Урхтаф вежливо улыбнулся:
— Рад, что ошибся, Крэйя. Искренне рад.
Сожги дракон эту дурацкую структуру, в которой не под силу разобраться человеку, находящемуся в ладах с собственным рассудком! Структуру, позволяющую такой молодой соплячке руководить магами гильдии целого материка! Как друиды умудрились до сих пор не исчезнуть с лица Сферы?
Однако теперь многое становится понятным… Возможно, у девчонки просто заиграло честолюбие от опьянения властью? Всего несколько дней на то, чтобы почувствовать себя главным друидом на Фебе. И если все вокруг тихо и спокойно — зачем тогда вообще власть? Именно так могут рассуждать молодые, считая высокий пост неким магическим талисманом. Формальные основания препятствовать аресту у Крэйи имелись — как ни крути, эта земля уже принадлежала друидам. Только едва ли кто-либо более опытный на ее месте стал бы цепляться за эту формальность. Девчонка же скорее всего просто ищет применение свалившейся на нее власти. Но тогда… возможно, все удастся решить без особых сложностей?
— Мастер Крэйя, Основа Верхней Ветви Дерева Феба. — Старик церемонно поклонился. — Мастер Урхтаф, один из Десяти Старших гильдии некромантов, просит твоего разрешения забрать этих людей с собой. Я готов предоставить обоснования своей просьбы и отдать решение на твой суд.
Краем глаза Урхтаф заметил, как сузились зрачки Гизберта, как заходили желваки на скулах Шелнина. Эх, отправить бы их обоих обратно в Умрад…
— Я готова выслушать тебя, Мастер. — Крэйя благосклонно кивнула.
— Эти четверо обвиняются гильдией некромантов в убийстве троих ее братьев.
Крэйя с любопытством посмотрела на ожидающих своей участи. Девчонка-инквизитор, совсем молодая, еще моложе ее самой, и, как назло, очень красивая, держится с достоинством и даже вызывающе. Небритый парень в непривычной одежде выглядит совершенно спокойным — будто не его судьба решается в эти минуты. А двое охранников, похоже, покорились неизбежному и равнодушно таращатся вокруг.
— Обвиняются или виновны, Мастер Урхтаф?
— Обвиняются, Мастер. Вина их несомненна, но вердикт еще не вынесен. Мы пришли именно для того, чтобы сопроводить обвиняемых на суд.
— Ваш суд редко бывает долгим, не так ли почтенный Урхтаф?
Несмотря на то что Крэйя сохранила невинное выражение лица, эти слова вполне можно было счесть оскорблением. Оскорблением всей гильдии, дающим достаточный повод для вызова на поединок. Урхтаф был рад, что Крэйя говорила только с ним, и только он имеет право бросить этот вызов.
— Да, Мастер Крэйя. — Урхтаф спокойно кивнул. — Мы стараемся не затягивать судебные заседания сверх меры. Тебе суд некромантов кажется лишенным объективности?
«Как бы там ни было, тебе ведь дорога жизнь, девочка, — продолжил он, но уже мысленно. — Вряд ли исход этого поединка вызывает у тебя сомнения. Ты можешь быть вздорной, легкомысленной, но никак не глупой, иначе твой Учитель не доверил бы тебе Ветвь. Остановись вовремя, воспользуйся словами, которые брошены тебе наподобие спасательного круга».
— Что ты, Мастер! — Крэйя широко распахнула глаза, оправдывая чаяния Урхтафа. — Даже в мыслях я не допускаю сомнений в справедливости выносимых вами вердиктов.
— Спасибо, Крэйя, — с чувством сказал Урхтаф. — Друиды и некроманты всегда были добрыми соседями. Надеюсь, за то время, что твоя Ветвь находится на самом верху, ничего не изменится в худшую сторону?
Старик решил, что настал момент, когда он может позволить себе слегка урезонить зарвавшуюся девчонку. Сейчас нужно только дать ей сохранить лицо, позволить уйти, чувствуя себя на высоте положения…
— Я тоже на это надеюсь, Мастер Урхтаф. Добрососедские отношения дороги мне в не меньшей степени, чем тебе.
— Рад это слышать, Крэйя. Так каково же твое решение?
Урхтаф считал, что инцидент можно считать исчерпанным. Девчонка должна, разумеется, подумать для виду, а потом милостиво разрешить некромантам забрать пленников. Это будет взаимовыгодное завершение разговора, каждый получит то, к чему стремился. Урхтаф с братьями — тех, за кем пришли, Крэйя — упоение собственным величием.
— Я буду говорить с ними.
Урхтафа неприятно удивили не сами слова, а их категоричная форма. Не «хочу поговорить», а «буду говорить».
О чем? Что даст ей этот разговор? Зачем ей подробности дела, к которому она не имеет никакого отношения? Эти вопросы молнией пронеслись в голове Урхтафа, задевая струны злости, неприязни, раздражения. Но внешне старый Мастер оставался спокойным.
— Пожалуйста, Крэйя. — Широким жестом он указал на четверку преступников. — Говори, мы подождем.
Дождь, заметно утихнув, все-таки полностью не прекратился. Одежда некромантов промокла насквозь, по лицам стекали тонкие струйки. Что ни говори, пятеро из них — люди преклонного возраста. Крэйя не сможет не чувствовать себя неуютно, заставляя их мокнуть дольше.
— Не здесь, Урхтаф. — Девушка покачала головой. — Слишком холодно и сыро. Я буду говорить с ними в Кандуре.
