– Пока нет. Но мы потихоньку разматываем клубочек. Я впервые сталкиваюсь с подобными предосторожностями. Очень хитрые и продуманные типы, видимо – долго готовились. Разветвленная организация, законспирированная по принципу ячеек. Странный стиль работы, полная анонимность. Настоящие хозяева тщательно скрывают свое лицо.
– Анонимность? В наше время? – переспросил Агасян. – Источник финансирования выяснили?
– Да. И сейчас ты крепко удивишься. Там запутанная схема транзакций, но я привлек ребят из отдела Хофнера, они помогли разобраться. Их финансируем мы, Ашот.
– Мы? Как так?
– А вот так. Основной источник – средства, выведенные из Сферы. Там много звеньев, но суть одна: некто реализует игровые ценности через сеть посредников, маленькими порциями выводя реальные деньги из игры, затем объединяя и используя их против нас же. В схеме задействованы тысячи настоящих и подложных счетов, электронных кошельков, множество ничего не подозревающих игроков. Ну, это отдельная тема… Хофнер на ушах стоит, скоро получишь докладную записку. Боюсь, тебе придется почистить «Золотой Хомяк» – без «своих» там явно не обошлось…
– Час от часу не легче! – пробормотал Ашот Багдасарович. – Вот это новости. Ты меня решил до инсульта довести, Юра? Открой окно, пожалуйста… И скажи Оксане, чтобы принесла минералки.
– Помнишь тот фонд, хотевший выкупить Сферу? Тоже наверняка их креатура, – заговорил он, когда самочувствие немного успокоилось. – Думается, наш проект пытаются подорвать изнутри, одновременно торпедируя снаружи. Готовится что-то грандиозное. Как тогда, во время инцидента с Таэрландом, помнишь? Когда ситуация станет критической, поставят перед нелегким выбором: или продавать за копейки, или «лопнуть» мыльный пузырь. Мне нужны имена, явки и пароли, Юрий Михайлович. Что насчет людей, удерживающих Рашидова? Пробовали их пробить?
– Мутная история! – с досадой сказал начальник СБ, – мы отслеживаем и ведем их, большинство – полукриминальные одноразовые типы, ничего интересного. Есть один, может быть полезным, вот информация… Но для работы по нему требуется твоя виза.
Агасян взял листочек, пробежал по нему глазами:
– Лев Янович, он же Злобин, он же Степаненко, он же Яровой… Ого, ничего себе! Получается, что…
– Вот именно! У меня стойкое ощущение, что против нас работает кто-то из… – крепыш-безопасник поднял палец и указал в потолок.
– Не может такого быть, им-то зачем? – отрезал Ашот Багдасарович, внимательно изучая листочек. – Но фигура интересная, да. Скорее всего, отставник. Слушай, получается, что в тридцатых они могли пересекаться с Балабановым в институте «Омега»…
– Так точно. Из «Омеги» своими ногами не уходят, там пожизненная подписка, с его-то званием! Это и настораживает, Ашот! – сказал начальник СБ. – Кроме того, есть некоторые странности.
– Какие?
– Следящее оборудование моих людей периодически глючит. Будто у них ходячая станция помех или супер-хакер, умеющий взламывать автономные устройства.
– Взламывают, говоришь? – задумчиво проронил Агасян. – У нас тут вчера тоже случился мистический инцидент со взломом нейроинтерфейса капсулы. Спецы в один голос утверждают, что такое невозможно, но… Совпадение?
– Я скорее поверю в супер-хакера, – ухмыльнулся Юрий Михайлович. – Так что, Ашот? Технически освободить Рашидова мы можем. Как я понимаю, парень важен твоим яйцеголовым в Сфере?
– Да, к нему привязана штука, влияющая на это дурацкое Равновесие! – выругался Агасян. – И зачем только команда Балабанова придумала эти идиотские условности! Саморазвитие, бесконечная генерация, абсолютная неповторимость… – будто передразнил он кого-то. – А в итоге, сплошные проблемы!
– Ну, команда Петровича делала не просто игру, – заметил Юрий Михайлович. – Насколько я помню, они все время говорили о создании симуляции живого мира.
– Слушай, Юра, хоть ты не начинай, а? Уже всю плешь проели, да! – в сердцах хлопнул ладонью по столу Агасян. – Добро даю, Рашидова вытаскивай к нам. Бери этого Льва Яновича за одно место и вытряси, на кого они работают!
Глава двадцать седьмая
– Такеши Керимов? – негромко произнес я, не отводя взгляда. Баал утвердительно опустил веки, чуть дернув подбородком. Уголки губ поползли вверх, складываясь в саркастическую усмешку, с которой его прототип был запечатлен на большинстве снимков.
Знаменитая личность. Один из самых известных разработчиков, ученик легендарного Такиями, создатель системы ИИ, используемых НПС Сферы Миров. Творец того самого самого «ассоциативного искусственного интеллекта», полностью копирующего паттерны человеческого мозга. Одной из главных гордостей Сферы – ведь именно «живые» неписи делали виртуальный мир таким привлекательным. Значит, за личиной Баала скрывается шестой «спящий» разработчик из команды Балабанова?
– У меня два вопроса, – медленно сказал я. – Почему вы не в стазисе? И где ваш Ключ?
Баал-Керимов негромко рассмеялся.
