– Страх – это нормально, – тихо сказала Тэм. – Но разве ты сможешь жить с осознанием того, что не попыталась остановить тьму? Чем бы она ни была.
Я вздрогнула. Уставившись в пустоту за костром, я снова увидела рычащего волка и рассыпающийся в прах королевский замок.
– Что, если я не смогу? – прошептала я в темноту.
Глава одиннадцатаяАннализа
Я никак не могла выкинуть из головы слова Берка.
Они ничего не предлагали. Просто приказали.
Ночь была беспокойной: меня мучили воспоминания, которые становились кошмарами. Весь день я была сама не своя, а к полудню начала дрожать от усталости. Последовал еще один беспокойный сон, а по пробуждении я начала нетерпеливо мерить шагами свою комнату.
Наконец в замке воцарилась тишина. Я оделась в темную одежду и проскользнула на кухню. Шеф-повар и ее персонал работали почти круглосуточно, но небольшой перерыв все же был. Это случалось после того, как вечерняя посуда была вымыта, мясо посолено, а хлеб замешан и оставлен подниматься. И именно в это время я прокралась внутрь, засунула в холщовый мешок олений окорок и, крадучись, поспешила прочь. Через задние ворота, к заброшенному летнему домику. К невидимому барьеру, который не позволит его пересечь ничему живому. Вдалеке, в темноте, я услышала рычание принца, ставшего зверем.
Я бросила мешок на поляну перед маленьким, обшарпанным коттеджем, но не стала пересекать барьер. Рычание превратилось в вой. Из-за темноты я почти ничего не видела, но лунный свет отражался в его глазах, заставляя их блестеть. Какое-то время я стояла, прислушиваясь к отчаянному, неистовому голоду принца. Я отправила магию на поиски слабых мест в моем барьере. Укрепляя его, я старалась укрепить и свою собственную решимость.
Я посмотрела на луну: холодную, белую и вечную.
– Мама, я скучаю по тебе, – прошептала я, просто чтобы ощутить эти слова на своих губах. Она была целительницей. То, что я сделала с принцем и с людьми в замке, привело бы ее в ужас.
– Но они убили тебя, мама, – прошептала я луне. – Ты заслуживаешь справедливости.
Я почти услышала ее ответ: Ты имеешь в виду месть?
– И ее тоже, – согласилась я. – Ты заслуживаешь мести.
Как и многие из нас.
– Без тебя так тяжело, – сказала я ей, вглядываясь в звезды. – Я скучаю по тебе каждый день. Без тебя меня бы здесь не было.
Но, может, тогда я была бы с ней?
Ты знаешь, что тебе нужно сделать. Она говорила из моих воспоминаний. Эти слова были сказаны на нашей кухне, когда на столе лежало тесто для хлеба, а мои ладони были заключены в ее теплые и перепачканные мукой руки. Я и правда знала.
Я должна была вернуть принца Кендрика обратно.
Ради мамы и ее памяти. Для себя, потому что я не хотела быть похожей на короля Олдера, который не осознает ценности человеческой жизни.
Но я не знала, как отменить такую сильную магию. Простая попытка могла его убить. Я молилась, чтобы, если этого не произойдет, у меня осталось достаточно сил, чтобы убедить его отречься по-настоящему. После первого раза внушение проходит легче. Мне было нужно, чтобы Кендрик исчез, но если я позволю ему жить так, мы оба станем монстрами.
Я придвинулась как можно ближе к невидимому барьеру. Кендрик, сгорбленный и тяжело дышащий, все еще был занят своей едой. Я позволила своей магии вспыхнуть. Я отпустила ее на волю, и она начала течь по моим рукам, собираться на кончиках моих пальцев. Я закрыла глаза и представила принца таким, каким он был прежде. Было бы легче, если бы я могла прикоснуться к нему, но я знала, что зверь не подпустит меня к себе. Я протянула свои покрытые золотыми прожилками руки вперед.
Я собиралась сделать принца Кендрика таким, каким он был, и погрузилась в огонь, позволив дикой магии исполнить мою волю.
Магия покинула меня с порывом ветра и запахом выжженной земли. Вспышка молнии расколола ночь надвое.
Кендрик взвыл.
Я тяжело опустилась на землю. Моя голова откинулась назад, рот открывался и закрывался, но я не могла сделать вдох. Вспышка молнии ослепила меня.
Пока я ждала, когда глаза привыкнут к темноте, воцарилась тишина. Я напрягла уши, пытаясь уловить голос, крик, знак того, что принц Кендрик пришел в себя. Но этого так и не произошло. Когда я снова смогла разглядеть его очертания, стало ясно, что моя магия ничего не изменила, лишь причинила принцу боль. Он лежал на боку, тяжело дыша и поскуливая. Я не знала, может ли он двигаться. Я ранила его, я убила его?
Развернувшись, я побежала прочь.
По моим щекам текли обжигающие слезы.
Я пыталась. Мама, я пыталась. Я что, хотела потерпеть неудачу? Почему моей воли оказалось недостаточно? Может, надо было сначала к нему прикоснуться? Вопросы преследовали, поглощали меня. И самым главным был вопрос, от которого я не могла убежать и который не готова была принять. Неужели его смерть – единственный выход?
