Загорелась красная лампочка.
Назначенная встреча.
43
Отправившись в Сирию, в Пальмиру, Дитер Клауд лично убедился в том, что Высшие неизвестные – это не легенда. Встреча с археологом Халедом, который сопротивлялся всем допросам вплоть до своего обезглавливания, послужила доказательством масштабов опасности. Иногда одна личность, как, например, Карл Маркс или Адольф Гитлер, может изменить мир. А если их девять… Дитер Клауд не недооценивал противника. Если другие члены братства были такими же решительными и несговорчивыми, как Халед, то выход один: уничтожить их. У них не было больше места в будущем, от которого они отказывались и которому угрожало одно лишь их существование. Разве для создания Соединенных Штатов Америки, мощнейшего в мире государства, не потребовалось избавиться от индейских племен?
Гален Маркет, как всегда пунктуальный, замер перед своим шефом. Высокий, уверенный в себе брюнет, типаж обольстителя, в оранжевой тенниске и потертых джинсах. С виду совершенно безобидный. В действительности же – прирожденный убийца, возглавляющий «исполнительный комитет» Дитера Клауда, как он сам его называл. В зависимости от обстоятельств иногда нужно было действовать жестко.
С гарвардским дипломом, эксперт в информатике, охотник на крупную дичь, Гален Маркет успел приобрести довольно большой опыт, прежде чем поступил на службу к Клауду, который был им очень доволен. Клауд, имея необходимый для сложных операций бюджет, умел нанимать лучших и избавляться от потенциальных болтунов. Так, он поручил Галену дело «Сфинкса».
Двое мужчин общались только устно. Никаких записей разговора, никаких пометок вручную. Официально являясь программистом в IT-компании, Маркет получал свою реальную зарплату наличными.
– Расследование по взрыву самолета Святого Джона? – начал допрос Дитер Клауд.
– В мертвой точке. Оно не завершится, и дело будет сдано в архив.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно. Если британские эксперты особенно талантливы, они дойдут до Нью-Йорка. Но там их ждет тупик: всё под контролем, тем более после того, как наш взрывник недавно погиб в автокатастрофе.
– С Чжан Дао всё тихо?
– Китайские власти объявили о его смерти и опубликовали трогательную речь. Пожилой и уставший, великий археолог неудачно упал в своем излюбленном месте. Мой китайский коллега поблагодарил меня за то, что я сообщил ему об опасном диссиденте, который собирался поднять вопрос о законности коммунистической партии.
– Что касается Масуда Мансура – никаких волнений?
– Мой пакистанский агент отвалил талибам кругленькую сумму. Эти ребята были счастливы убрать заодно парочку Будд и американского шпиона.
– Этот пакистанский агент…
– Он отдал душу Аллаху. Грабеж, который закончился трагически, и никаких следов вора, который перерезал ему глотку.
У Галена Маркета было хорошее качество: безотказность в работе. Он не скрывал проблемы и трудности, но брался за их преодоление со спокойствием, ища верное и окончательное решение. И когда он добивался положительного результата – можно было не опасаться ошибки.
– Камбоджийская операция?
– Манипуляция удалась. Власти получили документы, доказывающие, что Самбор был красным кхмером и готовил целый ряд убийств. Они посчитали нужным убрать его.
– Кто подал эти документы?
– Официально – другой красный кхмер, преданный своим другом Самбором и жаждущий мести. Одолеваемый ненавистью и угрызениями совести, он покончил жизнь самоубийством.
Лично присутствуя на казни Халеда в Пальмире, Дитер Клауд был теперь уверен: пятеро из девяти Высших неизвестных были уничтожены.
– Японец Хироки Кадзуо?
– Операция в процессе.
Голос Маркета немного изменился.
– Есть проблема?
– Мой агент в Киото нанял специалистов мафии. Для них этот Кадзуо – наркоторговец, который спекулировал на товаре. Они выяснили детали и начали охоту, но дичь ускользнула.
– Жаль.
– Японцы – люди очень серьезные. Они найдут след Кадзуо.
– Сделайте всё возможное!
– Если слишком настаивать – это насторожит их. Они считают, что это просто банальная история, которая вскоре будет решена. Поэтому я советую пока подождать.
Дитер Клауд уступил аргументам Маркета, вопреки тому, что хотел действовать как можно быстрее. Терпения у него было много, ведь он плел свою паутину год за годом абсолютно незаметно. Ликвидация Высших неизвестных – вот главная задача на сегодня. Почему они представляли собой такую серьезную угрозу, несмотря на их незначительное количество?
На это было три основные причины.
Первая из них – их протест против бесконечного научного прогресса. Именно они помешали Египетской империи использовать нефть, а Древнему Китаю – порох, и это только два примера.
Вторая причина – древнее духовное начало, которое они олицетворяли. С монотеистическими религиями – никаких проблем: отличные клиенты для Машины. Высшие неизвестные опрометчиво воспевали свободу мысли и не принимали рабства, навязанного эпохой.
