Рамсес Великий возвел в Нубии несколько храмов, превратив таким образом суровый и бедный регион в обитель божественной энергии. И эта аннексированная территория поставляла в Египет огромное количество золота, добытого из щедрых залежей. Золото, предназначенное богам, а не людям.
Рамсес, как он часто делал, расширил и украсил небольшую постройку, датируемую периодом правления одного из своих предшественников, в данном случае – Аменхотепа ІІІ,[157] строителя Луксора. Некоторые элементы исчезли, как, например, вторая башня, но храм, находящийся вдали от населенных пунктов, был полон величия и какого-то особенного шарма. Помимо сфинксов, стоило посмотреть на царственных колоссов, колонны в форме воскресшего Осириса и сцены жертвоприношений. Рамсес, Святой из святых, возвышался между двумя хозяевами этих мест – Амоном, «таинственным богом», и богом животворного света, Ра-Хоракти. Христианские скваттеры[158] покрывали эти ненавистные им языческие фигуры шпаклевкой, но часть ее отпала, и осталось только изображение Святого Петра, преклоняющегося перед… Рамсесом ІІ.
Ирина не интересовалась археологическими деталями. Главная задача – убедиться в том, что она прибыла на место назначения первой. Оставаясь в машине, она отправила водителя на разведку.
В отсутствие главного охранника, Джорджа Ибрагима, который скоро должен был вернуться, временно дежурил его двоюродный брат. Никакое круизное судно не должно было отправляться. Значит, оставалось ждать Марка и объект.
– Мы убираем брата?
– Хватит простого наркоза. Спрячь машину на достаточном расстоянии от храма.
– Ты думаешь, что справишься одна, крошка?
– Я привыкла. Ты и твой дружок, вы сидите в укрытии и вмешиваетесь только по моему приказу. Как только всё будет кончено – смываемся.
Оба исламиста были под впечатлением. Они еще не встречали такую женщину.
После того как они избавились от охранника, у Ирины было много времени осмотреть местность и выбрать лучшую позицию для стрельбы, учитывая то, что ее жертвы неизбежно должны будут пройти по аллее сфинксов.
Вода, лепешки и терпение. Одетая в льняную блузку и хлопковые брюки с многочисленными карманами, индианка позаботилась о том, чтобы надеть грубые походные ботинки.
Как только она услышит шум мотора, то сразу же скроется в храме. Лежа на животе, она будет видеть всё, тогда как ее видно не будет. Затем – переход к действиям.
* * *
Джордж Ибрагим и Сеша, очень уставшая, приехали ко второй половине дня. Солнце начинало садиться, на камни падал золотистый свет.
– Мы первые.
– Марк Водуа скоро приедет, – предсказала старая целительница. – Я уже чувствую его присутствие.
Меньше чем через четверть часа к машине, взятой напрокат Джорджем Ибрагимом, подъехал внедорожник.
Оттуда вышли Марк и Брюс, настороженно оглядываясь по сторонам. Двое агентов службы безопасности не выключали двигатель, включили кондиционер на полную мощность и заснули.
– Всё спокойно, – убедился шотландец. – Но сейчас совсем не время вздремнуть. Думаешь, эта старуха и высокий тип приехали сюда ради нас?
– Похоже на то.
– Осмотрю местность.
Марк направился к странной паре, сидящей на низкой каменной стене, у входа в аллею сфинксов.
Нубиец поднялся.
– Я – Джордж Ибрагим. А это Сеша. Она для меня как мать.
– Марк Водуа.
Взгляд целительницы буравил наследника империи. Да, он действительно был сыном Святого Джона.
– Дорога ко мне была очень длинной.
– Очень. И кровавой.
Значит, перед ним была… одна из Высших неизвестных!
Одетая в желтое платье с золотыми каемками, старая женщина, казалось, была уставшей, но голос ее оставался твердым.
– У меня есть для вас два сокровища. Золотой камень Янтарной комнаты и имя Главы Высших неизвестных. Это его нужно оберегать. Мое долгое существование подходит к концу. Пойдемте, лучше поговорить в храме.
Трио направилось по аллее сфинксов.
95
Ирина ликовала.
На линии ее прицела – целых три жертвы, одна из которых – Марк. Детская забава.
От этого момента она получала больше удовольствия, чем от любой сексуальной акробатики. Когда ее магазин опустеет – она наконец почувствует себя освобожденной.
Ирина глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, держась очень прямо, появилась на пороге храма.
– Осторожно! – закричал Брюс, который, осматривая окрестности святилища, заметил ее с довольно большого расстояния.
Принять решение, за секунду.
Стрелять в троицу, в шотландца, который подбегал к ней, отступить… Индианка выбрала троицу.
Серия выстрелов, слева направо, точных, спокойных.
Нубиец, пытавшийся защитить Сеша, упал первым. Старая женщина, несмотря на вмешательство Марка, рухнула.
Очередь Брюса.
Ирина прижалась к стене пилона и затаилась за статуей Рамсеса.
Жуткое жжение в правой руке заставило ее промахнуться. Но шотландец не доставал оружие, значит, дело было не в пуле.
Проскользнув под статуей, в песке скрылась гадюка.
