Конечно, все сразу же стали вспоминать Веркиного хромоногого «друга» и грешить на него. Кому, кроме прикормленного косолапого, было ночью к палаткам пожаловать – он-то дорожку уже натоптал. Ну а медвежья шкура еще свежей была, не высохла, мясом пахла – мог утащить и где-нибудь потом сгрызть.
– Однако, да так, – согласился в конце концов со всеми и Афанасий.
А тут окончательно оживший и приободрившийся после вечерней похмелки Полковник выдвинул еще более невероятную гипотезу:
– Не его ли медведиха это была? Они же за сотни километров друг с другом сходятся-расходятся, а до петли тут рукой подать. Услышал и пришел следом.
– Вполне, вполне мог прийти, – хрипло подтвердил Тамерлан, добавив Полковнику вдохновения.
И голос Карпыча зазвучал еще уверенней:
– Медведи, они не хуже людей все понимают. Небось, от тоски по ней пришел и унес шкуру-то, в логове над ней поплакаться… А потом, знамо дело, и мстить может начать…
– Ну это уж ты, старче, перебираешь, – усмехнулся Белявский. – Загнул немного, тайгу с народными сказками спутал.
Мужики понимающе захмыкали, улыбнулась Верка, а Тамерлан, наоборот, нахмурил свои густые брови.
– Обижаешь, Ильич! – зазвенел Полковник. – Да у нас в лагере! Да у нас на Колыме! Чистейший минерал! Опер наш лагерный так же вот посреди лета медведицу убил у медведя ее на глазах. Сначала-то он, медведь, испугался, в тайгу ломанулся, а потом, видно, пришел в себя и зло затаил против опера. Медведи-то, они иные еще и поумней нашего брата бывают. И ведь так же поступил с опером-то. Точь-в-точь. Неделю в засаде сидел, все высматривал и ждал, когда тот, опер-то, в командировку в соседний лагерь уедет. Чтоб отомстить, значит. А у избушки окна маленькие, дверь из толстых плах, крепкая – никак ему не залезть. И придумал ить! В первую же ночь, как опер уехал, забрался на крышу его избушки – а опер-то с женой немного на отшибе жили – разобрал тихонько трубу кирпичную лапами и через разделку в потолке-то и ввалился внутрь. Жена опера и закричать толком не успела: ни в ближних домах не услышали, ни караульные на вышках. Изодрал всю в клочья, говорят, собрали кое-как. Жалко было бабу, ни за что такую смерть лютую приняла, хотя опер-то засранцем бо-ольшим был!
– Нагнал ты на нас страху, Карпыч, – усмехнулся Белявский, – но, как говаривал классик, «свежо предание, а верится с трудом».
– Обижаешь, Ильич! Вот те крест! – побожился Полковник. Чистую правду говорю!
– Тем не менее, – не возражая Карпычу, продолжил Белявский, – свое чрезвычайное положение я не отменял. В маршруты без оружия не ходить, по одному дальше, чем в пределах видимости, от лагеря и места работ не удаляться. Особенно, еще раз подчеркиваю, без оружия! А там через пару-тройку дней посмотрим. – Поглядел на часы и добавил: – Через полчаса всем на работу. Ты, Валерий, пойдешь сегодня в паре с Вадимом, а вы, Вера Васильевна, будьте добры со мной.
Ближние участки они уже опоисковали, и теперь для выхода на исходную точку любого маршрута требовалось не меньше часа. И тут надо сказать, что во время выполнения поискового или съемочного маршрута любой геолог не слишком-то разговорчив со своим помощником – коллектором или маршрутным рабочим. Ему надо внимательно отслеживать и держать в голове все увиденное, что-то соображать в хитросплетении пластов, горизонтов и свит, пронзающих их интрузий, делать замеры азимутов и углов, вести записи в полевой книжке, зарисовки в абрисе, отбирать образцы, отслеживать их маркировку. И потому посторонним разговорам просто нет места – могут отвлечь в тот самый момент, когда судьба явит тебе единственный и едва угадываемый шанс совершить открытие века, а ты не сделаешь его, заболтавшись и завернув голову на собеседника.
