— Ну, что тебе на месте не сидится? — сурово посмотрел на девушку Давид. — А ну иди на кухню есть, не твоих ушей разговор.
Фрося недоуменно посмотрела на мужа, а потом на девочку: та вместо того, чтобы обидеться, расцвела. Схватила тарелку и вылетела из гридницы, только пятки сверкнули. Проводив ребёнка взглядом, Ефросинья вновь посмотрела на присутствующих. Давид хмурится, Жирослав улыбается, Юрий моргает удивлённо. Кажется, каждый в комнате понимает, что происходит. Кроме неё.
Некоторое время все молчали, ужиная кашей с мясом. А когда первый голод был утолён Давид, зарывшись пятерней в свои пепельные волосы, прокашлялся и начал вести разговор о хозяйстве:
— Ефросинья, мне Жирослав поведал, что у него дома гусь есть огромный да жирный. Такого славного гуся во всем Муроме нет. А у тебя в хлеву утица имеется молодая, здоровая, крепкая. Так вот я предлагаю гуся боярина и твою утицу вместе свести.
— Зачем? — ошалела от такого предложения Фрося. Нет, она понимала, что зимой скучно, и люд ищет, чем бы заняться, но чтоб боярский сын с сотником вопросы разведения уток с гусями решали, это перебор.
— А они вообще скрещиваются?
— Кто? — не понял Давид.
— Утки с гусями, мне-то не жалко, вроде семейство одно. Но потомство какое будет?
Юрий хрюкнул и постарался пониже опуститься к тарелке с кашей. Жирослав побледнел и перестал улыбаться. Давид задумчиво поскреб щеку.
— Семейства разные, поэтому думаю, потомство хорошее будет. К тому же та, твоя утица, все полы вытоптала, все лавки протёрла, зерна съела немерено.
Фрося хотела спросить, откуда супруг так подробно знает состояние дел в курятнике, как вдруг фраза, точнее культурный код, заложенный во фразе, показался ей смутно знакомым. Помолчала, вспоминая, где она нечто подобное читать могла. Решила проверить догадку:
— А так ли гусь хорош, как ты сейчас мне о нем говоришь? Может, хромой да облезлый? — спросила Фрося, мысленно молясь, чтобы речь всём-таки шла о птицах. Не повезло.
Давид шумно выдохнул и расслабился. Поняла наконец супруга, теперь самое главное, чтоб не прогнала взашей горе-жениха вместе со сватом.
— Так испытай его! — хлопнул сотник по колену, задавая новый виток беседе.
Фрося сощурилась.
— Да, конечно… Пусть завтра ваш «гусь» придет не верхом и не пешком, не голый и не одетый, не с подарком, но и не с пустыми руками. А после решетом колодец вычерпает! Что за безобразие вы тут устроили?
— Хоть не отказ, и на том спасибо, — усмехнулся Жирослав, вновь принимая вид балагура. А для тебя, любимая тёща, я прибуду завтра хоть на собаке верхом да в сетях и с голубем в руке, лишь бы согласие дала.
— Ты совсем с ума сошел?! Какая я тебе тёща?
— Будущая. Ты меня сразу не прогнала, в дом войти позволила, за стол посадила да разделила хлеб. А ещё задание дала. Так что начальное твоё разрешение я получил.
Фросе очень хотелось прибить обоих мужчин: одного — чтоб «разрешением» не успел воспользоваться, а второго за проворачивание матримониальных дел за спиной. Увы, муж у неё один, а отрок, хоть и дурак, но сирота, а сирот не обижают.
— Значит так, — успокоившись и собравшись с мыслями, начала Ефросинья. — Ретка не товар, а ты не купец, чтоб я за неё разрешения давала. С кем захочет жизнь свою связать, с тем пусть и связывает. К тому же маленькая она, рано ей ещё замуж.
Давид кашлянул, Жирослав удивленно посмотрел на хозяйку, а Юрий наконец смог похвастать знаниями:
— Ага, так рано, что скоро поздно будет. Весной, кажется, семнадцать исполнится.
Фрося который раз за вечер не знала, что сказать. Только глазами хлопала удивлённо. А ведь и правда, Ретка ей говорила, что девочки на испытание к Яге идут после первой крови, а это значит, что мелкая уже два года как на выданье. Выглядит она, правда, по сравнению с акселераторными девушками будущего сущим ребёнком, вот и обманулась Фрося. И вот что прям сейчас делать, не понятно. Три пары глаз ждут от нее решения, только какого?! И прогнать взашей парня — плохо, и быстро это всё да неожиданно.
— Ретка! — позвала Фрося, и девочка тотчас скользнула в гридницу. Стояла, значит, у дверей, слушала. — Ретка, тут боярин Жирослав свататься пришел, вот и скажи мне, гож он тебе или нет?
Будущая невеста коротко кивнула, и даже уши её заалели. Ефросинья подождала, но, так и не дождавшись ничего более вразумительного, отослала девочку обратно на кухню. Хлопнула дверь. В гриднице повисло молчание. Фрося смотрела на мужчин, те на неё. «Ладно, любишь кататься, люби и саночки возить» — решилась она наконец.
— Послушай Жирослав, чтоб ты Ретке женихом был, я не против. Но замуж за тебя этой осенью она не пойдет. Ты, насколько я знаю, лишь на год старше девочки. У тебя нет ни своего двора, ни дома, куда ты приведешь молодую жену. Твой отец и так не обрадуется, что ты против его воли посватался, но это уже сам решай с ним этот вопрос. Поэтому сначала я хочу удостовериться, что в дом она твой войдет не бесправной невесткой, а хозяйкой.
