В Храме все было по-прежнему. Прямоугольный темный зал, пронзенный несколькими пыльными столбами света, исходящими из дыр в потолке. Статуи богов над алтарными плитами в конце зала, противоположном входу. Покрытый трещинами каменный пол, сложные барельефы на стенах.
Но что-то все же неуловимо изменилось. Оглядевшись, я понял, — стало чище. Исчезли кучи мусора и каменной крошки, оползни обломков в обрушившихся углах, мох, карабкающийся по подножиям алтарей. Было аккуратно и чистенько, беззаботное мраморное лицо Геллы, богини любви, обвивал венок из живых цветов, перед фигурой Спящего стояли несколько толстых ароматических свечей, под изваянием Тормиса поблескивала россыпь серебряных монет.
Святилище больше не выглядело заброшенным. Казалось, за ним теперь тщательно ухаживают. Игроки, наводнившие Орден, побывали здесь?
Я сделал несколько шагов, остановился перед алтарем. Тормис был изображен в виде нищего, просящего подаяние. Лицо статуи скрывал широкий капюшон, виден лишь острый подбородок с саркастической усмешкой на губах.
Я достал подношение, встал на цыпочки и вложил в протянутую каменную ладонь ожерелье, украшенное обработанными волшебными камнями. Золотые звенья обвили каменные пальцы статуи. Развязал пузатый мешочек, высыпал на алтарь горку сверкающих новеньких монет. Тормис, как и всякий торговец, любит презренный желтый металл…
Ничего не происходило. Предметы не исчезали, бог не принимал дар. Чего же ему нужно?
За спиной негромко кашлянули. Рефлексы сработали быстрее, чем испуг — я мгновенно отпрыгнул, одновременно выхватывая из ножен меч. От тех, кто мог застать врасплох, в этих местах не стоило ждать ничего хорошего.
От светящегося клинка незнакомец испуганно отшатнулся назад
— Я не хотел напугать вас! — вырвалось у него. — Уберите оружие, я не опасен.
Не спеша вкладывать меч в ножны, я внимательно разглядел его. Среднего роста, тощий, эльф или полуэльф, молодое скуластое лицо, темные волосы собраны в хвост. Одет в маскировочный балахон с откинутым капюшоном. Не игрок, непись*. Что он делает здесь?
— Меня зовут Келдарин, — сказал НПС. Это я и сам видел по нику, горящему над ним. Келдарин, священник. — Извините, если напугал. Просто решил привлечь ваше внимание, когда понял, что вы пришли с дарами.
— Так и инфаркт можно получить — проворчал я. — Как ты подобрался так близко?
— Невидимость. Чары на плаще, — смущенно улыбнулся Келдарин. — Сюда не часто забредают игроки, а если и заходят, то норовят прикончить. Как это вы говорите — вписать в кил-рэйт? Приходится скрываться.
— Это ты навел здесь порядок?
Из объяснений полуэльфа я выяснил, что он странствующий клирик. Набрел на этот храм совсем недавно — и обнаружил, что из разрушенного он превратился в действующий. Кто-то, по словам Келдарина, «активировал» святилище, принеся хорошую жертву Богам Тени. Так как Храмы Тени — редкость, а работающие — редкость вдвойне, решил остаться здесь, присматривая за кумирней. Хороший шанс сделаться одним из немногих служителей Тени, полуэльф был доволен находкой.
Странно это все как-то. Выходит, святилище активировал я? Тогда складывается мозаика — резкое повышение репы, легендарный Свиток в награду. Но почему сейчас Тормис молчит?
— Почему молчит? — улыбнулся Келдарин. — Ваш дар он принял.
Я оглянулся — и правда, ожерелье исчезло с пальцев статуи Тормиса. Строчка в системном логе говорила о поднятие репутации на десять единиц. Всего десять! Не за этим я прибыл в такую даль!
— Вижу, вы разочарованы, — сказал полуэльф. — Тормис — непредсказуемый Бог. Он может щедро одаривать, но так же легко отнимать. Странный выбор покровителя для игрока. Почему вы решили служить ему?
— Не знаю. Наитие, — пожал плечами я. — Мне кажется, это он выбрал меня, а не я его.
— Понимаю, — кивнул Келдарин. — Такое бывает. Значит, вы в чем-то соответствуете его идеалам.
— А как стать служителем Тормиса?
— О, это сложный вопрос. У этого божества нет жрецов в обычном смысле слова — он предпочитает действовать чужими руками. Когда ему понадобится что-то от вас, вы узнаете об этом.
— Значит, я пришел сюда зря. — произнес я.
— Зря? Ничего не бывает зря, — мягко улыбнулся Келдарин. — Прикоснитесь к алтарю.
Держа странного полуэльфа в поле зрения, я снял перчатку и положил руку на холодный шершавый камень. Алтарь засветился мягким золотистым сиянием, мне показалось — каменная рука статуи чуть дрогнула. Игра света и тени? Или нет?
Нет! Передо мной вылезла иконка задания, обведенная золотистой переплетенной рамкой. Такого я еще никогда не видел — легендарный квест!
Вам предлагают задание «Великий Храм Теней».
Внимание, класс задания — легендарный исторический квест! Отказ повлечет за собой полную потерю репутации!
Тормис, Бог Тени, предлагает вам сделку.
Каждый Бог имеет свое главное святилище. То, которое принадлежит Тормису, скрыто и запечатано его врагами. Вы должны найти и восстановить Великий Храм Теней, сокрытый на Бесконечных Путях.
Время выполнения и численный состав участников — не ограничен.
В обмен вы получите: репутацию, архетип, вариативно.
