— У тебя ничего не получится, Норман!
Он вышел из звездолета, постоял у шлюза, наблюдая за неровной линией красных огоньков на конусах — словно это были огни посадочной полосы, проложенной безумным инженером.
— Норман! Почему ты молчишь, Норман?
Бет была сильно встревожена… В ее голосе явственно различался страх… Он лишит ее оружия. Разрядив, если сможет, заряды.
Мины обезврежены, представил он.
Все красные огоньки тотчас погасли.
Недурно, подумал он.
Но через секунду они вспыхнули вновь.
— У тебя ничего не выйдет, Норман! — смеялась Бет. — Я буду сопротивляться!
Он знал, что она была права, и им придется мериться силой, усилием воли включая и выключая заряды. В этом споре не могло быть победителей. Он должен сделать что-то более существенное!
Он подошел к ближайшему конусу. Вблизи тот оказался больше, чем он себе представлял. Лампочка располагалась на высоте четыре фута.
— Я вижу тебя, Норман!
На серой поверхности отчетливо различались желтые буквы. Он склонился и прочитал следующее:
«ВНИМАНИЕ! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК. ВМС США. ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗРЫВНЫХ РАБОТ. ДЕТОНАЦИЯ 20:00. ПРИМЕНЕНИЕ СТРОГО ПРИ РАЗРЕШЕНИИ РУКОВОДСТВА.
VV/512-А.»
Ниже были другие надписи, но слишком мелкие и он не смог их прочитать сквозь мутноватое стекло шлема.
— Норман, что ты делаешь с моей взрывчаткой?
Он осмотрел провода — один, тонкий, вбегал под основание конуса, другой выбегал и бежал по дну к следующей мине.
— Норман! Ты действуешь мне на нервы!
Один провод входит, другой выходит.
Она соединила их последовательно, как лампочки в рождественской гирлянде. Оборвав один провод, он обезвредит все заряды. Он нагнулся и схватился за провод.
— Норман!
— Успокойся, Бет!
Его пальцы зацепили мягкую пластиковую изоляцию.
— Если ты дернешь провод, сработает детонатор! Мы взлетим ко всем чертям!
Он не думал что это правда… Бет лжет. Она свихнулась и очень опасна. Она обманывает… Он потянул провод.
— Не делай этого, Норман! — провод натянулся до предела.
— Замолчи, Бет!
— Ради Бога, Норман! Это конец, поверь мне!
Он заколебался… Могла ли Бет сказать правду? Она разбирается во взрывных устройствах? Что он почувствует, если это взорвется? И почувствует ли вообще?
— Черт с ним! — сказал он и дернул провод.
Пронзительный звон сигнализации, зазвучавший внутри шлема, не на шутку перепугал его. На маленьком жидкокристаллическом дисплее в верхней части смотрового стекла быстро мигало: «АВАРИЯ. АВАРИЯ. АВАРИЯ».
— Черт побери, Норман! Доигрался!
Ее голос был едва слышен… По всему периметру звездолета замигали красные огоньки. Он приготовился к взрыву… Но тут сирены прервал спокойный мужской голос:
— Пожалуйста, внимание! Пожалуйста, внимание! Всем срочно покинуть зону взрывных работ! Заактивирована взрывчатка «Тевак»! Начинаем обратный отсчет!
На конусе вспыхнул красный дисплей «20:00» и цифры поскакали в обратном порядке: «19:59… 19:58… 19:57…»
То же самое повторялось и на дисплее его шлема.
Тут он все понял и снова посмотрел на желтую надпись:
Только для взрывных работ… Конечно же, это не было оружием!
Взрывчатка применялась для взрывных работ и была снабжена двадцатиминутным таймером, чтобы рабочие успели отойти на безопасное расстояние.
Взрыв через двадцать минут, и у него еще масса времени!
Норман повернулся и направился к субмарине, оставленной у ГД-7.
Глава 58ОСТАЛСЯ 1 ЧАС 40 МИНУТ
Он шел спокойно и уверено, без малейшего напряжения. Дышалось легко и свободно.
— Норман, пожалуйста! — настроение Бет резко изменилось.
Она умоляла, но он не обращал на нее никакого внимания и продолжал идти своим курсом. Записанный на пленку голос повторял:
— Пожалуйста, внимание! Всем покинуть опасную зону! Осталось девятнадцать минут!
Норман ощущал подъем сил и глубокую целеустремленность. У него не осталось никаких иллюзий и сомнений — он знал, что надо делать… Спасать свою шкуру!
— Я не верила что ты все же решишься на это, Норман!
Верила, подумал он. В конце концов, что ему оставалось? Бет сошла с ума и стала опасной. Спасти ее невозможно. Фактически, к ней нельзя даже приближаться. Она склонна к убийству. Однажды, Бет уже попыталась отправить его на тот свет и чуть было не достигла успеха.
А Гарри уже тринадцать часов под наркозом. У него наступила клиническая смерть, его мозг умер. Задерживаться здесь не имело смысла…
Субмарина была совсем рядом.
— Норман, пожалуйста, не бросай меня!
Извини, подумал он. Но я выхожу из игры… Он прошел под сдвоенными гребными винтами, под кормовой надписью «Глубинная Звезда». Взобрался по скобам под купол.
