талось спокойствие. Это помогло ослабить тяжесть в моей груди. Но я все еще не могла смириться с тем, что его больше не было со мной в этом мире. Что у него не было будущего.
– Я не смогла поговорить с Молли, – сказала я с болью. – Мне жаль, Дьюард.
– Однажды сможешь. Ты скажешь ей, как сильно я ее люблю, и поможешь ей обрести покой. Как только ты все уладишь.
Уладишь… странный способ описать месть. Я не знала, что буду делать, когда мы доберемся до замка. Расскажу королю о предательстве Аннализы? А если Аннализа уже стала королевой…
– Дьюард, что мне делать? – спросила я.
Он наклонился ближе, и на мгновение я почувствовала на щеке тепло, словно дыхание или поцелуй.
– Эвра, любовь моя, – сказал он, – ты должна спасти принца.
Буря унесла меня прочь. Ветер дул в лицо, обжигая щеки холодом. Дьюарда больше не было рядом. Мир превратился в бесконечный водоворот тьмы и пустоты. В ушах раздавались крики теневых черепов, и я ощутила запах пепла и обугленной плоти.
Слова Дьюарда пробились сквозь бушующую бурю и с силой раската грома проникли мне в сердце:
«Спаси принца».
И вот оно, освещает мне путь из темноты… Надежда.
С громким треском стул разлетелся на куски. Тамсин снова топнула ногой по дереву, ломая его еще больше. Она выхватила из образовавшейся кучи две ножки и бросила их в угасающий огонь. Ветер скулил, пытался пробраться в наше убежище, найти нас. По моей коже пробежал холодок, и я задрожала.
– Так ты действительно думаешь, что принц жив? – Тэм бросила в огонь еще один обломок стула, а остальное сложила рядом с очагом. – Это и есть наш недостающий ответ?
У меня руки чесались помочь, но вместо этого я чистила последнюю жилистую белку, которую волк смог найти перед бурей.
– Я думаю, что да, – ответила я. Мое сердце наполнилось маленьким, ярко-синим пламенем.
Хижину сотряс еще один порыв ветра. Мы говорили о моем видении, о Дьюарде и принце, но ни разу – о буре. Ни слова о снеге, который завалил верхнюю часть двери и запер нас внутри. Или ледяном ветре, который продолжал проникать через треснувшую трубу, угрожая нашему огню. Мы не обсуждали, сколько мебели уже было использовано в качестве дров.
Тэм ворошила угли. Несмотря на все ужасы, ее рука была тверда.
– Но ты сказала, что он был в твоих видениях. Как призрак.
– Да, но… я смогла прикоснуться к нему. Я подумала, что это жестокий трюк магии ясновидения позволил мне прикоснуться к мертвецу, но когда я потянулась к Дьюарду, мои руки прошли прямо сквозь него. А маму я смогла почувствовать, хотя и совсем немного, потому что физически она была все еще рядом со мной.
Тэм оглянулась на меня.
– Прикоснулась? Ты прикасалась к принцу?
Я покраснела до корней волос.
– Когда я думала, что умерла, он обнял меня. Ничего такого.
За исключением того, что мы, кажется, почти поцеловались…
– О… – сказала она со знанием дела, – он тебе нравится.
Я не могла встретиться с ней взглядом. Вместо этого я сосредоточилась на маленькой, наполовину освежеванной белке.
– Это не имеет значения. Он принц.
Тэм издала пренебрежительный звук.
– Ну и что? Кем бы он ни был, ты безусловно достойна его любви. Или привязанности, или еще чего, что придало твоим щекам такой прекрасный красный оттенок. Единственный настоящий вопрос заключается в том, достоин ли он тебя.
Мне хотелось засмеяться и съежиться одновременно. Сначала мне показалось, что она шутит… и все же я видела, что это не так. Я взяла очищенные куски беличьего мяса и наклонилась, чтобы бросить их в кастрюлю, но одному кусочку позволила упасть на пол – для волка. Он съел его и вернулся на свое место, ко мне.
– Я не знаю, что я чувствую, – сказала я. – Или что чувствует он. У нас есть проблемы намного серьезнее.
Но какая-то часть меня, глубоко внутри, вспомнила, как его руки обвили меня, когда мы танцевали, как он утешал меня, когда я думала, что все потеряно. Я вспомнила об его страхе, что в нем недостаточно уверенности для роли короля. И тот момент, то мгновение, когда его пальцы зарылись в мои волосы, когда он посмотрел на меня так, как будто… как будто…
Как будто я самая сладкая ягодка на ветке.
Мое сердце отбивало опасный барабанный бой.
Волк снова заскулил и уткнулся головой мне в подмышку. Я закончила вытирать руки старой тряпкой, а затем бессознательно начала водить рукой от мягкого, навостренного уха животного вдоль шеи и до плеча, разминая кожу. Как я уже поняла ранее, ему это нравилось.
Тамсин вернулась к разведению огня и вздрогнула, когда из трубы подул очередной холодный порыв ветра и ее осыпало пеплом.
Она улыбнулась мне.
– У Тайна бывали королевы и похуже.
Я громко засмеялась.
– Он женится на принцессе или богатой дворянке. Если мы сможем его найти. Если мы сможем его спасти, – еще один порыв ветра, на этот раз принесший вихрь снега из трещины под карнизом. Я задрожала. – Если мы сами сможем спастись.
