Лу: Одрис, в сторону! Нет, перепрыгивай!
Одри, только что отшвырнувший двух наседавших бойцов врага, непонимающе обернулся. Промедление стоило жизни – незримый клинок, став длинным и узким как шпага, пронзил его насквозь. Одного удара крепкому, как дуб, танку «Бестий» оказалось недостаточно, потребовалось три, чтобы остановить его.
Ника: Я не… я минус, короче. Возрождаться сразу?
Лу, понимая, что уже поздно, бросила в канал новый линк с трансляцией и активировала Камень Сказочной Мощи. Двумя яростными ударами опрокинула атаковавшего ее игрока и прыгнула вверх, с силой оттолкнувшись от его падающего тела. Играючи увернувшись от мелькнувшего лезвия дьявола, лидер «Бестий» в тигрином прыжке летела к Тао, нацелив острие свое короткого клинка прямо в отвратительную клыкастую морду, между алых треугольников глаз.
Вновь выйдя из пентаграммы в зале Кольца, я тут же предусмотрительно ушел в Тень. Вокруг кипел бой, мелькали фигуры сражающихся игроков, ревел огонь, сверкали эффекты заклинаний. Можно попасть под раздачу случайно, поливают просто от души, не жалея маны и Свитков.
«Первопроходцы», судя по ругани в канале, легли третий раз подряд. Рейдеров ПРОЕКТА порядком поубавилось, но и в команде Лу трое из восьми были мертвы. И, самое главное, «Бестии» так и не смогли справиться с Тао.
Жесть. Я видел, как Лу, внезапно ускорившись, бесстрашно кинулась на дьявола. Она и так-то была невероятно быстра, а тут вообще превратилась в смазанную туманную полосу. Никто ничего не понял, а она ловко взмыла на загривок Тао, оседлав его, перехватила рукоять своего ксифоса двумя руками – и с размаху всадила клинок в глазницу чудовища.
От вопля Тао, казалось, сейчас начнет обваливаться потолок. Хиты дьявола сразу прыгнули в красную зону – критическое повреждение, удар пришелся в жизненно важную область. Лу знала, куда бить. Черный монстр, изрыгая вокруг себя огонь, пошатнулся, тщетно пытаясь расправиться с юрким как ртуть противником.
Но даже это не прикончило дьявола. Его живучесть поражала – исполосованный «Мечами Света», с развороченной грудиной и клинком, торчащим в глазнице, Тао не сдавался. Его хиты резко прыгали, что-то исцеляло чудовищного противника, не давая ему умереть.
Лу: (Нецензурно), у него какой-то автохилер! Помогайте, черт вас побери!
Кажется, мой выход. Сейчас или никогда! Я вновь заюзал «Теневую Трансформацию», используя последнюю возможность на сегодня. Крылатым призраком скользнул к Тао, одновременно открывая интерфейс Синевы. Судя по всему, конвенционными способами дьявола не одолеть, придется применять читы.
Их есть у меня. «Огненный Воин»! Давно хотел попробовать превратить в Истинный Огонь свой теневой аватар. С его скоростью, касания «Воином» избежать смогут немногие!
Лу: Возрождайтесь, помогайте, что вы стоите там?!
Одрис: Не можем. Функция возрождения выключена.
Тао, скорее всего, видел в Тени. Возможно, он смог бы что-то предпринять. Но сейчас, именно сейчас, лидер ПРОЕКТА был очень занят, пытаясь выжить: Лу, погрузив клинок до перекрестия, старалась повернуть его в ране. Дьявол наконец-то понял, что смахнуть ее ударами незримого клинка не получится, уронил черный меч и вслепую зашарил когтистыми лапами за спиной, пытаясь поймать подвижную, верткую Бестию. Кажется, ему это удалось: в «Гонце» Лу заорала, понося все на свете, а ее рейдовый фрейм стремительно окрасился алым.
Я летел. В такую тушу промахнуться невозможно при всем желании. Навстречу прыгнул кто-то, заметивший угрозу, вспыхнули несколько «Кругов Света», но поздно, поздно, ребята. Аватар «Огненного Воина» обладает полной неуязвимостью, сам аннигилируя все, что попадается на пути.
Вы наносите игроку Тао (ПРОЕКТ АД) 21345 урона истинным огнем! Тао погибает! Вы получаете…
Внимание: вы уничтожили игрока в аватаре Дьявола. Вы получаете достижение «Охотник на Дьяволов»! (2/2) Вы получаете 1 ед. атрибутов!
Бинго! Вот и сочлись, Тао! Я даже не заметил сопротивления, насквозь пронзив тело дьявола. Ревущее чудовище исчезло, осыпалось тучей угольно-черной сажи. Дожигая последние секунды действия «Воина», спикировал на разбегавшуюся группу бойцов ПРОЕКТА, уничтожив еще двоих легким касанием теневых крыльев. Мы вырубили две трети вражеского рейда – не более десяти-двенадцати игроков АДа оставались в зале. С нашей стороны, правда, в рейде зеленела одна-единственная иконка – моя. Остальные ждали на респауне, возле походного алтаря, и я понятия не имел, чего они там застряли.
Лу: Что это было?
Фейана: Что-то синее мелькнуло. Я не поняла.
Хоткот: Это я вернулся.
Хоткот: Так вы, может, возродитесь и поможете?
Фейана: Я погасила Священное Пламя. ПРОЕКТ тоже привязался здесь… если зажгу вновь, они все тоже смогут отреспиться!
