Рынок эллура, прежде казавшийся неисчерпаемым, теперь сосредоточен в руках нашей коалиции. После снятия блокады, по нашим расчетам, обеспечено несколько недель полной монополии. Основные месторождения разрушены, почти все запасы вражеских и нейтральных торговцев выкуплены. Конечно, свежий ручеек эллура мгновенно потечет на Базаар, но, используя огромный объем товара, мы можем манипулировать ценой, создавая дефицит либо переизбыток, скупая и выдавливая с рынка любых конкурентов. Мои запасы в эллуриевом эквиваленте, крайне скромные по сравнению с долей Хирда и Роя, составляли пятьдесят три тысячи галлонов, двадцать с небольшим из которых принадлежали лично мне. Все доступные средства, включая шесть миллионов кредита, я вложил в эту «аферу века». Оценить стоимость приобретенных активов не представлялось возможным — на рынке не было доступных лотов. По взаимному соглашению мы держали его пустым, мгновенно выкупая случайные предложения. Время продажи еще не пришло, хотя одна циничная идея уже плавала в голове.
Наш прайм — это час Быка основы врагов — австралийских кланов «Эвтаназии» и «Обливиона». Соответственно, пик их активности приходится на наше утро-полдень. Конечно, у них есть поляки, скандинавы и «Стальной Отряд», играющие в одном с нами часовом поясе, а у нас Рой, но все это отходит на второй план, когда требуется полное напряжение сил. Как ни крути, мы неудобны друг для друга, как противники. А рейд-лидеры специально выбирают максимально неприятное время для массовых операций, пытаясь замучить друг друга. Чтобы эффективно воевать, и нам, и им, требуется бросить реальные дела, работу, семью — и почти круглосуточно находиться в Сфере, нарушая внутренний биологический ритм. Это не может продолжаться бесконечно, все это понимали. Война шла на истощение, кто первый не выдержит.
Вот и сейчас… Отпустив их в три ночи, мы как бы успокоились и вышли из игры. Пусть вылезают из капсул и ложатся досыпать. Через два часа был намечен тот самый сбор, на который меня настоятельно приглашали.
Народу оказалось неожиданно много — в рейде я насчитал около пятисот игроков. Сплошь знакомые ники — весь цвет «Севера» и отдельные представители Роя с Хирдом. Причем две трети щеголяли отсутствием клановой приписки и принадлежали к тем самым «дезертирам», ранее покинувшим альянс. Возвращение? Зная Комтура, я предположил бы заранее продуманный ход.
— Кто это?
— Свои. Мы постепенно вывели этих игроков из состава алли, чтобы не привлекать внимания, — подтвердил мои подозрения Комтур, — Немного, да. Но мы в тельняшках.
— А зачем?
— Нас отслеживают оракулы противника. Амулетов на всех не напасешься. Концентрация игроков альянса в необычное время привлечет ненужное внимание. Есть и еще причина, но о ней пока рано говорить.
— Что бы ты понимал — операция сверхсекретная, — добавил Олаф. — О ней никто ничего не знает. На кону — больше, чем можно представить.
— Хорошо. Меня зачем дернули?
Комтур и Олаф переглянулись. Затем
— Твоя задача — очень проста. Выжить и уничтожить своей вундервафлей один предмет.
— Опять… — устало вздохнул я. Попытки использовать меня и мой меч для решения проблем начинали напрягать. — Олаф, чтоб ты знал — с подобным предложением на меня выходили админы. Я им отказал. Закон Равновесия — не шутки, сам понимаешь.
— Не переживай, Закон Равновесия не пострадает.
— Не уверен. Слушай, я не буду играть втемную! — резко сказал я. — Давайте так: вы рассказываете мне начистоту, что и как. Я принимаю решение — лезу или нет в это дело. Только так и никак иначе.
Олаф присвистнул, огорченно покачал головой, повернулся к Комтуру.
— Кот, ты нам не доверяешь? — прищурился кланлидер.
— Дело не в доверии. Видишь ли, меня постоянно пытаются использовать. А Тормис предупреждал, чтобы я не лез в такие вещи.
— Понятно… На этот раз мы действуем точно по указке твоего бога, Кот. Помнишь, ты указал на Пантеру с его помощью? Так вот, все это — продолжение той истории.
— Какой еще той истории? — нахмурился я. — Капитан был шпионом, вы выкинули его из алли. Правда, почему-то не сразу, но…
— Ты правильно делаешь, что прислушиваешься к своему богу, Кот, — произнес Олаф. — Но, уж прости, анализ оставь делать другим. Вот вспомни, что конкретно он сказал насчет Капитана Пантеры?
Я чуть напрягся, вспоминая. Бог Теней дважды превращался в Кэпа, намекая мне о его роли. В первый раз, в Храме Теней, он сказал мне:
— Я дам небольшой совет, Кот, — сказал Бог. — На тебя охотятся сильные враги. Они не отступят. Вам их не одолеть. Но силу не всегда побеждают силой. Присмотрись к своему окружению. Там есть кое-кто, способный склонить чаши весов вашей войны.
— Вот именно! — кивнул Олаф, — Он сказал: там есть кое-кто, способный склонить чаши весов в нашу пользу! Все еще не понял?
— Вы перевербовали Пантеру? И он выступит на нашей стороне? — спросил я. Чего-то подобного, я, в принципе, и ожидал — слишком необычным было поведение наших лидеров в отношении Капитана.