У индианки не было времени достать кинжал, который она носила на левой ноге. Ударом ноги Брюс ее обезоружил, ударом кулака в лицо повалил на землю, разбив ей при этом нос.
Решив, что она без сознания, он бросился к пострадавшим.
Джордж Ибрагим был мертв, с пулей в затылке. Старая женщина агонизировала, ее грудная клетка истекала кровью. У Марка было задето левое плечо, но он поднимался.
– Перевезем ее в ближайшую больницу.
Брюс покачал головой.
– Нет смысла.
– Глава Высших неизвестных, – прошептала Сеша на последнем дыхании, – спасите его. Спасите Гармахиса.[159]
Она раскрыла правую ладонь, там была маленькая золотая пирамидка. Пропавший камень Янтарной комнаты.
Поднялся ветер. Песок начал покрывать тела тонкой золотистой пеленой. Брюс положил пирамиду к себе в рюкзак.
Шум мотора.
– Прячься, Марк, здесь остальные!
Шотландец поднял автомат Калашникова.
Внедорожник «Братьев-мусульман», внезапно показавшийся из-за дюны, быстро отъезжал к северу. Не имея дополнительных инструкций касательно того, что делать в случае провала, и не имея никакого желания бежать на помощь индианке, они решили, что лучший выход – это стратегическое отступление.
Подозрительный Брюс опасался того, что где-то рядом скрываются другие негодяи. Быстрый осмотр храма его успокоил.
– Ты истекаешь кровью, Марк. Нужно остановить кровотечение.
Шотландец достал из своего рюкзака всё необходимое. Дезинфицирующее средство и бинты.
– Рана не очень хорошая, но всё будет в порядке. А у этой, по-видимому…
Ирина застонала.
Вдобавок к сломанному носу и опухшему от удара лицу, она страдала от яда носатой гадюки, укус которой был смертельным.
– Ты… ты оставишь меня подыхать тут?
– Точно, – ответил Марк.
– Ты все равно проиграл! Я выполнила свою миссию.
– Нет, Глава Высших неизвестных всё еще жив.
– Ты лжешь!
– Но ты уже не сможешь его убить.
– Этим займутся другие.
– На этот раз мы с Брюсом вас опередили.
– Отвези меня в больницу.
– В этом нет смысла, – вмешался Брюс. – Тебе недолго осталось, ты скоро умрешь. Единственный способ облегчить твою боль – выстрел из автомата Калашникова. Если хочешь, я могу проявить капельку гуманизма.
Она попыталась подняться и плюнуть ему в лицо, но тяжело упала.
– Заметь, возможно, у тебя иммунитет против ядовитых змей. Но чаще всего таким дружкам, как у тебя, все равно. К тому же, учитывая запах твоего пота и первые отеки, я думаю, ты влипла. Когда ты отдашь концы – это меня особо не огорчит.
Боль исказила черты лица индианки. Ее сердечный ритм нарушился, дыхание стало реже. Приступ конвульсий – и смерть.
Брюс и Марк молча постояли перед жертвами Ирины, потом сели в свой внедорожник.
Главная задача – спасти последнего Высшего неизвестного.
– Но у нас только имя, – сетовал Брюс.
– Этого должно хватить.
– У тебя есть идея?
– Небольшая, нужно кое-что проверить.
Двое шпиков проснулись. Им осталось только оценить масштабы потери.
96
В Нью-Йорке была хорошая погода, и Дитер Клауд, садясь за свой рабочий стол, был почти веселым. Все его проекты прогрессировали, и быстро. Но главной новостью стало, пожалуй, закрытие плана «Высшие неизвестные». По самым свежим сведениям, двое последних, нубиец и старая женщина, известная в Каире как целительница, были убиты в Вади-эс-Себуа террористической группировкой, наполовину уничтоженной.
Если результат полностью удовлетворял Клауда, то для тех, кто выполнял операцию, она закончилась плачевно. От Маркета – никаких новостей. Могли ли его, такого осторожного, подставить его же союзники? Если в ближайшие пару часов он не объявится, можно считать, что его труп гниет где-то в египетских песках.
В конце концов, такая развязка была хорошей. Маркету была поручена деликатная миссия, и он исчез вместе с ней. На этой работе редко доживают до старости.
На горизонте – ни облачка. День действительно был замечательным.
* * *
Регбисты, в отличие от футболистов, не стонали от каждого синяка. Тем не менее, несмотря на оказанную первую помощь, Марк начинал сдавать позиции. К счастью, поездка не была очень долгой: на внедорожнике они добрались до Асуана, там сели на личный самолет и полетели в Каир. Немедленная доставка в американскую клинику, где работал знакомый Брюсу хирург. Немного эпатажный, но знающий.
Пока тот чинил Марка, шотландец связался со своим небольшим семейством. Доверившись видениям своего сынишки, Примула знала о том, что ее муж жив, и делала всё возможное, чтобы восстановить силы Апсары с помощью говядины. Брюс Младший рассказал о своей прогулке по склонам еще изредка действующего вулкана, в компании Апсары и двух собак. Чувствуя намерения этого монстра, бесстрашный парень убедил свою компанию, что они ничем не рискуют. Отец, не зная, что сказать, промолчал. И пообещал сыну привезти из Египта подарок.