Совсем не так – степенно и размеренно – двигались Белявский и Диметил. Выражаясь геологическим языком, они выполняли рекогносцировочный маршрут, а попросту – делали первый обход участка работ, во время которого надо было наметить последующие маршруты и хотя бы приблизительно определить места, где будут заложены канавы и шурфы. Конечно, и их подталкивало желание поскорее увидеть все собственными глазами, особенно золотоносные жилы, но не к лицу было выказывать нетерпение двум старым полевым волкам. Да и знали они, что из первого маршрута в горы, пробного марш-броска по каменным развалам, в любом случае вернешься с гудящими ногами, а переусердствуешь – так и пару дней потом хромать будешь. Втягиваться в такую работу надо постепенно.
Для студентов и рабочих этот день, по сути, оказался выходным. Каждый занимался своими делами: Карпыч неспешно выполнял обязанности дежурного; Тамерлан заряжал патроны, готовясь вечером пойти на озеро поохотиться на уток; Верка устроила стирку, спустившись ниже по ручью; Валерка лежал под пологом и читал инструкции по поиску золота.
Несмотря на более дальнюю дорогу, первыми вернулись геологи. Не успели они присесть у костра, как к ним тут же все подтянулись.
– Ну, что там, Ильич? Есть золотишко? – не выдержал первым Полковник.
Белявский довольно улыбнулся:
– Да как будто кое-что есть. С пяток приличных жилок просматривается. Конечно, кое-где канавками прощупать надо. Это уж ваша с Петровичем забота… Но есть, есть золотишко. – Он повернулся к Диметилу: – Ну, не будем народ томить, покажи.
Диметил развязал рюкзак, вытащил несколько кусков белого кварца со свежими сколами и протянул их студентам и Карпычу с Тамерланом. На раковистой поверхности образцов блестели мелкие желтые крапинки и зернышки.
– Это что, настоящее золото?! – восторженно распахнула глаза Верка.
– Оно самое, – подтвердил Полковник. – Чистейший минерал!
– В данном случае действительно чистейший, – устало улыбнулся Белявский. – Весь вопрос в том, сколько его здесь? Вот на этот-то вопрос мы и должны ответить. А сегодняшние камушки… – он подбросил на ладони образец, – заслуга наших далеких предшественников. Это они нашли золото, а мы пока лишь подтвердили факт его наличия в указанных точках.
– Но все равно здорово! Можно я другой образец посмотрю? – продолжала восторгаться Верка.
Валерка в душе тоже испытывал подобное чувство, но старался не подавать вида. И все-таки глаза выдавали его: не всякому удается подержать в руках такие образчики! На его родном Алдане почти все золото в рудах очень тонкое, невидимое. А тут такие жуки! Один Тамерлан глядел на поблескивающие куски кварца как на что-то обычное: то ли насмотрелся на золото за свою долгую полевую жизнь, то ли не хотел уподобляться студентам.
Всех заставил обернуться голос Зденека.
– О, кажется, я сегодня не единственный удачливый охотник! – На его лице тоже светилась самая неподдельная радость.
– Что-то редкое поймал? – Валерка, поселившийся со Зденеком в одной палатке, уже перешел с ним на «ты».
– Ой, а посмотреть можно? – попросила Верка.
– Конечно можно, – Зденек расстегнул небольшую сумку на поясе, достал из нее пакетик и развернул. На кусочке кальки лежала ярко-желтая бабочка с двумя большими красными «глазами» на крыльях.
– Кра-си-вая, – протянула Верка.
– Аполлон Эверсмана, – прокомментировал Зденек. – Он действительно считается одним из самых красивых парусников. Встречается только в Якутии и Магаданской области. В моей коллекции не было ни одного, а сегодня появилось сразу три. Такая добыча в первый день – очень хорошая примета! Если и дальше дела пойдут подобным образом, то может повезти и с… Нет! – Он счастливо засмеялся. – Не буду называть с чем. А то, как это у вас по-русски говорится, можно…
– Сглазить, – подсказал Белявский.
– Да-да, сглазить. Скажу как настоящий лесной охотник: с тем, кто очень редко может жить на каменистых склонах здешних гор.
– Как мы все-таки плохо знаем нашу природу, – вздохнул Диметил. – Уже второй десяток лет… А вон Петрович… – Он глянул на Тамерлана: – Четверть века, можно сказать, давим сапогами этих красавиц и даже представления не имеем, что они редкость, научная ценность. А может, рядом вообще еще неоткрытые виды летают и ползают…
– Вполне возможно, – согласился Зденек, – и то, что я боюсь сглазить, очень близко к вашим словам. Тут нет ничего удивительного. Якутия – огромная территория, в двадцать четыре раза больше Чехословакии. И даже хребет Черского, куда входит наш Бес-Дабан, длиннее всей моей страны. И представляете, на нем до последних трех лет еще никто и никогда не ловил бабочек! По крайней мере, в научной литературе такого не зафиксировано. Это настоящая терра инкогнита!..
– Тогда можно считать, что вам повезло. – Белявский снова устало улыбнулся. – Как говорят в России, с вас причитается. А если по-западному, то вы должны дать банкет нашей партии за то, что она доставила вас в столь удачное место. Я имею в виду партию Дабанскую, а не правящую… Только, пожалуй, не сегодня – мы с Вадимом Николаевичем с непривычки больно уж наломали ноги.
