Началось! Один из крайних галеонов Панд вздрогнул, отброшенный мощным взрывом. Защитный Купол мигнул, выключаясь, массивный трехпалубный корабль беспомощно закрутился, теряя скорость. Два последующих взрыва, слившись в один, превратили красавец-галеон в огненный шар, выплёвывающий во все стороны пылающие обломки.
Ворон:Отлично! Давайте, бомбим, пока они не опомнились! Третье звено, пошло! Греем реакторы! Четвертое, готовимся!
Атака была подготовлена и скоординирована на славу. Никто не подвел, все действовали, как по нотам. Одна за другой, с пятисекундной паузой, волны скифов-камикадзе врезались во вражеские корабли, разнося их в щепки. Заметить узкие силуэты возможно было только в последнюю секунду перед ударом, когда слетала пелена Вуали. Почти половина корабельной сферы, окутавшей Кондор, расцвела яркими огнями взрывов. Они просто сдували игроков с палуб, расплющивая их о скалы и стены цитадели. Во все стороны летели обломки, взрывалось и горело все, что могло гореть. Буквально за несколько минут флот “Пандорума” понес жестокие потери, и их число продолжало расти.
Для врагов повторение подвига Гастелло бойцами «Севера» стало крайне неприятным сюрпризом. Много кораблей погибло, часть утратили защитный Купол, еще больше было повреждено последствиями взрывов. Парусное вооружение и рангоут пострадали больше всего, суда потеряли управляемость, в шоке находилась дезориентированная команда. What the fuck is going on?!* (что, черт побери, происходит?!), в разных вариациях замелькало в чатах.
А следом за чередой взрывов, буквально смявших и рассеявших построение эскадры противника, в бой вступили всадники под Вуалью, пришедшие вместе с флотом-камикадзе. Как и в предыдущих битвах, они были разделены на тридцать вингов, действующих, как самостоятельные группы. Не давая опомнится, они бросались на Панд как коршуны, выходя из стелса только для того, чтобы нанести смертельный удар. Как-то противодействовать невидимкам в творящемся хаосе оказалось невозможно, они появлялись и исчезали, подобно неуловимым призракам, на полную катушку пользуясь преимущество Вуали.
Когда рассеялся дым взрывов, стало видно, что сфера, боевое построение армады «Пандорума», превратилась в сплющенный диск, расползающийся на части. Флот находился в хаосе, корабли беспорядочно отползали подальше от осажденной цитадели Дозоров. Многие суда горели, некоторые быстро снижались, оставляя за собой дымные хвосты. На палубах многих кипела схватка — их брали на абордаж. И еще стали видны новые воронки Астральных Порталов, открывшиеся прямо в центре этого жуткого месива. Из них медленно, с угрожающим спокойствием выползали монструозные туши джаггернаутов.
Шэдоу не умел проигрывать.
— Что, (нецензурно), погеройствовать решил?! — крикнул Олаф, безошибочно поймав меня возле точки возрождения. — Куда лезешь?! У тебя своя задача, жди!
Я собирался ответить, но внимание отвлекла оглушительная череда взрывов, начавшаяся снаружи. Канонада, похожая на праздничный салют, мгновенно заглушила все прочие звуки битвы, бушевавшей за стенами. Бухнуло так, что мелко задрожали камни замка. На альянсовом канале и в «Гонце» восторженно вопили игроки, рейд-лидеры радостными голосами переназначали цели.
— Твои Вуали приехали! Посмотрим, как сработает Ворон!
Я переключился на видео-стрим, который через «Глаза Птицы» транслировал один из наших скаутов. Вид сверху на замок давал понять, что флот Панд в беспорядке, горит и ползет в разные стороны, пытаясь выйти из-под огня замковых батарей. Штурмовые отряды противника, успешно захватившие несколько участков кольцевой галереи и одну из башен, покидают с таким трудом отбитый плацдарм, и черной тучей отходят назад к своим кораблям. Цитадель продолжает отстреливаться, а эпицентр схватки смещается в сторону вражеской эскадры, где в воздухе и на палубах началось полномасштабное сражение.
Комтур:Мук, самое время! Поднимаем всех, ударим им в спины!
Злой Мук:Нет! Рано. Сами придут, никуда не денутся…
И опытнейший рейд-лидер, как всегда, оказался прав. Не прошло и пары минут, как из воронок новых Порталов показали свои уродливые рыла вражеские джаггернауты. Один, два, три…все четыре! Каток суперкораблей «Пандорума» прибыл. И готовился заняться своим привычным делом — закатать нас в асфальт.
Злой Мук:А вот теперь и правда, пора.
Злой Мук:Скауты! Зажигайте маяки для Роя.
Злой Мук:Внимание! Парни, сейчас придут союзники. «Шершни» заблокируют ближайший респ и по мере возможностей помогут нам здесь. Но рассчитывать надо только на себя. Выложиться придется на все двести процентов! Распаковывайте все заначки, терять нам нечего. Все, что есть — используем! Сейчас будет нужен максимальный дпс.
Злой Мук:Праймари — «Шокдаун»!
ИНТЕРЛЮДИЯ. ШЭДОУ
— Так-так-так! — Шэдоу задумчиво взвесил на пальце серебряную цепочку амулета, только что протянутую прибывшим скаутом.
