— Что случилось? — спросил Тед.
Только из иллюминаторов проникал слабый свет горящих решеток, но через несколько секунд погас и он.
— Нет напряжения…
— Я хотел объяснить, — сказал Барнс. Послышался гул, затем лампы мигнули и вспыхнули ровным светом.
— Сейчас мы включили генераторы станции.
— А в чем дело?
— Смотрите, — сказал Тед, указывая в иллюминатор. Они увидели нечто похожее на извивающуюся серебристую змею. В следующее мгновение Норман понял что это кабель связи, который скручивался спиралью и падал на дно.
— Нас отсоединили.
— Да, — сказал Барнс. — На поверхности начался шторм… Они больше не могут давать напряжение и не могут послать субмарины, по крайней мере пока не кончится шторм.
— Значит мы останемся здесь? И надолго?
— На несколько дней, — сказал Барнс. — Может быть, на неделю.
— Господи милосердный… — зашептала Бет.
— Невероятное везение, — обрадовался Тед и швырнул на тахту свою сумку.
— Ты рехнулся? — набросилась на него Бет.
— Все под контролем, — сказал Барнс. — Это всего лишь кратковременная заминка, для паники нет причин.
Бет огорченно надулась. Тед начал строить планы на будущее и договариваться с Эдмундс. Норман чувствовал только усталость, его веки слипались. Он поспешно извинился и ушел в спальный отсек, где уже не обращал внимание на холодную подушку и липкие простыни, не слышал гудение электрогенераторов в соседнем цилиндре.
Очень сильная реакция, подумал он и уснул.
Глава 22ЗА ОРБИТОЙ ПЛУТОНА
Норман повернулся, чтобы узнать точное время, и вспомнил что здесь нет часов. Он не имел никакого понятия сколько он проспал и какой сейчас час. Повернувшись к иллюминатору, он не увидел ничего кроме черной толщи воды. Решетки не горели Он перевернулся на спину и увидел серебристые трубы которые казались ближе чем прежде. За время сна, все как-то сжалось и съежилось. О Боже, подумал он, и так несколько дней.
Норман надеялся, что кто-нибудь догадается известить его семью. Элен уже наверняка начала беспокоиться. Он представлял ее тревожные звонки в Федеральное авиауправление, затем в ВМФ. Конечно, никто ничего не знает.
Легче тревожиться о любимой, подумал Норман, чем о самом себе. Но дело не в этом, с Элен все о'кэй и с ним тоже. Это всего лишь небольшая задержка. Надо успокоиться и дождаться конца шторма.
Он зашел в душ. Как странно находиться под водой на глубине тысяча футов и принимать бодрящий горячий душ, подумал он. Затем оделся и направился в цилиндр С.
— …им удастся открыть сферу? — услышал он голос Тины.
— Может быть, — говорила Бет. — Я не знаю.
— Она меня чем-то пугает.
— Для паники нет никаких оснований.
— Это неизвестность.
Войдя в комнату, Норман увидел сидящую у консоли Бет.
— Но это еще не обозначает опасность или угрозу, — говорила на экране Бет. — Скорее это просто необъяснимое.
— Я не знаю, как ты можешь так говорить.
— Ты боишься змей…
— Вот, стараюсь понять почему она открылась, — сказала Бет выключив видеомагнитофон.
— Ну и как? — поинтересовался Норман.
— Пока никаких результатов, — на другом мониторе виднелась закрытая сфера.
— Гарри все еще там? — спросил он. Бет кивнула.
— Я умираю с голоду, — заявил Норман и ушел в камбуз. Кекса не было, как не было и ничего другого. Он исследовал буфет, когда в камбуз зашла Бет.
— Я даже не знаю что делать, — она хмурилась.
— О чем это ты?
— Нас надули… Барнс и остальные… все было подстроено.
Она провела его в сектор связи, включила консоль и нажала какие-то клавиши.
— Я почувствовала неладное еще тогда, когда Барнс говорил по телефону, — сказала она. — В тот момент кабель уже был отрезан и не было никакой связи.
— Возможно…
— Так с кем же разговаривал Барнс?
— Бет…
— Вот, полюбуйся, — она указала на дисплей.
ГД-8 — ПОВЕРХНОСТИ
РАПОРТ
Штат ВМФ и гражданские члены команды произвели открытое голосование. Несмотря на риск, единогласно принято решение остаться на станции и продолжить исследование сферы и соответственно звездолета.
Êапитан ВМС США Барнс
— В самом деле? — удивился Норман. — А я думал, что он голосовал за поверхность.
— Да, но затем он изменил свои взгляды и даже не потрудился поставить нас в известность, — сказала Бет. — Я убью этого подонка! Что ты о нем знаешь?
— Он надеялся найти новое оружие.
— Правильно, он ведь человек Пентагона.
— Но сфера не похожа…
— Причем здесь сфера? Барнса более интересует сам звездолет, ведь в соответствии с теорией подобия он сможет окупиться… он, а не сфера.
