На одно ужасное, леденящее душу мгновение мне показалось, что он смотрит прямо на меня. Настоящую меня. Но через секунду его взгляд вновь потускнел, и он отвернулся.
Но это напоминание, угроза, обещание. Я никогда не смогу забыть, что балансирую на лезвии ножа, на острие бритвы, которое, стоит мне оступиться, разрежет меня от края до края.
Глава двадцать шестаяЭвра
Я хочу многое изменить. Я не хочу быть похожей на короля Олдера.
Я прокручивала эти слова в голове, пока леди Аннализа поднимала королевскую чашу над головой. Я знала, что она будет хорошей королевой. Но меня преследовало ее мертвое лицо, и магия ясновидения давила мне на грудь, побуждая сделать… что-то. Я не понимала, чего она хочет. Но все это заставляло меня беспокоиться, задыхаться. Это было хуже видений. Это чувство требовало действий, и все же мне не оставалось ничего, кроме как стоять здесь, рядом с Тамсин и Хаганом, и смотреть. Скоро я найду способ поговорить с ней. Скоро я расскажу ей, что видела. Но, кажется, магия была недовольна.
– С тобой все в порядке? – прошептала Тэм, когда шорох моего платья выдал беспокойство моих ног.
Я кивнула. Я не доверяла своему голосу. Но в глубине души кричала:
«Что? Что ты хочешь, чтобы я сделала?»
И магия ясновидения мне ответила. Пол под моими ногами вдруг провалился, а затем вернулся на свое место. Вот только освещение в зале изменилось – яркий свет свечей превратился в колеблющееся красное свечение. Играла музыка, но она была слабой и какой-то приглушенной, словно доносилась из другой комнаты. Король и леди Аннализа исчезли. Я начала оглядываться в поисках Тамсин и Хагана, но их тоже не было. Я стояла посреди зала, и вокруг меня кружили безликие гости.
– Привет, – произнес кто-то у меня за спиной.
Голова гудела, дыхание было заперто в клетке из ребер и корсета. Обернувшись, я посмотрела прямо в золотисто-карие глаза принца Кендрика. Он неуверенно протянул мне руку.
– Мы должны потанцевать?
– Я не знаю.
Но все же я взяла его за руку, и сама удивилась тому облегчению, которое при этом почувствовала. Почему я так рада его видеть? Эта мысль сбила меня с толку, и я, споткнувшись о свои юбки, прижалась к его груди. Он поймал меня, и внезапно мы оказались слишком близко, так близко, что его теплые ладони коснулись моих обнаженных рук, а его дыхание – моих щек.
Это не было похоже на видение. Он не казался призраком.
– Я… я… – мне было сложно подобрать слова.
Принц Кендрик замялся. Его руки все еще слегка касались моих рук, словно он ждал, что я могу снова споткнуться.
– Я не понимаю, как мы здесь оказались, – сказал он. Вокруг нас продолжался бал, и на мгновение я задалась вопросом: а что, если это не видение, что, если принц и правда каким-то образом находится здесь? – Я думаю, что ты могла быть права. Я думаю, что я могу быть мертв.
У меня перехватило дыхание. Жаль, что я не нашла доказательств тому, что он может быть жив. Жаль, что у меня не было слов, дабы успокоить его.
– Сегодня вечером король Олдер объявляет нового наследника, – сказала я.
Кендрик печально усмехнулся.
– Ты знаешь, сколько раз я мечтал уйти? С тех пор как умер мой отец… – он сделал паузу. – Я думал, что он проживет еще достаточно долго, и мне никогда не придется беспокоиться о том, чтобы стать королем. Что этой чести удостоится мой сын или моя дочь. Когда-нибудь. Но он умер, и моя мать умерла, и остался только я.
– И твоя кузина. Леди Аннализа.
Его руки сжали мои, и он покачал головой, словно пытаясь стряхнуть сон.
– Хотел бы я помнить.
– Я тоже хотела бы, чтобы у меня были для тебя какие-то ответы. И для меня. Мне нужно знать, что с тобой случилось.
Мое платье было слишком узким, а магия кружила мне голову, сбивала с толку. И все же это то, к чему все сводилось, единственное, что имело значение. Почему Кендрик отрекся? Как он умер? Несомненно, тут имел место какой-то заговор. Несомненно, это и было той тайной, к раскрытию которой вела меня магия ясновидения.
– Может, раз мы здесь, в этом зале… Что-нибудь кажется тебе знакомым? – спросила я, пока мы неловко кружились в танце. Окружавшие нас люди с пустыми лицами казались просто туманом.
– Может, мы оказались здесь, чтобы ты смог вспомнить.
Музыка – слабая и нестройная – сменилась медленной, навязчивой мелодией. Переходя к следующему танцу, принц Кендрик притянул меня еще ближе к себе. Магия словно сама решала, как нам двигаться. Это все было так странно, так не похоже на другие мои видения.
Моя рука сжала винно-красный бархат его куртки. Я не была уверена, что магии нужно было вынуждать меня прижиматься к нему.
– Я… Я и правда помню бал, – сказал он, оглядываясь на безликих танцоров. – Такой бал, как этот. Я прятался… Не люблю танцевать.
Что-то в его лице изменилось.
– Я помню, что объявили новость. Леди Аннализа… да, помолвка Аннализы. Человек… это был кто-то, кого я едва знал, думаю, кто-то из другого королевства. И она была расстроена. Ее лицо… она была в ужасе. Она покинула бал. Дедушка был зол.
