ссовую рассылку. Что у других не знаю….
– Комтур? Алекс?
– Комтур в Эйре. Он… в игре. Алекса не видел.
– Сам почему не уходишь? Ведь ты еще можешь выйти из Сферы.
– А кто будет предупреждать народ, если все разбегутся? В замке пока безопасно, – вздохнул Олаф, – Это мой клан… И потом, знаешь… Я еще не решил, но мой мир – Сфера. Я провожу здесь больше времени, чем в реале. Может, стоит остаться?
– Беги, – тихо, ласково посоветовал я, – Никто не даст гарантий, что в реале твои мозги не расплавятся. И никто не знает, что будет со Сферой, когда все это кончится.
– Я решу сам, Кот, – вежливо, но твердо ответил Вещий, – На всякий случай прощай.
– Прощай. Бывало всякое, но ты был мне другом.
Обменявшись рукопожатием, мы замерли на мгновение, глядя друг другу в глаза. Несмотря на все наши противоречия, то, что я сказал, было правдой. Многие считают виртуальный мир игрушечным, но наши эмоции невозможно подделать. Именно здесь, в Сфере Миров, у меня появились настоящие друзья. Настоящая любовь. И настоящие враги.
И многое другое, за что стоило сражаться до конца. По-настоящему.
Простившись с Олафом, я не торопился покидать замок, хотя до рассвета и назначенного Магистром срока оставалось всего несколько часов. Пройдя в отведенную мне комнату (здесь раньше жила Вельди), я вытащил Синеву и положил клинок на колени. Еще раз посмотрел все свойства Ключа, включая абсолютно читерское последнее, открытое буквально несколько часов назад:
Aelmaris,Синева
Огненный Меч Семи Братьев
Качество – Ключ. Материал изготовления: звездный металл, мифрил, истинный огонь.
Одушевленный предмет. Масштабируемый предмет. Персональный предмет. Маскирующийся предмет.
30–50 урон (колющий, режущий)
«Один из Семи» +10 ко всем характеристикам владельца
«Истинное Пламя» +3500 урона Истинным Огнем (Ранг 1)
«Пожиратель Душ» Поглощает и удерживает душу убитого существа.
«Крушитель» – уничтожает прочность предметов противника.
«Гнев Звездного Металла» – возвращает истинный облик всем существам в радиусе 10 метров.
«Огненный Болид» – дает владельцу способность «Огненный Болид», 6 разрядов в сутки.
«Огненный Смерч» – создает распространяемую область Истинного Огня вокруг носителя. 10 секунд/24 часа.
«Синергия Ключей» – при соединении с другими Ключами позволяет заимствовать и использовать их свойства.
Нужно было отдать все старые долги. Достав глорт, Камень Освобождения Душ, я совместил его с лезвием и кликнул на появившейся надписи:
Освободить пойманные души?
Там находилась всего одна душа. Закружившись чернильным вихрем, она сложилась посреди комнаты силуэтом мужчины в плаще с капюшоном, окруженного свитой мечущихся теней.
– Здравствуй, старый мошенник, – поприветствовал его я.
Тормис молчал, глядя на меня сквозь тени. По лицу бога, скрытому тенью капюшона, ничего нельзя было прочитать.
– Гелла мертва. Лот ранен. Спящий пробудился, – наконец проронил он. – Что вы наделали?
– Мы?!
– Вы. Семь Братьев.
Я вспомнил, что Пантеон Теней уронил репутацию к фракции Серебряного Оплота в зону «ненависти» после выстрела Первой Девы по крепости Магистра. Я тоже косвенно работал на Дев, возможно, Тормису это не понравилось… Но мои отношения пока оставались прежними, мы не были врагами. Скорее всего, потому что сам бог уцелел, спрятавшись в моем мече. Помедлив, я спросил:
– Мне нужен твой совет. Тебе известен мир «Гея»?
– Про этот мир больше знаешь ты, – губы бога скривились в саркастической усмешке.
– Как туда попасть?
– Нам туда пути нет, – медленно ответил Тормис. – А для тебя есть только один способ.
Он на мгновение превратился в копию игрока в маске-черепе, в плаще из вороньих перьев, рассыпавшихся по плечам. В Санту.
– Но…
– Учти, Равновесие играет против вас всех, – словно не слыша меня, сказал Тормис. – Хоть ты и не веришь, оно все равно возьмет свое. Просто дай ему сделать это.
Он снова превратился в знакомого мне персонажа: на этот раз напротив стояла немного смущенная Вельди. Что Бог Теней хотел сказать этим превращением? Она должна сыграть ключевую роль в нашей истории? Вполне возможно, я тоже рассчитывал, что Сфера недаром накачивает ее силой Владычицы Либроса. Но как ей помочь?
– Иди своим путем, – сказал Тормис, – Следуй своему предназначению.
– А кроме красивых слов? – поморщился я.
– Пришел твой черед идти в легенду.
И, посчитав, что сказано достаточно, он исчез в Тени.
Глава двадцать вторая
Последняя уцелевшая «игла» приближалась к указанным координатам. Впереди, в астральном тумане, показался радужный водоворот Астрального Портала, у которого кружили несколько знакомых черных силуэтов.
Странники.
Мы напряглись. Эйс моментально приготовил лук к бою. Ловушка?
