Складно, конечно, боярин говорит, но есть одно «но»…
— А мне говорили, что грамотная ты, — князь вопросительно уставился на невестку.
— Грамотная, — подтвердила Фрося, — более того, считаю, что колдовства не существует.
— Сказала ведьма лесная, — прошипел боярин Ретша.
— Уважаемый, — Фрося повернулась к Кирияниному родителю, — это так замечательно жить в невежестве, мир тогда сразу наполняется волшебством.
Кто-то из молодых бояр кашлянул, пряча смешок.
— Я требую позвать видоков! — толстобрюхий Ретша побагровел от злости.
— Княже, а можем ли мы выслушать их по отдельности, да так, чтобы один не знал, о чем говорит другой? — попросила Фрося.
Князь Владимир если и удивился, то виду не подал.
— Пусть так будет. Позови первого видока.
В гридницу вошел крепкий мужчина лет тридцати. Он снял шапку и поклонился в пол. Представился, разъяснил, что конюхом служит у боярина. А после, не поднимая глаз, поведал, как Ефросинья грамоту под крыльцо прятала. Бояре выслушали рассказ с непроницаемыми лицами.
— А что делала Ефросинья Давыжая на дворе у боярина Ретши? — спросил князь.
— Так к госпоже Кирияне пришла. Я и впустил. После истопника послал за боярыней.
Князь кивнул.
— А когда пришла я? — подала голос Фрося.
Мужи загалдели.
— Молчала бы ты, женщина, когда тебя не спрашивают, — пробасил черноволосый боярин. Ефросинья посмотрела на него внимательно. Вот он. Именно его голос она слышала сегодня в клети.
— А кто за меня говорить будет? А, уважаемые? Супруг мой воюет, отца моего крестного вы не позвали! — Фрося заставила голос звучать твердо и громко. — Я имею право задавать вопрос видоку. Как любой из вас. — На самом деле она понятия не имела, может или нет. Ведь о правилах судебного процесса сведения не дошли. Но раз князь её не остановил, то значит можно. — Когда я пришла на двор?
— Так, это… — замялся конюх, — с утра.
— Хорошо. А платье на мне какое было?
Слуга жалобно посмотрел на Ретшу. Тот на мольбу во взгляде никак не отреагировал.
— Так, это… в синем.
— Ясно.
— Вышла-то хоть Киряна ко мне?
— Нет, болезной сказалась.
Князь кивнул, отпуская свидетеля. Вошел другой. Тоже слуга. Истопник. Хромой, на лице и руках следы старых ожогов. Повторил сказанное конюхом слово в слово.
— Почтенный, а когда случилось-то всё? — спросил князь.
— Вчера вечером, вестимо, — не растерялся он.
— А надето на мне что было? — уточнила Фрося
— Неужто я бабские тряпки помнить буду?
— Хорошо. Кирияну-то кто звал? — поинтересовался боярин Позвизд.
— Холопка наша, а я во дворе в это время был да видел, как супруга Давыда Юрьича под крыльцо бересту сунула. Потом, не дождавшись госпожи Кирияны, со двора и пошла, — с незыблемой уверенностью поведал старик.
Свидетелю задали еще несколько вопросов, а после отпустили. Бояре перешептывались, князь барабанил пальцами по подлокотнику.
— Видоки мои подтвердили, что эта женщина была на моем дворе и спрятала проклятье под крыльцо! — отдуваясь от жары, прогрохотал Ретша.
— Ага, только брешут они, как сивы мерины! — хмыкнул Позвизд, наматывая на палец свою бороденку.
— Ну, мало ли, запамятовали мелочи, главное-то сказали!
— Что ты им велел, то и сказали.
«Интересно, с чего это вдруг тесть княжеский защищать меня вздумал?» — задумалась Фрося.
— Значит, любая девка безродная может обиду боярину учинить?! Где это видано?! — заголосил Ретша.
— Дочь твоя, от рабыни прижитая, мнит о себе много. На супругу князя Давыда напраслину возводит, — скривился Позвизд.
Бояре все больше распалялись, не обращая внимания на сидевшего рядом князя Владимира. И скорее всего, суд закончился бы дракой, если бы не с грохотом распахнувшаяся дверь.
Все разом замолкли и повернули головы. В гридницу вошел Жирослав Ретшевич. Надменная улыбочка на пол-лица, походка легкая, непринужденная. Увидел высокое собрание, бровь левую приподнял, поклонился князю.
— Здрав будь, княже, радуйтесь, высокие бояре! Эка вы еще толще стали за этот месяц!
— Пошел вон, отрок, — процедил чернобородый любитель княжих жен.
— И тебе не хворать, Богдан, — усмехнулся в ответ дружинник.
— Жирослав, ты что не видишь, суд княжеский идет, негоже врываться, — процедил Ретша.
Жирослав вновь оглядел присутствующих, словно только увидел и сестрицу свою, и ягу перед князем стоящую.
— Суд — это нужно. Он отлагательств не терпит. А то вернется Давыд Юрьич, не до судов над его супругой будет. Я-то подожду, и послание от сотника подождет, у вас же дело великой важности.
Боярин Ретша покрылся красными пятнами. Князь сжал в тонкую полоску свои бескровные губы и махнул рукой, мол, давай свое послание. Жирослав протянул бересту. Владимир Юрьевич прочитал её. Фрося пыталась уловить хоть тень, хоть намек на эмоцию. Все ли с Давидом хорошо, скоро ли вернется? Но лицо князя оставалось беспристрастным.