— Но… Крэйя… — Впервые Урхтаф почувствовал растерянность.
Она выставила перед собой правую руку:
— Пойми, почтенный Урхтаф, я не собираюсь препятствовать вам в выполнении вашей миссии. Я забираю этих людей под свое слово и верну их завтра. Здесь же, в это самое время. Вне зависимости оттого, что услышу от них.
Урхтаф тяжело вздохнул. Он в самом деле очень устал от этого разговора. Кроме того, голову упорно не желало покидать свербящее чувство недовольства. Что-то здесь все-таки не так, что-то ускользает от его понимания…
— Странное решение, Крэйя… Объясни зачем?
— Это — земля друидов, Урхтаф! — сказала Крэйя неожиданно жестко. — Я вправе поступить так, как считаю лучше для своего народа. Ты будешь пытаться оспорить мое решение?
Даже его выдержка, оказывается, имеет свои пределы… Урхтафу пришлось на несколько секунд прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки.
— Нет, Мастер. Хорошо, мы будем здесь завтра, в это же время. Как раз успеет подъехать наш экипаж. — Он даже сумел улыбнуться. — До свиданья, Крэйя.
— До свиданья, Урхтаф. — Девушка обвела глазами безмолвных некромантов. — До завтра, господа.
Никто не потрудился ей ответить. Нюрст и молодые маги жадно смотрели на четверку убийц. Старики, казалось, смотрели в себя. По их лицам прочитать что-либо было невозможно.
Крэйя прошептала несколько слов. Не прошло и полминуты, как из деревни выехала запряженная тройкой лошадей карета. Правил ею пожилой кучер в простой деревенской одежде, едва ли он был магом. Но когда карета приблизилась к месту действия и остановилась, из нее вышли двое мужчин средних лет, одетых во все те же светлые плащи. Одного из них Урхтаф даже смутно помнил. Не Мастер, но боец опытный.
Друиды оставили двери кареты открытыми, Крэйя взглядом приказала пленникам зайти внутрь. Когда экипаж скрылся из виду, Шелнин нарушил молчание:
— Урхтаф, почему мы позволили им уйти?
— А был ли у нас выбор, брат? — Старик пожал плечами. — Нападение на главу друидов, да к тому же на их территории, — это повод к войне. Как бы глупо она себя ни вела…
— Ты уверен, брат, что девочка вела себя просто глупо? — мягко спросил Нюрст.
— Нет, Мастер, — честно ответил Урхтаф.
— Война… — Шелнин пожал плечами. — Само собой, никто не хочет войны. Но разве гордость, разве репутация гильдии…
— Быть или не быть войне, — оборвал молодого мага Нюрст, — решать будем не мы. Только Десять Старших.
— Именно так. — Урхтаф взглядом поблагодарил коллегу. — И думается мне, сегодня стоит обсудить этот вопрос… на всякий случай.
— Согласен с тобой. — Нюрст с хрустом потянулся, расправляя плечи. — Порядок и дисциплина — в этом всегда была наша сила. Только не может ли в том же иногда заключаться и наша слабость?
— Может, Мастер. — Урхтаф печально кивнул. — Разумеется, может.
10
Солдаты выглядели жалко. Оставленные без своих копий, они казались лишенными каких-то важных частей тела. Особенно это касалось Амелида, который не знал, куда деть руки.
Наблюдать за ними было забавно, и Денис, наверное, не раз улыбнулся бы, не будь ситуация такой безнадежной. Лишние сутки жизни едва ли можно считать щедрым подарком, учитывая то обстоятельство, что они обещают быть весьма неприятными. Что на уме у этой наглой девицы в белом плаще, можно только догадываться, но наверняка не банкет по поводу приема дорогих гостей.
Такима выглядела какой-то отрешенной. И на эту отрешенность обратил внимание не только Денис.
— Даже не думай об этом, детка, — с усмешкой предупредила Крэйя.
— О чем ты? — Такима подняла на нее глаза, возвращаясь к действительности из своих мыслей.
— О побеге, говорю, не думай. Даже если бы у вас и вышло — а я гарантирую, что шансов никаких, — бегство не принесет вам облегчения. Некроманты по-прежнему следят за вами. — Крэйя с довольным видом откинулась на обитую мягкой кожей стенку кареты. — Если вы вдруг покинете экипаж без сопровождения, вам не позавидуешь.
— Значит, мы у тебя под арестом… Но зачем мы тебе, Крэйя? — спросил Денис.
— А я любопытная, понимаешь? — Вопреки ожиданию, хозяйка кареты отвечала охотно. — Друиды, если ты не знаешь, люди мирные, но за себя постоять умеют. И если им угрожает опасность…
— Но мы-то здесь при чем? — с невинным видом спросила Такима.
— Вы-то как раз очень даже при чем. — Друидка осуждающе покачала головой. — Не надо прикидываться, Такима, я этого не люблю.
— Интересный поворот, — глаза пленницы сузились. — Разве мы знакомы?
— Мы пока не были представлены друг другу. — Крэйя снова усмехнулась. — Но у нас есть, если можно так выразиться, один общий знакомый.
— Нави! — сразу догадался Денис.
— А ты быстро соображаешь! — одобрила хозяйка кареты, приблизив свое лицо к нему и проведя пальцем по его щеке.
В глазах Такими, увидевшей эту сцену, отразилась вся ненависть мира и желание тут же убить наглую друидку. Чтобы не сделать этого, она вынуждена была отвернуться.