— Как?
— А вот как сегодня Джек. Только винтовка у него покруче была.
— Да-а, — покачал головой Штоллер, подозревая, что Хирш с Джеком пользуются одной легендой, однако легенда слишком уж сказочная.
— А где вы научились так с «сато» разбираться? Вы с ними что, каждый день встречались?
— Нет, обычно с «гассами» бились, с «бергами», с «чино». С «сато» мы столкнулись в самый первый день, когда прибыл Джек. Я повел его в дюны — обкатать новобранца, а тут «сато» прет в автоматическом режиме.
— И что?
— Пришлось побегать. Хорошо, что Джек уже неплохо со своим «таргаром» обходился. Так что отбились.
— Ну, а эта… курозависимость у него откуда?
— Курозависимость?
Хирш засмеялся, но, оглянувшись на спящего Джека, прикрыл рот ладонью.
— Про это не знаю, он к нам уже такой приехал. У них там кур не было и он видел их только в журналах. А еще рыбу он не ел, а только сапиг.
— А это что?
— Гигантские ленточные черви, приятель.
— Фу… — сморщился Штоллер и снова подумал о слишком странной легенде.
35
Они вернулись в лагерь, когда уже темнело, — на последних каплях топлива и с одной включенной фарой.
Метрах в пятидесяти от забора их встретил майор Горн и механик сержант Редлих, который забрал машину, как только Хирш с Джеком вытащили из нее окорока и шпик.
Винтовку Джек оставил в машине, и старшина пообещал ее почистить.
— Ну как, лейтенант, понравились вам со Стентоном местные красавицы? — спросил Горн, пряча улыбку.
— Не очень, сэр, — сказал Хирш. — Мы все делали в рамках служебной необходимости. Капрал Штоллер может подтвердить.
— Подтверждаю, — с готовностью кивнул Штоллер, и все засмеялись.
— Как плечо?
— Успокоилось. Я продержался без обезболивающего, и теперь рука в порядке. — И Хирш продемонстрировал, что держит мешок с окороками раненой рукой.
— Замечательно. Но мясо придется отдать на кухню.
— Отдадим, сэр, лишь немного отрежем себе ради прокорма Петера. Он обожает мясо.
— О, у него с этим полный порядок. Сержант Шойбле сам обо все позаботился — такой он человек.
Майор Горн отрезал по большому куску от каждого окорока и отдал Джеку с Хиршем в качестве награды, а остальное вызвался доставить на кухню сам.
— Мне водитель ваш поможет, я с него еще отчет получить должен.
— Ну пока, водитель! — ухмыльнулся Джек, и они с Хиршем направились к своему домику.
— Ты опять начал? — строго спросил Хирш, когда они отошли от Горна подальше.
— Чего начал?
— Не прикидывайся. Эти твои кривлянья про «водителя».
— Ну… — Джек вздохнул. — Извини, само получилось.
— Хорошо, хоть в машине молчал.
— Да я почти все время спал.
— Вот это и хорошо. Ну-ка глянь, Джек, это там Петер вокруг костра приплясывает?
— Ну да, — подтвердил Джек. Шойбле действительно совершал какие-то танцевальные движения вокруг очага, который соорудил из куска широкой трубы, поставленной на пару кирпичей.
— Да он мясо жарит! — догадался Джек, разглядев на очаге решетку. А когда они с Хиршем вышли из темноты, то почувствовали запах настоящего жаркого, исходивший от двух огромных кусков, которые Шойбле передвигал специальной палкой.
— А, ну наконец-то! — воскликнул он. — Мне майор сказал, что вы вот-вот подъедете, а вы чего-то задержались… Уф… Я этого дыма так надышался…
Шойбле откашлялся и протер кулаками глаза.
— Давай, ешьте уже, а то я боялся, что подгорит или остынет…
— А это тебе ответный подарок, — сказал Хирш, передавая замотанный в мешковину сверток.
— А что там?
— Ветчина.
— Ветчина? Настоящая?
— По виду — да.
Джек с Хиршем прошли к очагу и сели на поваленное дерево. Здесь они чувствовали себя как дома.
— Слушай, правда ветчина! — воскликнул Шойбле. — Откуда такая роскошь?
— С фермерского рынка. А вот откуда твое мясо и что это?
— Кабанятина.
Шойбле оставил подарки и, подхватив палкой куски жаркого, перебросил на две приготовленные пластиковые тарелки, а потом подал их Джеку и Хиршу.
— Ножик только один, зато две вилки, — сказал он, добавляя приборы.
— Ну, а кабанятина откуда? — спросил Хирш, пробуя жаркое.
— От кабана, откуда же еще? Вы ведь думали, это олень сюда приходил, да?
— Думали… — кивнул Джек и покосился на Хирша.
— А оказалось — кабан! Пришел, зараза, кухонные остатки дожрать, а там уже варан — здоровая такая зверюга, ну они и сцепились за объедки. А тут я с автоматом — бабах, и целая гора шашлыков!..
— А… варана ты не жарил? — спросил Хирш, переставая жевать.
— Не, — отмахнулся Шойбле. — Там сразу было ясно, что мясо, как дерево. Старшина Корвакс сказал — чучело сделаем.
— Так вроде говорили, что вся фауна здесь того… этнодорфическая?