И куча хвостиков предупреждений: в зависимости от вариантов выполнения возможен контент 18+, жестокие сцены, потеря репы, психически неуравновешенным, детям и женщинам вход воспрещен и так далее, не хватало только надписи большими буквами — НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!
Но я, конечно, принял задание. Какой дурак откажется от божественного квеста?
— Если Тормис отметил вас, советую идти по пути служения ему дальше — вам это будет проще, чем другим. — сказал за спиной полуэльф.
— Ну, естественно, — ухмыльнулся я, оборачиваясь к нему. — Кстати, еще вопрос: все Боги используют такой же маскарад? Советую поменять способ. Этим обличьем даже двухлетнего ребенка не проведешь, Тормис!
Ваша репутация с богом Тормисом поднимается на 100. Текущее значение 3910/5000 (ДРУЖЕЛЮБИЕ)
Тихий смешок. На месте Келдарина — пустота, с шелестом опустился на пол темный плащ, из которого словно выдернули содержимое. Будто и не было тут секунду назад НПС, водящего меня за нос своими рассказами о том, как он тут присматривает за Храмом. С первой же секунды разговора я догадался, кто передо мной. Клоуны, блин.
Я нагнулся и поднял доставшийся мне дар — маскировочный балахон из темно-синей, почти черной ткани, невесомый и скользящий в руках, как шелк.
Теневой Плащ. Качество — редкий. Прочность — 34/48. Материал — лунный шелк.
«Маскировка» — с надвинутым капюшоном скрывает ваш ник и статус.
«Шаг в Тень» — активирует умение «Уход в Тень». 10 секунд/1 час
Повышает сопротивление к магии Школ Тьмы, Света, Воздуха, Огня, Земли, Воды, Разума на 30 %.
Однако, редкая штука! Обычные маскировочные плащи, насколько я знал, вообще не имели аффиксов кроме «Маскировки» — поэтому неохотно использовались большинством игроков. А А тут — и хорошие резисты*, и «Уход в Тень». Что это, кстати? Описание гласило:
Вы можете уйти в Тень, став невидимым и неосязаемым для материального мира.
Невидимость? Красота, пусть и всего на 10 секунд в час. Может выручить. Надел его, чувствуя, как струящаяся ткань облегает плечи. Хороший плащик, пригодиться. Ладно, на выход. Я побрел к лестнице, ведущей наверх.
Но день, оказывается, сегодня не закончился. Стоило мне полностью выбраться наружу, боевой лог внезапно расцвел целой кучей сообщений. Меня с нетерпением ждали.
Сверху беззвучно упала ловчая сеть. Подлая штука — метко брошенная, она опутывает по рукам и ногам. Я схватился за рукоять Синевы, но множество мельчайших крючков, усеивавших сетку, впились в тело, сковывая движения. В следующий миг плечи и руки оплел аркан, не давая шевельнутся. Кто-то тяжелый прыгнул сверху, сбивая с ног, горла коснулась холодная сталь.
Раз, два, три. Меня почему-то не убивали. Затем невидимый враг обиженно крякнул, убрал клинок — я успел заметить, что это синеватый кривой скимитар, и встал с моей спины.
— Всего один килл до дневного плана оставался! — донеслось сверху. — Эх, мать моя женщина.
Меня легонько пнули в бок. Эффекты сеток и аркана исчезли.
— Вставай, Кот, чего разлегся, — продолжил тот же голос.
Я повернулся на спину и удивленно воскликнул:
— Тринадцатый?!
— Кому же еще тут быть, это ж мои владения, — важно подтвердил тот. — Блин, один килл! Ходишь, ходишь в школу…
Да, это был один из «Рандомов», ПК-клана, местных жителей, с которыми не так давно свела меня судьба. Тогда мы неплохо поладили. Тот факт, что Тринадцатый, тот еще отморозок, гонщик за киллрейтингом, не прикончил сразу, говорил о многом. И это хорошо, потому что у меня было дело к людям Черного Дона.
— Как ты меня нашел? — спросил я, поднимаясь.
— Как, как… Маура нашла, — Тринадцатый показал на щуплую темноволосую девушку, жавшуюся за его спиной.
— Пешка, мой искатель, — небрежно пояснил он. — Слушай, а с кем ты там болтал в храме? Слов я не расслышал, но Маура клянется, что на экране Поиска был только один сигнал — твой.
— Да так, сам с собой. — Ответил я. — Слушай, Тринадцатый! Есть дело на миллион. Надо поговорить с Доном.
Тринадцатый на секунду задумался.
— Его нет в игре, — сообщил он. — Я написал ему, сейчас зайдет. Полетели, отвезу тебя в наше гнездо.
«Рандомы» ютились в развалинах сгоревшего форпоста. Уничтожен он был совсем недавно, судя по кругу выжженой земли вокруг. Было их немного — человек двенадцать, и что-то боевого духа не чувствовалось.
— Нас тут прижали, — пояснил Тринадцатый. — Ну а что, Блэки понабрал нубов*, половина свалила после первого слива.
Поговорив с ним, я выяснил, что Дикое Поле опять лихорадило. Объявился новый Аттила — некий Жетон, который объединил несколько крупных кланов в боеспособный альянс и начал кровавую вендетту против всех, кто не пошел под его крыло. Степь видывала такие попытки уже не раз, всегда коалиция, грызясь, распадалась — слишком яркие личности собирались вместе, нескольким медведям не ужиться в одной берлоге. Но пока война шла, «Рандомов» и еще пару кланов вытесняли с насиженных мест, периодически устраивая рейды на их территорию.