У индийской железнодорожной компании, «Индиэн Рейлвейс», было отдельное министерство: восемь тысяч вокзалов и восемь миллиардов билетов ежегодно, начальник компании был кем-то вроде главы государства. Благодаря заботам одного мозговитого индо-американца, Сундара Пичаи, главные вокзалы самой крупной демократической страны в мире скоро будут подключены к интернету. Что касается остального, то есть удобства, безопасности и пунктуальности – будет помедленнее.
По дороге, ведущей к пригородам, – настоящий кошмар. Slums, местные трущобы, постоянно разрушались муссонами, и восстанавливали их с помощью ржавых листов железа, картона, газет и тряпья; подбирали всё, что было на улицах, жгли мусор, он дымился и издавал жуткие запахи; здесь выживали без водопровода.
Ситуация ухудшилась, когда какая-то рука стала гладить Апсару по ягодицам. В последнее время изнасилования женщин в Индии наделали много шуму, но эпидемия продолжала распространяться. И общественный транспорт очень этому способствовал.
Когда Апсара попыталась увернуться от этого подонка, поезд внезапно остановился. Примкнув к другой кучке людей, Апсара мимоходом заметила, как высокий тип с большим трудом открывает двери.
Он вышел из поезда и беспечно зашагал прочь.
Работая локтями, камбоджийке удалось растолкать людей и выйти на перрон как раз в тот момент, когда металлическая гусеница тронулась.
Пригород был почти шикарным. Одинаковые бетонные здания грязно-желтого цвета, между домами – широкие пространства, усеянные источниками со стоячей водой. У каждой группы домов был свой номер, нарисованный на фасаде.
Апсара достигла цели. Очевидно, что тут и есть логово высокого типа. Он прошел вдоль блока под номером 28, не обращая никакого внимания на калек, спящих вдоль стен, и на стайки детей, одни из которых были спокойными, другие же будто с цепи сорвались.
Несколько завистников уже таращились на Апсару, слишком красивую для такого квартала, и женщины охотно разорвали бы ее сари в клочья. Не стоило оставаться в этом местечке.
К счастью, высокий тип добрался до места назначения. Он проскользнул в блок под номером 27, дверь которого, видимо, исчезла уже давно.
Если ей удастся определить этаж – это было бы замечательно.
Вестибюль оказался сплошной помойкой. На горе мусора – кошачий труп. Кто-то поднимается по лестнице, отдыхает на лестничной площадке. Затем поднимается снова. Второй этаж, третий… Стук в дверь, приветствия, тишина.
Молодая женщина узнала всё, что хотела. Теперь нужно было проинформировать Марка.
Обернувшись, она наткнулась на высокого типа, который схватил ее за запястья.
– Вы слишком любопытны, мадемуазель Самбор. Разве смерть вашего отца не послужила вам уроком?
61
Бывший форт английских колонизаторов превратили в бизнес-центр Бомбея. Тут находился «Ресерв Банк оф Индиа», Центральный банк страны, построенный по образцу Банка Великобритании в Лондоне, а также многочисленные финансовые институты, новая таможенная служба, хлопковая биржа, филиалы страховых компаний и огромное количество магазинов и ресторанов. Небоскребы, возвышающиеся над Оманским морем,[114] являлись воплощением богатства этого business district,[115] сводя тем самым старинные викторианские постройки, стиль которых варьировал от готического до арабского, к статусу достопримечательностей.
Прежде чем отправиться на столь важную встречу, Марк решил проблему со своим заводом дронов, который функционировал под слоганом Make in India,[116] очень важным в глазах политиков, жаждущих оставить свой след в современном мире и, в особенности, накопить как можно больше средств, часть из которых стабильно набивала карманы их широких белоснежных штанов. Ввиду обещанных вложений Марка считали очень желательным лицом и большим другом Индии.
Недавно выстроенный небоскреб, куда направился Марк, находился под очень надежной защитой не только из-за опасения исламистских атак, похожих на те, которые посеяли ужас с Бомбее. Секретный характер работ, осуществляемых в кабинетах и лабораториях этого здания, также сыграл свою роль. Лучшие индийские программисты проводили здесь исследования искусственного разума, разрабатывали программы, позволяющие предсказывать экономические и политические кризисы, углублялись в математическую базу биотехнологий и совершенствовали дроны. Сначала металлодетектор на входе проверял отсутствие оружия и взрывчатки, затем вас встречал харизматичный мужчина в костюме от известного модельера.
– Мы счастливы видеть вас, господин Водуа. Наш главный инженер ждет вас. Кабинет находится на последнем этаже, оттуда открывается замечательный вид.
Обаятельный охранник не преувеличивал. Из панорамных окон с бронированными стеклами можно было увидеть авианосцы индийских военно-морских сил. На низком столике из зеленого мрамора стояло превосходное шампанское, а компьютерная техника в этом просторном помещении без бумаги была достойна Силиконовой Долины.
