Чтобы встать, Денис оперся рукой о прислоненное к стене копье одного из солдат. Подчиняясь инстинкту, взял копье в руки и направил его на некроманта. Тот заметил это движение, губы исказились в презрительной усмешке. Денис понял, что не в его силах причинить вред магу, готовому к отражению атаки.
Тогда он решил поступить по-другому. Электричество это или что-то иное, стоит попытаться… Крепко держа деревянное древко обеими руками, Денис сунул бронзовый наконечник в светящуюся струю. Копье едва не вырвалось из рук, но струя прервалась, уткнувшись в наконечник. Такима рухнула на колени.
Шокированный некромант раздраженно посмотрел сначала на дрожащее копье, с трудом удерживаемое Денисом, потом в глаза своему неожиданному противнику. Вот теперь конец, промелькнуло у того в голове. Сил на то, чтобы почувствовать ужас неминуемой смерти, уже не оставалось. Денис просто ждал.
Легкое движение губ мага — и копье, вырвавшись из рук Дениса, с силой полетело в сторону сидящих солдат. Амелид отпрянул назад, свалившись вместе со стулом на пол, а Самеах отклониться не успел. Копье вошло ему в шею с чавкающим звуком. Тут же послышался слабый хруст крошащихся позвонков. А может, Денису это только показалось. Он отвернулся. Честно говоря, видеть смерть уже надоело. Оставалось только посмотреть в лицо смерти собственной…
Когда он перевел взгляд на некроманта, сначала ничего не понял. Глаза мага закатились, изо рта текла тонкая струйка крови. Лишь после того, как человек в черном плаще рухнул навзничь, стало понятно, в чем дело. Из спины поверженного мага, покачиваясь, торчало копье, вошедшее очень глубоко. Амелид смотрел себе под ноги задумчиво, потирая правую руку о нагрудник.
Денис, полностью опустошенный, сел прямо на пол, обхватив руками голову. Через десяток секунд в голову лениво вползла мысль, что Такиме, возможно, нужна помощь. Еще через такой же промежуток времени он набрал достаточно сил, чтобы повернуть голову в сторону девушки.
Она уже поднялась на ноги и стояла нетвердо, держась рукой за спинку стула. Глаза, в которые не спеша возвращалась жизнь, поблуждав, нашли лицо Дениса.
— Спасибо, — прошептала она чуть слышно.
Денис хмыкнул и молча кивнул головой в сторону Амелида.
— Я благодарна тебе, солдат, — послушно сказала Такима. — Прими за свою помощь небольшую награду.
Рука ее уже начала движение по плащу к тому месту, откуда она раньше доставала кошелек. Но герой недавней схватки молча покачал головой, давая понять, что денег не нужно.
— Амелид, ты отказываешься от награды? — удивилась Такима.
— Отказываюсь, госпожа, — почтительно кивнул тот.
— Но почему? — Она не могла понять причину благородства обычного охранника. — И, кстати, зачем ты вообще вмешался?
— Ты, госпожа, симпатична мне больше, нежели эти господа, — с серьезной миной пояснил Амелид, указав рукой на пол.
— Я принимаю эту причину. — Девушка нашла в себе силы улыбнуться. — Но все же, думаю, дело в другом. В чем же, объясни мне.
Гигант пожал плечами:
— В любом случае жить теперь в этих местах мне дальше было бы трудновато.
Такима кивнула, соглашаясь, а Денис с удивлением спросил:
— Почему?
— Некроманты, — пояснила Такима, не отводя взгляда от Амелида. — Это ведь их территория. В тех случаях, когда погибают члены их гильдии, они не очень тщательно разбираются, кто виноват, а кто просто оказался рядом. Так что не стоит дожидаться, когда они захотят наказать всех, кто присутствовал при этих событиях.
Теперь уже Амелид согласно кивнул. После чего продолжил:
— А так как мне все-таки надо где-то жить, я хочу попросить госпожу посодействовать в обретении жилья где-нибудь на Гиперионе.
Такима помолчала.
— Хорошо, Амелид, — сказала она милостиво. — Ты заслужил это.
— Я также предлагаю свои услуги по сопровождению вас в дальнейшем пути. Как я понял, вы собираетесь отправиться подальше отсюда. — Амелид улыбнулся.
— И я! Я тоже, — неожиданно подал голос Ганар, до сего момента исполняющий команду «замри». Стрельнув глазами в сторону залитого кровью Самеаха, он принял самое естественное и разумное решение — потянулся за кружкой пива.
На этот раз Такима долго не думала;
— Хорошо. Я нанимаю вас. По-моему, это будет нелишним.
Она снова перевела взгляд на Дениса:
— В Умрад нам теперь путь заказан. Не думаю, что эти трое некромантов просто случайно проходили мимо. Так что нам придется забыть о том, чтобы быстро попасть на Гиперион. Предстоит долгая дорога в обход бойких мест.
— Что же нам делать? — спросил Денис.
— Крупных городов на Фебе больше нет. Но есть еще три телепорта, расположенные в замках. В Элек идти смысла нет — он тоже на подвластной некромантам земле, остаются Гавот и Кандур.
— Мы идем в Кандур, — моментально откликнулся Денис.
— Гавот ближе. — Такима покачала головой. — Кандур же расположен у самого восточного излома, где к тому же очень небезопасно.
— Мы идем в Кандур, — упрямо повторил Денис.
