Хоткот: Я внизу, в схроне. Ключ… Спускайтесь, короче.
ГЛАВА 10
Пятый разработчик оказался големом. Фантазеры, м-мать… Металлический, неподвижный андроид, блестящий латунными пластинами корпуса. Абсолютно безликий и стандартный, один в один похожий на тысячи Кованых, населяющих Миры-Кузницы. Различить ему подобных можно только по индивидуальному рисунку на броне, буквенно-цифровому нику и кастовой инкрустации – такое ощущение, что сборочный конвейер штампует их с единого образца. Даже ник «спящего» был зашифрован нечитаемыми звездочками.
Зеленые лучи, сплетающие непроницаемую сеть, мне категорически не нравились. Они были очень похожи на тревожную сигнализацию. Не внушало оптимизма и еще одно обстоятельство: я не видел Ключа. По уверению разработчиков, в любом схроне, помимо спящего собрата, должен присутствовать и пьедестал с Ключом. Я его не наблюдал. Есть тайник?
Не двигаясь с места, я внимательно осмотрел стены. Чисто, абсолютно глухой квадрат. Зеленые лучи, кстати, в Тени тоже присутствовали и казались ослепительными шпагами, что намекало. Где же Ключ?!
Было как-то не по себе, по телу пробежала холодная дрожь. Опустив фильтр «Теневого Зрения», я понял, в чем причина. Мой теневой аватар после отмены «Трансформации» вновь распался на составляющие. Отпущенные Тени никуда не ушли и кружились вокруг моих ног, все без исключения. В этот хоровод включилась даже призванная высшая тень, обвивавшая меня плотным чернильным шлейфом. Я чувствовал прикосновение чуждой ауры, ледяной, нечеловеческой, обдающей эманацией звериного голода.
Ну что же. Пришел удобный момент избавиться от конкурентов. Лу и двое ее людей довольно быстро приближались. Сверкающие защитные сферы явно были подпитаны каким-то мощным артефактом – иначе ядовитая среда эллура давно убила бы их. Но никакой артефакт не может работать бесконечно…
Перейдя на теневязь, я быстро шепнул Теням команду, указав цели. Они послушно метнулись вверх зыбкими змеиными силуэтами. Высшая шла впереди, как вожак маленькой стаи. Никакого сравнения с долгими переговорами в Дыре – вероятнее всего, ранг «Господина Теней» предполагал безусловное подчинение.
ХотКот: Внимание! Тут есть теневой монстр! Я еле отбился!
Лу: Мы знаем…
Лу: Это настоящий схрон? Ты внутри? Что там с Ключом?!
ХотКот: Я его не вижу…
Морган: Лу! Внимание! Сигнал близко! Он… он раздваивается! Их много!
Нервный возглас Моргана прервался вскриком Данте, ставшего первой жертвой нападения выпущенных на охоту Теней. «Бестии» тут же замкнулись, уйдя на свой канал. Я слегка улыбнулся – сложно придумать лучший момент, чтобы отделаться от назойливых соглядатаев Магистра. Втроем, парящие во враждебной массе эллура, даже элитные бойцы были легкой добычей теневиков. Стоит отвлечься, нарушить защитную сферу или сбить действие подпитывающего артефакта – и быстрая смерть гарантирована.
Я вновь обернулся к ложу неподвижного Кованого. Один из трех до сих пор не пробужденных разработчиков, по уверению Первой Девы и Гробовщика – Адам Георгиевич, мастер по «железу», главный программист сетевой части. Я читал досье всех троих, присланные Балабановым, видел фотографии крупного, полностью лысого мужчины. Почти везде он улыбался, производя впечатление этакого хитрована, вечного живчика. Смуглый, горбоносый, бровастый: внешность выдавала явные армяно-греческие корни.
Чего я хотел добиться? Да все просто – разбудить и пообщаться. Любой выведенный из спячки новый разработчик – свежая фигура на доске. Бесценный источник информации, который, во-первых, способен пролить свет на склоку Балабанова и его команды, а во-вторых, может иметь хорошие ниточки в реале. Ключ Лу, то есть Магистру, отдавать нельзя. Но выглядеть все должно естественным образом, будто не Кот приложил руку, а оно само так вышло…
«Бестии» вели бой с моими питомцами. Иконка Данте быстро погасла. Фрейм Моргана окрасился в серый цвет. Его хиты рывками убывали и росли, парень боролся изо всех сил. Лу, как ни странно, почти не теряла жизней.
Но где же Ключ? Я снова поменял фильтры зрения, внимательнейшим образом изучая схрон в поисках тайника. Задержал взгляд на спящем големе, и от души выругался! Неяркий голубой силуэт, образующий контур одноручного боевого молота, отчетливо просматривался прямо в теле Кованого. Если быть точным, в районе груди. Чертов разработчик решил подстраховаться и сделал футляром для Ключа тело собственного аватара!
Мои Тени, судя по откату индикатора «Призыва», пали смертью храбрых в неравном бою, забрав с собой Моргана. А мальчишка-то молодец – сумел одолеть высшую тень! Интересно, как? Хотел бы я видеть тот поединок! У него определенно есть потенциал… В результате целая и невредимая Лу стремительно приближалась. Как она собирается проникнуть внутрь схрона?
Спустя секунду я получил ответ: рядом со мной на полу побежали горящие линии, образуя небольшую пентаграмму, внутри которой материализовалась фигура Лу. Вспыхнул, ослепляя, яркий ореол окружающего ее «Круга Света» Лидер «Бестий» тяжело дышала, глаза ее лихорадочно блестели. Видимо, во время спуска пришлось пережить несколько неприятных мгновений.
