— Не понимаю. Выражайтесь яснее!
— Архивы уничтожены, и я могу только предполагать. Но, вероятно, у них были мощные цифровые воплощения, с помощью которых они и решали подобные проблемы. Ультимативно. Изнутри игры, понимаете? Я предлагаю использовать их тактику. Но для этого мне необходим ваш карт-бланш.
— Карт-бланш?
— Да. Потому что мы до сих пор не понимаем, как работает авто-балансир, этот самый Закон Равновесия. Ответ «процедурного» запутанный, порой принимает совершенно неожиданное обличье. Часто противодействие скрыто или отложено, отследить его невозможно. Совершенно ясно, что завоевательный поход Ананизарты — реакция «процедурника» на что-то. Но на что? Есть, конечно, предположения…
— И вы боитесь, что ударит по вам, если полезете — утверждающе произнес Ашот Багдасарович.
— Не по нам. По всем игрокам Сферы.
ГЛАВА 4
— Мне страшно, Хоткот, — глаза Вельди были красными. Видимо, девушка только что плакала.
— Когда они пришли снова, я вообразила, что… — она запнулась на полуслове, — Что они вернулись, опять пришли за мной! И испугалась. Неужели они не оставят нас в покое? Игроки говорят, замок падет…
— Не падет, — твердо сказал я, сжимая ее руки. — Не падет.
По правде говоря, я не был уверен в своих словах. Военная машина “Пандорума” закрутилась, и остановить ее будет очень тяжело. Но — пробовать можно и нужно. Даже маленький камешек, попав между шестеренками, способен сломать работу целого механизма.
До ближайшего таймера оставалась еще пропасть времени. Большинство Дозоров занялись подготовкой к рейдам, кто-то бросился вывозить из кланхранов все нажитое непосильным трудом. К счастью, таких было немного.
Лидеры клана удалились на военный совет. Пока меня не напрягли чем-то неожиданным и приятным, я быстро и незаметно улизнул. Кое-что требовало моего присутствия, тем более действовать я собирался, в целом, на благо Дозоров.
Портал в Хелт Акор, в Великий Храм Теней, вшитая особенность моего плаща. Если бы мог, взял бы с собой Вельди, чтобы девушка в безопасности переждала эту войну в святилище серого бога. Но — портал перемещал только одного персонажа.
В Храме Тормиса ничего не изменилось. Свет и неуловимая игра теней между тремя ипостасями бога торговцев и воров. Негоже приходить в Храм без подарков. Я осторожно коснулся каменной ладони Нищего, оставляя на ней подношение — один из предметов, снятых с убитых наемников Панд в Дыре.
Сзади негромко зааплодировали, я резко оглянулся — пустота, но теневое зрение уловило быстрое движение шлейфа теней к алтарю. Спустя секунду на нем материализовался Тормис. Привычное обличье человека в коричневом плаще с капюшоном. Он повертел в руках, осматривая, подношение — “синего” качества пояс — перевязь, потом небрежным броском вернул его мне.
— Кот, Кот. Зачем мне это барахло? — мягко упрекнул бог, — Не для этого я тебя здесь поджидаю. Расскажи лучше что-нибудь интересное.
Тормис обожает чужие тайны и секреты, это его любимая жертва. Однако мне нечего было поведать ему сегодня, о чем я и сообщил.
— Можешь заплатить ответом на вопрос, — усмехнулся мой собеседник, — Зачем ты притащил сюда ЭТО?!
Он ткнул рукой в сторону, и одна из стен Храма исчезла, открыв нам вид на цитадель Серебряного Оплота, мирно парящую в воздухе в противоположном конце пещеры. К нему тянулись множество гибких шлангов от эдровых колонн, делая летающую крепость похожей на осьминога, выпустившего тучу щупалец. Романова, видимо, активно пополняла запасы эллура. Надо бы не забыть выставить ей счет, месторождение-то мое… Я мельком удивился, как все изменилось за время моего отсутствия. Пещера выглядела обжитой: йорди развернули бурную деятельность, вся каменная поверхность была утыкана десятками черных игл, построен основательный лагерь, лаборатория и цех по первичной переработке эллура. Голубое озеро, окружающее Зиккурат, возле которого и сейчас копошилось множество коротышек в пузатых защитных скафандрах, значительно обмелело.
Я внезапно осознал, что Тормис находится в отнюдь не благодушном настроении. Он выглядел спокойным, но Тени кипели вокруг него, обвивая непроницаемым коконом. Ну да, скорее всего, Романова. Она кого угодно из себя выведет.
— Я выполняю твое задание, — твердо ответил я, глядя ему в глаза. — Ты же хочешь переместить свой Храм на Звездную Дорогу? Это — первый шаг.
— Ты разбудил силу, о которой не имеешь представления.
— Кстати, Звездная Дорога — это где? — после небольшой паузы спросил я, — Она находится в материальном мире или в плане Теней?
— Звездная Дорога — это мост между мирами, — неохотно ответил Тормис.
— Это Астрал? Либра? Тень? Туда можно попасть, открыв Астральный Портал, пентаграмму или…
— Или! — прозвучал новый насмешливый голос. Рядом с нами внезапно материализовалась еще одна фигура. Стройная, в иссиня-черной облегающей одежде и серебряной маске. Тени в испуге бросились от нее, я опять уловил краем глаза движение — Тормис, исчезнув в материальном мире, ушел прочь и в теневом. Это странное, непонятное поведение — в восстановленном Храме Теней, средоточие своей силы, Бог Теней в страхе бежал? Или Романова действительно настолько сильна?
