– Существо? То есть, вы уверены, что это не Вельди? Но почему?
– Друг мой, – медленно сказала Тара, сцепляя ухоженные пальцы в замок. – В то мгновение, когда мое заклятье коснулось этого… существа, я ощутила себя мотыльком у пламени костра. Это могущественное создание. Оно неизмеримо сильнее меня. Последний раз я чувствовала подобное, когда случайно зацепила кое-кого из…
Сивилла многозначительно указала пальцем в потолок.
– Поэтому, могу утверждать: Вельди Ниэлит тут и не пахло, – продолжила она. – Девушка, будь она хоть трижды племянницей мага, не может иметь такую ауру. Сомневаюсь, что это вообще человек.
Я замолчал, совершенно сбитый с толку. Отдать тысячу золотых за несколько туманных намеков? И что все-таки произошло с Вельди? Вообще не человек?! Это совершенно очевидно было связано с Осколком Сердца. Как же ее найти, если лучший прорицатель Эйра не в силах определить координаты?
– Вижу, что вы не лжете мне, и сами уверены, что разыскиваете Вельди, – вдруг удовлетворенно кивнула внимательно изучающая меня Тара. – Что ж, я готова помочь вам. Задавайте правильные вопросы. Почему бы вам не спросить меня, кто может отыскать девушку?
– А это реально? Вы же сказали, что не можете? Я вообще собирался спросить вас, что с ней произошло?
– О, уже лучше. Мне и самой интересно, поэтому мы уложимся в цену уже оплаченной консультации. Итак. Определить ее координаты, мир и хотя бы примерную провинцию, вполне возможно. У нас не принято рекламировать конкурентов, но тут просто нужен более сильный оракул, чем я. Альфа-провидец. Таких всего несколько десятков во всей Сфере. Я дам вам список.
– Я, признаться, была удивлена, увидев вас на пороге, – Тара слегка улыбнулась уголками губ, – Вы пришли ко мне, хотя среди вашего клана есть игроки с даром «истинных пророчеств». Советую в первую очередь обратиться к ним. Теперь второй момент: что могло произойти с Вельди Ниэлит? Он сложнее, и однозначного ответа нет. Предположений, опять же, несколько: возможно, под ее ликом скрывается некая могущественная сущность, быть может, ее избрал для служения себе, и наделил божественной силой кто-то из небожителей. Еще есть вариант с одушевленным предметом – не ниже легендарного ранга, взявшим девушку под полный контроль. Нельзя отвергать теорию со вмешательством Повелителей Либроса: зеркальная тварь, трюки с магией Разума – как раз их почерк. Но мы можем только гадать, господин Хоткот – ведь я не смогла прочитать ее ауру.
Она замолчала, встала из-за стола и на несколько минут исчезла в соседней комнате. Когда появилась вновь, в ее руках был свиток, перетянутый тонкой коричневой лентой.
– Это список способных помочь, – произнесла Тара. – Я внесла туда только тех, кто находится в пределах вашей досягаемости – не думаю, что вы отправитесь ко двору короля демонов в Абисс или к отшельнику, затерянному в Астрале. Дам вам еще один совет, господин Хоткот. Если ничего не поможет, обратитесь туда.
Сивилла вновь многозначительно подняла палец вверх, указывая в небеса.
– Да, да, туда, – ее улыбка подтвердила мою догадку. – У вас же есть связи.
Выйдя из дверей особняка Тары, я развернул свиток. Криво улыбнулся: первой в списке чернела надпись:
Игрок Олаф Вещий, клан «Дозоры»
Следовало ожидать. Значит, аналитические способности и безошибочные прогнозы Олафа связаны не только с его умом, но и с архетипом «провидца», прокачанным до перфекта? Который, надо признать, Дозоры тщательно держали в тайне. Альфа-пророк, надо же…
Интересно, каким образом они все это делают? Я открыл Сеть, пытаясь отыскать информацию или гайды по этим странным способностям. Конечно, описание финальных скиллов или скрытых архетипов нечего и надеяться найти, игроки хранят свои тайны, но хотя бы понять общий принцип…
Хм. Интересно. В Сети нашлось немногое, как я и ожидал. Абсолютно не боевые архетипы, и не ремесленные, нечто вроде архивариусов Сферы, способных подключаться к общей информационной базе игры: причем НПС, как я понял, тоже каким-то образом имели доступ. Забавно. Например, начальная ступень – ворожея, гадалка, хиромант обладают ограниченными способностями и радиусом действия. В пределах провинции, мира, только мелкие запросы. Зато по мере развития, ого-го! По форумным данным оракул, пророк, или сивилла могут видеть сквозь всю Сферу на пике мастерства. Например, способны определить точное количество и ранг защитников крепости в далеком мире. Найти любой предмет или существо по запросу. Провести некую симуляцию с целью предугадать последствия тех или иных действий. Имелись и специальные артефакты, усиливающие пророческие навыки. В общем, океан возможностей. Но прокачка была крайне долгой и муторной, связанной со множеством дорогих и сложных действий, да и не давала боевых преимуществ. Считалось, что прокачать оракула соло – невозможная по упоротости затея, тут нужны усилия целого клана.
