Понимал ли Кендрик, что ее будут охранять? Возможно, она и сейчас находилась в доме управляющего. Мы никогда не доберемся до нее, если сломя голову помчимся этим путем. И все же я не могла остановиться. Та же настойчивость, которая поразила принца Кендрика, заразила и меня. Я взяла в руку нож.
Вскоре мы оставили деревню позади и направились вверх по течению реки. Дома рисовали на местности аляповатый узор. Один стоял совсем близко к реке, и рядом с ним рос свисающий над водой клен. Я мысленно увидела Аннализу, а затем ее маленькую фигурку разглядели и мои глаза. Она сидела у подножия дерева, поджав ноги к груди, и смотрела на холодную серую воду. Спиной к нам.
Принц Кендрик резко замедлил шаг, его шерсть снова встала дыбом. Я сжала руку на ноже и шагнула вперед. Скоро она нас услышит и повернется. Я хотела увидеть ее лицо в то мгновение, когда мой нож найдет свою цель. Неглубокая рана, просто чтобы она поняла серьезность моих намерений. Тогда я заставлю ее вернуть принца Кендрика обратно.
– Эвра, Эвра, – настойчивый шепот заставляет меня остановиться. На секунду мне показалось, что это Кендрик каким-то образом обратился ко мне. Но он повернул свой нос в сторону леса.
Тамсин ахнула.
Я проследила за взглядом Кендрика, проследила за голосом, который снова и снова шептал мое имя. На мгновение я почувствовала в себе магическую силу.
В тени деревьев стояла фигура.
Он поднял руку, откинул капюшон.
И я увидела призрака.
Глава сорок пятаяАннализа
У подножия стоящего у маминой могилы дерева на небольшом каменном надгробии было вырезано ее имя. Оно спряталось среди корней и стало едва заметным – скоро дерево, земля и река заберут его и сделают частью себя.
Я протерла его уголком своего черного шерстяного плаща, счищая грязь. Провела по буквам кончиком пальца.
Мама, ты нашла успокоение?
По моему приказу генерал Дрисколл, Эйвис и Сибилла ухаживали за ранеными в том маленьком доме, где я выросла. Мы нашли его необитаемым, изъеденным насекомыми и покрытым мхом. Там не осталось ничего, кроме воспоминаний. Остальные наши люди расположились лагерем в лесу с дальней стороны здания. Двенадцать солдат мы везем завернутыми в парусину, чтобы их семьи могли присутствовать на их похоронах, когда мы вернемся в Айронвальд. Прямо сейчас, в этот момент, я была одна. Ну, не совсем так. Мама была здесь, со мной. Я закрыла глаза и положила руки на холодную землю, и, в попытке хотя бы немного приблизиться к ней, начала рыть и царапать.
Мама, я совершила так много ошибок. Я причинила боль стольким людям. Я причинила боль себе.
В моем сознании возникло лицо Берка, и я вспомнила, как нежно он меня обнимал. Как будто знал, что внутри я была стеклянной. Я разбилась на слишком много осколков.
Мама, на этот раз даже ты не смогла бы меня исцелить.
Позади меня хрустнула замерзшая земля. Один раз. Кто-то, кто умеет ходить бесшумно, сделал неверный шаг. Одним плавным движением я повернулась и встала, держа руку перед собой и наполняя ладони магией.
Подкрадываться могут лишь те, кто желает тебе смерти.
Или призраки.
Передо мной стояла Эвра, а рядом с ней гигантский волк – принц Кендрик.
Мои колени угрожали подогнуться. К горлу подкатил ком. Как Ясновидящая может быть жива?
В руках у нее были ножи. Кендрик рычал, обнажая зубы. По каждой черте лица Эвры, по напряжению ее тела было ясно, что она действительно жаждала моей смерти.
Но она… она была очень даже живой.
И Кендрик с ней. Он тоже в безопасности.
– Я… я… – слова перешли в рыдания.
Я ничего не могла с этим поделать. Я знала, что они хотели убить меня, что я не могла позволить себе ослабить свою защиту, но я все равно закрыла лицо руками и рыдала.
Ясновидящая жива. Принц Кендрик жив. Каким-то образом они нашли друг друга, а потом нашли меня, в том самом месте, где много лет назад я похоронила маму. Глубоко вздохнув и проведя рукой по глазам, я пришла в себя. Эвра и Кендрик замерли. Несомненно, моя реакция их удивила.
– Ты здесь, чтобы убить меня, – сказала я слегка дрожащим голосом.
Губы Эвры искривились в едва заметной, злой ухмылке.
– Я здесь ради принца Кендрика, а не ради себя.
Ее взгляд метнулся к хижине, к лесу, где ждали мои солдаты. Она пыталась прикинуть, сколько у нее есть времени, прежде чем я прикажу им избавиться от нее. Все, что мне нужно было сделать, – это крикнуть.
– Ты убила мою семью. Ты пыталась убить меня.
Голос Эвры был острым, как лезвие. Я ощущала его с головы до ног. Принц Кендрик рычал. Странно очарованная, я начала изучать его. Он больше не был тем безмозглым зверем, которого я пыталась сдержать. Да, он все еще был агрессивен, но мог себя контролировать. Интересно.
– Значит, все дело в мести, – сказала я.