Третья – их знание превращений и использование жизненной энергии, которая уж никак не подходила под технический характер, навязанный Машиной. Всё это делало их чрезвычайно опасными.
Один вопрос не давал Клауду покоя: убил ли он главу братства? Казалось, что эту миссию выполнял Святой Джон, но подтверждения этому не было. А если он был всего лишь казначеем? Возможно, настоящий Хозяин – Сфинкс, скрывающийся за этим кодовым названием?
Вычисленный и преследуемый Хироки Кадзуо был обречен. Оставалось обнаружить трех последних Высших неизвестных, среди которых, возможно, был и глава братства.
Святой Джон совершил фатальную ошибку, отказавшись от сотрудничества в проектах развития, которые определили бы будущее человечества. Как только предприниматель такого уровня занимал враждебную по отношению к нему позицию, Клауд вмешивался, используя все виды шпионажа для того, чтобы обнаружить слабые места противника и поставить его на колени. А империя сделала несколько неосмотрительных шагов: перепроверив всё тысячу раз, Дитер Клауд обнаружил некоторые отклонения от привычного поведения Святого Джона, более-менее частые контакты с людьми, не входящими в его привычный круг общения. Дергая за эту ниточку и заручившись поддержкой уникального шпиона, он нанес удар, пусть и частичный, по Высшим неизвестным.
– Как только что-то станет известно, Маркет, сообщите мне.
Немного волнуясь из-за побега Кадзуо, Дитер Клауд поспешил на окраину Нью-Йорка, где у него была другая срочная встреча. На заводе в форме бункера трудились первоклассные программисты, занимающиеся malicious software, или, другими словами, хакерскими атаками, позволяющими заражать компьютеры и избавляться таким образом от нежелательной информации. Ни одно правительство, ни одно предприятие, ни один человек не был в безопасности. Хакерство на высоком уровне требовало внушительных средств и постоянно развивающихся специалистов: основными солдатами на этой войне были американцы и израильтяне. Плавая в глубокой паутине,[83] недоступной широкой массе, они отражали тысячи ежедневных атак и запускали еще больше, чтобы поддерживать первенство Соединенных Штатов. Вирусы и ботнеты[84] были серьезным оружием, наносящим существенный вред. А команда Дитера Клауда была устрашающе эффективной. Он анализировал последние результаты, но мысль о главном противнике не выходила у него из головы: мысль о Сфинксе.
44
Брюс ненавидел Токио. Он также ненавидел Мехико, Каир и вообще все громадные муравейники. Но именно в них вскоре будет ползать большая часть человечества. Во время поездки он вволю выпил, поел и выспался. Говядина, запеченная картошка, швейцарские сыры… С помощью этого какое-то время можно будет продержаться на японской еде, которую он ненавидел, особенно сырую рыбу. За исключением сумоистов, японцы не были полными, не страдали от диабета и жили до глубокой старости, но Брюс предпочитал свое питание.
Марк не переставал наблюдать за Апсарой. Казалось, на нее не действуют ни усталость, ни разница во времени, ее взгляд был таким же ясным, а кожа сохраняла свой естественный оттенок. Может быть, ее отец создал для нее алхимическое лекарство, способное противостоять времени?
Наконец он улегся на одну из удобных кроватей частного самолета. Вскоре целый вихрь смутных мыслей пронесся у него в голове. Он считал, что его существование полностью ему подвластно, а теперь находился в самом сердце бури. Им руководила только одна мысль: отомстить за своего отца. И это можно было осуществить, если удастся спасти последних Высших неизвестных и найти того главного, который по очереди их истребляет.
Марк предупредил о своем приезде Такуши, генерального управляющего империи в Азии, предварительно поручив ему миссию: найти человека по имени Хироки Кадзуо.
Службы личной безопасности, упрощенные формальности в аэропорту, пуленепроницаемая машина, мускулистые парни охраны. И улицы Токио, вечно растущего паразита. Урбанистические автодороги, триумф бетона, надземное метро, небоскребы, прижатые друг к другу, повсюду – кондиционирование воздуха, постоянные пассажиры в общественном транспорте, целые толпы, оккупирующие вокзалы, тротуары и бассейны. Единственный островок в центре столицы – императорский парк со своими 110 гектарами.
Везде и в любую минуту – борьба за пространство. Брюс уже начинал задыхаться.
Их кортеж проник в ультразащищенный гараж жизненно важного филиала империи в Токио, ничем не примечательное здание, располагающее новейшей антисейсмической аппаратурой. Благодаря компьютеру К, самому мощному в мире – 685 444 микропроцессоров и восемь миллионов миллиардов операций в секунду, – удавалось предвидеть цунами и колебания земли. Но скоро эта машина устареет, так как инженеры империи уже планировали повысить его мощность на двадцать пять процентов. Американцы поддержали этот проект, в Европе пока колебались.