— Выпало из невидимки, значит? Забавная вещица. Фракционная награда Ордена Дев… никогда не слышал о таких. Вуаль, создающая искажающее пространство. Сбрасывается при соприкосновении…
— Мы продолжаем терять корабли! — зарычал Джерхан. — «Шокдаун» под огнем!
— Вы просканили их экипировку? — не обращая внимания, продолжил лидер «Пандорума».
— Да. Такие амулеты есть у всех невидимок. Они под «замком» от выпадения; этот, наверное, пожадничал или забыл.
Шэдоу славился быстрым и холодным умом. Несмотря на неприятный сюрприз, преподнесенный врагами, ответные меры были приняты крайне быстро.
— Все ясно. Первое, всем — курс на сближение с джаггернаутами, дистанция пятьсот. Второе — включить боевые ауры, работающие на АОЕ-урон. Третье — на каждый корабль наложить «Кольцо Мечей», активировать по кулдауну! Четвертое: бортовой артиллерии открыть заградительный огонь по всем векторам возможной атаки!
Несмотря на волнение других кланлидеров, он выглядел абсолютно спокойным. Да, потери оказались тяжелыми, полсотни кораблей безвозвратно потеряны, еще столько же повреждены, но брандеры у русских не могли быть бесконечными. Несмотря на неожиданный апперкот, «Пандорум» крепко держался на ногах — даже сейчас он минимум в три раза превосходил защитников осажденного замка. Превосходил и числом, и качеством экипировки, и общим скиллом. Проиграть эту битву означало получить оплеуху по своей репутации, сравнимую только с недавней позорной потерей двух джаггернаутов.
— И да, не трогайте замок! — добавил Шэдоу после небольшой паузы, — Я хочу захватить его целым.
ГЛАВА 11
Плоская вершина главной цитадели Кондора, служащая площадкой для воздушной пристани, была густо усеяна телами. Мы поскальзывались на многочисленных кровавых пятнах. Судя по экипировке павших, здесь держали оборону НПС Народа Эйр. Первая атака “Пандорума” оказалась неожиданно яростной, никто не ожидал такого ожесточенного напора. Если бы не появление скифов-камикадзе, черт его знает, как повернулось бы дело — в некоторых местах враги уже закрепились и готовили прорыв внутрь замка.
— Быстрее! Быстрее!
Один из скифов скинул Вуаль совсем рядом, принимая нас на свой борт. Тут же отчалил и включил невидимость, от возможного обстрела меня прикрывали щитами несколько игроков. Кораблик тут же, активно маневрируя, начал набирать высоту, стараясь забраться выше театра боевых действий. Я взглянул вниз, отмечая неторопливо разворачивающиеся громады джаггернаутов. Возле них, как рыбы-прилипалы вокруг акулы-убийцы, неотлучно следовал эскорт судов поменьше и тучи драконьих всадников. Пребывающий в беспорядке, горящий флот Панд, несмотря на кипящий бой, явно пытался выполнить какой-то осмысленный маневр. Большинство кораблей старались подползти поближе к флагманам. Резня на палубах, сцепившиеся в воздухе сотни “птичек”, дым, огонь, эффекты заклинаний — картина внизу разворачивалась впечатляющая. К одному из джаггернаутов тянулись вереницы шаровых молний, на нем скрестилось множество разноцветных лучей, в Купол врубались призрачные мечи — вся мощь “Севера” работала по “Шокдауну”, на котором держал флаг Шэдоу.
Олаф:ХотКот, ты все понял? Прыгаешь под Вуалью, в самый последний момент перед Куполом используешь “Огненный Воин”! От теневиков тебя прикроют люди Хвоста.
ХотКот: Понял. Попробуем повторить трюк.
Возле скифа держались две маневренные группы воздушных всадников, так же скрытые Вуалью: всего около полусотни бойцов. Из знакомых там был Авель и еще парочка “Дозоров”, остальные — из других кланов, половина даже не принадлежала к нашему альянсу. Командовал там некий Хвост, и как я понял, сводная группа была неким “спецназом” наших сил, призванным зачистить джаггернаут, если Купол удастся уничтожить. Как они малыми силами хотели справиться с командой, я не предполагал, поэтому предпочел уточнить этот щекотливый момент.
Хвост:План? Мы тебя прикроем, просто не суйся в драку.
ХотКот: Как только окажемся на палубе, меня прикрывать не надо. Я использую крутой Призыв, будет весело. Вам нужно самим поберечься.
Хвост: Призыв, хм… Так даже лучше. Если займешь Панд, мы сразу уйдем в Тень. Приступим к выполнению основных задач.
ХотКот:А что именно, может смогу помочь?
Хвост:Нужно уничтожить спеллджампер, вывести из строя движители. И… убить Шэдоу.
Они хотят обездвижить джаггернаут, не дать ему уйти в Астрал. Грамотно, иначе, даже получив критические повреждения, вражеский флагман сможет открыть Астральный Портал и отступить, мы не в той ситуации, чтобы преследовать подраненную дичь. Тут самим бы суметь отбиться. И я понятия не имел, что наши стратеги думают делать с тремя другими суперкораблями Панд: “Огненный Воин” только один, а уничтожить Купол даже концентрированным огнем замка и рейдеров очень сложно. Пользуясь замешательством врага, наши во всю мощь долбили “Шокдаун”, но сняли едва пять процентов его щитов.