Все они были теперь заполнены. В каждой был космонавт.
Только что он подумал: Бет продемонстрировала единственного космонавта — женщину, — чтобы предостеречь их. Теперь командовал Норман, и он обнаружил комнату полной.
Неплохо, подумал он.
Он оглядел комнату и подумал: уходите по очереди.
Один за другим члены экипажа в трубах исчезали на его глазах, до последнего.
Теперь назад, по очереди.
Члены экипажа вернулись на свои места, материализуясь по приказу.
Все мужчины.
Женщины превратились в мужчин.
Все женщины.
И они опять превратились в женщин.
У него была сила.
02.00
— Норман.
Голос Бет из громкоговорителя разнесся по всему кораблю.
— Где ты, Норман? Я знаю, что ты где-то там. Я чувствую тебя, Норман.
Норман прошел через кухню, мимо пустых кастрюль на стойке, отворил тяжелую дверь и оказался в рубке управления полетом. Лицо Бет отражалось на всех экранах; похоже, что и Бет заметила его. Изображение ее повторялось раз десять.
— Норман. Я знаю, где ты был. Ты был внутри сферы, так, Норман?
Он надавил на пульт всей ладонью, пытаясь выключить экраны, но не смог. Изображение Бет осталось.
— Норман. Отвечай, Норман.
Он вышел из рубки, направился к шлюзовому отсеку.
— Это не доведет тебя до добра, Норман. Теперь командую я. Ты слышишь меня, Норман?
В шлюзовом отсеке он щелчком застегнул ремешок шлема; воздух внутри него был сухим и свежим. Он прислушивался к звукам собственного дыхания.
— Норман. — Бет в наушниках его шлема. — Почему ты не разговариваешь со мной, Норман? Ты что, боишься?
Назойливое повторение его имени раздражало. Он нажал на кнопку, чтобы выйти. Вода стала быстро прибывать, подниматься.
— Ах вот ты где. Норман. Теперь я тебя вижу. — И она засмеялась высоким, каким-то кудахчущим смехом.
Норман огляделся, увидел видеокамеру, прикрепленную к роботу, прямо внутри шлюза. Он повернул камеру, отводя ее в сторону.
— Это не приведет ни к чему хорошему, Норман.
Он был за пределами корабля, стоя в шлюзе. Взрывные устройства, ряды мерцающих красных точек, тянулись изломанными линиями, как огни на посадочных дорожках, поставленных каким-то сумасшедшим инженером.
— Норман? Почему ты не отвечаешь, Норман?
Бет растерянно дергалась, он слышал это по ее голосу. Он хотел лишить ее вооружения, отсоединить взрывные устройства, если получится.
Выключаю, подумал он. Пусть взрывные устройства выключатся и разоружатся.
Все красные огни немедленно погасли.
Неплохо, подумал он в приливе радости.
Мгновение спустя красные огни снова зажглись.
— Ты не сможешь этого сделать, Норман, — засмеялась Бет. — Со мной это не пройдет. Я буду бороться.
Он знал, что она права. Это был спор, проверка силы — включение и выключение взрывателей. Этот спор нельзя было разрешить. Не этим образом. Он должен предпринять что-то непосредственно действенное.
Он подошел к ближайшему взрывателю. Вблизи конусы оказались больше, чем он думал, фута четыре высотой, с красным огоньком наверху.
— Я вижу тебя, Норман. Я вижу, что ты делаешь.
На серой поверхности конуса что-то было написано желтыми буквами. Норман стал разбирать надпись. Защитное стекло шлема слегка запотело, но он мог разобрать слова.
ОПАСНОСТЬ — TEVAC ВЗРЫВАТЕЛИ
____________________________________
ВМС США СТРОИТЕЛЬСТВО / РАЗРУШЕНИЕ ГОТОВНОСТЬ К ДЕТОНАЦИИ 20:00 РУКОВОДСТВО ПО ЭКСПЛУАТАЦИИ ВМС США /УУ/ 512-А ТОЛЬКО ПОСЛЕ ЛИЧНОГО РАЗРЕШЕНИЯ
_____________________________________
ОПАСНОСТЬ — TEVAC ВЗРЫВАТЕЛИ
Ниже было написано еще что-то, но буквы были мелкими, и он не сумел разобрать.
— Норман! Что ты делаешь с моими взрывателями, Норман?
Норман не отвечал. Он разглядывал соединения. Один провод входил под основание конуса, другой выходил с противоположной стороны. Второй провод тянулся по илистому дну до следующего конуса, где опять было два провода: один выходил, другой — входил.
— Уходи оттуда, Норман. Ты заставляешь меня нервничать.
Бет присоединила конусы последовательно, как лампочки на новогодней елке! Вырвав один провод, Норман разъединял всю цепь взрывателей. Он бросился вперед и схватился за провод рукой в перчатке.
— Норман! Не прикасайся к этому проводу, Норман.
— Спокойно, Бет.
Его пальцы сжали провод. Он почувствовал пластиковое покрытие, туже обхватил его.
— Норман, если ты вырвешь этот кабель, ты устроишь взрыв и взорвешь ко всем чертям и себя, и меня, и Гарри, и все кругом, предупреждаю тебя.
Он не думал, что это именно так. Бет лгала. Бет не контролировала себя, она была опасна. И она вновь лгала ему.
Он отдернул руку. Он почувствовал напряжение в конусе.
— Не делай этого, Норман…
Теперь кабель был натянут у него в руке.
— Я заставлю тебя заткнуться, Бет.
