— Очень просто. Мы не первые, кто встречается с Бродячим Суккубатом. В гайдах написано, когда убиваешь 50 % их состава, остальные сбегают обратно в Бездну, вместе с Хозяйкой.
— А что тут такого, собственно? — спросил Авель. — Ну убил и убил. Молодец.
— Нет. Ты не понимаешь. Это Корона НПС-фракции. Они без нее НЕ МОГУТ. Они НЕ МОГУТ без правителя.
— И что?
— А то, что меньше чем через сутки, когда Суккубат воскреснет на домашнем респе, все их усилия будут направлены на то, чтобы вернуть Корону. Понимаешь, нет? Все усилия. Они будут везде преследовать игрока, владеющего Короной. А учитывая, что эти демоны могут открывать свои Порталы, от них нигде не скрыться. Короче, не завидую я Хоткоту.
— Можем спрятать в кланхран. Выставить на аукцион. — предложил Комтур.
— Ты смеешься, что-ли? Это очень плохие враги. Хочешь клан посреди ночи поднимать — отбивать осаду Кондора от армии демонов? Учти, чтобы вернуть Корону, Суккубат пойдет на все — в том числе и на сделки с более могущественными существами. Я читал о прецедентах. Лучше не рисковать.
— Что ты предлагаешь?
— Даже не знаю. Вернуть им как можно скорее. С такими вещами не шутят, это абсолютно безжалостная механика.
— Если просто выкинуть, оставить где-нибудь на Путях? — спросил Авель. — Если она их притягивает, найдут.
— Найдут. И пойдут на нашему следу — мстить! — кивнул Олаф. — Знаешь, как-то неуютно в Хелт Акоре с демонической фракцией, висящей на плечах.
— И плетку тоже? А Кровь Высшего Демона? — спросил я.
— И флагрум тоже — зачем он нам, на нем истинное владение, это атрибут главы фракции. Не использовать, ни продать. А Кровь…Не твоего ума дело.
— Не думаю, что они доберутся до Короны, если ее, например, упрятать в банковскую ячейку «Золотого Хомяка» на Базаре. — сказал я. — Или вообще, выставить на аук.
Олаф задумался. Затем медленно покачал головой.
— Доберутся-то вряд ли, согласен. Но будут использовать все возможные способы — у них нет выбора! Но стравливать две такие механики…я бы не рискнул. Последствия непредсказуемы. Думаю, «Золотой Хомяк» вряд ли будет тебе благодарен за такой «подарочек». Как минимум это грозит потерей репутации.
— Может, ее им попробовать продать? Напрямую? Кот же торговец, он сможет. — предложил Авель.
— Репутация — «Ненависть»! — хмыкнул Олаф — При таком уровне отношений НПС не вступают в переговоры, сразу атакуют. Продать им не выйдет. Только через кого-то…
Я криво ухмыльнулся. Олаф цепко взглянул на меня — и все понял. Он же видел мой профайл.
Пассивное умение моего архетипа «свободный торговец» гласило: «Деньги не пахнут». Вы можете торговать с существами любой расы и мировоззрения, вне зависимости от отношения ваших фракций.
— Наш Кот же «свободный торговец», — медленно сказал аналитик — Кажется, это выход. Хоткот, тебе придется поработать по профилю.
Усмехнувшись, я кивнул в ответ. Всегда мечтал облапошить демонов!
Я остался у костра один, задумался, глядя на языки огня. Посмотрел, что там выдала мне система в награду за уникальное достижение. Умение «Аскет» повышало резист к магии Разума на 30 % и делало иммунным ко всяким воздействиям типа «Очарования», «Соблазнения». Полезная штука, тем более она всегда со мной, не зависимо от экипировки. Расту, расту понемногу.
Напротив негромко кашлянули. Погруженный в свои мысли, я и не заметил, как к костру подсел кто-то еще. Подняв глаза, увидел сидящую на плоском камне фигуру, закутанную в коричневый плащ с надвинутым капюшоном. Лица не видно, но незнакомец явно не из Дозоров! Я сжал серебряный эфес Синевы, готовясь поднять тревогу.
— Не суетись, Кот, — посоветовал незнакомец, протягивая руки к огню. Пальцы были тонкие, изящные, как у художника или музыканта.
— Ты кто такой?
— Что, не узнал? А так? — он изменил позу, протянул руку, словно прося милостыню, из-под капюшона показался подбородок с насмешливой, саркастичной полуулыбкой.
— Узнал. — сказал я. — Чем обязан?
— Вы не туда свернули. Возвращайтесь на Перекресток. Запустите его, скользните по нити «син-да».
— Ничего не понял. Запустить Перекресток?
— Да. То, что вы называете Перекрестком — это лии-нар, узел паутины, по которой передвигались Древние. Пробуди его. — терпеливо и совершенно спокойно отвечал Тормис. — И ты попадешь в любую часть Хелт Акор.
— Но как?
— Кот, Кот. Не заставляй меня думать, что я ошибся в тебе. Ты избран не просто так. В тебе есть их Кровь. Ты можешь оживить дремлющие нити лии-нар.
— Вообще не представляю, как это сделать. — произнес я. — Скажи яснее!
— Сказать яснее. — усмехнулся сидящий напротив — Каждое мое слово — это камень, падающий на чаши Равновесия. Ты должен сделать все сам. Вспомни Курганы Некромантов! И знай — поможешь мне, помогу тебе.
— А… — хотел спросить я, но плоский камень был пуст. — Тормис исчез также неожиданно, как и появился.
— Увидимся. — буркнул я в пустоту. Мда, дела. Что там на завтра? Облапошить демонов, пробудить Древних, скользнуть по нити син-да? Определенно нужно выспаться.