— Да почему? — изумилась Такима. — Чем тебе так понравился этот замок?
Денис настойчиво посмотрел девушке в глаза:
— Тем, что именно оттуда прибыл в трактир друг семьи нашего доброго Лобериса, ловкий сыщик Нави.
— Не слишком ли много внимания ты уделяешь персоне обычной ищейки? — скривилась девушка.
— Как ты сама заметила, некроманты пришли сюда не случайно, — объяснил Денис. — Значит, кто-то известил их об инциденте, случившемся здесь. Кто? На мой взгляд, варианта всего два. Либо сам убийца, либо Нави. Где искать убийцу, мы пока не знаем…
— А Нави, по твоему мнению, отправился прямиком обратно в Кандур, дожидаться нашего появления, — с сарказмом сказала Такима.
Денис, кряхтя прямо как восьмитысячелетний старец, наконец поднялся с пола. Попробовал глубоко вздохнуть, прошелся рукой по левому боку. Поморщился от боли, но все же остался удовлетворенным. Ребра, судя по всему, не сломаны. Разве что половина органов отбиты…
Такима терпеливо ждала ответа, а Денис еще толком не придумал, что говорить.
— Понимаешь… Вот мы идем к Сердцу Гипериона. — Он мельком взглянул на солдат. Лицо Амелида оставалось совершенно бесстрастным, а лица Ганара почти не было видно за кружкой пива. Рано или поздно им, наверное, придется рассказать если не все, то хотя бы кое-что. — Согласись, цель довольно туманная. Верна твоя догадка или нет — мы не знаем. Если мы вытянем пустую карту, то в этом самом ущелье нам придется сесть и крепко подумать, что делать дальше. Поэтому… — Денис собрался с мыслями, — я считаю, стоит поступить следующим образом. Мы принимаем твой план — просто потому, что нам ничего другого не остается. Но по пути используем малейшую зацепку, чтобы разузнать хоть что-нибудь.
— Невзначай оброненные слова о замке Кандур ты считаешь подходящей зацепкой? — Такима все еще иронизировала, но больше по инерции, в целом согласившись с приведенными доводами.
— Есть другой вариант.
— Какой же?
— Двинуть все же в Умрад и как следует потрясти некромантов.
Девушка коротко рассмеялась в ответ на эту шутку. Вот что значит юность — никакие трагедии не способны окончательно убить в красивой молодой девчонке, будь она даже магом, простой человеческий оптимизм.
Но долго отдавать дань эмоциям юности времени, к сожалению, не было. И Такима уже серьезно, решительно повернулась к солдатам:
— Мы идем в Кандур, причем выступаем немедленно. Плата стандартная — шесть монет в сутки.
Ганар с готовностью встал из-за стола. Надо же — держался на ногах он вполне твердо. Но Амелид трогаться с места не спешил, отрицательно покачав головой:
— Девять монет в сутки, госпожа. — Он покосился в сторону мертвого Самеаха. — Вдвоем мы будем выполнять работу троих.
Денис приподнял брови. Это ли и тот самый Амелид, что благородно отказался от награды за спасение жизни? Впрочем, кто сказал, что благородство не может сочетаться с практической сметкой?
Часть 2УЗЕЛ ЖИЗНИ И СМЕРТИ
1
Даригаш не знал, кому принадлежит этот дом, выбранный Киптом для новой встречи. Разумеется, не самому Мастеру. Кому-либо из людей, работающих на него или на Остающихся вообще, — тоже вряд ли. Скорее это скромное жилище, достойное мелкого ремесленника или удачливого крестьянина, Кипт выбрал случайно. А хозяев спровадил куда-нибудь на время. Или… Да нет, конечно, нет. Уходящий помотал головой, досадуя на свои мысли. Будучи по природе своей гуманным настолько, насколько может себе позволить Мастер-маг, он не поощрял напрасные жертвы.
Остающийся уже в течение пяти минут беспрестанно ходил из угла в угол, время от времени несильно, но зло ударяя кулаком то по дверному косяку, то по изрядно рассохшемуся шкафу, заставленному нехитрой посудой.
Даригаш с видимым спокойствием сидел на стуле, единственным достоинством которого можно было считать прочность. Следить взглядом за Киптом давно надоело, и Уходящий сосредоточился на созерцании больших настенных часов, старых, но не потерявших своих прекрасных качеств. Насколько мог судить Мастер, они шли с похвальной точностью. Резная стрелка показывала где-то около девяти. На дом и всю округу опускались сумерки.
Часы вообще-то были на Сфере редкостью. Они обычно служили скорее украшением, достоинством дома, нежели помогали точно рассчитывать время. Тем более что минутной стрелки в этом мире за восемь тысяч лет, прошедших с переноса людей с Земли на Сферу, так и не придумали. Люди определяли время чаще по солнцу, по теням, по своим собственным внутренним ощущениям. И, надо сказать, у многих из них это получалось довольно успешно и точно. Магам же и вовсе часы были не нужны, ощущение времени им давалось от природы.
— Он не придет, — в третий уже раз сказал Кипт, останавливаясь и сцепляя руки за спиной.
— Думаю, ты прав, Мастер. — Даригаш неторопливо кивнул.
— Меня удивляет твое спокойствие, Уходящий, — с почти нескрываемым вызовом бросил Кипт. — Может быть, тебе известно больше, чем мне?