Но зато дважды в день для этих самых посторонних разговоров обо всем на свете есть место и время – утренний выход на маршрут и вечернее возвращение домой с его последней точки. Но утро предпочтительнее, поскольку вечером, отмотав десяток, а то и два-три десятка километров, уставшие люди часто возвращаются в лагерь, что называется, на автомате, механически переставляя гудящие ноги и мечтая только о том, чтобы скорее добраться до лагеря, сменить пудовые, отсыревшие за день сапоги на тапочки, поесть и залезть в спальник. И тут уж далеко не всякий способен поддержать дружескую беседу.
Другое дело – утро, полное сил и надежд, само развязывающее язык.
Впрочем, тут можно вести и вполне профессиональные и полезные беседы, особенно для студентов. И Белявский в первый же выход сказал об этом Верке: «Ты спрашивай по ходу побольше, не бойся, как говорится, по голове не ударю. Учеба, теория – это одно, а практика часто совсем другое, да и геологические условия, особенности везде свои. Ты в прошлый раз, как я понял, на платформе практиковалась, а тут – складчатая область. Посему и минералогия совершенно другая, и интрузивные процессы не те. Смотри и мотай на ус. Учись, пока мы живы».
Вот и сейчас он на ходу повернулся в сторону классического обнажения – крутого горного обрыва, похожего на отрезанный ножом кусок слоеного пирога, да к тому же еще и затейливо выгнутого волнами.
– Как эта вот структурой называется? – ткнул пальцем Белявский в сторону одной из каменных загогулин.
– Антиклиза, – почти мгновенно выпалила Верка, показав, что в структурной геологии она кое-что мыслит. – А там вон – синеклиза.
– Неплохо, Васильевна. – И начальник вдруг весело рассмеялся.
– А вы что смеетесь, разве я что-то не так сказала?
– Да так-так, все правильно. Просто студентку одну вспомнил, предшественницу твою прошлогоднюю. Мы в тот сезон километрах в семистах севернее отсюда работали. Ну, выходим в первый маршрут, я ей поднимаю кусок гранита, с которым там главное оруденение связано, и говорю, мол, вот он – гранит, запомни. Видишь, какой светлый, – это потому, что в нем повышенное содержание кварца и полевого шпата. А слюды, видишь, почти нет. Разговариваю с ней как со взрослой. А она возьми да и спроси: «А крестики-то где у него?» Я сначала даже не понял, о чем она. А потом сообразил: в условных изображениях на бумаге граниты принято крестиками обозначать, вот она и решила, что на всех настоящих гранитах тоже крестики должны быть… Анекдот да и только! Тяжелый случай. Как только смогла до второго курса такую святую невинность сохранить?! Чему и как теперь в вузах учат, причем в столичных?!
– Надеюсь, я не сильно на нее похожа? – остановила Верка его возмущение.
– Да нет, – сразу помягчал он, – ты у нас девушка сурьезная, и геологическая школа у вас в Иркутске неплохая, хотя, конечно, техникум – не институт. Надо тебе после него в вуз подаваться, хотя бы на заочное, если, конечно, хочешь настоящим специалистом стать.
– Хочу.
– Тогда дерзай. И спрашивай, побольше спрашивай. На лекциях всего не расскажут.
Какое-то время они шли молча, а потом Верка решилась:
– А вопрос не по геологии можно? – Все еще находясь под впечатлением утреннего рассказа Карпыча о медвежьей мести, а к тому же не забыв увиденное накануне «сражение» Полковника, она не могла не завести о нем разговор. – Игорь Ильич, – обратилась Верка, подстраиваясь под шаг геолога, – а откуда у Карпыча эта полководческая мания? Он что, раньше военным был?
– Никогда. Правда, в детстве очень мечтал им стать. Видимо, это и прорывается. А вообще, как это ни странно, Верочка, он в первой своей, незапойной еще, жизни был представителем самой мирной профессии – бухгалтером.
– Бухгалтером?! – удивилась она.
