Я вырвала руку и повернулась к нему лицом.
– Что мы здесь делаем?
Он встретился со мной взглядом. Я заметила, что его глаза такие же темные, как и его борода. Под странным сочетанием рассветного солнца и грозового неба они казались почти черными.
– Прошлой ночью у нас был разговор, – начал он.
Я очень старалась успокоиться и не нервничать.
– Вы были расстроены из-за отъезда из Тайна. Вы были расстроены из-за графа Орлайта. И вдруг этим утром вам уже не надо покидать Тайн, да и граф Орлайт больше не ваша проблема.
Я ждала, но он больше ничего не сказал.
– Это вопрос?
Сердце билось, словно отбойный молоток, а ветер все усиливался.
– Я подумал, – сказал Берк, – может быть, прошлой ночью вы пошли в покои принца Кендрика, а не в комнату графа.
Я смотрела на него, слегка приоткрыв рот.
– Чтобы сделать что, советник?
Знает ли Берк, что я не ходила в комнату графа Орлайта? Неужели он каким-то образом увидел меня вместе со зверем, когда ночь стала бархатной, а замок – тихим и темным?
Стараясь не думать об этом, я вглядывалась в каждую точку его обнаженной кожи, оценивала расстояние между нами и ту силу, что успела во мне накопиться. Он переступил с ноги на ногу, и его мантия начала мягко колыхаться. Она скрывала его руки, запястья, ноги, бóльшую часть шеи. Его щеки выглядели румяными, и это странно – не считая генерала Дрисколл, королевским советникам не доводилось много бывать на солнце. Как бы то ни было, его лицо находилось достаточно близко, чтобы я могла дотронуться.
– Вы знаете, куда отправился принц Кендрик? – он подошел на шаг ближе. – Вы знаете, почему он ушел?
Да. И да.
– Я ничего не знаю, – сказала я, и почему-то мой голос прозвучал очень спокойно. Магия помогала мне оставаться уверенной, но я не знала, поверит ли мне Берк. Мои руки дернулись, чтобы снять перчатки. Я была готова убедить его, но без сна и еды оказалась почти обессилена. Поэтому я продолжила говорить: – Жалею ли я, что осталась в Тайне? Нет. Но я не имею никакого отношения к решению принца Кендрика. Когда я ушла с бала, он пришел со мной поговорить. Он сказал, что я должна уважать желание его дедушки. Он и был причиной, по которой я решила… поговорить с графом Орлайтом. Принц казался… обычным. Он был таким же, как и всегда.
Я опустила взгляд в землю. Несколько капель дождя упали мне на затылок, но я оставалась недвижима.
Что, если бы я послушалась Кендрика? Что, если бы я смогла контролировать себя прошлой ночью? Что, если бы я вернулась на бал и танцевала с графом?
Кендрик был бы здесь. А я бы уехала.
– Что-то случилось.
Слова Берка – словно пощечина.
– Что вы имеете в виду?
Я провела пальцем по краю перчатки. Мне придется действовать быстро.
Берк отвернулся и сделал пару шагов в сторону.
– Должно быть, так и было, – продолжил он. – После того как принц поговорил с вами, он, видимо, что-то увидел или что-то подумал… что-то, что заставило его сделать этот выбор.
Пульсирующий огонь под моей кожей утих. Мои руки опустились, расслабились.
– Возможно, он долго боролся с этим решением. И поэтому ему не потребовалось много времени для его принятия.
– Ему никогда не было интересно говорить о своей роли в этом королевстве, – сказал Берк, проводя рукой по волосам. – Но он принял свою судьбу. Он знал, что это его долг.
– Долг может быть тяжелым бременем. Иногда достаточно тяжелым, чтобы тебя потопить.
Берк поднял глаза. Какое-то время мы оба молчали. По непонятной причине мои щеки залил румянец.
– А вы? Вы тонули? – тихо спросил он.
– Прошлой ночью?
Он уже знает, что мой ответ: «Да».
– А теперь?
Сквозь облака пробился лучик солнца. Буря прошла.
– Я не знаю.
Это правда.
– Мои новые обязанности – они очень тяжелы?
Он слегка пожал плечами.
– Как королева, вы будете держать в своих руках жизни многих людей. Нет более важной обязанности, чем эта.
Откуда ему знать, что я уже не раз держала в своих руках чужие жизни.
И что каким-то образом я каждый раз их губила.
Глава восьмаяЭвра
Когда мы с Тэм вошли в наш двор, мама как раз вышла из сарая с корзиной яиц. Между нами висел дорожный сундук Тэм. Я заметила на мамином лице облегчение.
– Ах. Я так и знала, что ты с Тэм.
– Я пошла попрощаться, но она настояла на том, чтобы поехать со мной, – сказала я.
Мама улыбнулась.
– Конечно, это же Тэм.
С глухим стуком мы с Тэм уронили сундук на землю. Мои собственные вещи заняли гораздо меньше места – бóльшая часть моей одежды досталась мне от моих братьев, и это точно не те вещи, которые могут пригодиться в замке, где женщины должны носить платья, драгоценности и прочие безделушки. Тэм упаковала чуть больше платьев, чем ей было нужно, чтобы я могла их у нее одолжить.