— Твой покровитель не из храбрецов, честно говоря, — усмехнулась Первая Леди. — Я его знаю. Тормис всегда предпочитал действовать чужими руками и не вступать в открытое противостояние.
Я вздохнул, внимательно изучая ее “теневым” зрением. Потом, не спеша ответил:
— Хороший трюк. Можешь научить?
Ваша репутация с Тормисом повышена на 50! Текущее значение 4010/15000 (Уважение)
Негромкий смешок. Бог Обмана, что с него взять? Игры, маски. Фальшивая Романова растаяла в воздухе, неуловимо превратившись в худощавого мужчину в подогнанном снаряжении из темной кожи, закутанного в плащ, с полностью скрывающей лицо повязкой. Лишь в узкой полоске поблескивали знакомые мне глаза. Тормис принял не виденную мною прежде форму Вора, я узнал ее по сходству с каменными статуями Храма.
— Я дам небольшой совет, Кот, — сказал Бог. — На тебя охотятся сильные враги. Они не отступят. Вам их не одолеть. Но силу не всегда побеждают силой. Присмотрись к своему окружению. Там есть кое-кто, способный склонить чаши весов вашей войны.
Лицо Тормиса неуловимо изменилось, из-за плеч выдвинулись рукояти двойных мечей, на груди блеснул знакомый символ. Я глубоко вздохнул. Вот это подсказка! Я, конечно, подозревал нечто подобное, но… Полученную информацию следовало обдумать, и более того — правильно ей распорядиться. Тогда, действительно, просматривался некий шанс.
Кажется, аудиенция окончена. Крылатый теневой сгусток с бешеной скоростью рванулся вверх, покидая Храм. Интересно, я также быстро двигаюсь, используя «Теневую Трансформацию»?
Невидимые валькирии Романовой, к счастью, не трогали меня, хотя во множестве патрулировали пещеру. Вуаль странного стелса Дев не идеальна — я видел смутные силуэты «теневым» зрением, да и обычным можно было разглядеть дрожание воздуха в местах их пролета. Надеюсь, они не обижали моих йорди?
— Пусть твой серый друг не боится. Мы здесь не задержимся, — задумчиво сказала Первая Дева. — Как только хранилища заполнятся и Сияние восстановят, мы уйдем.
— Он не боится. Скорее немного обеспокоен вашим присутствием.
— Знаю. Он пробовал шпионить за нами, по своему обыкновению, — насмешливо фыркнула Романова. — Но Серебряный Оплот хорошо защищен. Не вышло, вот он и расстроился. Можешь ничего не говорить, профайлы всех сущностей от шестого ранга есть в моем досье. Это моя бывшая специализация вообще-то. Так что кто такой Бог Теней, и с чем его едят, я представляю получше некоторых. Непонятно только, что он в тебе нашел?
Я с улыбкой постучал кончиками пальцев по рукояти Синевы.
— Ну да, скорее всего, — кивнула Романова. — Без Ключа ты бы никогда не смог найти и освободить его Храм. Да и психотип, видимо, подходящий, такие вещи они определяют безошибочно.
— Кстати, а что такое Звездная Дорога? — как можно более небрежно, словно между делом спросил я.
— Звездная Дорога? Откуда ты знаешь? — удивилась Романова, но ее перебил молчащий доселе Свечкин:
— Она же Великая Лестница. Стабильный меж-мировой инстанс, нечто вроде моста, связывающего Верхние Миры и Бездну. Обитель Богов.
— Работает по принципу Хелт Акор? То есть ваша цитадель, допустим, сможет прыгнуть туда?
— Зачем? Божественные сущности могут воспринять такое вторжение, как атаку. Война с ними совершенно ни к чему! — нахмурилась Первая Дева.
— Ответь просто: да или нет? — настаивал я. Ответ был очень важен.
— Теоретически Оплот может прыгнуть в любое место Сферы. Ограничений нет, нужна лишь наводка на маяк.
— Отлично! — улыбнулся я. — Тогда я определился с моими наградами!
— Неужели! Ну, и что же ты выбрал? — мрачно спросила Первая Леди, сверля меня взглядом через прорези серебряной маски.
Я усмехнулся. Готовясь к предстоящему разговору, я долго раздумывал, какую тактику избрать, чтобы получить желаемое. Настраивать против себя бывших разработчиков не хотелось. Но — они собирались использовать меня, так почему я не должен использовать их? Если смотреть в суть, я им нужен, необходим, как джокер в игре с Балабановым; не столько я, сколько мой Ключ и статус Одного из Семи. Поэтому возможности надо использовать на полную катушку: я буду диктовать условия, они их принимать.
— Во-первых, хотел поинтересоваться, все идет нормально с пополнением запасов эллура?
— Еще пара часов, и хранилища будут заполнены. Работы по восстановлению Магического Щита займут около суток. После этого можем приступать к поэтапному выполнению плана.
— Отлично! У меня есть маленькая встречная просьба, — улыбнулся я. — В качестве ответной услуги. У меня здесь, как видите, небольшой бизнес. Можете попутно захватить немного груза? После того, как Оплот выйдет в обычный мир, его заберет астральный грузовик.