– Как и вы, ваш отец действовал решительно, иногда вслепую. Природный инстинкт редко его подводил.
– И вы хотите исправить одну из его ошибок.
– Вы преувеличиваете, я…
– Давайте не будем кривляться. Мой отец отказался от проекта, который казался вам превосходным, и теперь вы хотите подсунуть его мне. Мне.
– Вы абсолютно правы.
Дик осушил бокал бароло, чертовски крепкого. Это поможет ему лучше изложить свои мысли.
– Европейский Союз запустил «Хьюмен брейн проджект», цель которого – проникнуть в тайны человеческого мозга. Естественно, американцы имеют в своем распоряжении некоторое количество ученых и развивают собственную программу исследований, в которой присутствуют и частные средства, например от «Алфавита». Стоит ожидать политических махинаций и обоюдных ударов в спину. И я не исключаю, что по дороге не избежать пары-тройки трупов, – настолько рынок сбыта кажется привлекательным.
– Кажется, – подчеркнул Марк.
– Именно поэтому ваш отец, к моему огромному удивлению, отказался вовлекать империю в это дело. На мой взгляд, он был не прав. Но у нас есть второй шанс: нам снова делают предложение. Мне кажется, его необходимо принять как можно скорее. Проект очень крупный, не включиться в него было бы ошибкой.
– Поскольку с этим вопросом обратились к вам, значит, инициативу на себя взяли американцы?
– Не американцы и не европейцы, а индийская компания в Бомбее. Прежде чем продавать Штатам свои изобретения, они хотели бы для начала обеспечить себя денежными средствами. Присоединившись к нам, они получили бы уверенность в том, что не останутся обманутыми. Условие, выполнение которого обязательно, и я уже говорил с ними об этом: передача технологий, и чтобы наши лаборатории тоже подключились. Мы наверстаем упущенное, и даже американцы вынуждены будут работать с империей. У меня есть все документы, но в них только верхушка айсберга.
– Вы ответили за меня, Дик?
Генеральный управляющий чуть не поперхнулся, его спас глоток итальянского вина.
– Нет, сэр. Не сомневайтесь в том, что я никогда не возьму на себя подобную инициативу.
– Очень правильная позиция для начала. Устройте мне встречу в Бомбее.
* * *
Дитер Клауд позавтракал с сенатором в роскошном ресторане Нью-Йорка. Сенатор был самодовольным глупцом, но обладал двумя немаловажными достоинствами: его было легко купить, и он являлся лидером лоббистской группы. Конечно, он был всего лишь пешкой на шахматной доске, но Клауд никем не брезговал. Все нити его паутины должны быть прочными.
День выдался холодным и дождливым. Обладая железным здоровьем и невосприимчивостью к любым болезням, он плевал на прогноз погоды и не боялся глобального потепления.
Личный водитель уже ждал Клауда.
Звонок по срочной линии, которую невозможно было взломать. Он послушал, ничего не ответил и указал направление.
Лимузин пересек Вторую авеню по 127-й улице, выехал на окружную дорогу и заехал в док. Через несколько мгновений на мосту, ведущему к одному из судов, появился Гален Маркет. Клауд поднялся на борт, и они заперлись в каюте.
– Интересная новость, сэр: Марк Водуа в Нью-Йорке.
– Источник?
– Таможенник. У меня было время организовать за ним слежку. Со своей новой пассией, хорошо одетой восточной девушкой, он остановился в семейном особняке, откуда уехал позавтракать с Диком в итальянском ресторанчике. Перекрытая улица, въезд запрещен, стража на посту. Новый хозяин империи хочет обезопасить себя по максимуму. Но все совершают ошибки, а мы находимся на нашей излюбленной территории. Если вы хотите, чтобы произошел несчастный случай…
– Не сейчас, но не упускайте его из виду и постоянно держите меня в курсе. По моим прогнозам, скоро он уедет из Нью-Йорка.
* * *
Уже в течение нескольких часов Апсара наблюдала за играми белочки. Зверек отчаянно пронесся мимо нее и начал взбираться на клен.
Апсаре уже не хватало Марка.
Влюбиться… Какое безумие! Не жить больше для себя, зависеть от не поддающегося контролю мужчины, наивно верить в счастье… Когда же она проснется? Этот мир был лишь соперничеством, ложью и массовой бойней. Время стирает всё, ни одно чувство не способно ему противостоять. Зачем же заводить себя в тупик?
Она увидела Марка, бегущего к ней.
Он сжал ее в своих объятиях, и они поцеловались, как двое обезумевших от любви подростков.
– Мне очень жаль, но экскурсии по Нью-Йорку у нас не будет.
– Ты напал на след?
– Возможно. Едем в Бомбей.
56
Программист и парламентский ассистент с неограниченными возможностями в политическом болоте, Балтимор Шумак был очень возбужден при мысли о том, что скоро встретится со своим новым любовником. Судя по тому, что он видел в интернете, этот прекрасный жеребец обеспечит ему чудесную ночь удовольствий. Раз в месяц Шумак позволял себе такое развлечение, чтобы на время забыть о своем возрасте, морщинах и сердечной слабости.
