На ужин Денис съел ровно столько, сколько требовал организм, а он в этот вечер оказался весьма требовательным. Венчал ужин горячий пряный напиток — по-видимому, местный аналог чая, придавший телу легкость, а мыслям ясность.
Не в первый уже раз Денис подумал, насколько сильно настроение человека зависит от сытости желудка. Стоило насытиться — и рана на плече уже представлялась пустяковой царапиной, эпизод с тифоном, едва не ставший трагическим, — забавным происшествием, а конечная цель путешествия — легко достижимой. Проблемы отошли на второй план, думать хотелось исключительно о приятном.
Такими сидела рядом, прислонившись спиной к дереву и закрыв глаза. Лицо ее в колеблющемся свете костра казалось спокойным и умиротворенным. Для юной девушки, пару часов назад чудом избежавшей смерти, она выглядела даже слишком безмятежно.
Видимо почувствовав на себе взгляд, Такима открыла глаза, повернула голову в сторону Дениса и улыбнулась. Встала, расправила складки на тунике и… ушла с поляны, не сказав никому ни слова.
— Такима, подожди! — Денис вскочил на ноги и, подхватив копье, которое он теперь прихватывал с собой всегда почти машинально, направился вслед за ней.
Она посмотрела на него через плечо с оттенком удивления и продолжила свой путь.
— Куда ты? — Денис настиг ее через несколько шагов.
— Я должна докладывать тебе о каждом своем шаге?
— Нет, конечно… — Он смутился. — Извини. Просто я волнуюсь за тебя…
— Ума не приложу, как я дожила до своих лет без твоего покровительства, — поддела его Такима.
— Ты, конечно, считаешь, что я веду себя глупо, — серьезно сказал в ответ на ее не очень ласковую реплику Денис. — Но ты ведь ничего не рассказывала мне про гипнотизирующих монстров.
— Я много про кого тебе не рассказывала… — Она тоже заговорила серьезно. — Мы называем этих тварей слепящими тифонами. Вообще-то, на Фебе их водится совсем немного. Так что нам, можно сказать, повезло. В общем, не волнуйся. Обычно я могу за себя постоять.
Денис осторожно дотронулся до ее плеча.
— Ладно. Я буду ждать тебя у палаток. Возвращайся скорее.
— Подожди, — неожиданно остановила его Такима. — Я иду к речке, хочу умыться. Если хочешь, пойдем вместе. Мне будет спокойнее, честное слово.
— Пойдем.
Денис был благодарен ей за эти слова. Даже если они были сказаны только для того, чтобы сделать ему приятно. Пожалуй, в этом случае даже сильнее.
— Ты не обижайся на меня, Дэнис, — попросила Такима. — Я просто первый раз так близко общаюсь с мужчиной не из нашей гильдии. Вот и говорю иной раз совсем не то.
— С кем не бывает.
Денис почувствовал, что его голос обзавелся легкой хрипотцой.
У реки Такима разулась и по щиколотку зашла в воду. Присела на корточки и коснулась руками спокойной речной глади. Умываться стала не сразу, несколько секунд просто посидела, перебирая горстями воду.
Денис смотрел на девушку, не забывая тем не менее постоянно крутить головой и всматриваться в темноту, где таилась возможная опасность. Пожалуй, это уже становилось привычкой…
Такима медленно вышла из воды и встала с Денисом лицом к лицу. Высокий для девушки рост позволял ее глазам находиться лишь немногим ниже его глаз.
Денис провел рукой по ее гладким волосам:
— Ты очень красивая, — сказал он неожиданно для самого себя.
— Спасибо, — отозвалась она. — Ты мне тоже нравишься. Но…
Он подумал, что она сейчас скажет что-то типа «мы, инквизиторы, не вступаем в интимные отношения с посторонними» или «я должна всю жизнь оставаться девственницей». Но она сказала совсем другое:
— …сейчас нам не стоит отвлекаться на чувства. Это отнимает магическую силу. Но, я надеюсь, наша дорога когда-то закончится и мы останемся живы. Тогда…
Она не договорила, но эта незаконченная фраза прозвучала для Дениса как лучшая в мире музыка.
8
Дождь пошел под утро, и первые капли принялись выстукивать по стенкам палатки барабанную дробь, которая и разбудила Дениса. Многие люди любят спать под шум дождя, и Денис относился к их числу. Но эта любовь требовала соблюдения некоторые важных условий: наличие теплой удобной постели и, самое главное, стекол, отделяющих тебя от капризов природы.
А потому долго залеживаться Денис не стал. Высунув голову из палатки, он кроме обычной картины недремлющих охранников увидел закутанную в свой плащ Такиму. Все ждали только его.
Тянуть с завтраком не стали, перекусили быстро, наспех. Даже лошадь как будто выказывала нетерпение, впрягаясь в телегу. В темпе собравшись, двинулись в путь.
Ехали большей частью молча, разговаривать не хотелось. Дорога, которая еще вчера казалась Денису вполне удобной, довольно быстро превратилась в жидкое месиво. Лошадь и повозка стали вязнуть в грязи. «Халтурщики, — непонятно о ком с досадой думал Денис. — Ну ладно, до асфальта не доросли, камнями-то дорогу можно было выложить…» И чем дольше длилось мучительное передвижение, тем правдоподобнее казалась Денису мысль, что эту часть Сферы заселили выходцы из России.
