Естественно, их разговор будет записан. Уже нет необходимости прятать жучок в цветке бутоньерки: новейшие технологии позволяют, находясь довольно далеко от ресторана, услышать и узнать всё, вплоть до того, был ли стейк хорошо прожарен.
Джордж открывал рот только для того, чтобы проглотить бутерброды с лососем, запивая их сухим белым вином. Смит посоветовал омаров с овощным пюре. Декор ресторана был строгим и в то же время модным.
– Прежде чем говорить о трагической гибели вашего отца, я хотел бы обсудить другую проблему, которая нас очень волнует и которая требует присутствия Джорджа.
Когда Марк играл с задней позиции и вел мяч для пробной атаки, он часто сталкивался с двумя защитниками. Необходимо было либо попасть, либо обойти их, но в любом случае нужно было оказаться быстрее. Но в этот раз стоило послать мяч в аут и ждать более подходящего момента. Так как двое этих союзников обладали картами, ценности которых он не знал.
– Какую проблему?
– Брюс.
Глоток белого вина, взгляд в пустоту, высоко поднятая голова.
– Что Брюс?
– Миллиард долларов – это кругленькая сумма, даже для империи. Но ДАО – ненасытные, и шутить они не любят. ДАО, «дорога». Когда они появляются где-то, пусть на нашей территории, пусть за ее пределами, мы опасаемся кошмара. Вот почему мы предпочитаем сотрудничать по этому делу. Вам бы тоже следовало не оставаться в стороне от помощи, если вы хотите вновь увидеть вашего друга. Очаровательная жена, сверходаренный сын… Было бы жаль лишать их мужа и отца.
– Где Брюс?
– Джордж вам объяснит.
В ход у агента «МІ 6» пошла уже вторая бутылка белого и вторая порция омаров.
У него был глухой и хриплый голос.
– Брюс хотел встретиться с кем-то в Пекине. С кем?
– Я этого не знаю.
– Или вы сотрудничаете со мной, или я замолкаю и бросаю это дело. Вы же владелец его газеты, правильно?
– Верно, но у Брюса есть карт-бланш, и он информирует меня уже после результатов своего расследования.
– И вы не поддерживаете с ним связь?
– Поддерживаю, но она была прервана. Я потерял его след в Пекине. И ДАО требует выкуп.
– Вы слышали об этих типах?
– Нет.
Джордж взглядом попросил совета у Смита.
– Брюс – действительно друг Марка, и он сделает всё, чтобы его спасти. Как и Святой Джон, он ненавидит ложь. Ты можешь продолжать.
– Вашему другу Брюсу уже давно сели на хвост. На своем пути он поднимает слишком уж много пыли. А мы ее собираем и копаемся в ней. В целом он работает на нас бесплатно. Вот только в Пекине дела пошли плохо. И нам бы очень хотелось узнать, почему наши китайские коллеги его схватили.
– Это, без сомнения, связано с человеком, которого он должен был там встретить, – заметил Смит.
– Ваш друг путешествовал с поддельным паспортом, – продолжил Джордж. – За это любого спокойно могут растворить в кислоте в подвале какой-нибудь тюрьмы. Но исчезновение журналиста такого уровня загрязнило бы хорошую репутацию нового Китая. Намного лучшее решение: сбагрить эту проблему тем, кому не будет стыдно от нее избавиться.
У Марка не было ни малейшего аппетита.
– «Уйгуры» – это вам говорит о чем-то?
– Китайские мусульмане?
– Партия мечтает от них избавиться, но они слишком многочисленны и получают поддержку извне. Гуантанамо[52] не закрыли, но уйгуров освободили, и небольшая группка образовалась в Сирии, поблизости от Исламского государства Ирака и Сирии, которое называют также ДАИШ, чтобы избежать слова «ислам». Калифорнийская компания «Isis Pharmaceuticals» даже вынуждена была изменить свое название на «Ionis» из-за неприятной ассоциации с ИГИС.[53]
– Китайцы передали Брюса сирийским уйгурам?
– Точно. Именно Исламское государство отрубит ему голову, и это будет происходить онлайн в социальных сетях. Никакой ответственности со стороны Китая, никакого надоедливого журналюги. Исходя из проверенного источника информации, ему так ничего и не удалось разузнать, потому что предполагаемая встреча не состоялась. Можно травить паразита.
– Требование выкупа…
– Сюрприз от шефа! Уйгуры – типичные террористы, им нужны бабки. И китаец, пусть даже мусульманин, – торговец по натуре. Их жертва работает на одну из крупнейших мировых организаций, почему же не воспользоваться этим сполна? В Пекине взбесятся, но сирийским уйгурам на это откровенно плевать. Благодаря неожиданному урожаю они смогут стать настоящими хозяевами земли. Вы действительно готовы платить?
– Будет ли у Брюса шанс в обмен на требуемую сумму?
– Мизерный, но будет. Операция пройдет очень осторожно, возможно, уйгуры вернут нам только труп. И потом…
Он почему-то запнулся.
– Выкладывайте всё!
