Юрий Всеволодович с серьезным видом передал гостю братину с мёдом. Мальчишку просто распирало от важности момента, но он старательно держал лицо.
— Рад тебя приветствовать, хан Давид! — поклонился степняк. В его ухе блеснула маленькая золотая серьга. — Имя мое Пурес. Само небо послало нам тебя в день славной битвы! Знаешь ли ты, что этой весной под мою руку пошли южные мокшанские племена, желая видеть меня своим оцязором[52]? Всё лето я провёл, изгоняя со своих земель разбойников и конокрадов. Гнал волков по степи до стольного Владимира. Там меня назвал своим гостем сам великий хан Всеволод. Он дал мне в подмогу войско во главе со своим славным сыном Юрием, и мы вновь вышли походом, — Пурес изобразил вежливый поклон в сторону юного князя и продолжил: — Теперь, хан Давид, я хочу заключить с тобой вечный мир и великую дружбу. Жить хочу в землях мордовских, не нападая на Русь и не опасаясь стрелы в спину.
С этими словами Пурес преподнёс Давиду бородатый топор, щедро украшенный серебром и чернением, несколько серебряных блюд да с десяток соболиных шкурок, положив тем самым начало переговоров.
Давид удивлённо поднял брови. Интересные вещи творятся вокруг. Половецкий наёмник во главе мокшанских племён. Да, жидкая, текучая степь, какие только союзы ты не порождаешь.
— А что сказал на предложение вечного мира и великой дружбы великий князь Всеволод? — хитро прищурившись, спросил Давид.
Пурес сверкнул своими карими глазищами, и в чертах его лица промелькнуло что-то лисье.
— Великий хан дал понять, что земли мои граничат с твоими. Посему именно нам с тобой по-соседски и разговоры вести.
— Я лишь воин, защищающий свою землю. В Муроме правит князь. И только он волен решать вопросы «вечного мира и великой дружбы», — с едва заметной насмешкой ответил Давид. Однако от нового предводителя мокшан это не укрылось.
— Хан Давид, брата я твоего в седле не видел, а вот с тобой мы воевали как по одну сторону, так и по разные. Пусть слово, сказанное братом твоим, для тебя велико, но для меня важнее твоё.
Сотник посмотрел на владимирцев, но те не встревали, позволяя новоявленному оцязору договариваться. Правильней было бы выманить Пуреса в Муром как положено с дарами и посольством. Пусть гостит, ест за одним столом. После выпитого хмеля степняки, как правило, становились сговорчивее, и можно было навязывать любые условия. Только Давид так делать не хотел. Умным показался ему молодой воин, умным и хитрым. А еще было в нем что-то такое любопытное, неуловимо притягательное. Как сказал бы отец Никон, «располагает юноша». Да и Всеволод ему на подмогу войско дал, сына своего не побоялся отправить, а это о многом говорит. Опять же неплохо будет, если между Русью и Булгарией появится новое государство или хотя бы небольшая, но крепкая волость. А потому задумался Давид, как поступить, чтобы и право брата под сомнение не поставить, и решение принять самостоятельно.
— Что ж, если ты, оцязор Пурес, не желаешь быть гостем Муромским, тогда я отправлю брату своему весть и попрошу дозволения быть устами его. Готов ли ты ждать?
— Я дождусь твоего слова, хан Давид.
На том и остановились пока. Дальше беседа шла лишь о стали и женщинах.
Еще не успел всадник зари проскакать над степью, а Муромский сотник хмуро смотрел на боярина Жирослава.
Справедливо было сказать, что молодой дружинник был лучшим наездником в сотне и уже только поэтому прекрасно подходил на роль гонца. Но с другой стороны, парню исполнилось семнадцать этой весной, едва борода начала расти, и отпускать его одного было опасно. Впрочем, как и любого другого.
Сын боярина Ретши смотрел на угрюмого Давида и размышлял, что тому надо ни свет ни заря. А главное, чем это для него, Жирослава, кончится.
— За сколько дней ты до Мурома доскачешь? — наконец спросил сотник.
Жирослав склонил голову набок. Интересные вопросы пошли.
— Дня три, четыре, если лошадь гнать.
— За седмицу обернуться нужно. Князю Владимиру послание лично в руки передать и с ответом вернуться.
Боярин хмыкнул. За неделю он управится, если дождя не будет. Даже быстрее. Место, коим обычно сидят на лошади, засвербело, предвкушая дни дикой скачки.
— Я доставлю грамоту, но в награду хочу не серебро и не оружие.
— Что же ты хочешь? — удивился Давид.
— А хочу я, чтоб ты моим сватом был.
Сотник замер пораженный. Такой просьбы он совсем не ожидал.
— Что, невесту присмотрел? — осторожно поинтересовался он.
— Присмотрел, — согласился Жирослав, — да уж больно матушка у неё строга, боюсь, откажет. А за меня, сиротину, и слова больше некому замолвить. Дядька Радослав пал, а отцу лишь бы сестрицу пристроить.
— Ладно, договорились! Управишься за седмицу, буду я твоим сватом… — хмыкнул Давид.