— Норм… — теперь он стал недосягаемым для радиоволн. Открыл люк и залез внутрь. Снял шлем.
— Пожалуйста, внимание! Осталось восемнадцать минут!
Сел в кресло пилота, повернулся лицом к приборам. Панель замерцала.
Прямо перед ним вспыхнул экран:
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА — III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
Вам требуется помощь?
Да. Нет. Отмена команды.
Он нажал «да» и стал ждать смены экрана.
Как ни жаль, но приходится бросать Гарри и Бет… Они не справились с собственным «я» и потому оказались уязвимы для обретенной Силы.
Классическая ошибка, так называемый триумф рационального над иррациональным. Ученые имеют дело только со своей рациональной стороной.
Все прочее — Эйнштейн называл это личными склонностями — просто не принимается во внимание.
Личная склонность, с презрением подумал Норман… Из-за нее люди убивают друг друга!
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА — III СПИСОК ОПЕРАЦИЙ
Погружение — Подъем
Защита — Герметизация
Монитор — Отмена команды
Нажал «подъем» и стал ждать дальнейших инструкций.
Да, подумал он. Ученые отказываются иметь дело с иррациональным. Но оно от этого не исчезает. Наоборот, обретает силу и новые возможности.
Не помогут и плакальщики, плачущие в воскресных приложениях о предрасположенности человека к насилию и разрушению. Это не борьба, а признание в собственной слабости.
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА — III контроль ПОДЪЕМ
1. Установить сброс балласта на «вкл»
Продолжить. Отмена команды.
Он нажал «продолжить» и стал ждать смены экрана.
В конечном счете, почему ученые ведут свои исследования? Они считают что прогресс неизбежен, исследования нельзя остановить. Если мы не создадим бомбу, — говорят они, — это сделают наши враги! Потом бомба попадает в руки политиков и те говорят: Если мы ее не применим, это сделает наш противник! Ученые находят что политики иррациональны и безответственны Мол, во всем виноваты они! На самом деле ответственность лежит на каждом. Каждый делает свой собственный выбор.
Гарри и Бет уже ничем не поможешь… Ну что же, спасение утопающих дело рук самих утопающих!
Послышалось гудение генераторов. Заурчали моторы…
ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА — III ПАНЕЛЬ УПРАВЛЕНИЯ В ДЕЙСТВИИ
Поплыли, подумал он, уверено положив руку на панель.
Мини-субмарина чутко откликалась на каждое его действие.
— Пожалуйста, внимание! Осталось семнадцать минут!
Внизу заклубились донные осадки, поднятые гребными винтами, и «Глубинная Звезда» выскользнула из ангара.
Все как в машине, подумал он. Никаких забот!
Он сделал легкий вираж от ГД-7 к ГД-8, проплывая на высоте двенадцати футов; достаточно высоко, чтобы промыть загрязнившийся акриловый иллюминатор.
Осталось семнадцать минут. Максимальная скорость подъема 6.6 фут/сек, — он быстро прикинул в уме. — Значит, он достигнет поверхности через две с половиной минуты… У него была масса времени.
Он подплыл к ГД-8… Прожектора станции поблекли, светили бледно-желтым светом. Наверное, упало напряжение. Он осмотрел повреждения.
От цилиндров А и В поднимались гирлянды пузырей. Выбоины в D и зияющая брешь в затопленном цилиндре Е. Станция погибала… Зачем он сюда приплыл?
Он подвел субмарину к самым иллюминаторам и понял, что надеется взглянуть напоследок на Гарри и Бет. Он рассчитывал увидеть труп Гарри и Бет, в ярости потрясающую кулаками.
Он хотел убедиться что поступает правильно, бросая их на верную гибель. Но, увидев внутри лишь тусклый электрический свет, почувствовал глубокое разочарование.
— Норман!
— Да, Бет? — он решил что сейчас было вполне уместно отозваться.
В конечном счете, субмарина была готова к всплытию и Бет ничего не могла с этим поделать.
— Ты в самом деле сукин сын!
— Ты покушалась на мою жизнь, Бет.
— Я не хотела тебя убивать, но у меня не оставалось иного выбора, Норман!
— Да… У меня тоже.
Лучше выживет один, чем никто! — подумал он, чувствуя свою правоту.
— Ты нас бросишь?
— Да, Бет.
Его рука придвинулась к шкале скорости подъема и установила 6.6 фут/сек.
— Уматываешь? — в ее голосе слышалось презрение.
— Да, Бет.
— Ты, который говорил что мы должны держаться вместе?
— Прости, Бет, так получилось.
— У тебя, верно, трясутся поджилки!
— Вовсе нет, — он действительно не чувствовал страха, лишь силу и уверенность.
— Норман! Пожалуйста, спаси нас!
Ее слова подхлестнули в нем пробуждающиеся чувства человеческой доброты и профессиональной компетентности… Он по чувствовал смущение, однако не потерял самообладания и решительно потряс головой.
— Извини, Бет, слишком поздно!
Он нажал «подъем» и услышал грохот сбрасываемого балласта. «Глубинная Звезда» покачнулась. Станция скользнула вниз и он поплыл к поверхности.
Черная вода. Никаких признаков движения, исключая показания зеленой панели. Он начал обдумывать свои поступки, словно уже находился под следствием… Правильно ли он поступил бросив Гарри и Бет?