– Я – плод эксперимента. Первого удачного опыта «оцифровки». Знаешь, до разработки «Семи Братьев» было несколько попыток контролировать «Сферу». Тебе не рассказывали об этом? Проект «Аполлон», например… Мы пытались создавать аватаров-Богов с супер-способностями, чтобы управлять изнутри, направлять процессы в нужное русло. Ничего не вышло, конечно. Баал – один из реликтов той эпохи. Бездна и населяющие ее существа оказались слишком опасны, чтобы терять над ними контроль. Поэтому был придуман и создан я: Баал, первый цифровой клон с матрицей Керимова.
– Остальные ничего не говорили о тебе.
– Они знают, как знают и то, что им лучше сюда не соваться. Почему – расскажут сами, если захотят. Видишь, они нашли способ прислать тебя. Как ты думаешь, зачем?
– За Ключом? – шепнул я пересохшими губами. Баал разговаривал вполне доброжелательно, даже охотно, но за маской проскальзывало нечто неуловимое, будто звериный оскал в любой момент мог прорваться наружу.
– Ключи… – усмехнулся мой собеседник. – Ты хочешь правды? Выходи на арену, потрать еще одну жизнь и мы продолжим разговор.
Главное – не потерять все девять! Моего согласия никто, естественно, не спрашивал. Телепортация – и я внизу, на песке «Сангвиниума», распорядитель объявляет участников полуфинала, и через несколько секунд напротив появится Рэнк…
Так! Я открыл интерфейс и, торопясь, разблокировал «Изменчивость Теней». Каждая активация этой способности стоила единицу Теней, но выбирать не приходилось – с родными статами бой будет игрой в одни ворота. Я должен его чем-то удивить…
Демонический архетип против Рэнка не имеет смысла, у него бонусы как раз против таких. Наловчился их убивать, поэтому ставить надо на что-то иное. А что другое? У меня оставались только Синева и Тень.
Сотню в Телосложение, сотню в Ловкость, оставшиеся три десятка – в Удачу. И пусть мне повезет!
Хоткот: Дайте информацию по «Охотнику на Демонов» и «Монстробою»!
Лу: Ого, а ты нацелен на победу? Шансов маловато, не люблю Рэнка, но он – профи…
Это так. Наши дуэли и совместные тренировки в пути дали понять, что охотник на демонов – очень крепкий орешек. Правда, он специализировался на охоте на монстров, а не игроков, что оставляло некоторые надежды.
Передо мной с шелестом развернулись описания архетипов. Детальный анализ за несколько секунд сделать невозможно, но я хотя бы буду знать, чего опасаться больше всего. С «Охотником» все более-менее понятно – специализированный класс для поиска и уничтожения демонов. Все примочки в елочку. А вот «Монстробой» – интересно, очень интересно. Игнор Ужаса, игнор очарования, игнор стана и блайнда, возможность наносить незаживающие раны…
– Привет, Кот! – услышал я хриплый голос Рэнка.
Охотник на чудовищ стоял в трех шагах. Поединок начался, и я резко свернул все окна дополнительной реальности, готовясь к драке.
– Привет! – усмехнулся я. – Не думал, что выйдет так?
– Бывает! – сказал он, пристально глядя на меня. – Ну что, ты готов?
Окей. Обнаженная Синева отбросила синий ореол свечения, вновь вызвав взрыв рева на трибунах – то ли гневного, то ли одобрительного. Для начала испробуем «Болиды»… У Рэнка появился арбалет с вращающимся барабаном, наполненным серебряными болтами. Серебряными? Нет, на другую дичь охотник выбрал иное снаряжение!
В первые секунды схватки мою жизнь спас Камень Крыльев Ветра, вставленный в одну из ячеек инкрустации. Как хорошо, что я не отдал его шотландцу! Туманная воронка вихря отклоняла метательное оружие, всего тридцать секунд, но в бою мгновения бесценны. Арбалетный болт, нацеленный в корпус, взорвался в стороне, взметнув песчаный фонтан с меня ростом. За ним – следующий, все вокруг сплошной пеленой застил огонь вперемешку с песком. Барабан оружия монстробоя закрутился, без остановки выплевывая взрывающиеся стрелы. Любое попадание просто разорвет меня на части!
В ответ в Рэнка полетел «Огненный Болид». Взрыв истинного огня был более внушительным, но охотник на демонов играючи перепрыгнул расплескавшийся пламенный цветок, легко угадав траекторию удара. Тем не менее «Болид» отвлек его внимание, и я, воспользовавшись этим, ушел в Тень.
«Призыв Теней»! Я рассчитывал на своих верных помощников, необходимое звено для «Трансформации», но система неожиданно выдала:
Действие заблокировано Печатью Баала! Вы не можете использовать призыв существ на Адских Играх!
Рэнк тем временем действовал спокойно и уверенно. Казалось, на любой мой трюк у него есть домашняя заготовка. Раз – и монстроборца окутал яркий светящийся ореол. Два – ослепительно засияло оружие и наконечники стрел. Три – в мою стремительную тень полетел веер метательных звезд, брошенных так, что уклониться при всем желании невозможно.
Даже запредельная Ловкость не спасла. Один сюрикен ужалил щеку, второй оцарапал плечо, третий больно впился в бедро. К счастью, усиленное Телосложение и физическая защита помогли пережить попадания, но все равно удары вышли очень чувствительными.