Пока мы кружились в танце, я ощущала его тело, его присутствие, пространство, которое он занимал. Здесь, в этом волшебном месте, мир – призрачный. А он – настоящий.
– А потом… – тихо сказала я, боясь разрушить чары.
– А потом…
Мгновение ничего не происходило. Пустота в конце его воспоминаний, веревка, пропадающая в темноте колодца. А потом его глаза расширились.
– Эвра, я…
На этот раз я почувствовала, что магия пыталась удержаться. Так же отчаянно, как и я. Но вуаль спала, принц исчез, и я увидела восседающую на троне леди Аннализу.
Леди Аннализа.
Все это, почти каждое видение, было связано с ней. Мертвое лицо. Ночь ее помолвки. Волк бросился на нее. Но почему? Возможно ли, что то же зло, которое навредило принцу, теперь нацелено на Аннализу? Это то зло, которое я должна остановить?
Мои колени угрожали подогнуться. Меня поддержала сильная рука. Я обернулась, инстинктивно ожидая увидеть принца Кендрика, но это Тамсин, закутанная в кружево цвета слоновой кости. Она обеспокоенно хмурилась.
Прежде чем я успела заговорить, другая рука поднесла к моим губам маленькую бутылочку. Хаган. Он практически потопил меня в ней. Кажется, он где-то достал еще спирта. Я взяла бутылку у него из рук и сделала еще несколько глотков. Ноги у меня уже не дрожали, но голова все еще кружилась.
– Тебя не было дольше, чем в прошлый раз.
Тамсин пыталась скрыть тревогу, но я слишком хорошо ее знала. Нахмуренные брови, сжатые губы, крепкая рука.
Я посмотрела в сторону двух тронов. Король Олдер осунулся; он выглядел немного лучше, чем я ожидала. Рядом с ним сияла его внучатая племянница.
– Мне нужно поговорить с леди Аннализой.
Прежде чем я успела подойти к помосту, комнату заполнили слуги и призвали всех садиться. Королю и его наследнице принесли стол. Я поняла, что придется подождать. Когда официальная часть вечера закончится и начнутся танцы, я попрошу аудиенции у них обоих. Возможно, король знает, кто угрожает его наследнице. А пока мы направились к ближайшему столу, и я запоздало заметила, что шум перекрикивающих друг друга голосов стих до шепота. Головы повернулись в мою сторону. Король не объявил, что в зале присутствует Ясновидящая, но Тэм сказала, что пошли слухи. Подняв голову, я шла легкими, неторопливыми шагами, словно охотилась. Это был единственный способ выглядеть грациозно. Мое платье, каким бы тесным оно ни было, парило вокруг меня, словно бледно-голубое облако.
Хаган и Тамсин заняли места по обе стороны от меня. Они образовали своего рода стену, чтобы скрыть меня от любопытных взглядов. Где-то в переполненном зале присутствовали и родители Тэм; они пришли на церемонию, как и другие деревенские главы.
Пока все стихли в ожидании еды, Тамсин снова попыталась поговорить со мной о прошлой ночи.
– Эвра, – тихо сказала она, – я чувствую себя так, словно предала тебя. Твой брат и я… Я думаю, что он мне уже давно нравится. Я собиралась поговорить с тобой… я хотела сначала поговорить с тобой, но… но на тебя столько всего навалилось, и я боялась, что это будет слишком. Так и оказалось.
Я повернулась, чтобы посмотреть на нее и впервые за несколько дней уделить ей все свое внимание. Ее лицо обрамляли мягкие завитки волос, щеки порозовели от волнения. В ее глазах отражался такой ужас, какого я никогда раньше не видела. Она знала, как мне было тяжело, и чувствовала, что сделала только хуже. Я все видела по ее лицу, по напряжению в уголках ее глаз цвета красного дерева, по морщинке между бровями.
В какой-то степени она была права. Но я не могла сердиться ни на нее, ни на Хагана.
Я взяла ее за руки и наклонилась ближе, чтобы никто другой не мог услышать.
– Ты никогда не смогла бы меня предать. Это просто… изменение. Все меняется, не так ли? Я счастлива, Тэм. Действительно. И пока я здесь… – пришлось сделать паузу, чтобы не разрыдаться. – Вам нужно будет заботиться друг о друге.
Я сказала ей то же, что и Хагану, но Тэм отреагировала по-другому.
Ее губы растянулись в дрожащей улыбке облегчения, а затем она закатила глаза.
– Если ты думаешь, что мы оставим тебя здесь, наедине с этими волками…
Ее оборвала раздавшаяся из-за королевского стола громкая трель рожка. В комнату зашла вереница слуг с серебряными подносами в руках. Они завалили столы тарелками с пряными яблоками, картофельным пюре и хрустящими жареными гусиными ножками.
Я вела быструю и жестокую внутреннюю войну со своим корсетом.
В конце концов, еда поборола дыхание.
Перед нами появлялось блюдо за блюдом: суп из львиного зева с карри, украшенный завитками сливок; ароматный запеченный фазан с медовым соусом и тархуном; теплый хлеб с корицей, усыпанный лесными орехами и золотистым изюмом. Я взяла всего понемногу и ела медленно, крошечными кусочками, пока не начала чувствовать себя набухшим стручком с горошинами, который вот-вот лопнет.