Тамсин села на корточки.
– Пока я могу поддерживать огонь, и у нас хватает дров еще на два дня. Может быть, три, если моя магия вернется и тебе не понадобится помощь.
Я рефлекторно коснулась своего бока. Рана больше не горела огнем каждый раз, когда я двигалась, но на смену этому пришла постоянная, бесконечная боль. Мои ноги ослабли и дрожали.
– Когда твоя магия вернется, не трать ее на меня. Теперь я прекрасно выздоравливаю самостоятельно.
Тэм бросила на меня скептический взгляд.
– И когда все это останется позади – буря, хижина, твои раны… куда мы пойдем? Где мы найдем принца Кендрика?
В этом и заключался главный вопрос. Наш план состоял в том, чтобы отправиться в Айронвальд и найти способ бросить вызов Аннализе. Но сначала нам нужно было найти принца Кендрика.
– Я не знаю. Думаю, его могут где-то удерживать.
– И где, по его мнению, он находится?
– Он не знает. Он думал, что умер, потому что так сказала ему я. Еще он сказал, что когда он не находится рядом со мной, то словно вообще не существует, – я беспомощно пожала плечами. – Я не знаю, что это значит.
Тамсин покачала головой.
– Как мы можем спасти его, если не знаем, где он?
В моем сердце промелькнула искра надежды. Я не могла смириться с мыслью, что разгадаю тайну слишком поздно… снова.
– Возможно, он застрял между мирами. Каким-то образом. Должно быть, это дело рук Аннализы. Я просто не знаю, что именно случилось.
– Тогда мы отправимся в замок, как и планировали. Мы найдем способ поговорить с ней, потребуем ответов, – сказала Тэм.
Гигантский волк положил голову мне на колено и посмотрел на меня снизу вверх. Его золотистые глаза ловили свет костра и, кажется, светились.
– А как насчет тебя? – спросила я, проводя рукой по его мягкому меху. – Где твое место в этой загадке?
Он смотрел на меня так, словно понимал. Словно он хотел ответить, но не мог.
Затем он заскулил, будто и правда дал ответ.
Что-то происходило. Кусочки головоломки начали складываться в странный, невообразимый узор. Вой волка проник глубоко мне в душу. Я не могла дышать. Не могла отвести взгляд от этих странных золотистых глаз. Мерцающий свет костра… морда животного была так близко.
Ответ… так близко.
Я не могла поверить… ужасная, ужасающая, невозможная возможность…
Прежде чем я успела что-то сказать Тэм, меня оглушил пронзительный вой, и вместо деревянной лачуги я оказалась в каменном коридоре замка. Вон там, прямо впереди, быстро шагал…
– Принц Кендрик! – позвала я. Но он повернул за угол и исчез.
Я помчалась за ним, свернула за угол, но вместо очередного длинного темного коридора внезапно оказалась в покоях Аннализы. Она была там, с ним.
– Леди Аннализа, вы должны вернуться в Большой зал, – сказал Кендрик.
– Я не могу, Ваше Высочество. Мне нужно… мне нужно немного времени.
Аннализа расхаживала по комнате. Она выглядела расстроенной. Я наблюдала за ней, и от беспокойства у меня скрутило живот. Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы Кендрик бежал.
– Мне очень жаль, кузина. Я знаю, что эта новость тебя шокировала.
Кендрик закрыл дверь и подошел ближе.
Нет, нет… Почему эта комната вдруг кажется такой опасной?
– Уверена, ты можешь поговорить со своим дедушкой от моего имени, – умоляла Аннализа. – Пожалуйста, Кендрик. Я не могу уехать.
– Я бы хотел, чтобы дедушка выслушал меня.
В его хмуром взгляде сквозило страдание.
– Но я правда верю, что он делает то, что лучше для Тайна. Граф Орлайт – могущественный человек.
Аннализа закатила глаза.
– Конечно, так и есть. Все вы могущественные люди, и моя жизнь в ваших руках. Но что, если я не хочу жить в Мааденвелке? Что, если я не хочу выходить замуж за незнакомца?
Кендрик выглядел таким грустным, таким неловким. У меня сжалось сердце.
– Это несправедливо, – сказал он. – И я буду скучать по тебе. Никто не понимает… не слушает меня так же, как ты. Ты и дедушка – вот вся моя семья. Но у всех нас есть роли, которые мы должны сыграть. Наши обязанности. Это то, что делает наше королевство сильным.
– Наше королевство не сильно, – сердито ответила она. – Король призвал в город всех сильнейших магов, и что происходит с фермерами и торговцами, с матерями, которые кричат о помощи, пока их мертвые дети лежат на грязных полах? Где та магия, что может помочь и исцелить их? Король использует свою власть только во благо себя одного. Жертвы, которых он требует, не укрепляют Тайн.
Она выглядела так, как будто ее вот-вот стошнит. Мое сердце бешено колотилось. Я хотела остановить все, что должно произойти, потому что, несомненно, что-то должно было произойти. Я хотела покинуть эту комнату.
– Ты знаешь, почему он так поступает, – сказал Кендрик.
– Это его не оправдывает, – ответила она. – Прошло десять лет, Кендрик, а он все еще держит их всех здесь.
Я не могла ни думать, ни дышать, ни двигаться. Воздух был настолько заряжен, что я практически видела летящие между ними искры. Снаружи прогремел гром.