Измученная лошадь двигалась с такой скоростью, что отстать от телеги можно было, только двигаясь в противоположную сторону. И тут Денис пожалел, что не остался все-таки в палатке.
Выносливость Такимы, равнодушной к издевательствам природы, вызывала удивление. Вместо того чтобы капризничать по поводу отсутствия комфорта, она не только бодро сносила все неудобства пути, но, более того, слезла с повозки и зашагала рядом, давая лошади возможность двигаться быстрее.
— И долго мы будем еще месить грязь? — не выдержал молчания Денис.
— Скоро закончится лес, и мы свернем с дороги, — ответила Такима.
— Думаешь, там мы сможем наконец выбраться на сушу?
— Нет, не думаю. Но там начинаются поселения. Мелкие деревушки. Друиды городов не любят…
— Друиды?
Это было еще одно знакомое слово. Хотя на Земле поклонники деревьев в последнее время не пользовались большим авторитетом, но название сохранилось. Как и хорошо известное из истории, но пугающее название «инквизиторы». Все-таки Сфера унаследовала очень многое от людей с Земли.
— Ну да. Там их земля начинается.
Денис удивился, не услышав в голосе Гакимы особой радости.
— Я правильно понял, там некроманты нас трогать не станут? — спросил он.
— Не то чтобы это совсем исключено, но риск гораздо меньше. Все-таки они тут не хозяева, — пояснила Такима. — Так что подкараулить где-нибудь в темном углу — это пожалуйста. А открыто нападать, особенно в населенном пункте, — скорее всего не станут.
— Это обнадеживает. — к Денису вернулся оптимизм. — Постараемся не забредать в темные углы.
Такима улыбнулась, покачала головой:
— Могут, правда, потребовать у друидов официального разрешения, чтобы нас задержать.
Денис опять напрягся:
— А они разрешат?
— Да кто их знает. Могут отправить просителей восвояси, а могут им еще и помочь.
— Непредсказуемые господа, как я погляжу, — покачал головой Денис.
— Ты даже не представляешь насколько. За это я их и не люблю.
— Друидов ты не любишь. — Денис начал загибать пальцы. — Некромантов тоже не любишь… Тут, впрочем, я с тобой солидарен… Про другие гильдии я пока мало что слышал, но сильно подозреваю, что и к ним ты особой симпатии не испытываешь. Я прав?
Такима ответила не сразу:
— В общем-то, прав. — Она была сейчас совершенно серьезна. Видимо, эта тема не располагала к шуткам. — Даже к Уходящим, которые считаются нашими покровителями, мы питаем больше негативные чувства. Зависть, страх… Только не думай, что так обстоят дела только у инквизиторов. Поверь, у любой магической гильдии гораздо больше оснований недолюбливать своих соседей, чем дружить с ними. Если ты ищешь согласия и дружелюбия, не стоит обращаться к магам.
После этого объяснения она надолго замолчала, и вся компания шла в тишине, только грязь чмокала под ногами.
Когда невдалеке, за завесой дождя, показался уже просвет — лес заканчивался, — Денис вдруг почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. В буквальном смысле. Неловко упав и прокатившись кубарем по грязи с десяток метров, Денис уткнулся в дерево и инстинктивно схватился за подвернувшийся ствол. И тут осознал, что земля вокруг просто ходит ходуном.
На Земле он однажды был очевидцем землетрясения силой в несколько баллов. Раскачивалась люстра, упала со стола и разбилась чашка, слегка пошатывалась мебель и почти незаметно вибрировали стены. Через несколько секунд все стихло. Так что даже серьезно испугаться Денис тогда не успел.
Сейчас трясло значительно сильнее. Ходуном ходили вековые деревья с толстыми стволами. Земля словно превратилась в шкуру исполинского зверя и нервно подрагивала с постепенно затухающей амплитудой. Когда тряска почти прекратилась, последовал новый мощный толчок, и все повторилось снова.
Денис поискал глазами спутников. Такима сидела на земле, обхватив голову руками. Амелид лежал ничком совершенно неподвижно, производя впечатление очень большой куклы, брошенной в грязи под дождем ребенком-великаном. Ганар, очевидно взяв пример с Дениса, тоже крепко вцепился в дерево.
Новый толчок был, пожалуй, слабее первых двух. Но при этом по земле побежали глубокие трещины, в которые хлынули потоки воды. Дерево, которое Денис избрал в качестве опоры, где-то сверху громко хрустнуло — и на испуганного гост я из Главного мира едва не свалилась целиком вся крона. Хорошо, что он успел вовремя отскочить в сторону.
После этого завершающего аккорда земля постепенно успокоилась. Похоже, толчков больше не предвиделось. Охранники приходили в себя, ошарашенно оглядываясь по сторонам, словно выискивая виновника недавнего беспорядка.
Денис подошел к Такиме, которая продолжала сидеть все в той же позе, и помог девушке подняться. Она, оказывается, совсем не испугалась, только была очень раздражена.
— Некроманты… — зло проговорила она. — Совсем обнаглели.