ГЛАВА 21
С утра Совет Дозоров собрался в палатке у Комтура. Четверо Хранителей плюс Эббот на правах рейд-лидера.
— Вопрос такой. Хоткот предлагает изменить маршрут, — огласил тему сбора Олаф. — Мы должны вернуться на Перекресток.
— Должны?! Да с какого вообще? — взорвался Эббот. — Он кто такой? Торговец? Вот и пусть ворует, тьфу ты, торгует! А как рейды водить, мы сами разберемся! Надоело уже. Что за ерунда? Сначала навязывается его в состав, теперь будет указывать, куда нам идти?
— Тихо, тихо, дружище, — сказал Авель. — Вообще-то Кот прикончил крутого босса.
— Ага, и нажил нам проблем с Короной!
— Давайте без базара. — Комтур хлопнул ладонью по колену. — Олаф, зачем нам возвращаться? Маршрут, кажется, вы продумывали сами.
— Да. Но Кот утверждает, что ему явился Тормис. Бог Теней, знаете такого? Велел вернуться и активировать Перекресток. Дословно — «вы не туда свернули. Пробудите лии-нар. Скользните по нити син-да»
— Интересно девки пляшут. — Комтур задумчиво почесал затылок. — Тормис? Два жулика нашли общий язык? Я, честно говоря, не очень удивлен. У Кота что, квест от него?
— Не колется. Но я думаю — да, что-то такое.
— Напоминаю, что у Хоткота есть Ген Древних, — вставил Авель. — Вы сами, помнится, велели искать в клан игроков с этим перком.
— Да, поэтому я и предлагаю вернуться. Это шанс! Возможно, игрок с Геном Древних как-то сможет взаимодействовать с механизмами Древних. Ходят упорные слухи, что Перекресток — не просто ориентир, а портал, нечто вроде лифта, с помощью которого можно быстро перемещаться по Хелт Акор.
— Напоминаю, что мы не готовились под зачистку сайтов Древних, — произнес Эббот. — Там свои заморочки.
— Терять нам нечего. Глупо не использовать такую возможность, — подвел итог Комтур. — Значит, возвращаемся. Бешеной собаке семь верст не крюк.
Обратная дорога не заняла много времени. Скауты доложили, что Перекресток чист. Мы вновь вышли под сферические своды огромного круглого зала, освещенного тусклым желтым светом. Пробудить сердце лии-нар, скользнуть по нити син-да? Как? Все здесь было мертво и неподвижно.
— Если тут есть что-то скрытое, мы это найдем, — пообещал Авель. — Проверим каждый сантиметр «Восприятием» и «Поиском Тайников».
— Устройства Древних может активировать только игрок с Геном Древних, — озабоченно сказал Олаф. — Я опасаюсь ловушки.
— Я старый расхититель гробниц, Вещий, — нахохлился Авель. — «Обнаружение Ловушек», «Обезвреживание» — усе будет в норме, шеф!
Четверо скаутов начали проверку, медленно обходя зал по периметру. Судя по скорости, это должно занять как минимум пару часов. Все хорошо, но что-то было здесь не так. Тысячи раз рейды игроков посещали этот Перекресток, наверняка обследовали, не верю, что среди них не было обладателей Гена Древних. Те, кто профессионально изучает и фармит сайты Древних, наверняка знают секрет — но не делятся им.
Я задумался, воспроизвел в памяти слова Тормиса и вдруг вздрогнул. Бог дал мне ключ. Он сказал, вспомни Курганы Некромантов! Что же там было…
Я вспомнил. После того, как я надел колечко с запечатленным эффектом «видеть незримое», в Кургане моему взгляду стал доступен ключ, который был невидим для всех прочих. Увидеть и взять его смог только я — другой игрок, даже одев это кольцо, не видел ключа. Возможно, здесь используется похожий принцип. Того колечка у меня при себе нет, оно в сундуке далекого Эйра, но можно же найти аналог.
Я решительно подошел к нашему магу-воздушнику, золотоволосой красавице Нирване, отдыхавшей среди прочих Дозоров.
— Слушай, можешь кастануть на меня «Видеть Незримое»? — обратился я к ней. — Есть у тебя такой закл?
— Есть. А тебе зачем? — с любопытством спросила девушка.
— Да так, хочу проверить одну теорию…
— Кот, брось, отдыхай. — посоветовал Зуб, ее друг, громадный, плотно сбитый детина, славившийся редким архетипом «варвар». — Авель — профи. Если тут есть тайник, они найдут.
Но я настаивал и получил желаемый бафф. Авель, может, и профессиональный искатель, но Ген Древних в рейде есть только у меня.
Я отметил точку, от которой начали свои поиски скауты, и пошел по их следу, внимательно изучая гладкие стены, покрытые однообразным рисунком. Искусство Древних действовало на нервы — причудливая картина сплетенных тел людей и чудовищ, какие-то раззявленные рты, пасти, глаза, растопыренные отпечатки рук. В этой живописи была какая-то безумная, маниакальная правильность, нечеловеческая дотошность, с которой был выведен каждый штрих. При долгом взгляде на нее начинала болеть голова и внутри рождалась какая-то невероятно тоскливая, заунывная мелодия. Не хотел бы я встретиться с художниками. Они явно не добрые веселые ребята.
На периферии зрения мелькнул голубой огонек. Показалось? Я потряс головой, проморгался. После получаса осмотра этой херни всякое может почудиться. Нет, не показалось! Быстрым шагом я пошел, почти побежал туда, где метрах в пятидесяти от меня на стене что-то светилось.