— Ты точно не мастак говорить! — категорично заметил Эльферос, слегка заплетающимся языком. — Кажется я потерял нить твоих рассуждений!
— Да ну и к черту! — горячо рыкнул Гром. — Начнем с простого! У тебя друзья есть?
— Друзья? — озадаченно переспросил бард, морща лоб. — Если не брать в расчет прекрасных дам, с которыми у нас была тесная... Гхм... Дружба! Пожалуй, нет…
— Это никуда не годится, парень! — пуще прежнего взревел Гром, потрясая кружкой. — Клянусь, с этого самого момента ты будешь мне другом! А что делают друзья?!
— Что? — недоуменно повторил Эльферос.
— Травят байки и напиваются в стельку! Ну, понеслась! Эй Ольха, солнышко, закажи—ка бравым бойцам еще по кружечке!
***
Утро выдалось феноменальным. Прошлый вечер напрочь выветрился из памяти барда. Да и кто бы мог подумать, что похмелье в вирте бывает настолько реальным? Раньше Эльферос так не надирался, но прежде у него и друзей то не было, а выпивать одному — явный признак раннего алкоголизма. Стоп. Друзей, говорите?
— Очнулся, салага? — бодро рыкнул Гром, помогая новоявленному другу подняться на ноги. — Ну что, готов?!
— Что? К чему готов? — простонал Эльферос, пытаясь устоять на ногах и осматриваясь по сторонам. — Где мы вообще?
— Восточные казармы стражи Хефта! — с готовностью откликнулся Гром, хлопая барда по спине. — Мы вчера договорились, рекрут, немедленно приступаем к операции “Смысл Жизни”!
Начавшие закрадываться в душу барда подозрения, наконец соизволили показаться во всей своей красе. Он действительно находился в казармах, к тому же был одет в форму стражи Хефта. Черт, что же он там вчера наобещал? Память неумолимо ускользала от него, но тяжелая рука гиганта не давала барду снова принять горизонтальное положение. Несмотря на дикое похмелье, Эльферос чувствовал себя на удивление живым. Может прав был этот с виду неотесанный громила, стоит реально поиграть? Играть чтобы жить и жить чтобы играть, терять—то все равно уже нечего.
— Пойдем, чертяка языкастый, — ответил наконец Эльферос, криво усмехнувшись. — Держу пари, это будет весело!
Покоритель подземелий
— Да что может пойти не так?! Я здесь сто раз был! — лениво отмахнулся седогривый орк по кличке Расмус, сидя на сером булыжнике у входа в пещеру.
Эта фраза надолго запала мне в память, на деле подтверждая пословицу — береженого бог бережет. А как известно, боги в Сфере бывают разные. Взять вот Яхве, сурового Небесного Владыку, такому палец в рот не клади, отхватит всю руку и глазом не моргнет, зато справедливый и щедрый к своим внимательным адептам. Или его прямая противоположность — Баал, Владыка Бездны, Верховный Демон Преисподней. Говорят, он может испепелить любого одним лишь взглядом, зато своих верных вассалов награждает мощной магией Тьмы. Правда эти божественные сущности не для меня, ибо я маг до мозга костей и таким как мне полагаются совсем иные божества. К несчастью, полет моих мыслей прервал грубоватый окрик командира.
— Дикий Еж, слушай сюда! Тьфу! И откуда вы только беретесь с такими-то именами?! — зычно гаркнул Расмус, вперив в меня колючий взгляд. —Я два раза повторять не стану, так что все внимание сюда! Это подземелье проще пареной репы! Обычное мобье, сочный лут и минимум проблем! Заходим, грабим и выходим. Все ясно?
— Так точно, — поспешно ответил я на ряду с остальными членами группы.
Честно говоря, это был мой первый поход в подземелье и все что происходило сейчас у меня перед глазами, было в новинку. Группа собралась из первых попавшихся добровольцев, абсолютно не знакомых друг с другом. Собирал всех Расмус, единственный игрок с каким никаким стажем, уверявший, что знает подземелье как свои пять пальцев и обещавший нам горы золота. Не то чтобы я не доверял людям, но как человек научного склада ума, привык работать с фактами, а последние говорили о том, что пройти даже самое захудалое подземелье не сыгранной группой из новичков будет трудно. Мой опыт общения с людьми подсказывал, что человек в среднем эквиваленте есть существо непостоянное и уязвимое под влиянием ложной информации, поэтому любимой Энциклопедии Сферы Миров, под редакцией уважаемого клана “Первопроходцы”, я верил больше чем кому бы то ни было. Но спорить с самоуверенным орком было бесполезно, поэтому я натянул робу попроще, взял обычную палку вместо любимого посоха и приготовился получать порцию новых впечатлений.
Возможно, вы спросите, что подвигло такого рассудительного человека как я поддаться искушению вступить на путь боли и страданий? Все очень просто, дело в том, что спустя неделю активного изучения Сферы Миров, я полностью каталогизировал и описал всех тварей Болотных Пустошей Хефта, за исключением одного единственного подземелья. Каюсь, грешен! Но у каждого, свои причуды. В великолепном справочнике “Первопроходцев” было до неприличия мало информации по Хефту, и мне очень хотелось внести свою лепту в общее дело исследования Сферы. Непозволительный пробел в каталоге никак не выходил у меня из головы, а в одиночку осилить подземелье не представлялось возможным. Вот и подвернулась под руку группа искателей приключений, жаждущая поиметь сокровищ. Основная масса игроков, начинающих свою игру с Хефта, предпочитала прокачивать классы охотников и воинов, поэтому магов любой специализации здесь отрывали с руками. Я повернул голову влево и кинул взгляд на сурового, покрытого запекшейся кровью воина по имени Дворша, с энтузиазмом ковыряющегося в носу. Повезло мне, нечего сказать.