Боярский сын скривился. «Права ведьма, во всём права. Ну, хоть не отказала. Только сколько у него времени, пока кто-то другой девчонку под венец не сосватает? Год? Два? Может, умыкнуть? А потом жить в отцовом доме и бояться, как бы батюшка блуд с молодой невесткой не сотворил? Нет. Отцеубийцей быть не хочется».
— Будь, по-твоему, Ефросинья Давыжая, — наконец выдавил Жирослав. — Только позволь в церкви объявить о том, что сговорена Ретка.
Фрося вопросительно посмотрела на Давида, тот кивнул.
— Хорошо.
Ретка стояла за дверью и рыдала. Отказала матушка, не позволила скорой свадьбе быть. Отослала жениха, да ещё с позором, мол, ни кола ни двора нет. А тот и согласился подождать. Так и дождаться можно, что старой девой останешься. Будешь всю жизнь чужих деток нянькать. А ей мил Жирослав хоть в тереме, хоть в избе крестьянской. Как она обрадовалась, когда парень свататься пришел, но нет, не снять ей с мужа сапоги. Найдет себе другую, у которой матушка более добрая, сговорчивая.
Очнулась девочка только тогда, когда холодный водопад обрушился ей на голову. Ефросинья стояла на кухне и держала в руках пустой кувшин.
— Истерить прекрати. Иди, умывайся, одевайся в сухое и спать. Объявят завтра в церкви, что я на тебя Жирославу согласие дала. А ты пока приданное собирай да грамоту учи. Заодно подумай хорошенько, надо ли тебе такое счастье или другое, получше найдешь. Парень, конечно, не дурак, но уж сильно сам себе на уме. Поэтому и срок дала минимум полтора года.
Мокрая Ретка еще порыдала на груди у Фроси, попричитала, что молодой боярин себе другую найдет, но наконец успокоилась и ушла к себе, а Фрося подумала, что сколь угодно могут меняться века и декорации, но туман в голове семнадцатилетних неизменно останется розовый.
Теплая зима превратилась в слезливую весну. После наступило жаркое лето. Жизнь в Муроме шла своим чередом. Князь Владимир после случившегося с супругой сильно сдал, и бояре тянули одеяло власти на себя. Давид еще весной ушел вместе с войском Всеволода на юг воевать с печенегами. Ефросинья осталась на хозяйстве. Супруг перед отъездом попросил проследить за его уделом. Подписал грамоту, уведомил старост и отбыл. Наладка отношений между Фросей и главами деревень шла туго. Хозяйка терпела, старалась сгладить углы, но когда в одном из сёл скрыли куриный мор, сняла старосту, лишила надела и выгнала вон. Тиун еще и выпороть предложил, но Ефросинья не позволила, хоть и зла была сильно. Не понятно, конечно, чем она могла бы помочь несчастным птицам, но сам факт, что сегодня скрыли смерть животных, а завтра постараются замять вспышку чумы, заставил действовать жёстко.
Тонкую ткань, которую сделали мастерицы Герасимок за зиму, покрасили, немного приваляли и продали в десять раз дороже, чем изначально стоило сырьё. После чего Фрося строго-настрого запретила сбывать руно. Только нитки, сукно или готовую одежду. Староста, посчитав выгоду, согласился. Заказали еще прялок, теперь за счет крестьян, так как за работу Фрося девушкам платила.
Мужчины вернулись из похода только к октябрю. Усталые, со свежими ранами и едва зажившими рубцами. С богатой добычей и пленниками. Давид благодарил за «бинты», что нарезали за зиму из старой одежды, за «спирт» и лекаря. С лекарем помог отец Никон: оказывается, у него было в учениках несколько монахов, освоивших хирургию. Они не говорили о циркулирующих в теле жидкостях, мыли руки, кипятили инструменты, знали, как шить, понимали, для чего к ране нужно прикладывать мёд, и это уже увеличивало процент выживших в лечебнице при храме. Одного из таких монахов игумен и выделил по Фросиной просьбе в помощь Давиду.
После жаркого лета сухая, буро-коричневая осень, вспыхивала пожарами. Горели леса, а вместе с ними сёла и пашни. Огонь гнал людей к стенам Мурома.
Благодаря «голубятням», Давид меньше, чем за час, узнавал, где что случалось и со своими людьми гнал на подмогу. Дома он почти не жил, разбирая, спасая, туша, помогая строиться. Ведь чуть упустишь, и вчерашние погорельцы собьются в шайки и снова лес Муромский сделается опасен.
Свой хлеб в этом году семья не продавала, хоть и урожай успели снять до пожаров. Могло статься так, что придется раздавать зерно нуждающимся. Из-за сожжённых лесов и посевов опасность голода нависла над муромцами.
Только к Рождеству Давид смог вернуться. На пир княжеский не пошёл, остался дома с семьей. А утром следующего дня пришла весть из дворца. Преставился князь Владимир.
Futurum X
«Падение института церкви в конце ХXI века не было чем-то неожиданным или, напротив, специально запланированным. На протяжении всего прошлого столетия нехватка священников и прихожан приводила к запустению храмов, а желание верхушки нажиться — к тому, что пустующие церкви сдавались под бары, казино, гостиницы. Даже большевистский режим ХХ века не подорвал авторитет церкви так, как это сделала она сама. Пасхальное шествие в 2088 году, последовавшие за ним беспорядки и бесцеремонное заявление патриарха привело к резкой критике как со стороны обывателей, так и со стороны прихожан. Последовавшее после движение «церковь-online» и петиции за упразднение храмовых привил