— Тысячи игроков остались без покровителя. Они качали репутацию месяцы, если не годы, — медленно закипая, но сохраняя невозмутимый вид, произнес Тао. — Вкладывали в это время и деньги. И что? Их алтари мертвы, молитвы не работают!
ХотКот зевнул, прикрыв рот рукой.
— Дом Тьмы, последователи и потомки Ананизарты, многочисленны и сильны. — продолжал Тао. — Подумай о том, что начнется, когда они узнают, по чьей вине пропала Леди! Тебе будет объявлена вечная вендетта! Ты не слышал о том, как опасны «пожиратели душ», даже для собственных владельцев? Поищи по тегу «Таэрланд»!
— Да, да, да. Я понял. — Ответил Кот, снова зевая. — Не обращай внимания, я всегда зеваю, когда мне интересно… Извини, ты закончил?
Тао кивком показал, что да.
— Тогда я знаю, какой монетой взять с тебя плату. Вот контракт, почитай.
— В полной боевой выкладке…за три часа…портал…на договоренности, репутацию и союзы…да ты вообще знаешь, сколько стоят Колокольчики?! — читал вслух Тао. — Это какая-то подстава, а не договор…Кого ты хочешь дропнуть? А если это наши плюсы?
— Даже если это будет штурм Атросити в Астрале! — пожал плечами торговец. — Это моя цена.
Скиф, позаимствованный у Дозоров, парил в красновато-розовом тумане, стремительно рассекая астральное пространство. Легкое, маневренное суденышко — всего три слота экипажа, единственный кормовой движитель с заключенным внутри воздушным элементалем. Косой синий парус вздулся над нами тугим пузырем, принимая упругий поток ветра.
— Мы приближаемся! — подала голос Эллария. — Впереди куча сигналов, один большой, от Осколка. Кажется, это оно!
Из розовых облаков медленно проступали очертания огромного Осколка и растущей из него черной готической цитадели. Я уже видел эти острые башни, пляшущие внутри бойниц багровые огни, туши джаггернаутов, зависшие над крепостью. Atrocity, Злодеяние, главная цитадель Пандорума в Сфере Миров. Скулы свело злой гримасой. Вот и увиделись снова.
— Вот сейчас нас и прикончат! — завел свою песню Кит Борланд. — Я же говорил, гиблое дело, совать Пандам голову прямо в пасть!
Мы засекли сигнал Атросити, а скауты Панд — увидели наши. От зубцов крепости поднялась стая «птичек», драконьих всадников, похожих отсюда на маленькие галочки.
— Правь к вратам и ничего не бойся, — велел я Борланду. Нашел в адресной книге Джерхана, отправил ему сообщение:
ХотКот: Я на подходе. Поставь плюса. Всем.
Отношение к вам альянса «Пандорум» повышено до «союзник»!
— Ого! — прокомментировал изменение репутации Осьминог. — Не слышал я, что Панды дают плюса.
— Это временные. — успокоил я его. — Правь к воротам.
— А «птички» все равно сюда летят! — с тревогой отметила Эллария.
— Это почетный эскорт.
Или, скорее, стража. Чтобы не сбежали, добавил я про себя, наблюдая, как всадники на протодраконах берут нас в плотную коробочку. Закованные в артефактную броню «Панды» гримасничали, кричали и что-то писали на английском и немецком в общих чатах. Троллили, наверное. Я не обращал внимания.
Скиф медленно вплыл в разинутую драконью пасть — главные врата цитадели. За ними, в каменном чреве тоннеля виднелись причальные стенки, заполненные астральными кораблями «Пандорума» — фрегатами, корветами, скифами. Борланд направил нашу яхту к свободному причалу, на котором, махая руками, стояла группа бойцов под тегами «Стального Отряда».
— Остаетесь здесь. И носу не показывайте, пока не вернусь. — предупредил я экипаж.
— Один вопрос, Кот. Не то чтобы я сомневался, да… — усмехнулся Осьминог. — Но если дело не выгорит, и мы увидим тебя в киллрейтинге…что делать?
Я молча посмотрел на него, и, видимо, этого было достаточно для ответа. Кит отвернулся и занялся снастями, принайтовывая скиф к причальной стенке.
Выбравшись на причал, я столкнулся лицом к лицу со старой знакомой — Роахильдорн.
— А ты пунктуален, Котик! — усмехнулась она. — Через сутки, как и обещал. Не думал, наверное, что еще раз сюда попадешь?
— Почему не думал? Думал. — ответил я. — Еще с первого раза рассчитывал нанести вам ответный визит. Вот и случай подвернулся.
— Случай! — фыркнула Роа. — Ладно, иди за мной. Джерхан ждет!
Следуя за гибкой фигуркой, в сопровождении четырех бойцов «Стального Отряда», я шел сводчатыми коридорами, повторяя предыдущий маршрут — вниз, вниз по лестницам, по петляющим тоннелям, сквозь холлы и переходы — к сердцу Атросити, залу респауна, которого не должно было быть в Астрале. Отключив эмоции, я мысленно зарисовывал маршрут.
