Норман так не думал. У маленьких принцев не бывает дурного настроения. Они капризны и мстительны, но они не умеют дуться.
— А кстати, — вспомнила Бет, — можешь взглянуть вот на это. — Она протянула ему распечатку. — Это записи всех наших переговоров с ним.
— Возможно, это даст нам ключ, — сказал Норман, берясь за протянутые листы безо всякого энтузиазма. Он почувствовал внезапную усталость.
— Все же это как-то отвлечет тебя?
— Правда.
— Лично я, — призналась Бет, — хотела бы вернуться на корабль.
— Зачем?
— Не убеждена, что мы нашли все, что там было.
— Гуда идти далеко и небезопасно.
— Знаю. Но если на некоторое время спрут оставит-нас в покое, я могла бы попытаться.
— Чтобы отвлечься?
— Так и знала, что ты это скажешь. — Она с досадой тряхнула головой и взглянула на часы. — Норман, я пойду вздремну пару часов. А потом кинем жребий, кому идти на субмарину.
— Ладно.
— Ты выглядишь подавленно, Норман.
— Так и есть.
— Я тоже, — вздохнула Бет. — Это место похоже на. гробницу, в которой я преждевременно погребена.
Она взобралась наверх в свою лабораторию; но спать она, очевидно, не легла, потому что некоторое время спустя Норман услышал голос Тины:
— Как ты думаешь, они когда-нибудь откроют сферу?
И Бет ответила:
— Возможно. Я не знаю.
— Это пугает меня.
Жужжание перемотки, и опять:
— Как ты думаешь, они когда-нибудь откроют сферу?
— Возможно. Я не знаю.
Похоже, что эта запись превратилась в навязчивую идею Бет.
Он взглянул на распечатку, разложенную у него на коленях, а потом перевел глаза на экран:
— Джерри? — позвал он. — Ты здесь?
Джерри не отвечал.
Субмарина
Бет тихонько трясла его за плечо. Норман открыл глаза.
— Пора, — сказала Бет.
— О’кей. — Он зевнул. Боже, как он устал. — Сколько осталось времени?
— Полчаса.
Бет переключала сенсорные датчики в узле связи, регулируя аппаратуру.
— И ты знаешь, как все это работает? — спросил Норман. — Эти датчики.
— Очень неплохо. Я уже все выучила.
— Тогда на субмарину следует отправиться мне, — заметил Норман. Он знал, что Бет ни за что на это не согласится, что она будет настаивать на том, чтобы все сделать самой, но он хотел хотя бы попытаться ради приличия.
— Ладно, — сказала она. — Это разумно.
Он с трудом скрыл удивление:
— Вот и я так полагаю.
— Кому-то же нужно присматривать за аппаратурой, — пояснила она. — И я смогу тебя предупредить, если появится спрут.
— Отлично, — ответил Норман. Он подумал: Боже, да она вполне серьезно. — И я еще думаю, что не надо поручать этого Гарри.
— Нет, Гарри недостаточно крепок. Да к тому же еще спит. Вот и пусть себе спит.
— Превосходно.
— Нужно помочь тебе надеть костюм.
— О, нет, с ним все в порядке, — возразил Норман. — Там только вентилятор сломался.
— Флетчер его починила, — сказала Бет.
— Надеюсь, она сделала это хорошо.
— Может, лучше пойду я? — сказала Бет.
— Нет, нет. Присмотри за пультом. Тут и всего-то какие-то сто ярдов.
— Тогда все, — сказала она, уткнувшись в экран.
— Отлично, — произнес Норман.
Щелкнул замок шлема, и Бет постучала по защитному стеклу, вопросительно глядя на него: все ли в порядке?
Норман кивнул, и она открыла ему люк в полу. Он помахал ей и прыгнул в ледяную черную воду. На дне он немного постоял под люком, чтобы убедиться, что он слышит жужжание работающего вентилятора. Затем он вышел из-под модуля.
Всего несколько огней освещало модуль. Он увидел множество пузырящихся струек, поднимающихся вверх из протекающих цилиндров.
— Ну, как ты? — спросила Бет через наушники.
— Нормально. Ты знаешь, что мы протекаем?
— Выглядит хуже, чем на самом деле, — успокоила она его. — Поверь мне.
Норман дошел до конца цилиндра и примерился к тем ста ярдам открытой воды, которые ему нужно было преодолеть.
— Как там? Пока никого?
— Пока никого.
И Норман отправился. Он шел так быстро, как мог, но чувствовал, что ноги его едва двигаются. Он начал задыхаться и выругался.
— В чем дело?
— Не могу быстро идти. — Он старался смотреть на север, каждую секунду ожидая увидеть зеленоватое свечение приближающегося спрута, но горизонт оставался темным.
— Ты все делаешь отлично, Норман. Пока никого.
Теперь он был в пятидесяти ярдах от модуля — полпути. Он видел DH-7, маленький цилиндр высотой в сорок футов, намного меньше их собственного модуля, несколько иллюминаторов. Поблизости, под колпаком ангара, располагалась субмарина.
— Ты уже почти там, — подбодрила его Бет. — Отличная работа.
У Нормана закружилась голова. Он пошел совсем медленно и уже мог разглядеть маркировку на серой поверхности модуля. Все виды трафаретов ВМС.
— Путь свободен, — сказала Бет. — Прими поздравления. Похоже, у тебя получилось.