Значит, Олаф. Я связался с ним в «Гонце». Вещий был вне Сферы, но собирался зайти через полчасика. Договорившись о встрече, я двинул в Кондор. Следовало кое-что отыскать в кланхранах – после грабежа Атросити нам, помимо прочего, в качестве трофеев достались Осколки Сердца. Тот, что припрятал я, исчез, сделав что-то с Вельди, и это означало, что неопознанный аффикс Либроса сработал. Следовательно, его действие можно прочитать на остальных Осколках. Возможно, это наведет меня на след…
Кондору досталось. В ходе войны гордый замок Дозоров несколько раз переходил из рук в руки, и, хотя противники старались не использовать разрушительное оружие, следы все равно виднелись на его стенах. Сейчас цитадель окружали строительные леса, на которых копошилось множество НПС и игроков, приводя крепость в первозданный вид. Впрочем, полностью идентичный довоенному замку облик уже вернуть не удастся – главное изменение внесли Панды, построив монструозный якорный причал для сверхтоннажных кораблей.
Я вышел из телепорта и отправился в сторону кланхранов, раздавая приветствия. Одновременно открыл виртуальный интерфейс хранилищ и стал проверять, куда спрятали Осколки. Права у меня были почти ко всем складам, кроме тайников, доступных лишь высшим офицерам: Комтуру и пятерке Хранителей. Странно – Осколков нигде не было, неужели Вещий заныкал? Увлекшись, я остановился возле входа, едва не столкнувшись со старым знакомым.
Капитан Пантера! Главный виновник поражения «Пандорума» вышел мне навстречу, посверкивая новой броней. За ним по пятам шла высокая, темноволосая красавица, в которой я узнал Вес Надаль, «пешку» капитана, спасенную нами из Сердца. Над обоими горела звезда Юнитов и альянсовый тег СЕВЕРА.
– Кот! Здравствуй, дорогой! – Пантера, кажется, рад был меня увидеть. Остановилась и Весна, подарив мне красивую улыбку.
– Взаимно. Как сам? Все норм? Последний раз, когда ты вылетел из Сферы, мы перепугались не на шутку.
– Перепугались? – усмехнулся Капитан, – Почему? Я же сказал – все под контролем.
Слухи в алли о Капитане ходили разные. Я недоверчиво покрутил головой:
– Подумали, что в реале проблемы… Кстати, тут говорят всякое. Это правда?
– Да, так и есть, – подтвердил Пантера, – Понимаешь, это была ловля на живца. Опасная игра, но других шансов выключить Шэдоу не было. Мы же составили его психологический портрет, плотно поработали над планом. Оказывается, есть такие специалисты, я и не думал… Наши психологи и люди Джокера утверждали, что вероятность нападения на меня в реале близится к семидесяти процентам. Так и получилось.
– Что, приехали разбираться? Ничего себе…
– Да. Я же специально недалеко поселился от их актива. У Панд были серьезно настроенные ребята. Но их ждали и встретили, по горячим следам взяли Шэдоу. В итоге все получилось тип-топ.
– Так Шэдоу потому и пропал?
– Угу, он сидит в каталажке. Ведется расследование, будет суд. В ближайшее время его можно не ждать.
Я недоверчиво покрутил головой. Вот так новости! Останься Шэдоу в строю, еще бабушка надвое сказала, чем кончилось бы финальное сражение. Да и сама война не прекратилась бы так быстро, перейдя в затяжной, вытягивающий все соки конфликт. Пантера, как ни крути, оказался героем, архитектором нашей победы с одной стороны, и величайшим предателем в истории Сферы – с другой. Да, нелегко ему живется сейчас, наверное, с таким-то грузом. Хотя – выглядел он довольным, свежим и вполне себе беспечным.
– Кстати, Хоткот, я не имела возможности поблагодарить за спасение из Сердца, – вдруг сказала Вес Надаль, – Благодарю сейчас! Пусть Древние Боги благословят тебя. А это дар от меня. Прими его, это от чистого сердца.
Не обращая внимания на протестующий жест Капитана, она сняла с воротника платья матовую брошь в форме сердечка и протянула мне. В стилизованной металлической оправе сиял яркий голубой камень.
– Понимаю, это неподходящий подарок мужчине, – улыбнулась она. – Но я слышала, у тебя есть девушка. Ты можешь подарить ей, она наверняка оценит.
Эммарис
Талисман. Качество: редкий. Материал: древняя сталь. Прочность: 453/500
+5 Харизмы
«Привлекательность» – вы получаете дополнительные 100 ед. репутации у игроков/НПС противоположного пола.
Слот: Малый идеальный сапфир.
«Источник» – постоянная регенерация маны. +50 ед./ минута.
Неожиданно я ощутил на своем лице дыхание Судьбы. Сердце, осколок Сердца, амулет в виде сердца… Несомненно, это процедурный генератор подбрасывал мне вещицу – НПС просто так не раздаривают редкие украшения, вышедшие из рук мастеров Древних. Я принял брошь, аккуратно спрятал ее в инвентарь, застегнул сумку. Капитан Пантера молчал, переводя удивленный взгляд с меня на Весну. Кажется, он не ожидал от своей спутницы подобного поведения и был даже немного растерян.
– Спасибо и тебе, – произнес я. – Ладно, друзья. Мне пора, ждет Вещий. Кэп, как-нибудь надо пересечься и хорошо посидеть!
– Заметано! – усмехнулся Капитан. – Я на связи. Давай, Кот!