– Возможно, они уже на респе… Стоп! Кто ваншотнул драколича? Как? У этой твари несколько миллионов хитов!
– Я вижу там след Истинного Огня! – подтвердил Гробовщик, развернув цилиндр подзорной трубы, – О, Лена, кого я вижу! Поднимай Купол! Наша пропажа объявилась.
Фракционная модификация джаггернаута, сделанная в доках Серебряного Оплота, совершенно поменяла внешний и внутренний облик флагмана. В очередной раз удивило мастерство корабелов Первой Девы: «Удар» отличался от всех виденных ранее джаггернаутов. Матовая чешуя брони, одевшая борта, делала его похожим на стремительную акулу, а плавные обводы корпуса и блеск полированного металла – на хищную торпеду космолета. Сходство довершали стройные шеренги Дев-амазонок в футуристических доспехах, сплошным квадратом окружившие капитанский мостик.
Первая Дева повернулась ко мне, опустив сияющий лук. Гробовщик приветственно взмахнул шляпой.
– Кот. Ты открыл Портал? Почему так долго тянули?
– И ты здравствуй. Портал открыл, скорее всего, я.
– Скорее всего? Что это значит? Где все остальные? Что случилось с «пронзателем»?
– Не знаю. Я вылетел из Сферы пять часов назад. Войти смог только что. Как и остальные игроки, попавшие в Тучу. Админы в панике. Судя по всему, наши аватары действовали самостоятельно, как до этого – Санта.
– Оцифровка. Лена, тут был не только Колодец Душ, но и Либрариум! – произнес Свечкин, мрачнея. – И, скорее всего…
– Тихо! – прервала его Романова. – Кот, где все остальные из экипажа «За-Ар»?
– Не знаю. Я видел только Эйс Винда. Очевидно, погибли.
– Вы нашли Максима?
– Повторяю – не знаю. Не в курсе, что происходило пять последних часов.
– Ваши НПС должны помнить. Где они?
– Вообще, Эйс сказал, что все они были там…
Я показал в сторону клубящегося облака больших и малых осколков, оставшихся от «звезды смерти» после удара Серебряного Флота. Романова судорожно вздохнула, ее пальцы в черной перчатке сжались на плече лука. Даже сквозь прорези серебряной маски я видел, как полыхнули гневом глаза Первой Девы.
– (Нецензурно)! Почему я не подумала! – хрипло, в отчаяние сказала она, – Дима, почему ты не остановил меня?!
– Ничего страшного! – быстро сказал Гробовщик, – Даже если ты сейчас убила их всех, Колодец разрушен, Максим возродится через сутки на родном респе. Он же второго ранга, как и я. Где он привязан – Им Энои, дом Ампареев?
– Ты и сам знаешь, если тут был Либрариум, а без него оцифровка невозможна, все скопированные души потеряны, – проронила Первая Дева, – Черт, я и подумать не могла, что они зайдут так далеко!
– Кот! Куда вели Астральные Врата, вы выяснили? – спросила она.
– Перед тем, как нас выкинуло из Сферы, Зверь должен был провалиться внутрь и посмотреть. Сейчас спрошу у Лу, удалось ли…
– Снорк? Могло получиться, они живучие.
– Он мертв. В инвентаре у Лу, таймер оживления – восемнадцать часов, – ответил я после небольшой паузы. – У него была киира… Лу, кстати, ругается, что у них пропали две «пешки». В логах пусто…
– Хорошо. Ладно, будем надеяться на лучшее! – собралась Первая Дева. – Ты сказал, что видел Эйс Винда?
– Да, и он, вероятно, единственный живой очевидец произошедшего с нами в Туче. Он не вылетел из Сферы.
– Почему?
– Вообще это не моя тайна, – заколебался я, вспомнив разговор с Эйсом. – Хотя, сейчас, наверное, уже все равно. Винд, как и Санта, участник проекта «Зеро». Его не отключило, потому что копия, сделанная Тучей, стала единственной.
– Все понятно. Он нам нужен. Где ты видел его последний раз?
– Он был очень зол. И отправился туда, спасать кого-то, – я снова показал в сторону останков «звезды», – Его надо бы найти, на сообщения не отвечает… Может, он расскажет, что произошло с Сантой…
– А что с Сантой? – полюбопытствовал Гробовщик.
В ответ я молча продемонстрировал открытую ладонь. Огненная печать Баала никуда не делась, но она посерела, изменила форму, став будто бы сдвоенной. И выдавала совсем уж невероятные сведения:
Малая легендарная татуировка «Шрам Адских Игр»
«Гладиатор Короля Демонов» – репутация с демоническими фракциями поднимается на одну ступень.
«Атлас Короля Демонов» – татуировка приведет вас к игроку Санта. Вы можете раз в сутки определить его местонахождение.
«Клетка Короля Демонов» – поймайте душу игрока Санта, использовав связь Печатей Баала.
Пойманных душ: 1
Глава восьмая
Срочный выпуск «Вестника Сферы», Video-Net
Сегодня состоялся, вне всякого сомнения, один из самых масштабных эвентов «Сферы Миров». Игрокам, владеющим летающим транспортом, стали доступны порталы, ведущие в аномальную зону – внутрь загадочного Облака Костей, которое многие считали легендой Астрала. Облако состоит из миллионов нежити и является бродячей суб-локацией, самостоятельно передвигающейся в Астральном Пределе. На данный момент более ста тысяч игроков и более двух тысячи кораблей различного класса приняли участие в грандиозном сражении внутри Облака. Битва продолжается, обе стороны несут огромные потери, но можно сказать с уверенностью, что коалиция игроков одерживает победу! Спешите! Вы еще можете присоединиться и вписать свое имя в историю одного из самых необычных событий Сферы! Порталы в Тучу открыты во всех мирах представителями Ордена Дев!