Теперь понятно. Я оставался один, а возрождение Бестий и Первопроходцев освободит и весь вражеский клан, включая Тао. Материализовавшись, я приглашающе махнул Синевой уцелевшим бойцам ПРОЕКТА АД. Сколько бы их ни оставалось, драка предстояла тяжелая. Один против десятерых? С выбранными до предела скиллами? Серьезно?
Уцелевшие враги казались немного деморализованными неожиданным исходом битвы. Тем не менее они аккуратно, не спеша, начали окружать. Одиннадцать, не много и не мало. И – старые знакомые, дьявол меня раздери!
– Вот и свиделись! – угрюмо буркнул Свой, подходя поближе. Чуть изогнутый фальшион крутанулся свистящей мельницей. За спиной змеечеловека я узнал и прочих – голубую мантию волшебницы Эйрин, Искателя, натянувшего лук Вороненка. И других, готовящихся превратить меня в набор дымящегося шашлыка. Ирония судьбы свела с той же констой ПРОЕКТА, что когда-то, неизмеримо давно, охотилась за Короной Народа Эйра в далекой Дорсе.
Лу: (Нецензурно)! Что это? Смотрите на Колодец!
– Я так и думал, что мы еще встретимся. Долги надо отдавать, – продолжил змеечеловек свою напыщенную речь.
Меня разобрал смех. Они не видели, а я видел, как Колодец Грез за их спинами бурно извергается серым фонтаном Либроса. Волны тумана, выплескиваясь в зал, мгновенно приобретали гротескные, кошмарные формы, превращаясь в жутких чудовищ. Я опять видел мерзких сороконожек: сотни, тысячи шевелящихся насекомых, образующих один гигантский организм. Подвластный только Повелителям Либроса.
Вслед за туманом из Колодца бесшумно поднялась Вельди.
Ни-Эл.
Выглядела она прекрасной и ужасной. Ее ноги не касались пола, глаза лучились синим свечением, распущенные волосы развевались. Распростерев руки, она направляла бурные потоки Либроса, безглазыми змеями поползшие к моим врагам.
Я уж не знаю, что там видели бойцы ПРОЕКТа, какую чудовищную форму придумал Либрос для их сознаний, но испугались они все. Ужас отразился на лицах, некоторые попятились. Я даже заметил характерную пульсацию Камня Душ – кто-то пожелал экстренно отправиться домой.
Только испугаться они и успели, все остальное произошло очень быстро.
Бурлящие потоки оживших кошмаров захлестнули их одного за другим. Обволокли и повалили пытавшихся сражаться, догнали и схватили поддавшихся панике. Сонм тошнотворных существ накрыл шевелящиеся фигуры, подхватил, поволок к Колодцу Грез. Повинуясь движениям рук Ни-Эл, игроки АДа исчезали в отверстии, затаскиваемые потоками Либроса. Истошные вопли слабели, отражаясь от стен колодца – они еще жили, словно Либрос нарочито медленно убивал своих жертв.
Я отвернулся, стараясь не смотреть на неприятную процедуру. Когда Либрос отхлынул, полностью очистив зал – оставалось только собрать многочисленный лут, Ни-Эл подплыла совсем близко. Мощная аура, исходящая от Великой Древней, непроизвольно бросала в дрожь. Я до хруста сжал зубы, пытаясь преодолеть нахлынувшую слабость. Давай, Кот, не раскисай! Сейчас все решится.
– Вы оказались слабы, – надменно произнесла она, – Я помогла. Теперь – ваша очередь!
Передо мной вновь развернулось окошко знакомого квеста. Ни-Эл не просила, а требовала подтверждения, и Либрос, щекоча, обвивал мои щиколотки. Стараясь не глядеть вниз, я ответил:
– Ну, вообще-то, мы уже почти справились сами…
– Ты смеешься? Твоя игра привлекла Разрушителей Равновесия, – произнесла Ни-Эл, – они могут в любой момент решить твою судьбу, игрок Хоткот. Ты даже на шаг не приблизился к победе.
– Что за Разрушители Равновесия? – нахмурился я.
– Такие же, как ты, только сильнее.
– Ладно. Вернемся к нашим делам. – сказал я, стараясь надеть маску невозмутимого торговца. – Мы так и не закончили. Ты говорила о сделке, вот мои условия: дай мне убедиться, что ты действительно владеешь душой Вельди. Отпусти ее на минутку, чтоб я смог перекинуться с ней парой слов. И, клянусь, я тут же подпишу договор.
– Мне не нравится твое условие, – прошипела Ни-Эл, подплывая ближе. Уровень Либроса в зале повышался, захлестывая по колено. – Я чую в нем подвох…
– У нас мало времени, Разрушители смотрят! – вдруг взвизгнула она. – Решай!
– Нет, это ты решай! – я демонстративно отвернулся и сложил руки на груди. – Не нравится мое условие – убивай! И заново ищи еще троих с древней кровью, только поторопись, пока твои Разрушители не забрали корабль!
Наступил момент истины. Если мой блеф прокатит, появится реальный шанс отбить душу Вельди, если нет – придется искать другие способы. Не знаю, насколько хорошо мне удалось изобразить полное равнодушие к грядущей смерти, но Ни-Эл внезапно яростно выдохнула:
– А-ах!
И сломанной куклой свалилась мне на руки.
Из серого полога тумана вдруг раздалось отчаянное мяуканье. Я почуял движение внизу – а потом мне на плечо, крепко вцепившись, запрыгнул здоровый черный кот.
Фредерик! Я совсем забыл о нем. Как он выжил во всех перипетиях этой битвы, каким образом прорвался ко мне сквозь кошмарный Либрос?! История умалчивает, что пришлось пережить бравому фамилиару Вельди, но сейчас он, счастливо мурча, льнул к своей бывшей хозяйке.