Лицо Эвры покраснело, и она сжала руки в кулаки. Может быть, она уже попыталась бы меня убить, если бы не знала, что я могу убить ее своей магией прежде, чем она поднимет нож. Эвра больше чем кто-либо другой, знала, на что я способна.
– Ты знаешь, что я все еще слышу крик своей матери в ночных кошмарах? – спросила она. – Моя семья ничего тебе не сделала. Они не представляли угрозы. Но они были для меня всем. Ты не имела права забирать их.
Ее слова, слезы, неудержимо стекающие по ее щекам, разрывали меня изнутри. Ее ужас и боль были и моими тоже.
Я знала, что это ничего не стоит, но все же попыталась объяснить:
– Я сказала советнику Берку, что хочу поговорить с тобой, что твой уход из замка – это проблема. Он истолковал мои приказы так, как я никогда бы не одобрила. Его преданность мне была глубже и опаснее, чем я думала. Он зашел слишком далеко. Мне очень жаль, Эвра. Ты не представляешь, как глубоко я сожалею. Воистину, я не хотела причинять вред тебе или твоей семье.
– Они все еще мертвы из-за тебя, – огрызнулась она в ответ.
И она была права.
– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, и если бы я могла изменить прошлое, я бы это сделала, – мягко сказала я.
Ее лицо стало спокойным.
– Не говори мне, что ты знаешь, что я чувствую. Не предлагай мне пустых слов.
Вздохнув, я снова села. Я устала, так устала. Я чувствую эту усталость с того дня, как похоронила здесь свою мать. Я никогда не была подходящим сосудом для этой страшной магии, этой мести, этой жизни.
– Королева Аннализа, – продолжила Эвра и, вероятно, за этим должно было последовать требование возмездия, но я ее остановила.
– Анна, – сказала я, и мне вдруг стало легче и тяжелее одновременно. – Меня зовут Анна. И это мой дом.
Эвра бросила взгляд на крошечную хижину, на шиповник, который заполнял ее маленькие окна. Ее скептицизм был ясен.
И я понимала, что имя – это лишь начало. Я была в долгу перед этой девушкой, у которой отняла все. Я должна была сказать ей правду.
– Когда мне было семь лет, мой отец ушел искать лучшей жизни и больше не вернулся. Когда мне было двенадцать, я заразилась этой Болезнью.
Слова приходили быстро: болезненные, жесткие, легкие, освобождающие и дикие.
– Я умерла, но совсем ненадолго. Твое видение показало тебе правду. Солдаты короля пришли сразу после того, как это случилось – они приказали моей матери отправиться в Айронвальд. Но она не пошла. Она знала, что может вернуть меня, может исцелить меня. Она была сильнейшей целительницей во всем Тайне. На следующий день солдаты вернулись. Она все так же отказывалась уходить, и поэтому они перерезали ей горло. Я пыталась остановить их, но была слаба. Я еще не овладела своей магией и приходила в себя. Я была всего лишь девочкой.
Я сделала паузу. Отдышалась. В сознании проносились непрошеные, мучительные воспоминания. Я не могла их сдерживать, у меня никогда это не получалось. Я делала то же, что делаю всегда. Я дышала и приглашала их войти. Дышала и пыталась вспомнить, как они придавали мне сил. Но в то же время они сломали меня так, что ничего уже не исправить. Если принять боль, она не исчезнет. И не вернет маму.
– Солдаты решили навредить и мне, – продолжила я дрожащим голосом. – Когда моя мать испустила свой последний, сдавленный вздох, она… сделала что-то, я не знаю что. Каким-то образом она передала мне всю свою силу. В то же мгновение проснулась моя магия. Руки одного солдата обхватили мое горло, и чернота потянула меня вниз. Внезапно я почувствовала, как сквозь меня проходит магия. Сила, сила… Одной лишь мыслью я швырнула того, что меня душил, через всю комнату так сильно, что он ударился о стену и сломал шею. Не помню, что сделала со вторым.
Я похоронила свою мать прямо здесь, под этим деревом, – продолжила я, нежно похлопывая по замерзшей земле. – Я потратила три года на то, чтобы научиться контролировать ее дар. Я отправилась в замок, использовала силу, делала простые внушения, контролировала. Я сплела паутину влияния, которая не должна быть возможной, и все же я это сделала. Я прошла путь от служанки до дворянки, а затем до леди Аннализы, внучатой племянницы короля. Было нетрудно убедить тех, кто меня окружал… с каждым днем я становилась сильнее. Я так сильно хотела того, чего хочешь ты: хотела отомстить королю, который послал тех солдат.
– Ты можешь контролировать умы людей? – спросила Эвра, и в ее голосе звучал ужас.
– Могу.
– Ты контролировала мой?
Она выглядела так, словно ее вот-вот стошнит.
– Нет, – сказала я. – Тебя я не могу контролировать. Думаю, тебя защищает магия ясновидения.
– И ты не родственница короля.
Эвра опустилась на землю рядом со мной, ее руки сжимали ножи. Ее лицо застыло в маске недоверия.
– Нет, – подтвердила я. – Я самозванка во всех смыслах этого слова.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
По ее взгляду я поняла, что она думает, будто я собираюсь ее убить.
Но это не так. Это не то, чего хотела бы мама. Я была потеряна, но снова нашла свой путь к ней.
– Потому что я больше не хочу хранить эти секреты. Магия ясновидения знает – она показывала тебе это все время. Я – угроза королевству. Я – тьма.