Облака Костей больше не существовало. Монолитная сфера, двадцатикилометровый клубок смерти, ставший настоящей кунсткамерой нежити, превратилась в разодранное полотнище, растянувшееся на десятки лиг. Обитатели Тучи продолжали сражаться, обороняя громадные костяные крепости-скопления, но борьба становилась эпизодической, очаги сопротивления гасли одним за другим. Десятки тысяч игроков сновали в остатках Облака Костей, убивая нежить и обыскивая разрушенные бастионы в поисках трофеев. Поживиться здесь было чем: кроме тысяч обычных зомби и скелетов, бывших скорее мясом и строительным материалом, Облако населяли причудливые виды эпической и легендарной нежити, начиная с «призрачных аберраций» и заканчивая «костяными колоссами» и «драколичами». Каждый из них – ходячий подарок для алхимика или зачарователя, да и артефактов на таких тварей попадалось немало. Даже нуб, прилетевший сюда, имел нехилый шанс найти отличный лут или, к примеру, обобрать неудачника, только что погибшего в битве. Тысячи таких и обломки сотен разбитых кораблей дрейфовали в астральной пустоте, становясь добычей игроков-падальщиков. Как только прокатился слух и на Винету полетели первые ролики из глубины Облака, Сфера будто сошла с ума. Тысячи игроков нескончаемым потоком хлынули через порталы Дев. Событием заинтересовались даже крупные альянсы, экстренно собравшие рейды. Каждый хотел успеть поучаствовать в грандиозном эвенте и зацепить свой кусочек славы. Уже вспыхнули драки и целые зарубы из-за потерянного лута, игроки быстро начали сражаться не только с нежитью, но и между собой.
– Мда! Панды уже просто развлекаются, убивая лутальщиков! – мрачно заметил Гробовщик, с мостика «Удара» наблюдая в подзорную трубу за происходящим. – Мне стыдно за игроков, они как дикие звери!
– Плевать! – отрезала Романова. – Дело сделано. Потери?
– Серебряный Флот – минус сто сорок три вымпела, из них тринадцать тяжелых. Повреждено вдвое больше, но почти все корабли на ходу. Дев выбито две трети, триста шестнадцать безвозвратно. У игроков и прочих – без счета, киллрейтинг сломался после двухсот тысяч.
– Пятая часть. Вполне допустимые потери, – холодно заметила Первая Дева. – Через несколько дней мы полностью восстановимся.
Она смотрела на раскинувшееся впереди исполинское поле брани, тонущее в розовом тумане Астрала. Битва длилась уже больше десяти часов, Облака больше не существовало, тысячи игроков в ближайшие сутки никуда отсюда не уйдут, пока есть чем поживиться. Цель была выполнена, сражение выиграно, но глубоко внутри Первую Деву терзали червячки сомнений: все ли верно она сделала? Не слишком ли легко далась победа, и не кроется ли во всем этом какая-то хитрая ловушка? Врата закрылись, а Странники так и не пришли защищать Облако… Оно не представляло для них первостепенной важности? «Процедурный» не мог сдаться так легко: значит, они ошиблись в главном, предположив, что «звезда» в Туче является маткой и сердцем Странников. Вероятно, и была, но не единственной и не самой ценной. Но где же тогда их центр?! Зацепка, возможно, имелась в воспоминаниях команды Кота, попавших в Облако, они могли узнать или увидеть там что-то важное…
– Эйс Винд? – коротко осведомилась она.
– Задержан в Серебряном Оплоте, Первая Дева! По вашему приказу взят под стражу.
– Хорошо. Возвращаемся, здесь закончат и без нас. Серебряному Флоту – повернуть к Оплоту! Союзники и наемники пусть пока остаются. Кот, что с твоим квестом?
– Первая часть, уничтожение Тучи, засчитано, – ответил я, взглянув на ладонь. – Вторая, по Санте, нет, но его душа поймана. Не знаю, правда, как освободить ее.
– Скорее всего, на это способен только сам Король Демонов, – осторожно сказал Гробовщик. – «Пожиратели душ» – его конек, любимая игрушка. В свое время он…
– Пока притормозите! – фыркнула Первая Дева, резко прерывая Свечкина. – Давайте разберемся, что произошло внутри Тучи. Душа Санты вместе с Ключом у нас, Керимов никуда не убежит.
– Я не понимаю, чего он добивается, – сказал я. – Почему не взял Ключ сам, а отдал Вельди? Что за игры с Сантой?
– Он пытается манипулировать, это же ясно! – ответила Романова. – Король Демонов – величайший оракул Сферы, он способен симулировать целые ветки событий, предугадывая их исход. Значит, такое поведение даст максимально эффективный результат! Скорее всего, дав Ключ твоей девчонке, он получил возможность управлять и тобой тоже. С Сантой происходит нечто подобное. Думаю, забрав его душу и заново воплотив Санту, Керимов с помощью «Казни» отберет свой Ключ и отдаст новому прокси.