Как часто я смогу ускользать ночью, чтобы принести кусок мяса? Едва ли пройдет много времени, прежде чем кто-нибудь заметит меня на кухне или в коридорах замка. И мой магический барьер не будет держаться вечно: прошло всего две ночи, а он уже начал слабеть, и мне пришлось его укреплять.
Так больше не могло продолжаться. Для Кендрика это не жизнь, а для меня это слишком тяжело. Мне были нужны мои силы для грядущих сражений. Может, Берк мною и доволен, но других советников еще предстоит убедить. Мне нужно будет убедить все королевство.
А королю осталось самое большее несколько недель. Я чувствовала, с какой силой его тянет к себе потусторонний свет. Это совсем другой вид магии, слабый отголосок. Стоит познать его однажды, как распознать его вновь не составит труда. Подобно камню, брошенному в тихое озеро, смерть покрыта рябью, которая все время расходится кругами.
И я видела рябь повсюду.
К тому времени, как я достигла ворот, я уже ответила на свои собственные вопросы, и то, что должна была сделать, стало столь же ясным, сколь и мучительным. Если Кендрик переживет то, что я сделала с ним сегодня вечером, мне придется убить его. Мне придется полностью признать свою ужасную ошибку.
О, мама. Ты бы знала, как его спасти.
Я бесшумно кралась по замку, прислушиваясь к эху, ряби, обещаниям, которые пела Смерть. Я строила планы и молилась.
Просила прощения шепотом, который никто никогда не услышит.
Глава двенадцатаяЭвра
Небо окрасилось в цвет крови. Я стояла в поле, полном зеленой, свежей, летней травы. Передо мной на земле, свернувшись на боку калачиком, лежал юноша. В голове звучали отголоски воспоминания о крике, но я не понимала, реальны ли они. Это был всего лишь сон.
Да, это определенно был сон. И все же я опустилась на траву рядом с юношей. Он медленно сел, обхватив руками колени и согнув спину, как будто у него болело все тело. Но он совсем молод, примерно моего возраста. Золотистые волосы скрыли его глаза, но не смогли утаить бледность лица, гримасу, исказившую его черты.
– Ты в порядке? – спросила я, прежде чем задуматься о том, могу ли я вообще говорить во сне.
В ответ он издал звук, похожий на стон, но не произнес ни слова. Его одежда – темно-фиолетовый бархат и тонкая серая шерсть, висела лохмотьями. Его лицо не было мне знакомо. Он был долговязым и немного неуклюжим. Если бы его янтарные глаза не были окружены фиолетовыми тенями, а губы не сжимались от боли, его можно было бы назвать красивым.
Красный цвет неба исчез, словно спала кровавая пелена. Я не могла понять, ночь сейчас или день. Лицо незнакомца пряталось в тени.
Я ждала, что он загадает мне загадку или предупредит о чем-то, как это сделал отец. Возможно, он скажет что-нибудь о лжи или крови.
– Кто ты такой? – спросила я наконец, но он молчал и ковырялся в прорехе на колене брюк.
– Я пытаюсь вспомнить.
Я ощутила укол сомнения. Что это за видение такое? О чем он может мне рассказать, если даже не знает своего собственного имени? Может быть, это какая-то проверка?
– Что ты здесь делаешь? – спросила я, хотя именно я была незваным гостем, появившимся в месте, которого никогда раньше не видела.
– Я… я не знаю. Не знаю, что со мной происходит.
Его голос звучал хрипло и тихо, и он умоляюще поднял глаза наверх.
– А ты знаешь?
Я изучала его, неприкрытый страх на его лице. Я не думала, что он пытается меня обмануть. Но это не значило, что все обстояло так, как казалось на первый взгляд. Воздух был необычным и слегка мерцал.
Тишина затянулась. Земля под моими ногами оставалась твердой. Как долго продлится этот сон? Почему здесь не рушатся замки и не воют волки? Было так тихо.
Возможно, я еще не нашла правильных вопросов или ответов.
Я села рядом с ним на траву.
– Я Эвра.
Он посмотрел на свои потертые кожаные ботинки.
– Я собирался сказать, что не чувствую себя самим собой, но как я могу это знать, раз не знаю, кто я такой? Как все это может исчезнуть? Имя, воспоминания, причина, почему я здесь… Я ничего не знаю.
– Я не знаю почему, но думаю, что знаю как, – предположила я. – Я… ну, Ясновидящая.
Мне до сих пор было непривычно произносить это слово вслух.
– Ясновидящие видят будущее и могут говорить с прошлым, – внезапно ответил он, и моя кровь застыла.
– Откуда ты это знаешь?
На его лице отразилась тревога, и он пожал плечами.
– Я не знаю. Слова просто появились. Начались и закончились сами по себе. Я даже толком не понял, что сказал.
– Ты из будущего, – спросила я, – или из прошлого?
– Я не…
– …знаю. Конечно.
Я слегка покачала головой. Паника начала подниматься от основания моего позвоночника и, обвившись вокруг живота, затягивалась дюйм за дюймом. Я заставила себя остаться на месте и продолжить небрежно крутить между двумя пальцами травинку. Мне показалось, что видение длится намного дольше, чем другие, и я не знала, как положить ему конец. А что, если я не смогу? Что, если я навсегда застряну в этом сне с этим незнакомцем?