Но они не атаковали. Нас приглашали, пропускали внутрь. В неведомый мир, где было назначено место встречи.
– Кстати, если Странники созданы «процедурным» для сохранения Равновесия, как Магистр может управлять ими? – задала Лу давно мучивший и меня вопрос, косясь на черные силуэты чудовищных созданий, проплывающие совсем близко.
– Не все так просто, – ответил Адам, стоящий у штурвала «иглы», – «Процедурный» не использует слепые орудия, он создает обстоятельства, благодаря которым события направляются в нужное русло. Странники, «звезды», «чистильщики», все это результат долгой и тайной работы по созданию конгломерата фракций, уравновешивающих фактор игроков. Думаю, «маски» изначально знали о них. Они ввели туда своих людей и перехватили управление. Эта часть истории скрыта от нас. Думаю, Балабанов и Ко вообще стояли у истоков, ведь не просто так Костяная Туча стала сборщиком ресурсов для производства этих тварей. Они могут манипулировать их действиями, подобно тому, как мы использовали Дев и их поддержку.
– Кот, ты просил. Готово, – Эйс Винд протянул мне белый оперенный стержень, увенчанный наконечником из «звездного металла».
Стрела. Единственный предмет в Сфере, заряженный Истинный Огнем, который могли использовать не только владельцы Ключей.
Лук Первой Девы, один из всех, позволял создавать такие стрелы. Страшное оружие, уже доказавшее свою эффективность. К сожалению, всего по три штуки в сутки, так что мы не могли вооружить ими войско.
Корабль вошел в Портал. Радужная воронка, а затем – сумрачный, затканный тучами небосвод, сплошная серо-зеленая пелена внизу, вздымающаяся пенными бурунами волн.
Мы уже видели это небо и это море. На киире Зверя, прошедшего сквозь Врата в Костяной Туче.
Вы входите в мир: Таэрланд
Класс: FD (Разрушенные, запечатанные)
Расположение:???
Размер: большой
– Таэрланд? – удивленно спросил я, – Но почему здесь?
– Понятия не имею. Может, потому, что это закрытый мир? – ответил Кованый, – Здесь началось восстание «процедурного», здесь родина Странников. Здесь все началось и здесь должно закончиться.
Конвой «пауков» снижался, указывая курс. Впереди показались темные точки, зависшие между облаками и бесконечным океаном.
«Звезды». Несмотря на то, что они уже присутствовали во всех мирах Сферы, у Странников оставался «оперативный резерв» – не меньше двух десятков огромных конструкций, готовых к вторжению. Нас вели на одну из них, центральную, окруженную роящимися паучьими силуэтами. Сколько же их успели вырастить? Сотни? Тысячи?!
Я стиснул зубы, желваки заиграли на скулах. У этой проблемы не было военного решения, прошедшие сутки ясно это доказали. Колоссальным напряжением сил, используя огненное оружие, нам удалось повредить одну из «звезд» в мире Дорсы, но на смену ей пришли еще три штуки. То же самое произошло в Бездне, где демоническим воинствам Баала удалось уничтожить две «звезды». Слухи, дошедшие до нас, говорили о жутком побоище, громадных потерях инфернальных легионов, в конце концов вынужденных отступить. Нечто похожее происходило в Верхних Мирах, но атаки небесных сил, судя по всему, вообще оказались безуспешны.
Да, у нас были Ключи, были способности Семи Братьев. Нас было четверо, а с Вельди – пятеро, но зачистить все четыреста миров не представлялось возможным. Да и не имело смысла, оцифровка игроков была практически завершена. Сотни тысяч, если не миллионы, стали «цифровыми клонами» самих себя, мне не хотелось даже думать, к каким последствиям все это приведет в реальном мире. Мой земной альтер эго должен выкрутиться. Что мог, я сделал.
«Звезда» приближалась. У этих, в Таэрланде, как я заметил, зеленый артефактный глаз присутствовал, но не светился. Аура с Эдиктами, сводящими с ума НПС, здесь не действовала.
До вчерашнего разговора с Адамом я не понимал одного: если Магистр и Гробовщик «маски», управляемые настоящими Балабановым и Свечкиным, то кто же встретил Санту в мире «Геи»? Получалось, Магистр был един в трех лицах: живой человек на Земле, его оцифрованная копия в «Гее», и аватар-маска Магистра. Откуда она управлялась, с Земли или с Геи? Вопрос был ключевым, потому что стоило знать, куда наносить удар. Украденные воспоминания прямо-таки кричали, что центр координации – на Гее, но какая роль тогда у земных прототипов? И вообще, из беседы с моим двойником я вынес простую вещь – оцифровка, это вовсе не перенос сознания, никакое не бессмертие, это создание независимой виртуальной личности, которая живет своей собственной жизнью и вполне может вступить в конфликт интересов с оригиналом. Как Балабанов с Земли уживается с Балабановым-2 с Геи? Кто руководит процессом? Или в Гее находится такой же аватар-маска, управляемый с Земли, а Магистр – вторая маска? И он подключается к ним по мере необходимости?
Адам, с которым мы накануне имели долгий разговор, явно чего-то не договаривал. Но у него было подобие плана.
– Адам… – задумчиво произнес я, – Скажи вот что, у тебя есть соображения, что будет делать Балабанов, когда мы объединим Ключи?