Зденек понимающе улыбнулся:
– Как говорят мои коллеги иностранцы, рашн традишн. Я сейчас вспомню слова моего московского друга… Да, кажется: за мной не поржавеет.
– Не заржавеет, – поправил его Белявский. – Вы прекрасно освоили русский язык.
– Стараюсь… А для банкета на дне моего рюкзака припрятан один очень хороший коньяк. Но я надеюсь его сберечь до того дня, когда вместе со мной – может, может быть! – в этом лагере появится…
– Тот, кто редко живет на… – подхватил фразу Валерка.
– Да-да, ты угадал.
– Что же, на том и порешим, – подвел черту Белявский и начал стягивать сапоги.
Поужинав, начальник с Диметилом тут же скрылись в палатке. И почти сразу же там зазвучала по транзистору какая-то музыка. Карпыч помыл посуду и тоже последовал их примеру. Тамерлан, подождав, пока чуть свечереет, удалился, как он пробурчал, зоревать на озеро, что было километрах в трех от лагеря.
У костра опять оказалась троица – Зденек и студенты. Каждый из них был слишком взволнован событиями дня, чтобы прямо сейчас, вот так просто пойти, забраться под полог и утихомириться. Душа требовала общения, ей надо было непременно поделиться переполнявшим ее сладостным щемящим чувством с кем-то близким по духу, понимающим, родственным.
– Зденек, – Верка первой решила приоткрыть шлюз, понимая, что сейчас в него хлынет целая волна, – а когда у вас все это началось?.. Ну, с бабочками?..
Вопрос подействовал как комплимент, собственно, в данной ситуации он им и был. Мечтательность, с которой энтомолог только что вглядывался в мерцающие угольки, сменилась на его лице оживленностью.
– О, это было очень давно. Знаете, мой дедушка работал школьным сторожем, и наша семья жила прямо в школе. По вечерам я часто бродил по пустым классам и рассматривал то, что привлекало внимание, – химическую посуду, приборы из кабинета физики, гербарии, коллекции минералов и насекомых. Больше всего я любил разглядывать бабочек. В один прекрасный миг мне, тогда еще пятилетнему, пришла в голову мысль о собственной коллекции. На лужайке у школы я и поймал первую в жизни бабочку. Потом это увлечение как будто угасло, но в студенческие годы вспыхнуло вновь. Подтолкнула экспедиция в Афганистан, в которую я попал почти случайно, на практику. Мы искали парусника Автократера и, увы, не нашли. Но именно там мой детский симптом напомнил о себе и быстро перерос в болезнь, которую называют коллекционерством. – Зденек негромко и даже чуть грустно рассмеялся. – Многие считают нас просто ненормальными. Говорят, здоровые мужчины, а бегаете с сачками по лужайкам, как дети. Да и кому нужны эти ваши засушенные красавицы, упрятанные в коробки?! А ведь бабочки – это и красота, и путешествия, и открытия, и знакомства, и охота… Это – все!
– А почему вы всегда рассказываете только про парусников?
– Наверное, потому, что я коллекционирую бабочек именно этого семейства. Хотя, конечно, ловлю и других – для обменов. А парусники – одни из самых редких, прекрасных и даже, я бы сказал, таинственных бабочек. Тот же Автократер, из-за которого я попал в Афганистан, был пойман на Памире в единственном экземпляре еще в 1911 году русским купцом Гогельбеком. Он выставил эту редкость на показ в Санкт-Петербурге, и бабочку тут же похитили. Она всплыла только через семнадцать лет на Дрезденском аукционе, произведя там небывалую сенсацию, и была продана за огромную сумму. Целых двадцать пять лет никто не мог хотя бы издалека увидеть второго живого Автократера, и вот в 1936 году немецкий ученый Коч со своей женой вдруг выловили целую серию сверхредких бабочек. Но эти коллекционеры умерли, так и не назвав того места, где их поджидала невиданная удача. Потом в Афганистане побывало множество научных экспедиций вроде нашей, но никто больше не встречал таинственного Автократера. Вот так… Поэтому на следующий год, если получится с визой и в Афганистане не начнется новая межклановая война, я обязательно туда поеду. Понимаю, что шансы мои ничтожны, но, увы, ничего с собой не могу поделать. Такая вот проклятая болезнь…
– А ты знаешь, сколько видов бабочек у нас в Якутии? – Валерку, похоже, рассказ Зденека тоже задел за живое. Во всяком случае, в его вопросе прозвучал нескрываемый интерес.
– Пока учеными описано сто тридцать пять видов. Это дневных. Ночных, думаю, больше.
– А мне всегда казалось, что их намного меньше! – удивился Валерка. Верка тоже согласно кивнула головой.
– Это только кажется так. Во всяком случае, всего на нашей планете открыто сто пятьдесят тысяч видов бабочек. Сто тридцать тысяч – ночные.
Валерка только присвистнул от удивления.
– Да-да, – продолжил Зденек, – и я тоже собираюсь здесь на них поохотиться. Вот жду завтрашнего полнолуния. Дело в том, что некоторые интересные виды активизируются именно в такие ночи. Прямо как, – он лукаво глянул на студентку, – колдуны и оборотни.