Он прошел под цилиндром, ища люк. Люк был закрыт. Покрутив колесо и надавив на крышку, Норман открыл его. Внутри было полутемно, половина огней не горела. Но Норману хотелось осмотреться. Там могло оказаться что-то нужное, какое-то оружие, которое бы им пригодилось.
— Сначала субмарина, — посоветовала Бет. — У тебя всего десять минут, чтобы нажать на кнопку.
— Хорошо.
Норман прошел к лодке, и, встав позади двойного винта, прочел название: «Звезда глубин III».. Лодка была желтая, очень похожая на ту, на которой он спускался вниз, но ее конструкция была все же иной. Сбоку он нащупал поручни, взобрался в воздушный мешок под колпаком. Большая шарообразная кабина пилота располагалась наверху; позади нее Норман нашел люк, открыл его и почти свалился вниз.
— Я в лодке.
Бет не ответила. Вероятно, она не расслышала его, звуки не проходили сквозь окружавший его металл. Он огляделся и подумал: я насквозь мокрый. Но что я могу поделать — вытереть ноги о коврик у входной двери? Он улыбнулся самой этой мысли.
Записи он нашел в кормовом отсеке. Внутри лодка была обширной, поместиться в ней могло бы даже больше трех человек. Но Бет была права насчет путешествия на поверхность: внутри лодки было понапихано столько всякого оборудования с острыми краями, что колотиться о них было бы малоприятным занятием.
Где же была кнопка отсрочки? Он взглянул на погашенную приборную доску и увидел единственный мигающий красный огонек возле кнопки с надписью «Таймер остановлен». Он нажал на кнопку.
Красный огонек перестал мигать, и горел теперь ровным светом. Вспыхнул крошечный янтарный экран:
Таймер — Отсчет 12:00:00
Он увидел, что цифры побежали в обратном направлении. Должно быть, это из-за него, подумал Норман. Экран погас.
Разглядывая оборудование, Норман вдруг подумал: сумеет ли он управлять этой лодкой в случае аварии? Он уселся в кресло пилота, лицом к всегда ставившему его в тупик пульту со шкалами и кнопками. Не похоже, чтобы здесь был какой-нибудь инструмент управления, руль или рычаг.
Загорелся видеоэкран:
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — МОДУЛЬ УПРАВЛЕНИЯ
Нужна ли помощь?
Да Нет Отмена
Да, подумал Норман, мне как раз нужна помощь. Он поискал кнопку «Да» рядом с экраном, но там никаких кнопок не было, и он просто дотронулся до надписи «Да» на самом экране.
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — КОНТРОЛЬНЫЙ ВЫБОР
Погружение Подъем
Сохранить Удалить
Монитор Отмена
Он нажал «Подъем». На экране появилась уменьшенная копия приборной доски. Одна из частей чертежа вспыхивала. Под чертежом было написано:
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — КОНТРОЛЬ ПОДЪЕМА
1. Установка Балластного Режима
Переходите к следующему Отмена
Так вот как она работает, подумал Норман. Контрольные инструкции, хранящиеся в компьютере, шаг за шагом прослеживали все операции управления. Оставалось только следовать указаниям. Так он и поступит.
Течение слегка качнуло субмарину, потянуло ее в сторону.
Он нажал «Отмену», экран очистился. Потом на нем вспыхнуло:
Таймер — Отсчет 11:53:04
Все тот же обратный отсчет. Он подумал: неужели я впрямь нахожусь здесь всего семь минут? Новый рывок течения, вновь качнулась субмарина. Пора было уходить.
Он направился к люку, выбрался под колпак, закрыл люк; затем спустился вниз и почувствовал дно под ногами. Как только он выбрался из-под поглощающего радиопередачу металлического щита, в наушниках немедленно защелкало.
— …ты там? Норман, ты там? Пожалуйста, ответь!
Это был голос Гарри.
— Я здесь, — отозвался Норман.
— Норман, ради Бога…
В это мгновение Норман увидел зеленое свечение, и тут его осенило, почему трясло и качало лодку. Спрут был в каких-нибудь десяти ярдах, его светящиеся щупальца тянулись к нему, взбалтывая илистое дно.
— …Норман, ты можешь…
Времени на раздумья не было. Норман преодолел одним махом три ступени, прыгнул через открытый люк и шлепнулся в DH-7.
Он захлопнул за собой крышку люка, но гладкое лопатообразное щупальце уже коснулось его. Норман отпихнул щупальце в полузакрытый люк, но оно не желало убираться. Оно было невероятно сильным и мускулистым и все время извивалось; Норман заметил похожие на маленькие, открывающиеся и закрывающиеся рты, присоски. Норман отжимал книзу крышку люка, пытаясь заставить щупальца убраться. Но одним мускулистым ударом дверь была выбита, Норман полетел на пол, а щупальце принялось шарить по модулю. Норман ощутил сильный запах аммиака.
Норман отполз и стал карабкаться наверх. Появилось второе щупальце, шлепнувшееся через распахнутый люк. Оба щупальца извивались под ним, искали его. Он подошел к иллюминатору и, выглянув, увидел громадное тело животного, с огромным круглым глазом. Он залез еще выше, укрываясь от щупалец. Большая часть цилиндра походила на склад, забитый оборудованием, ящиками, канистрами. Многие ярко-красные ящики были снабжены предупреждающими надписями «Осторожно. Не курить. Не хранить вблизи электричества. Взрыватели марки ТЕ VAC». Карабкаясь выше, он подивился, какая пропасть была этих взрывателей.