Место встречи – отель в Сохо.[101] Знаменитый горячий квартал Лондона был модернизирован, но оставалось еще несколько развратных кварталов, где царил ретросекс, привлекающий Балтимора.
Хозяин отеля вручил ему ключи в обмен на условленную сумму. Лестница с видавшими виды коврами поскрипывала под ногами, лестничная площадка с фотографиями обнаженных юнцов, дверь № 166 в заведении, где всего двадцать комнат… Восхитительно.
Шумак тихонько, как вор, зашел в комнату. Интересно, парень ждал его в кровати или в душе?
Железный кулак схватил его за воротник рубашки и швырнул в другой угол комнаты, где он ударился о жалкое кресло.
– Мы повеселимся, папаша, но как я захочу, – прошипел Брюс.
– Вы! Но… но…
– Не повторяйся, это меня раздражает. Это я переписывался с тобой в интернете. То есть не я, а актер, который подцепил тебя. Мне показалось, что ты больше не хочешь меня видеть, и это было печально.
После короткой, но восстанавливающей силы поездки в Исландию Брюс снова чувствовал себя в форме. Долгие пешие прогулки у подножия вулканов и ледников с Примулой, Младшим и собаками придали ему сил и уверенности в себе. И потом, его поиски подтвердили, что он не барахтается в пустых мечтах: братство девяти Высших неизвестных, это сообщество алхимиков на страже человечества, на протяжении веков оставляло свои следы. В различных диссертациях, эссе и статьях их упоминали иногда известные личности, такие как Святой Тома Аквинский, Данте, Парацельс, Моцарт и даже несколько глав государств. Во всех случаях общей была одна идея: сохранить душу мира, без которой человеческое существование не имеет никакого смысла.
Шумак был совершенно раздавлен и сломлен. Пытаться противостоять монстру, который злобно на него уставился, невозможно.
– Забавно, мне кажется, что ты маленький лгунишка. Своему другу Брюсу ты должен всё рассказать. Например, кто такой Сфинкс?
– Я… Я не знаю!
– Ты делаешь мне очень больно, Балтимор. Чаще всего я внушаю доверие. А ты заставляешь меня плохо себя вести!
– Стойте, стойте! Я правда не знаю, но… Но кое-что могу вам сказать.
– Выкладывай, тебе же будет легче.
Шотландец не сказал негодяю о том, что прижал его благодаря Младшему. Во время завтрака парень странным голосом трижды произнес имя «Балтимор». Потом снова стал вести себя как обычно. Опять его чертово ясновидение, но на этот раз Брюс послушал сына. Не он ли, Балтимор Шумак, через сэра Чарльза отправил его на побоище? Завязка для разговора весомая.
– Вы мне дадите уйти после этого?
– Это зависит от того, что ты мне скажешь.
– Я всего лишь винтик в огромной машине, незначительный винтик, и…
– Твой психоанализ меня бесит. Давай к делу.
Еле ворочая языком, Шумак вполголоса заговорил:
– Империя Водуа – это очень серьезно. Так или иначе, но на ней лежит стратегический выбор, а у Святого Джона были полномочия главы государства. Естественно, за ним постоянно наблюдали.
Шумак вытер лоб носовым платком.
– Ты думаешь, этого мне будет достаточно?
– Подождите, я объясню! Внешнего наблюдения было мало. Нужно было следить… изнутри.
А вот это уже интересно. Шпион, то есть предатель, но какого уровня?
Брюс скрестил руки.
– Ты на правильном пути. Не разочаровывай меня.
– Женщина. Мне поручили встретить ее в Лондоне и устроить «случайную» встречу с Марком Водуа. Индианка, очень красивая и привлекательная. Он попал в ловушку, они стали встречаться, он даже сделал ей предложение. Она была исключительно способна в информатике, с кипой дипломов. Мне хорошо заплатили, и на этом я ушел из игры.
– Маленькая деталь: кто дал тебе это задание?
– Кто-то из секретных служб, это было анонимно. Я никогда его не видел и больше не увижу.
Ирина, псевдолюбовница Марка, которая бросила его в день смерти его отца, оказывается, работала на «МІ 5»… Не исключено, но зачем такое поспешное расставание, если только она не была замешана в убийстве Святого Джона и не боялась разоблачения? И действительно ли ее наняли британские агенты? Необходимо было разобраться в этой путанице. В любом случае Младший не ошибся.
– Ты полностью открыл мне свое сердечко, милый?
– Да, да!
– Надеюсь. Иначе я разозлюсь.
Брюс по опыту знал, что этот подонок не врет. Он добился от него всего, чего мог.
– Я могу… Могу попросить об одолжении? – промямлил Шумак.
– Я в хорошем настроении, валяй.
– Я не сделал ничего противозаконного, никому не перешел дорогу… Было бы круто, если бы вы не упоминали мое имя в своей статье.
– Я люблю веселиться. Проваливай.
Несмотря на свои синяки, Балтимор удрал, как золотой олимпийский чемпион по спринту.
Брюс отыскал в мини-баре бутылку сносного пива и отправил Марку зашифрованное сообщение.
Час спустя он получил ответ:
Бомбей. Разум. Приезжай скорее.