— Итак, пять человек, стандартная группа для прохождения подземелья Подболотного Могильника! — продолжал наставлять Расмус, чинно расхаживая перед неровным строем игроков. — Один танк, один целитель и три дд. Что значит, что такое дд? Боже, откуда вы вылезли?!…
— ДД — общепринятое сокращение от английского Damage Dealer или, в переводе, наносящий урон, — почти машинально заметил Дикий, обращая на себя внимание.
— Вот! Все вопросы к умнику! — с готовностью подхватил Расмус, указывая толстым пальцем в сторону мага. — Избавьте меня от ненужной болтовни! Итак, танковать будет Шпак-Шпак, исцеляет Мира Керн. Остальные наваливаем урон строго по целеуказаниям!
Издав некое подобие клича и с трудом поддерживая видимость боевого построения, толпа приключенцев ринулась во мрак подземелья. Мрачный коридор уходил в недра земли на добрых сотню метров, зато дальше начинались интересные каверны, освещаемые тусклым светом флуоресцентных грибов. Здесь же обнаружились и первые пачки монстров, а точнее болотной нежити. Две группы по три особи стояли невдалеке друг от друга, преграждая дальнейший путь. Существа напоминали сильно деформированных болотней и нетопырей, мертвых уже не первый месяц.
— Отлично, медленно вытягиваем первую группу, — начал командовать Расмус, раздавая указания. — А затем все вместе бьем вот этого…
— Бьем! —не своим голосом взревел Дворша и опрокинув танка лицом в грязь, пулей кинулся на противника.
— , идиота кусок! — тому вслед лидер группы, но было уже поздно, обе пачки монстров заметили цель и ринулись вперед. — Поднимайте танка, ироды! В прямом смысле, поставьте его кто-нибудь на ноги!
Шпак, облаченный в тяжелые доспехи, неуклюже ворочался в грязи с трудом пытаясь подняться. Обычно, сбитые с ног игроки довольно быстро приходили в себя, но с нашим танком что-то явно было не так. Ага, вот в чем дело! В игровом интерфейсе, напротив портрета члена группы, мигал статус “Перегрузка”.
— Твою мать, ты что нацепил тяжелый доспех без профильного навыка?! —взвыл Расмус, силясь поднять неуклюжего игрока. — Снимай живо, танкуй хоть в чем мать родила!
А в это время, неугомонный воин, войдя в режим берсерка, наваливал окружающим его монстрам широкими, неуклюжими ударами двуручного меча. Похоже Дворша изрядно успел принять на грудь перед походом. На оставшихся позади него членов группы брызнул яд, уровень здоровья начал медленно таять. Мира, чертыхаясь словно портовая девка, отчаянно пыталась удержать группу, выкрикивая одно за другим целительные заклинания. Наконец, Шпак пришел в себя и сняв тяжелый кованый нагрудник, бросился на помощь Дворше. К несчастью, опрометчивый воин настолько хорошо брал на себя нежить, что быстро сложился под могучими ударами болотников, успев зарубить лишь двоих. Остальные противники мгновенно переключились на Шпака. В это же время, в ближний бой кинулся Расмус, оставляя нас с Мирой позади. Я заметил, как моргнула и исчезла из группы иконка Дворши, этот олух еще и покинул нас сразу же после смерти. Отличное начало!
Самое время засучить рукава и показать на что я способен! В руках полыхнули искры, сверкнула ослепительная молния, повергая врагов в хаос. Осознание содеянного, к сожалению, пришло мгновением позже. Как показала практика, виртуальный мир превосходно копирует физические законы мира реального, и электрическая проводимость у болотной жижи под ногами сражающихся оказалась просто идеальной. В общем, досталось всем и сильно. Болотники застыли, парализованные внезапным ударом.
— Ты что творишь ирод?! —почти жалобно взвыл Расмус, безудержно щелкая зубами и пытаясь сопротивляться шоковому эффекту. — Ты же маг школы Огня!
— Простите конечно, но я маг школы Воздуха! И вообще я как сейчас помню, вы сказали: “О, маг! Берем!” и больше ничего не спрашивали, —рассудительно ответил Дикий, перебирая в уме известные заклинания.
— Мазохист хренов! Да кто вообще в этой промозглой глуши качает магию Воздуха?! — отчаянно возопил орк, срываясь на фальцет. — Здесь же одни топи и вода кругом!
Но слова командира Дикого не задели, маг был полностью поглощен анализом ситуации и выбором стратегии. За секунду до того, как исчез шоковый эффект, он применил Массовое Парение. Эта версия заклинания была довольно слабой пародией на Левитацию, зато не требовала специальных навыков и распространялась на группу. Применяемое в основном для шалостей и развлечения гостей на вечеринках, это заклинание заставило Расмуса закатить глаза и издать печальный выдох. Но Дикого это не остановило, и он еще раз жахнул молнией по болотникам. К приятному удивлению игроков ближнего боя, на этот раз, заклинание их не задело и сообразив какую комбинацию провернул Дикий, воины с чувством разразились победными криками. Спустя несколько минут и пару другую зарядов молнии, дело было завершено.