Теория подобия волновала умы, задумывающиеся над проблемой внеземной жизни. Рассматривая возможность контакта, физики находили в нем поразительную выгоду, а историки и философы не видели ничего хорошего. К примеру первые верили что в случае инопланетного контакта мир будет потрясен настолько что на Земле прекратятся все войны и наступит эра мирного благоденствия. Историки считали это нонсенсом и указывали на то, что открытие Нового Света не только не остановило непрерывные войны, но и сделало их еще более кровопролитными. Новый Свет стал ареной новых злодеяний. Физики полагали что научный обмен выведет человечество на новые рубежи. Это мнение опровергали философы. Они указывали на то, что наука является произвольной формацией, не обязательно разделяемой другими существами. Наша наука ориентирована на обезьяноподобных существ. Но если инопланетяне слепы и общаются с помощью запаха, у них будет другая наука, отражающая иной мир и охватывающая совсем не те области. К примеру, чужие могут полностью игнорировать физический мир и развивать совершенную науку ментальности, иными словами нечто противоположное земной науке. А их технология может оказаться незримой, основанной на силе мысли.
Следовательно, если чужие не похожи на нас, научный обмен не имеет смысла.
Барнс наверняка помнил эту теорию и знал что не найдет в сфере приемлемой технологии, но зато звездолет был сделан самими людьми.
— Что нам делать с этим ублюдком? — спросила Бет.
— Пока ничего.
— Ты не хочешь поговорить с ним начистоту? Ну хорошо…
— Это не принесет никакой пользы, — сказал Норман. — Персонал станции выполняет приказы, Теду это безразлично. В конце концов, неужели ты бросила бы в беде Гарри?
— Конечно нет, — согласилась Бет.
— Тогда у меня все.
— Но Норман…
— Знаю, но теперь мы здесь и несколько дней с этим ничего не поделаешь. Давай будем трезво смотреть на вещи!
— Будь уверен, я выведу Барнса на чистую воду.
— Хорошо, Бет, но только не сейчас.
— О'кэй, — вздохнула она. — Отложим это на потом, — и ушла.
У Нормана появилась своя работа, несколько дней он будет всеобщим утешителем. Он еще ни разу не заглядывал в компьютерную систему и решил поэкспериментировать. Скоро он нашел файл с пометкой «команда УЛФ» и не поверил своим глазам:
Гражданские члены команды УЛФ
1. Теодор Филдинг астрофизик
2. Элизабет Холперн биолог
3. Гарольд Дж. Адамс математик
4. Артур Левин морской биолог
5. Джон Ф. Томпсон психолог
Ваш выбор:
Он знал Томпсона, напористого молодого психолога из Йельского университета, получившего мировое признание за исследования психологии примитивных личностей. В прошлом году он уехал куда-то в Новую Гвинею изучать дикие племена.
Норман нажал нужную клавишу и на экране высветилось:
Психолог команды УЛФ
1. Джон Ф. Томпсон утвержден
2. Уильям Л. Харц утвержден
3. Джереми Уайт годен (?) (неблагонадежен)
4. Норман Джонсон отклонен (по возрасту)
Билл Харц из Беркли заболел раком. Джереми Уайт во время Вьетнамской войны был в Ханое и не получил доступ к секретной информации. Оставался Норман.
Теперь он знал почему его вызвали последним и разгневался на Барнса и ту бюрократическую систему, которая закинула его к чертям на кулички.
Из-за преклонного возраста Норману Джонсону было противопоказано находиться на такой глубине и дышать экзот-газом, они это знали. Это произвол, подумал он и захотел подняться к Барнсу чтобы всыпать неизвестно какие слова. Лжец, сукин сын… Он напомнил себе все то, что совсем недавно говорил Бет. С этим ничего не поделаешь — но он припомнит Барнсу, когда они вернутся на поверхность. А пока не стоит трепать нервы.
Шло время, Гарри по прежнему находился в плену. Тина Чан попробовала прогнать видеозапись через компьютер и получить крупный план раскрывшейся сферы.
— К сожалению у нас очень ограниченные возможности, — сказала она. Если бы у нас была связь с континентом, я бы могла что-нибудь сделать, но так… — она пожала плечами.
Она получила серию кадров, сделанных через секундный интервал. Их качество оставляло желать лучшего.
— Мы можем различить только плавающие огоньки.
— Словно бы она наполнена летающими светлячками, — подсказала Бет.
— Они не мигают, их очень много и похоже они движутся все разом, волнистыми узорами.
— Стая светлячков?
— Что-то подобное, — запись кончилась и экран погас.
— И это все? — спросил Тед.
— Боюсь что да, доктор Филдинг.
— Бедный Гарри, — сокрушался Тед. — Надеюсь, с ним все в порядке, он повторял это так часто, что Бет не выдержала.
— Мы знаем твои подлинные чувства, Тед, — сказала она.
— Я искренне встревожен… думаешь я ему завидую?
Чтобы разрядить обстановку Норман спросил про анализ записей звездолета.
— Я опознал Уран, Нептун, Плутон и тусклое Солнце на заднем плане, сказал Тед. — Следовательно, снимки были сделаны из некой точки за орбитой Плутона и «черная дыра» находится рядом с Солнечной системой.
— Разве такое возможно? — удивился Норман.