Мой желудок сжался. Оказаться при дворе – это словно попасть в чужую страну, где говорят на иностранном языке. Словно оказаться в совершенно другом мире. Даже с Тамсин в качестве переводчика я наверняка поставлю себя в неловкое положение.
– Хаган готов?
Я взяла мамину корзинку и последовала за ней в дом, а Тэм пошла за мной.
Мама разбила несколько яиц над разогретой сковородой, и они начали шипеть и плеваться.
– Он пошел за спиртом, но уже скоро должен вернуться. До наступления темноты вы успеете преодолеть большое расстояние.
Она бросила взгляд на Тамсин.
– Очень мило с твоей стороны пойти с ними. Ты, конечно, поговорила со своими родителями?
– Конечно, – торжественно сказала Тэм.
Мама заметила, что у нас есть склонность не всегда «помнить» о том, чтобы сообщать родителям Тэм о наших планах.
– Хорошо, – сказала мама, кивнув. – Можете поехать в Айронвальд на Гоббере. Почему бы вам, девочки, не помочь мне собрать вещи? У меня есть хлеб, который вы можете взять с собой, и еда, но до выхода ее нужно приготовить. И да, Эвра, ты нужна Тэнси.
Мама старалась, чтобы этот момент казался нормальным. Ее голос был таким, словно я просто запаздывала со своими домашними обязанностями и что путешествие, в которое мы отправлялись, было самой обычной поездкой. Перед тем как вернуться на улицу, я поцеловала ее в лоб, и на мгновение она так вцепилась в мои руки, словно вот-вот упадет. Когда я уходила, она издала шмыгающий звук, и я испугалась, что она выдворила нас, чтобы поплакать.
Когда я толкнула тяжелую деревянную дверь в сарай, Дейзи заржала. Меня окутали густые, теплые запахи конского волоса и куриного помета. Войдя, слева я увидела стойла, а справа – мамин курятник. Всего было десять кур да гордый черный петух, который сидел на стропилах и наблюдал за нами. Стоило перестать обращать на него внимание, как он начинал кричать, и звук создавал такое громкое эхо, что от него стучали зубы.
– Эвра, это ты? – позвал Дьюард из задней части сарая.
– Да. И Тэм. Она пойдет со мной.
Я провела рукой по бархатному носу Дейзи, позволила своим пальцам взъерошить золотистый чуб Гоббера. Это большие, крепкие пахотные лошади. Их зимние шкуры были такие пушистые, что они казались в них неуклюжими. Лошади подмигивали мне своими огромными мягкими карими глазами. Дейзи снова заржала.
– Тише, дурочка, – сказала я, продолжая идти по усыпанному соломой проходу.
– Твои родители не возражали? – спросил Дьюард, глядя на нас. Он работал над уздечкой, его ловкие пальцы крутили кожу, чтобы починить ослабленное место.
Тамсин пожала плечами. Не то чтобы они могли ее остановить. Дьюард это понимал, но он начал так серьезно относиться к своей роли старшего, что зачастую это перекидывалось и на Тэм. Именно он научил ее стрелять из лука. И, когда из-за отсутствия магии для меня это занятие оказалось слишком сложным, научил меня метать ножи.
По бокам от моего лба свисало несколько выбившихся прядей. Я быстро распустила и пересобрала косу, а затем схватила табуретку и ведро.
– Я позабочусь о Тэнси.
– Ваша мама сказала, что мы должны помочь упаковать тележку Гоббера. Я принесла небольшой сундучок. Нам нужно что-то еще?
Тэм и Дьюард приступили к работе, а я вошла в стойло Тэнси.
Когда я подняла щеколду, она замычала.
– Прости, Тэнси, прости, – прошептала я низким, успокаивающим голосом. – Теперь я здесь.
Рядом с ней я поставила табурет, а под нее – ведро. Она нетерпеливо вздохнула.
– Тише, моя милая, моя малышка, – бормотала я, пока мои пальцы сжимали ее вымя. А затем я начала напевать. Тэнси любила слушать колыбельные, пока ее доили. Ее любимые, это «Моя леди заблудилась» и «Шмель». И вот я стала напевать ей в такт ритмичному звону падающего в ведро молока.
Моя леди, любовь моя,
Где же ты прячешься?
Может, ты в саду,
Среди прекрасных роз?
Моя леди, любовь моя,
Где же ты, где же?
Может, найду я тебя на лугу?..
Мне начал вторить другой голос. Сначала тихо, а затем все громче и громче, пока он не заглушил шипение льющегося в ведро молока.
Пока он не заглушил все.
Маленькая девочка в поношенном платье лежала в траве на животе и срывала полевые цветы. Рядом с ней сидела ее мама, она пела и расчесывала каштановые волосы девочки.
Затерянную среди зеленых трав?
Любовь моя, моя леди,
Куда ты ушла?
Моя леди потерялась, моя леди потерялась.
– Где леди, мама? – спросила маленькая девочка. – Ты думаешь, она испугалась?
– Это просто песня, голубка моя. Просто песня.
Она тихо напевала мелодию.
– Я хочу никогда не терять тебя, мама. Я бы испугалась.
Когда она гладила волосы своей дочери, ее пальцы дрожали.
– Ты не потеряешь меня. Я твоя мама. Я никуда не уйду.
– Но папа ушел. Он заблудился?