На самом видном месте – целый ряд смартфонов, играющих роль цифровых помощников в любых обстоятельствах. Они, например, регулировали температуру вашей ванной, пока вы застряли в пробке, просили вас заправить бак, когда у вас заканчивается топливо, выбирали ресторан в соответствии с вашими предпочтениями, советовали положить трубку до того, как телефон разрядится. И это было только начало.
Появился инженер.
Дьявольский сюрприз.
– Ты разочарован, Марк?
– Ты…
– Я так изменилась?
Черные глаза Ирины Виндараян были одновременно насмешливыми и хищными. Одетая в длинное красное платье, с надушенными волосами, каскадом спадающими на обнаженные плечи, она была похожа на грифа, готовящегося напасть на свою жертву.
– Ты и есть главный инженер?
– Тебя это смущает? Индианки – не только животные для удовольствия. У некоторых даже есть мозг.
Она открыла бутылку шампанского, налила два бокала и предложила один своему гостю.
– Обожаю это зелье после обеда. Проясняет мысли, а тебе это понадобится.
Повернувшись к нему почти полностью оголенной спиной, она рассматривала порт.
– Довольна своей шпионской миссией в Лондоне?
– Люблю узнавать что-то новое.
– В ходе своего расследования ты узнала, кто взорвал самолет Святого Джона?
– Ты ничего не понял, идиот!
– Так объясни мне.
– Моя миссия состояла в том, чтобы спасти Святого Джона после его фатальной ошибки.
– Какой?
– Отказа инвестировать в программу усовершенствования человеческого мозга. Тем не менее будущее человечества уже предопределено, Марк, и его можно выразить в четырех буквах: НБИК. Н – «нанотехнологии», Б – «биотехнологии», И – «информационные технологии», «К» – когнитивистика, то есть искусственный разум. Благодаря НБИК уже частично возможно модифицировать геном, а завтра мы не будем довольствоваться только лечением людей, мы их дополним, я говорю о «дополненной реальности» в информационных технологиях. Святой Джон не принимал этой неизбежной реальности, потому что принадлежал к братству Высших неизвестных. Крохотная, но считающаяся опасной группка.
– И кто же так считает? Твои работодатели в «Алфавите»?
– «Алфавит» – всего лишь элемент всемирной машины, произведенной Соединенными Штатами, которую другие не прочь были бы себе присвоить. Например, индийское правительство. В этой стране насчитывается огромное количество ученых, работающих на НБИК, и их пытаются переманить на Запад. А я их собираю, в частности здесь, в Бомбее. Мои подчиненные знали о вольности духа Святого Джона и очень хотели привлечь его империю к развитию Индии, чтобы не подвергаться таким образом вечной американской диктатуре. Мне поручили соблазнить тебя, чтобы приблизиться к твоему отцу, изучить функционирование вашего европейского исследовательского центра и улучшить наши позиции. Убийство Святого Джона нарушило все мои планы.
– И ты убежала, как воровка.
– Я действовала по приказу, нам нужно было согласовать наши действия после этой трагедии. И потом…
Она посмотрела на порт.
– И потом?…
– Никто не верил в то, что ты способен стать достойным наследником Святого Джона. Думали, что для тебя эта ноша окажется непосильной, что твои генеральные управляющие провалят дела, а империя распадется. Воронам останется только подобрать кусочки. Но вышло не так, как полагали. Тебе удалось приручить хищников, а твои первые распоряжения не ослабили империю, а напротив – укрепили. Поздравляю тебя, Марк! Твое здоровье!
Он выпил глоток шампанского. Как отделить правду от лжи и узнать, была ли эта змея искренней с ним?
– А сейчас, Ирина, во что мы играем?
– Мы начинаем сначала и двигаемся в верном направлении.
62
Красивая индианка открыла металлический шкаф и вынула оттуда несколько предметов, которые разложила на полу: три сосуда из обожженной глины с водой, пеплом и красным минеральным порошком, девять лепестков роз, чашу, наполненную песчинками золота, и свечу, которую она зажгла.
– В каждой вещи существует божественная искра, – уверяла она, – и некоторым существам удается, благодаря науке, знаниям и жертвам, заставить ее гореть, тем самым развевая мрак. Этим занимаются Высшие неизвестные, и именно поэтому их нужно спасти. Посмотри на этот несложный ритуал, Марк: под своей кажущейся простотой он скрывает все элементы Творения, которые не могут распознать даже наши самые продвинутые технологии. Девятеро еще со времен античности владели секретом преобразования, который они на протяжении веков не переставали передавать из поколения в поколение. Это золото – продукт процесса, а эта красная пудра запускает преобразование любой материи. Так Высшие неизвестные учатся проникать в сердце всего живого. Утрата этих знаний стала бы настоящей катастрофой.