— Ну да, типа этого, — согласился Шойбле. — Вот от этой фауны и прибыл варан — метра два от головы до хвоста, я не вру, он у старшины за будкой валяется, тот его в яму с химикатами зарыл. Тедди, а что у тебя с рукой, это перевязка?
— Пустяк, зажило уже. А вот ты сегодня герой, Петер.
— Да, Петер, удивил так удивил, — согласился Джек, пережевывая жестковатое мясо.
— А чем удивил-то?
— Да не обращай внимание, все в порядке, — махнул рукой Джек, и они с Хиршем засмеялись, еще больше интригуя этим Шойбле.
В то время как Джек с Хиршем наслаждались покоем и болтали с Петером, капрал Штоллер сидел на крохотном раскладном стульчике в тесном отделении командирского кунга и докладывал майору Горну и полковнику Веснику о проведенной операции.
— Вторичная цель достигнута, мы обнаружили там силы каттингов, и похоже, что те два «стрейлиса», что нам показали, были не последними.
— Почему так думаешь? — спросил Весник.
— Потому, что машины были без поддержки пехоты. А так не бывает.
— Не бывает, — согласился Весник.
— Первичная цель достигнута лишь частично. Объекты проверки были поставлены в крайне тяжелые условия и вели себя адекватно, за исключением одного момента.
— Какого момента? — спросил Горн.
— Капрал Джек Стентон, сэр, он как будто знает обо мне больше, чем мог бы узнать здесь.
— Что именно он знает?
— Он намекнул, что я не тот, за кого себя выдаю, и предположил, что я капитан СГБ.
Весник и Горн переглянулись. Потом майор вздохнул и почесал в затылке.
— Только этого нам не хватало, чтобы вот так напрямую была совершена попытка вербовки.
— Вот и я так подумал, сэр.
— А с чего вдруг вы подняли эту тему, он что, вот так сразу и сказал — ты капитан СГБ?
— Нет, сэр. Сначала я повел их в местный кабак в Тронсе, они познакомились с савоярками и удивились, что такие красотки в шахтерском городке остаются без внимания.
— Или сделали вид, что удивились, — добавил Весник.
— Или так, — согласился Штоллер. — Пока мы были в заведении, агенты каттингов поставили нам магнитную бомбу с радиомаяком, я заметил их возню, поэтому, когда мы поехали, пришлось свернуть в переулок, где я эту бомбу снял. В общем, ситуация была для них как бы новая, и они завалили меня расспросами, что да как.
— Ну, на подобную ситуацию любой отреагировал бы так же — не каждый день бомбы к днищу клеят, — сказал Весник.
— Согласен, сэр. Но вот с этой бомбы и начались расспросы. Они заметили, что я действую слишком профессионально, и Стентон стал расспрашивать, откуда у меня такие знания — и закладку заметил, и бомбу обезопасил, и местные обычаи хорошо знаю, значит, неоднократно бываю на выезде.
— Но ведь ты савояр.
— Я тоже так сказал, но Стентон сразу вспомнил, что я не здешний савояр и столь странные местные обычаи не обязательно должны быть мне знакомы.
— Устроил допрос?
— Я бы сказал, допрос с каким-то изощренным давлением.
— Психологический код?
— Вроде того. Он давит, замечает реакцию и снова давит.
— И чем кончилась эта беседа? Они ведь не предложили сотрудничество в лоб?
— Нет, сэр, лейтенант Хирш оборвал Стентона и накричал на него, довольно эмоциональная вышла сцена. Хирш сказал, что Стентон часто так провоцирует собеседников и что это недопустимо.
— И что же Стентон?
— Он извинился.
Возникла пауза, в течение которой каждый из троих раздумывал над поведением новичков. О них мало что было известно, кроме того, что они сами о себе рассказывали. Плюс показания Веллингтона, который, по заключению врача, был законченным алкоголиком, к тому же пострадавшим при катастрофической посадке десантного бота.
Такой мог рассказывать какие угодно сказки, и винить его в этом было нельзя.
— А мы можем затребовать на них досье? — спросил Штоллер.
— Можем, — сказал Горн. — Но пройдет очень много времени, пока что-то выяснится. В системе СГБ дела делаются достаточно быстро, но в министерстве обороны все обстоит иначе. Последний такой запрос мы ждали полгода, однако запрос нужно отправлять. Через два дня будет окно для связи, нужно этим воспользоваться.
— Хорошо, а что мы узнали от Веллингтона? — спросил Весник. — Что он был командиром десанта, и все трое новичков это подтвердили.
— И все вместе они, едва не единственные из десантной группы, сумели спастись, высадились на Лимбулу и с помощью местных наркодельцов атаковали навигационную базу каттингов, где захватили челнок, — добавил Горн. — Веллингтон сослался на знание планеты и старых знакомых, с которыми когда-то работал в геологической компании.
— М-да, — покачал головой Весник. — Все это даже на легенду не тянет, какой-то бессистемный бред. Трое пилотов роботов и алкоголик, командовавший десантом в десять тысяч солдат, с его слов. На пилотов он никаких сведений не дал, кроме короткого совместного путешествия, по его словам, их прежде ничего не связывало.
— Все портит именно присутствие этого Веллингтона, — сказал Штоллер. — Если бы его не было, картина казалась бы куда логичнее.
— Это так. Но к какому выводу мы пришли?