— Кто кого еще переве… Ну, это долгая история, — усмехнулся Комтур. — В нашей разработке он больше трех месяцев. Уж извини, своим откровением ты нам глаза не открыл. То, что он спай «Пандорума», было понятно с самого начала. Очень мутный персонаж, послужной список интересный… Мы его проверили, по всем каналам. В отличие от некоторых, он предоставил полный профайл. И ничего! Абсолютно чисто! Никаких подозрительных контактов не было.
— Ну и что? Значит, держал связь другим способом, через реал, например! — фыркнул я.
— Да, очевидный вариант. Это и настораживало. Он был под плотным наблюдением, мы с ним активно работали.
— Тогда не понимаю, что он делал в Кондоре, в составе альянса? — не выдержал я. — Вообще — то у нас был шанс удержать замок!
— Кот, Кот. Вскрытых шпионов не выгоняют. Их холят и лелеют, пичкают дезой, стараются перевербовать, — ласково улыбнулся Комтур. — Хороший чужой спай зачастую стоит двух своих. А с Кэпом даже стараться не пришлось.
— В смысле?
— Пантера — игрок со сложной судьбой, целую книжку можно написать — задумчиво сказал Вещий, — В чем-то мне его даже жаль. Ставки, которые сделал он, повыше некоторых наших. В общем, он оказался вынужден долго работать на Панд. В своих целях. Эта война предоставляет ему возможность обрубить все концы. И отомстить.
— Слушай, ваши загадки уже вот где! — я провел рукой по горлу. — Можешь нормально объяснить? Почему он ударил в спину в Кондоре?
Олаф кивнул. И сообщил:
— В Кондоре… когда полезли твари Древних, стало понятно, что замок не удержать. А для Пантеры — огромный плюс, он доказал свою верность Пандам ударом нам в спину.
— А вы уверены, что он не ведет двойную игру? Хитрый развод? Зачем ему вообще работать на нас?
— Да, счетчик паранойи зашкаливал, конечно. Мы сначала рассуждали так же. Но Капитан предоставил доказательства своей лояльности. Те вещи, которыми не бросаются.
— Интересно!
— Полный доступ к альянсовому форуму, включая закрытый раздел, и к оперативным каналам мессенджеров «Пандорума». Прикидываешь перспективы?
Ничего же себе! Я чуть не пошатнулся, когда осознал, о чем он говорит. Но — это не может быть правдой! Доступ в закрытый канал и ключи каналов доступны только кланлидерам и их ближайшему окружению.
— Да, непростая птичка наш Капитан. Он активный игрок, с головой и руками, а такие везде быстро растут. Он «консул», во внутренней иерархии Панд это ближайшее окружение клан-лидеров, с доступом ко всем функциям альянса.
В целом, наша тактика в основном сработала из-за доступа к их кухне, — продолжил Олаф. — Мы не зарывались, чтобы не вызывать подозрений.
— Хотя очень хотелось! — вставил Комтур.
— В общем, ты сам все понимаешь. Это — бомба. Стратегическая, тактическая, информационная. Важно рвануть ее правильно, чтобы от «Пандорума» не осталось и кусков.
Я медленно кивнул. Доступ к секретной информации, архивам и планам врага — бесценен. Даже просто его публикация на форуме — частями или полностью — вызовет взрыв такой силы, что на горящих пуканах Панд можно будет долететь до Луны.
— Но я хочу поделиться небольшим открытием, непосредственно касающимся тебя, — сказал Олаф. — В процессе изучения информации оттуда я нашел вот что. Читай сам.
Я открыл ссылку. Против ожиданий, заметка не была моим профайлом. Это был длинный, на несколько тысяч наименований, список НПС. Красной рамочкой Вещий выделил одно из них.
Вельди Ниэлит.
НПС 2 ранга, тип «знатная горожанка».
Раса — человек.
Происхождение: Народ Эйр
Родная локация: мир Дорса, Дан-на-Эйр, ул. Роз, лавка «Зелья, Свитки и Волшебные Предметы»
Основные навыки: Алхимия, Травничество, Торговля, Очарование
ВНИМАНИЕ: Репутационная и эмоциональная связь с игроком ХотКот*. Можно использовать для давления? ПРОВЕРИТЬ!
ВНИМАНИЕ: Выявлена скрытая способность — «ГЕН ДРЕВНИХ». Рекомендуется изъятие, для заключения внутри Сердца.
— Что это значит? Что такое Сердце?
— Значит это, что твоя подружка — на карандаше у «Пандорума» для вывоза в Астрал. Не знаю, как они собираются отвязать ее от родной фракции, но факт есть факт. Обычно в таких делах они последовательны. А Сердце… Это отдельная история.
— Выслушаю с удовольствием.
— Неизвестный замковый артефакт Древних. Нечто вроде гигантской филактерии, в которой заключены души НПС. Сердце — мощнейший резонатор, в десятки раз усиливает врожденные способности. Но есть и негативный эффект — вызывает репутационный сбой, как бы “одурманивает” НПС.
— Есть версия, — не удержался Олаф. — Что именно Сердце является основной причиной охоты за душами. И что именно оно позволяет держать в покорности тысячи заключенных в Атросити пленников.
— И вы хотите, что бы я уничтожил эту штуку? — с сомнением спросил я.
— Это наиболее эффективное решение. У Сердца, как у многих изделий Древних, овер дофига прочности, обычными средствами колупать можно до посинения. В общем, разрушение этой штуки — одно из условий Капитана.