— Ради Бога, поверь мне, Норман. Пожалуйста. Ты убьешь нас всех!
Все же он колебался. Что, если она говорила правду? Может быть, она больше знала о подсоединенных взрывателях? Он взглянул на большой серый конус у своих ног, достающий ему почти до груди. Что чувствует человек при взрыве? И чувствует ли он вообще что-то?
— Черт с ним, — громко произнес он.
И вырвал провод из конуса.
Пронзительный вой тревоги, раздавшийся внутри его шлема, заставил его подскочить. На самой верхушке защитного стекла был крохотный дисплей на жидких кристаллах; сейчас на нем быстро мигала надпись: АВАРИЯ… АВАРИЯ…
— Ах, Норман. Черт возьми, ты все-таки сделал это.
Он едва слышал ее голос сквозь вой сирены. Красные лампочки наверху конусов мигали по всей длине корабля. Своими руками он устроил взрыв!
Но тут тревогу прервал глубокий резонирующий мужской голос, произнесший: «Пожалуйста, внимание. Всему персоналу немедленно очистить место взрыва. Взрыватели приведены в двадцатиминутную готовность. Двадцать минут и начинайте отсчет».
На конусе красный дисплей высветил 20:00. Затем начался обратный отсчет: 19:59… 19:58…
То же изображение возникло и на дисплее его шлемозащитного стекла.
Ему хватило доли секунды, чтобы осознать происходящее, все понять. Всмотревшись в конус, он вновь прочел желтую надпись: «ВМС США. СТРОИТЕЛЬСТВО/РАЗ-РУШЕНИЕ».
Ну конечно! Эта взрывчатка не была оружием, она использовалась при строительстве! Поэтому они и встроили таймеры безопасности, запрограммированные на двадцатиминутную отсрочку, чтобы рабочие успели уйти.
Двадцать минут, чтобы уйти, подумал он. Да это же куча времени.
Норман развернулся и быстро направился к модулю DH-7, где была припаркована субмарина.
01.40
Он шел ровно, безо всякого напряжения и суеты. Ему было удобно в его костюме, все системы которого отлаженно работали.
Он уходил.
— Пожалуйста, Норман…
Теперь Бет умоляла его — опять неожиданный поворот в ее настроении. Он неуклонно шел к субмарине. Глубокий голос сказал: «Пожалуйста, внимание. Всему персоналу немедленно очистить место взрыва. Девятнадцать минут и начинайте отсчет».
Нормана переполняло чувство собственной силы, ощущение важной цели. Больше у него не было иллюзий, не осталось вопросов. Он знал, что он делал.
Он спасал себя.
— Я не верю, что ты сделаешь это, Норман. Не верю, что ты бросишь нас.
Поверишь, подумал он. В конце концов, разве у него оставался выбор? Бет была неконтролируема и опасна. Теперь уже было поздно спасать ее; да и не безумием ли было даже оставаться вблизи нее? Она уже однажды пыталась убить его, и ей едва это не удалось.
А Гарри находился около тринадцати часов под воздействием сильнодействующих наркотиков; возможно, у него уже наступила клиническая смерть, мозг погиб. Нечего ему было здесь делать.
Теперь лодка была уже близко. Он уже мог различить приборы на ее желтой поверхности.
— Пожалуйста, Норман… Ты мне нужен.
Извини, подумал он, но я отбываю.
Он прошел, нагнувшись, под двухлопастным двигателем, увидел надпись на корпусе: «Звезда Глубин III». Он вскарабкался по уступам, пробрался под купол.
— Норман…
Теперь у него не было контакта с ней. Только с самим собой. Он открыл люк, влез в субмарину. Расстегнул шлем и отбросил его прочь.
«Пожалуйста, внимание. Восемнадцать минут и начинайте отсчет».
Норман сел в мягкое кресло пилота, лицом к приборам управления. Вспыхнул экран.
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ
Нужна ли вам помощь?
Да Нет Отмена
Он нажал «Да», подождал, пока появится новый текст.
Нехорошо получилось с Бет и Гарри, ему было неловко оставлять их здесь. Но им обоим, каждому по-своему, не ^далось справиться со своим внутренним «я», что сделало их уязвимыми для сферы и ее силы. Классическая ошибка для людей науки, так называемая победа рационального над иррациональным. Ученые отказались признать свою иррациональную сторону, отказались придавать ей важное значение. Они привыкли иметь дело только с рациональным. Все должно обладать смыслом в понимании ученого, а если что-то не имеет смысла, то это отгоняют прочь, считая, вслед за Эйнштейном, «чисто личным».
Чисто личное, подумал он презрительно. Люди убивают друг друга по этой самой «чисто личной» причине.
ЗВЕЗДА ГЛУБИН III — ПРОВЕРКА ВЫБОРА
Погружение
Безопасность
Монитор
Подъем
Балласт
Отмена
Норман нажал «Подъем». На экране появилось изображение панели управления. Он подождал следующих инструкций.
Да, думал он, все так: ученые отказываются иметь дело с иррациональным. Но ведь иррациональное никуда не исчезает, даже если вы не хотите принимать его в расчет. Иррациональность не атрофируется от невостребованности. Напротив, у остающейся за пределами внимания иррациональной стороны вырастают сила и масштабы.
И никакие сожаления не помогут. Все эти ученые, тихо ржущие над воскресными передачами, где рассматривается склонность человека к разрушению и его предрасположенность к жестокости, в экстремальных ситуациях сдаются. Это просто признание их поражения.