы не расстанемся. Потому что мы с тобой семья.
Карли боролась со слезами, хотела что-то сказать, но не смогла. Владеть частью отеля… чем-то, что действительно ее.
– Ты уверена? Я готова заработать это право.
– Разве ты уже не заработала? Я доверяю тебе, Карли. И ты мне нужна.
Карли кивнула, и они снова обнялись. Вокруг все зааплодировали. Мишель и Карли стояли обнявшись, словно не хотели расставаться.
Мишель и Шанс прошли на конец пирса, где сидел Джаред, болтая над водой босыми ногами, и смотрел на закат. Рядом с ним стояла корзинка для пикника.
Она села рядом. Шанс втиснулся между ними и приветствовал Джареда радостным повизгиванием и поцелуями.
– Привет, парень, – сказал Джаред, обняв собаку за шею. Потом взглянул на Мишель. – И тебе тоже привет.
Она улыбнулась и вытащила из корзинки содовую.
– Как прошел у тебя день?
– Не так интересно, как у тебя.
Она наморщила нос.
– Скажи мне, что ты не слышал о том, что случилось в ресторане.
– Слезы, декларации, групповые объятия. О да. Весь город говорит об этом.
– Надо валить отсюда, – проворчала она, но улыбнулась. – Где уважение к конфиденциальности, к праву человека на личную жизнь?
– Извини, детка. Здесь об этом и не мечтай.
– Я знаю.
Шанс растянулся между ними. Джаред наклонился и поцеловал Мишель в губы.
– Ты хорошо поступила, – одобрил он. – Отдала Карли половину отеля.
Мишель неловко заерзала.
– Она заработала это, а мне нужна ее помощь. – Она вздохнула. – О’кей, я хотела это сделать. Я люблю ее. Я не понимала этого раньше. Что поделать? Она спасла меня. И ты тоже.
Перед ней замаячила тема, которую ей не хотелось затрагивать.
– Ты, наверное, считаешь, что я выздоравливаю. Что мне пора переселиться, и тогда ты откроешь свой дом для другого ветерана, попавшего в беду.
Она сказала это веселым тоном, словно никакие его слова не смогут ее обидеть.
– Да, я считаю, что тебе надо переселиться, – ответил он и взглянул на нее. – По коридору. В мою комнату.
Она сжала холодную бутылку и пыталась осмыслить его слова. Он просит ее…
– Я завязал с лекарским бизнесом, – сказал он. – И готов к чему-то другому. – Уголок его губ шевельнулся. – Я готов быть с тобой, Мишель. Готов к тому, что принесет нам будущее. Останься со мной. Будем жить втроем – ты, я и Шанс.
Она сглотнула нахлынувшие на нее эмоции.
– Мне хотелось бы этого.
– Вот и хорошо.
Он обнял ее за плечи. Она подвинулась ближе, прислонилась к нему и собаке. Шанс вздохнул от избытка чувств и закрыл глаза.
– Может, у нас будет парочка детей, – добавил Джаред.
Дети?
– Ты имеешь в виду, что мы поженимся и у нас будет семья? Или что-то вроде этого, – добавила она, осознав, что он никогда не говорил о семье.
Уголки его губ расплылись шире.
– Что-то вроде этого.
Она еле сдержалась, чтобы не вскочить с радостным криком. Это будет выглядеть смешно. Но в душе она ликовала. Потом она наклонилась, сняла обувь и свесила босые ноги в воду.
Карли и Габби возвращались с занятий в бассейне. Перед ними возвышался отель с островерхой крышей и сверкающими окнами. В нем нравится все, подумала она. Особенно то, что теперь половина принадлежит ей.
Все еще не верилось, что Мишель такая великодушная. Но на прошлой неделе они были у юриста и приступили к оформлению. После этого у них с Габби появится стабильность в жизни и постоянный дом.
Габби волочила по земле полотенце, но Карли не замечала этого. Сегодня был хороший день.
– Ты так хорошо плаваешь, мамочка, – сказала Габби, пританцовывая рядом с ней. – Мы обе хорошо.
Карли кивнула:
– Ты совсем ничего не боишься.
– Я больше не боюсь плавать. Но ты боишься, а все равно опустила лицо в воду. Тренер сказала, что она поражена.
Карли засмеялась. Сейчас это было легче, потому что она знала, что целую неделю не будет опускать лицо в этот жуткий бассейн.
– Спасибо.
На веранде отеля сидел Сэм и ждал. У Карли чуточку подпрыгнуло сердце, когда она заметила его. Габби помчалась вперед, чтобы сообщить ему все новости.
Когда Габби подбежала к отелю, она что-то сказала Сэму, потом повернулась и закричала:
– Скорее! Они здесь!
– Кто?
– Не кто, а что, – засмеялась Габби. – Ромашки, маргаритки и герберы. Мишель заказала для тебя особенные сорта, и они прибыли. – Девочка закрыла обеими руками рот и вытаращила глаза. – Ой, мне не велели говорить об этом.
Сэм засмеялся:
– Ничего страшного. Она сделает вид, что удивлена.
Особенные сорта? Карли поспешила на веранду. Не только взглянуть на цветы, но и потому что там ее ждала лучшая часть ее мира.
Меню ланча
Сэндвичи с куриным салатом от Хелен
Итальянский овощной суп
Сахарное печенье-ромашки на десерт
4 чашки вареной курятины, нарезанной кубиками
½ чашки сельдерея, нарезанного кубиками
½ чашки лука, нарезанного кубиками
½ чашки яблок, нарезанных кубиками
½ чашки нарубленных орехов пекан
½ чашки натертого острого сыра чеддер
1 чашка майонеза
1 ст. ложка мягкого уксуса (лучше рисового или винного)
¼ ч. ложки соли
¼ ч. ложки перца
Отварите курицу, снимите кожу и нарежьте мясо мелкими кубиками. Или можно отварить замороженные куриные грудки. Самое хорошее в этих сэндвичах – то, что их легко готовить. Они могут считаться здоровой пищей, если вы возьмете нежирный сыр и нежирный майонез.
Выложите салат на ваш любимый хлеб. В отеле «Ежевичный остров» используют лепешки фокачча, но знаменитый салат Хелен годится для всякого хлеба.
2 ст. ложки оливкового масла
1 луковица, нарезанная кубиками
4 зубчика измельченного чеснока
1 чашка моркови, нарезанной ломтиками
1 чашка зеленой фасоли, нарезанной кусочками в 1–2 см
6 чашек овощного бульона
1 банка нарезанных кубиками помидоров в собственном соку
1 цуккини, нарезанный ломтиками
1 ч. ложка сушеного базилика
½ ч. ложки сушеного орегано
½ ч. ложки сушеного тимьяна
½ ч. ложки соли
½ ч. ложки перца
1 лавровый лист
В кастрюле с толстым дном нагрейте оливковое масло. Положите в него лук и чеснок и потомите около 30 секунд, чтобы появился вкусный запах. Добавьте морковь, фасоль и овощной бульон. Нагрейте до кипения. Убавьте нагрев, накройте суп крышкой и потомите около 10 минут. Добавьте остальные ингредиенты и потомите еще 15 минут. (Если вам нужен суп-пюре, добавьте больше овощного бульона вместе с оставшимися ингредиентами.)