– Морган и Данте минус. Их сожрали Тени! – сообщила она, оглядываясь по сторонам, – Как ты уцелел? Как проник сюда?
– У меня свои способы, – пожал я плечами. Не отчитываться же в своих возможностях перед прикрепленным к тебе надсмотрщиком.
Лу недоверчиво хмыкнула, хищно осматриваясь. Она мгновенно и безошибочно определила, где Ключ, и замерла, напряженная, как охотничья собака, сделавшая стойку на дичь. Интересно, она ощущает опасность, исходящую от зеленых нитей?
– Ты видишь Ключ? – быстро спросила она.
– Нет. Где он? – ответил я чистую неправду.
– Он внутри…этого существа. Выглядит как светящийся синим огнем боевой молот. Как его взять?
Я насмешливо вытянул ладони, приглашающе указывая путь – прямо в хитросплетение зеленых лучей, окружающих пьедестал.
– Что-то вроде защиты… – процедила Лу. – Секунду.
В ее руках мелькнул какой-то активируемый Свиток. Он растаял без всякого видимого эффекта, лидер «Бестий» задумчиво закусила губу.
– Маго-техническая неидентифицируемая ловушка. Отсвечивает красным, даже ранг не определяется. Скорее всего, не снимаемая.
– Что предлагаешь?
– Нужно пробовать. Есть один вариант.
Она разжала ладонь, показывая мне фигурку нефритового демона. Словно в испуге, я шагнул назад, насколько возможно, прижался спиной к металлической переборке. Спустя секунду из зыбкого марева за плечом Лу вышел двухметровый Зверь. Тряхнул множеством черных косичек, похожих на переплетающихся змей, блеснул лезвиями, закрепленными на предплечьях. Знаменитый демон-убийца, козырь «Бестий», не раз выручавший клан в самых неприятных ситуациях.
– Стелс. Дым. Иди вперед, – приказала Лу.
Зверь исчез. В Тени я, впрочем, прекрасно его видел – быстрый, острый силуэт, состоящий из клубящегося черного дыма. Пожалуй, он действительно мог просочиться между ломаной паутиной зеленых лучей. Мог бы, если бы я не шагнул вперед, накрывая его радиусом «Гнева Звездного Металла», возвращающего всем существам истинный облик.
Зверь выпал из невидимости прямо в гуще световой паутины. Рыкнул удивленно и тут же громко зашипел от боли, понял, что угодил в страшную ловушку. Лучи, вдруг ставшие алыми, во множестве пронзили его черную тушу, не давая двинуться с места.
Рявкнул басовитый, короткий аккорд. Замигало тревожно-красным, словно включилось аварийное освещение. Паутина лучей пришла в движение, сдвигаясь и перемещаясь. Пойманный Зверь жутко завыл, алые нити, обретшие стальную прочность и остроту, в буквальном смысле резали его на части. Голем на каменном ложе резко привстал, выпрямившись в поясе, открыл глазные диафрагмы. Изнутри словно отсвечивало синее пламя Истинного Огня.
Я хотел было что-нибудь сказать, обращаясь к нему, по типу: «Эй, не волнуйся, дядя робот, я свой, друг – сундук», но не успел, потому что дико громкое жужжание, лязг и металлический визг заглушил все звуки вокруг. Из внезапно открывшихся прорезей в полу, стенах и потолке схрона выехали круглые, зазубренные диски, похожие на монструозные циркулярные пилы. Вращаясь на бешеной скорости и дико визжа, они безошибочно двинулись к нам. А только что очнувшийся голем что-то нажал, и вокруг него стали подниматься вверх толстые металлические пластины.
Начался какой-то ад! Зверь кончился, исчез, его иконка почернела. Лу, сжавшись, неуловимая, как мангуста, металась между крутящихся лезвий, пытаясь при этом не угодить под двигающиеся алые лучи.
Я ожидал нечто подобное, и подсознательно держал в готовности «Великий Щит Теней». Серая сфера остановила на полпути взвизгнувшие пилы, съезжавшиеся со всех сторон. Прочность щита моментально потекла, я не верил глазам – хитрая механическая ловушка наносила урона не меньше, чем рейд игроков! Но это ладно, пару минут защита все равно продержится, хуже оказалось другое – защитная сфера оказалась зажата множеством вгрызающихся в нее дисков. Я не мог сдвинуться с места, бессильно наблюдая, как вокруг голема растет скорлупа брони, пластины которой наслаивались друг на друга, образуя нечто вроде огромного пупырчатого яйца.
Выбора не оставалось! Я выхватил Синеву, обращая острие в сторону разработчика, выбрал из списка свойств «Болид» и заорал, тщетно стараясь перекрыть жужжание и лязг разбушевавшейся машинерии:
– Стой! Стой!!
Бесполезно. Единственное, чего я добился, это пристального взгляда голема. Затем пластины грудной брони Кованого неожиданно раскрылись, как створки раковины, и я увидел внутри сияющий боевой молот.
Пятый Ключ, горящий Истинным Огнем.
Лу: Чего ты ждешь, стреляй, СТРЕЛЯЙ!!!
Лу все еще жила, истекая кровью из многочисленных порезов. Молниеносная реакция и невероятная скорость! Каким-то образом, перестав надеяться на меня, в совершенно тигрином прыжке она почти добралась до голема, скрытого пластинами металлического яйца уже выше пояса. Блеснул клинок «Бестии», но я не мог позволить ей победить. Стрелять? Хорошо!