— Скажи, что я согласен. Любое решение, что он примет, будет иметь силу слова моего.
Жирослав в ответ поклонился, но гридницу не покинул.
— Что ж ты стоишь? — прошуршал устало князь. — Время же не ждёт.
— Так Давыд Юрьич просил узнать, как там его супруга поживает, вот и хочу посмотреть, что отвечать ему.
— Скажи брату, что супругу его Ефросинью судят за проклятье сестры твоей.
Жирослав насмешливо посмотрел на Кирияну.
— Не, княже, сестрица моя всегда такая была. Проклятье тут ни при чём.
Боярская дочь вспыхнула заревом, глаза её грозно сверкнули.
— Боярин Ретша глаголит, что Давыжая супруга грамоту проклятийную под крыльцо положила.
Жирослав рассмеялся.
— Скорее, ведьма лесная ей сок красавки[43] в ол нальет, чем записки писать будет.
Тем не менее.
Князь протянул Жирославу бересту. Тот прочел её, хмыкнул и полез в кошель.
— Княже, сестра моя явно по дурости и ревности своей ввела отца в заблуждение. Грамота эта её рукой написана.
— Врешь, паршивец! — подала впервые за все время голос Кирияна.
Жирослав бережно достал из кожаного кошелька маленькую свернутую бересту и протянул её Владимиру Юрьевичу.
— Одной рукой написано, княже.
Правитель развернул записку и прочитал:
— От Кирияны к Жирославу. Брате, эби лежа, ебехото аесово.[44]
В гриднице раздались смешки. Бояре поначалу старались сдерживаться, но через пару секунд зал сотрясался от смеха. Кирияна стояла бледная, отец её, наоборот, покраснел так, что Фрося испугалась, что его удар хватит. Когда шум начал стихать, князь Владимир поднял руку вверх. Все разом замолчали.
— Ретша Ольгович, грамоты действительно одной рукой написаны. А посему думаю, невестка моя обиды тебе не чинила. Более того она имеет право стребовать виру за напраслину. Ты б девку свою в узде держал, а то срамит тебя на весь Муром, то у церкви, то сейчас. Однако слуги твои мзду пусть заплатят за извод лживый, по десять кун с каждого. Понятно?
— Да, — сквозь зубы процедил боярин.
— Мне не нужна вира, — ответила Фрося.
Писарь оформил грамотой решение, князь поставил на ней свою подпись и отпустил всех. Фрося хотела поймать Жирослава, чтобы поблагодарить его и расспросить о Давиде, но того и след простыл. Она выскочила на крыльцо, ища отрока глазами, но вместо молодого боярина наткнулась на бледного игумена.
— Девочка моя, — священник сгреб её в объятья. Фрося услышала, как заходится его старческое сердце.
— Отец Никон, всё хорошо. Не переживайте. Поедем домой.
Дома под успокоительный сбор и оханье кухарки Ефросинья поведала урезанную версию истории. За скобками оставила лишь приключение в клети. Решила, что эта информация не для посторонних ушей.
— Как хорошо, что Жирослав свою сестру не любит гораздо сильнее, чем тебя, — отметил игумен.
— Отец Никон, — спросила Фрося, когда адреналин от случившегося не мешал думать. — Как так вышло, что ты приехал так быстро? От монастыря до Мурома как раз два часа езды. А ведь ещё до тебя добраться с известием надо.
— Так мой ученик, что при князе писцом служит, мне через голубятню весть направил, — пожал плечами священник, а после спросил: — Девки-то твои где?
— Да утром еще в лес отпросились за грибами да ягодами. Мы как вернулись, тиун взял телегу да поехал их встречать, чтоб с коробами не шли. Слушай, отец Никон, — Фрося подняла свои карие глаза, — ты не знаешь, как Давид-то? Как ушел, так и нет вестей от него.
Игумен сощурился.
— Отчего не знаю? Знаю. Живой. Бог даст, к холодам вернется. Скучаешь?
Фрося подперла кулаком щеку.
— Переживаю. Мне ж не говорит никто.
— Так ты и не спрашиваешь, — отметил старец.
Ефросинье на это нечего было сказать. Она-то и сообразила, что переживает, только сегодня до этого как-то не задумывалась об этом странном ноющем чувстве.
Их разговор прервал шум во дворе. Вернулись девчонки с полной телегой ягод, грибов, орехов да трав. Когда только все насобирать успели. Вместе с ними прибыл кузнец.
— Эй, хозяйка, отковал я тебе твои штыри и втулки. Принимай работу да выполняй уговор.
Весь оставшийся вечер Фрося собирала и настраивала прялку. А когда она взяла растрепанную и отбитую лучком шерсть и начала прясть, девчонки побросали чистку грибов да прибежали глазеть.
— Я, матушка! Дай мне попробовать ниточку на колесе скрутить, — подпрыгивала от нетерпения Ретка. Фрося посадила её перед собой и показала, как нажимать на педаль да тянуть ровницу из кудели. Меньше чем за десять минут девушка освоила навык.
— А у нас такое чудо дома будет или только в деревню возьмешь?
— Будет, — усмехнулась Фрося, — беги, помогай остальным, а то вы грибов набрали столько, что за ночь не перечистить.
— Мы завтра еще поедем, — бросила Ретка и убежала.
Ефросинья усмехнулась, после повернулась к довольному кузнецу.