– Да-да, причем довольно крупным финансистом какого-то большого рудника «Дальстроя», то есть нашего северо-восточного управления Гулага. Раньше, когда подопьет, любил рассказывать, как деньги портфелями получал, а на материк, мол, ездил только в кожаном реглане. Ну а потом, как сам говорил, осмелел шибко и погорел на анекдоте. Схлопотал пять лет и запрет занимать руководящие должности. Так и покатился под гору. Сломали человека. А теперь уж и не отремонтировать. Представляешь, он четырнадцать лет подряд после каждого сезона собирается съездить домой в Иркутск. И только раза два доехал до Якутска, а обычно в Северомайском порту свои путешествия и заканчивает! Сначала пропивает деньги, потом билеты. Четырнадцать лет подряд!
– Да-а, бедолага, – протянула Верка. – Так он, говорите, из Иркутска?
– Оттуда. Там у него до сих пор две сестры живут.
– А я ведь тоже оттуда. Давайте я его осенью с собой увезу. Деньги до самого дома давать не буду, билеты у себя подержу.
– Попробуй, – согласился Белявский, – но только такие попытки уже были. Двое студентов с собой его повезли, постригли-помыли, приодели как положено. И в Якутске-то всего два часа надо было между рейсами переждать, а он попросил у них гривенник – кваску попить – вышел и больше не вернулся. А через три дня мне телеграмма в партию: «Срочно вышлите двести на билет Северомайск. Целую, Карпыч».
– Да, тяжелый случай. Но я все-таки попробую.
– Попробуй-попробуй, дело святое, вдруг и получится… Да, искалечили мужику жизнь ни за понюшку табаку, – вздохнул снова Белявский.
– Как я посмотрю, – вздохнула и Верка, – у вас тут, в кого из геологов пальцем ни ткни, – или сосланный, или отсидевший, или, как вы, по «настоятельной рекомендации». Такие места красивые, тайга, горы, простор такой, свобода такая, а люди все подневольные, пример даже взять не с кого…
– Такое время нам досталось, Вера Васильевна. Как говорится, Отечество не выбирают, в нем живут и умирают. Вот мы и умираем: кто быстро, а кто постепенно. – Он остановился, повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. – Но были в этих краях и другие времена, другие люди были. Триста, двести, сто лет назад, но были. И дела они великие делали, и души у них были великие. Мы вот думаем, что далеко вперед от них ушли, что мы такие развитые, тонкие, чуткие, чувствительные такие, а на самом деле чувства наши и помыслы в подметки им не годятся! Возьми, к примеру, тех же Прончищевых! – В Белявском вновь заговорил историк, а Верка кивнула головой, сделав вид, что слышала эту фамилию. Он продолжил: – Два с половиной века уже лежат в одной могиле в устье Оленька, с 1737 года. Василий – командир отряда Великой Северной экспедиции Беринга, а шли туда, между прочим, только самые отчаянные добровольцы, «птенцы» Петра Великого. Мария – просто жена. Дворянка, к слову сказать. И тоже по своей воле пошла за ним из Питера через всю Россию, на край света, в полную неизвестность. Как уж сумела уговорить в Якутске Беринга нарушить строжайший устав и взять ее на корабль – одному Богу известно! И этот крошечный деревянный кораблик, без всяких карт, которых тогда на северную часть России просто не было, пошел покорять Ледовитый океан, искать проход из Лены в Обь. И забрался в такие льды и широты, куда сегодня атомные ледоколы не всегда пробиваются. Чудом вернулись в Оленек, и там, на входе в реку, умер Василий – надорвал себя непосильными вахтами, сутками стоял на ледяном ветру и холоде, никому не отдавал штурвал. Похоронили его в устье реки, а через неделю умерла Мария. Без всяких болезней. От потерянной любви умерла. Не знаю как ты, а я что-то не помню, чтобы в наше время молодая женщина вот так умерла после смерти мужа. А мы говорим – мы тоньше, лучше… – Белявский запальчиво махнул рукой. – Были люди! Были! Черский, рядом с хребтом которого мы сейчас топчемся и которого собственная жена в этом хребте похоронила. Седов, который шел на Северный полюс с запасом еды в один конец. Толль, который погиб, пытаясь найти ту самую Землю Санникова