Futurum IX
«Ежеквартальный анализ крови и ежегодные психологические тесты входят в обязательный перечень диспансеризации населения всех категорий граждан. Эта информация позволяет компьютерной программе не только выявлять различные болезни на самых ранних стадиях, но и принимать верные решения при поступлении заявления на смену категории. Так же всем известно, что таким образом выявляются так называемые нулевые граждане, обучение и содержание которых государство берет на себя. Это представители всевозможных силовых структур: военные, колонисты, спасатели, работники правоохранительных органов. Их вклад в развитие современного государства сложно недооценить. Защита колоний на Луне и Марсе, надзорная и правоохранительная деятельность внутри государства, обеспечение суверенитета страны — это лишь малый перечень того, что делают «люди без категории».
Из информационной электронной брошюры для учащихся 8х классов.
— Собирайся, мы нашли тебе подходящую семью!
Новость от соцработника выбила, как неоновая реклама посреди перекрёстка. Эвелин резко остановился и вонзился льдистым взглядом в женщину.
— Почему? — спросил он на грани слышимости.
— Потому что я уже трижды переносила выполнение судебного решения, потому что сейчас я действительно нашла хорошую семью. Не ячейку, а именно семью. Ты поймешь разницу. Потому что пора переступить боль, извлечь из неё урок и двигаться дальше. А не таскать за собой учителя по дорогам жизни до самой старости.
— Но я не хочу никакую семью, мне и тут хорошо.
— Очень может быть, но ты хотел быть мужчиной, хотeл быть сильным. Это начало твоего пути. Поверь мне, в этом вывернутом наизнанку мире сильных людей преступно мало. Тех, кто способен, несмотря ни на что, выжить и состояться. Оглянись вокруг: везде слабые приспособленцы. Они врастают розовой плотью в решётку бытия, мимикрируют, ломаются, а потом начинают ломать других из страха, боли и просто потому, что не умеют по-другому. Так и живём в изувеченном мире со сломанным естеством. Ты сильный. У тебя есть шанс что-то поменять. Минимум — для себя, максимум — для окружающих. Но для этого нужно выползти из болота отчаяния, дать грязи высохнуть и отвалиться.
Иван не помнил имя этой женщины и больше никогда её не видел. Но она дала ориентиры, укрепила почву под ногами. Идти по дорогeжизни, однако, предстояло ему самому. По крайней мeрe он так думал.
«Семья», в которую его определили, состояла из немолодой пары граждан третьей категории и их трехлетней дочери.
Четыре года назад они получили разрешение на зачатие, заплатили пошлину, выбрали стандартные генные модификации: улучшающие здоровье и когнитивные функции. Убрали мелкие физические недостатки и всё. Они даже курносый нос своего ребёнка на нормальный менять не стали! И глаза оставили обычные: карие, как у большинства жителей планеты.
Иван молча рассматривал крошку, самозабвенно разрисовывающую стену в гостиной объемными красками. Вокруг валялись игрушки, книжки и живой пушистый кот.
Малышка оторвалась от своего увлекательного занятия и растянулась в широкой улыбке.
— Ты мой сталшный брат?
Эвелин неуверенно кивнул.
— Смотли, я тебе калтину арисовава. А будешь хорошо вести, еще и класки дам поплобовать. Они на языке смешно надуваются.
И она выдавила в рот синей краски. Субстанция запенилась и застыла резиновым шариком.
— Нельзя же так! — это было первое, что сказал ошарашенный Иван в новой семье.
Дальше его жизнь в третий раз началась заново. Эвелин сдал тесты, подтвердив своё право на дальнейшее обучение. Его определили в физико-математический класс, и это было прекрасно, так как он даже и не надеялся получить полное среднее образование. Жизнь его постепенно наполнилась динамикой: учеба, бег наперегонки по городу с командой трейсеров, игры с маленькой Ариадной, познание мира вместе с ней заново. В восемнадцать он окончил школу и поступил в колледж связи. Увлёкся экстремальным туризмом: походы, сплавы, боулдеринг. Его интересовало всё, что заставляло кровь бурлить, словно молодое вино. С каждым годом увлечения становились всё сложнее и опаснее, а мир походил на мираж, лишь время от времени обретая четкость. Единственным его якорем была новая семья. Точнее, его маленькая сестра-егоза. С ней рядом он чувствовал себя живым, полноценным. Нужным.
Однако более-менее обычной жизни пришел конец, когда большой тест 15 созыва признал Эвелин внекастовым. Тогда как раз началась колонизация Марса и всех новобранцев отправляли осваивать колонии. Родители были в шоке, Ариадна тихо плакала.
— Ну, что ты, мелочь. Подумаешь, побуду пять лет внекастовым. Пикнуть не успеешь, как я вернусь.
— Невернёёёшься, — рыдала Ариадна, — я читала статистику. Один из ста возвращает категорию после первой пятилетки.
— Хорошая статистика, — Эвелин растянул губы в подобие улыбки. — У меня просто огромный шанс вернуться. Не кисни.
Ваня, правда, не сказал, что статистику возврата считали от выживших, а не от изначально поступивших. В первый же боевой полет случилось ЧП, в ходе которого он несколько дней болтался в открытом космосе с двумя сослуживцами…С Евстафием они с тех пор крепко сдружились. А мир навсегда приобрел четкость.