– Не хочется дарить ИГИС миллиард долларов. С оружием, которым они обладают, они еще наломают дров. Недавно в Молдавии со скрипом запретили одной банде продать Исламскому государству ядерное оружие. Освободить вашего друга такой ценой – так не пойдет. Мои люди не получат приказа вам помочь.
– Журналист, обезглавленный онлайн, – вы себе это представляете?
– Возмущение людей длится в целом от десяти секунд до одной минуты. Они уже привыкли.
– Я вмешаюсь в это дело.
– Вы заранее проиграли. Вас уберут. Мы или другие. Не волнуйтесь и приготовьте деньжат, чтобы забрать голову вашего товарища. Но я вам ничего обещать не буду.
Джордж встал из-за стола.
27
Однажды Брюс с Марком в пух и прах проигрывали одной разбушевавшейся сборной, до конца игры оставалось всего двадцать минут. Они уже начинали нервничать. Брюс тогда играл в форвардах, Марк – в задних рядах. В итоге – три реализованные попытки, удачный штрафной и победа на последней секунде матча.
Но теперь дела обстояли хуже, потому что они были уже не вместе. Марк предпочитал сдохнуть, предпринимая что угодно, чем ждать смерти Брюса, опустив руки.
– Мнения «МІ 6» и «МІ 5» не всегда совпадают, – прошептал Смит.
– Ваша служба занимается Соединенным Королевством, а не внешними связями.
– Иногда существуют мостики. Мой коллега может показаться грубоватым, но он исключительный профессионал, очень педантичный. Я довольно близок с премьер-министром, который не хотел бы увидеть видео с отрубленной головой шотландского журналиста. Такой прискорбный спектакль мог бы спровоцировать досадные волнения и привести к спаду его популярности.
Так-то лучше.
– Ему не надоедает поставлять уйгурам оружие?
– Сначала мы обсудим сумму, затем договоримся: часть – наличными, другая часть – военной техникой, которую мы берем на себя. Это будет военная техника в не совсем пригодном состоянии. Наши специалисты – одни из лучших в этой области. Наконец, и это совсем немаловажно, мы поработаем с двумя-тремя лидерами уйгуров, чтобы мятежные группировки пошли друг на друга. Об освобождении Брюса будут кричать первые полосы всех газет и журналов, и рейтинг премьер-министра молниеносно возрастет. Вот что должно быть в теории. А как на практике – неизвестно.
– Есть ли у вас реальные средства воздействия?
Смит покачал головой.
– Увеличение наших кадров на пятнадцать процентов, в особенности привлечение GCHQ, службы по электронной защите информации.
– Я предполагаю, это не бесплатно?
– Ничто не бесплатно в нашем гнусном мире.
– Что вы хотите в обмен на вашу помощь?
– Правду, которую, возможно, трудно будет озвучить.
– Правду о чем?
Смит использовал кнопку вызова официанта, чтобы заказать кофе и коньяк ХО.
Не был ли Марк похож на проголодавшуюся рыбку, которая вынуждена глотать наживку, зная, что это ее убьет? В этой рискованной игре правила устанавливал противник.
– Нам нужно поговорить про Святого Джона. Вы хорошо знали своего отца?
– Насколько это было возможно.
– Загадочный человек, даже для нас. Красивая официальная биография, с датами, контрактами, подробной структурой империи. Даже как-то скучновато. Мы копали под него, поскольку видели, что он становился важнейшим человеком. Всё оказалось правдой, настолько правдой, что это наверняка скрывало что-то за собой.
– Мне кажется, у вас немного извращенная фантазия.
– Вы правы. И я всегда чувствую, где что-то неладно. Мне поручили связаться с вашим отцом, чтобы уговорить его работать на нас, и я ощущал себя довольно неловко, так как не особо соображал, что нужно делать. Но общение с ним оказалось очень дружелюбным. Святой Джон никогда бы не пожертвовал своей свободой, и шантаж не прокатил бы. То, что он мне предложил, понравилось моему начальству. Речь идет о подразделении Кадран.[54] Одно из лучших ваших творений.
Принимать глупый вид – это целая профессия, Марк чувствовал себя в ней всего лишь аматором.
Но занавес приподнялся: вот о чем, похоже, отец хотел поговорить с ним по-настоящему.
– Миллард все равно рано или поздно поднял бы эту тему, – продолжил Смит. – Но раз уж мы встретились с вами, пора рассказать вам о том, что Святой Джон не занимал нейтральную позицию по отношению к борьбе с исламским терроризмом, раковой опухолью нашей планеты, и так нездоровой. Поэтому он создал подразделение Кадран, занимающееся изготовлением военных летательных аппаратов, невидимых и неразличимых. Продолжительность работы – сорок восемь часов, максимальная скорость – до шестисот километров в час, размах крыльев – около двадцати метров, автоматическая синхронизация с самолетами, вертолетами и наземными войсками. И возможность бить по цели с невероятной хирургической точностью, например по джихадистам, находящимся в селе посреди гражданского населения. Небольшое чудо, которое производит ваш тайный индийский завод, где работают местные, американцы и швейцарцы. Перспективы: сокращение размеров устройства до минимума, управление дроном с помощью обычного ноутбука. Непревзойденное оружие. Я надеюсь, вы не откажетесь от нашего неофициального контракта?