Пришли наконец-то. Я узнал сумрачный зал, восстановленные скульптуры горгулий, артефактную клетку над кругом возрождения. Респаун был пуст, но вокруг него стояло не меньше десятка вооруженных Панд в черной броне, хищные очертания которой я узнал. Готовились к моему визиту, значит…
Вперед выступил громадный огр. С черного нагрудника скалился демонический череп, боковыми пластинами шлема служили острые загнутые рога. Правое предплечье обвивала цепь, за которую Джерхан тащил за собой спотыкающуюся фигурку поменьше. Грязное бело-зеленое платье, светлые волосы, блестящие оковы на шее и запястьях. Лицо Вельди выглядело застывшим, безучастным, сама она двигалась, как деревянная кукла. Я вспомнил — так же, словно загипнотизированные, вели себя захваченные в плен НПС на площади Эйра.
— Хоу, свежее мясо! — прорычал Джерхан. — Ты принес нам души?
— Сначала отпусти ее. — кивнул я на девушку.
— Не ты здесь устанавливаешь правила! — ответил глава «Стального Отряда». — Сперва души, потом твоя подружка!
Сердце колотилось в груди с такой силой, словно хотело выскочить наружу. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, сделал шаг вперед, доставая из ножен Синеву. Панды невольно отпрянули от сияющего клинка.
Сначала души? Ну, почему бы и нет. Я оценил позиции окруживших нас воинов «Пандорума». Мысленно прикинул расстояние до Джерхана. Всего три шага. Сердце колотилось в груди с такой силой, словно хотело выскочить наружу.
Я тронул лезвием меча янтарный шар на подставке.
Освободить все поглощенные души?
Конец
3. Игра кота Книга 3
В «Сфере Миров» все измеряется в числах.
Ведется счет прогрессу персонажей, характеристикам вещей, убийствам и смертям, заработанным деньгам.
Знакомьтесь, это Кот. Он считает, что все имеет свою цену. Можно платить золотом, а можно – сталью. И если сойдемся в цене - пламя войны охватит всю «Сферу»!
ГЛАВА 1
Глубинный Мир, замок «HIVE», штаб-квартира альянса SWARM
— Ты и правда в это веришь?
— В Сфере? Ты смеешься? Как можно верить кому-то здесь?
— Тогда зачем по тревоге собирать «Джихад»? Это же очевидная западня! Панды хотят выманить и дропнуть наш флот.
— Слишком просто. Это не в их стиле.
— Тогда что?
— Не знаю. У Панд много врагов. Послание было любопытным и недвусмысленным. Поэтому я послал туда пару скаутов. Пусть посмотрят.
Освободить все поглощенные души?
Я глубоко вздохнул, стараясь унять сердцебиение. Волею случая, сейчас я зажгу такой огонь, потушить который будет очень трудно. И пусть последствий боятся трусы!
Да.
Вихрь теней вырвался из клинка, как полупрозрачный чернильный шлейф, закружился по залу, всасываемый магией артефактной клетки. За ее решеткой тени разделялись, складываясь в отдельные фигуры, стремительно обретающие плоть. Ведь прошли уже сутки и НПС могли сразу возродиться на круге респауна. Панды, как зачарованные, смотрели на клетку, где уже бесновалась туча демонов — суккубов, в ужасе расползаясь в стороны вокруг одинокой женской фигуры, над которой чернел статусник: Ананизарта, Богиня Тьмы. И богиня явно была не в настроении — пылающий ореол дрожал над ней, глаза наливались свирепым алым огнем.
— Ничего личного! Просто мне Панды бога заказали. — Сообщил я Ананизарте. Она, не отрывая горящего взора от меня, медленно развела руки — и клетка взорвалась, разлетелась на тысячи частей, со свистом прорезавшие воздух.
Пора! Погибнуть сейчас, оказавшись в центре божественного гнева, очень просто, но это не входило в мои планы. Я активировал «Бег в Тени» и, исчезнув для окружающих, возник в измерении Тени. Очертания зала разительно поменялись, словно на глаза надели дополнительный фильтр. Под ногами хрустел толстый слой костей, испуганно брызнули в сторону мелкие тени — ох, сколько же народу Панды поубивали в этом зале!
Рассматривать подробно времени не было. Три шага, всего три шага! Пользуясь тем, что Джерхан все еще таращится на Ананизарту, одновременно прикрываясь щитом от летящих осколков клетки, я мгновенно вышел из его поля зрения, заходя за спину.
Выход из Тени. Два удара, стремительных, как молнии. Первый — рассекает цепь, соединяющую огра и Вельди. Отшвырнуть свободной рукой девушку в сторону, подальше от безумия, начинающегося в центре зала. Второй — Джерхану, в щель между обрезом шлема и шипастым черным наплечником, туда, где бугрится мышцами незащищенный участок шеи. Н-на, получи!
Как огр успел среагировать, я не понял. Он отпрянул, пропуская лезвие Синевы в каком-то миллиметре от себя. Мгновенный ответный удар черного топора, пробив блок, отшвырнул меня к стене зала. Впрочем, даже и к лучшему — на место, где мы только что сражались, обрушилось щупальце вихря, состоящего из тьмы и багрового пламени. Оно подхватило, распяло, полностью скрыло завопившего Джерхана, окутав его огненным покровом. Страшный жар дохнул в лицо, опаляя брови и ресницы, затикал огненный дот, начисляя урон.
Нащупав Вельди, я поспешно активировал «Великий Щит Теней», мой сюрприз номер два. Когда-то Свиток с этим заклятьем спас меня и Алекса посреди рейда ПРОЕКТа. Десять минут или десять миллионов урона — с ходу не пробьет даже богиня… Вернее, я на это надеялся.