— Верно, я была в клинике, — охотно согласилась Марианна. — Но теперь меня выпустили. Я туда не вернусь.
— Ваша семья будет счастлива!
Александра произнесла эти слова совершенно искренне, представив себе реакцию прежде всего дочек Марианны. Но женщина, внимательно слушавшая ее, покачала головой:
— Нет… Нет… Я им мешаю.
— Что вы говорите…
Марианна нахмурилась, морщина на переносице стала глубже. Она в упор смотрела на гостью, и взгляд ее был тяжелым. Художница слегка поежилась, и не потому, что ей было холодно в майке и босиком.
— Они тут устроили черт знает что без меня, — раздраженно произнесла Марианна, выдержав томительную паузу. — Продали дом, переехали в этот сарай, где им самим места не хватает… А теперь, когда я вернулась, мне тут негде спать. Они запрятали меня в замок, к матери в сторожку. Но почему я должна там жить? Разве я не хозяйка своего дома? Я не прислуга, чтобы жить в сторожке! Мать уехала куда-то после обеда, тогда я оделась и ушла оттуда! Я шла прямо через поля! Видите, как вымазалась? Шел дождь…
— Вы давно вышли из больницы? — спросила Александра.
Она надеялась этим простым вопросом разрядить напряжение, нараставшее с каждым словом, произносимым Марианной. Та раздражалась так, словно с нею спорил невидимый собеседник. Все ее поведение, порывистые движения, вид, одновременно сонный и возбужденный, взгляд, то плывущий в тумане, то жестко сфокусированный на одном предмете, — все убеждало художницу в том, что та либо находится под сильным воздействием нейролептиков или прочих психотропных препаратов, либо, напротив, страдает из-за их отмены. В Москве у Александры имелся знакомый художник, который вынужден был два раза в год ложиться в психиатрическую больницу. Его поведение было весьма схожим с тем, что она наблюдала сейчас. «Больна она или нет, не знаю, — думала Александра, наблюдая за мадам Делавинь и все больше проникаясь к ней жалостью. — Но то, что не в своей тарелке, это точно. Она не должна находиться одна!»
Марианна, которую ее вопрос неожиданно поставил в тупик, сидела неподвижно, глядя на собеседницу. Ее маленький пухлый рот приоткрылся еще сильнее, теперь у нее был попросту глупый вид.
— Давно ли я вышла из больницы… — протянула женщина, растерянно оглядываясь, словно советуясь с комнатой. — Давно! Месяц назад.
— И все это время вы живете в сторожке?! В замке?! — воскликнула Александра, вновь потеряв самообладание.
Она опять повысила голос, и болезненная реакция со стороны Марианны не замедлила ждать — на этот раз та зажала руками уши, часто моргая и с упреком глядя на художницу.
— Сначала я жила в коттедже, но потом приехали эти двое, и мне пришлось перейти в сторожку, — сообщила Марианна. Убедившись, что собеседница пристыженно притихла, отняла руки от ушей. — Там я уже… неделю, да, неделю.
— Почему вы не живете здесь, с семьей? — недоуменно спросила Александра. — Конечно, здесь тесно… Однако, если Дидье поменяется комнатой с отцом, здесь могли бы разместиться двое… вы и ваш супруг. Я, конечно, не могу давать вам советы, но…
Женщина отмахнулась, как от надоедливого насекомого, лезущего в лицо:
— Перестаньте! Они просто не хотят, чтобы я с ними жила. Я всем мешаю!
Ее лицо искривилось, словно женщина собиралась заплакать. Слез, однако, не последовало. Марианна лишь провела рукой по лбу, будто собираясь с мыслями, и пристально взглянула на собеседницу:
— А все-таки кто вы такая? Вы его любовница?
Александра скорее чувствовала, чем видела, как взгляд, цепкий и почти осязаемый, скользил по ее обнаженной шее, плечам, по босым ногам. Смутившись, она ответила резче, чем хотела:
— Ну что вы говорите такое! Конечно нет. Я приехала в гости к вашей соседке, Наталье.
— Не знаю такой, — быстро проговорила Марианна.
— Это ей продали дом…
— Я ничего никому не продавала, — с той же лихорадочной поспешностью ответила женщина. — Это они сами так решили. Якобы, чтобы оплатить мое лечение в клинике. На самом деле я понятия не имею, куда ушли деньги! Нет, знаю! Он потратил их на своих любовниц! Вы думаете, он верный муж, хороший отец, да? Весь город так думает! Внешность обманчива! Если бы я захотела вам все рассказать…
Нахмурившись, она замолчала. Словно разом потеряв интерес к собеседнице, Марианна принялась разглаживать складки на задравшейся выше колен юбке. Потом пожала плечами, словно удивляясь:
— Я так поправилась в клинике… Там ужасно кормили, все такое вредное… И потом, эти лекарства, у них такие противопоказания… А он даже не купил мне новую одежду, когда я вышла оттуда! — Марианна все сильнее раздражалась. — Видите, как я выгляжу… Разве я могу ему нравиться? Конечно, он привык к свободе за эти годы. Теперь жена ему мешает!
— Я уверена, что муж очень рад вашему возвращению…
— Он-то? — фыркнула Марианна. — Он будет очень рад, когда снова упрячет меня в клинику! Но пока он не может этого сделать, деньги кончились, и меня выставили на улицу. Ему пришлось меня забрать. Сейчас он ищет нужную сумму для первого взноса, чтобы вернуть меня обратно. Обратиться в государственную клинику ему гордость не позволит, что вы! Он же Делавинь, глава первого семейства в округе! Что скажут люди?! Да, об этом-то он всегда думает… А вот обо мне…
Александра не знала, как справиться с неловкостью. Излишняя откровенность этой едва знакомой женщины казалась ей ненормальной. Она начинала всерьез тревожиться, а не сбежала ли на самом деле Марианна из больницы? Правду ли она говорит о том, что целый месяц провела в замке, может ли это быть? «Я понимаю, что, когда Лессе нет в замке, Жанна там хозяйничает и может заселить кого угодно… Но как она скрывала дочь целую неделю при хозяевах?! И Дидье ни словом не обмолвился…»
— Простите, — она воспользовалась тем, что Марианна вновь замолчала. — А дети знают, что вы вышли из клиники? Дети виделись с вами?
— Нет, — немедленно ответила женщина. — Только Дидье, но он уже не в счет, он вырос и стал совсем таким же негодяем, как его отец. Он был бы рад, если бы я осталась в клинике навсегда… Чтобы я там умерла! Это бы упростило им жизнь!
Выставив вперед подрагивающую ладонь, словно отвергая возможные возражения, которые готовы были вырваться у Александры, Марианна закончила:
— Я затем и пришла сюда, чтобы посмотреть на девочек. Им еще никто ничего не сказал.
«Только что она утверждала, будто ищет убежавшую собаку!» — припомнила Александра. Художница с тревогой взглянула на темное окно. Положение было странное. Она находилась в чужом доме, без ведома хозяев, наедине с женщиной, которая явно нуждалась во врачебной помощи или хотя бы в компетентном присмотре. «Какого рода было ее расстройство? — с беспокойством спрашивала себя Александра. — Говорили о том, что она не могла больше находиться в „Доме полковника“, что у нее нарушился сон и она начала заговариваться… Она и сейчас выражается странновато. Но, в сущности, если ничего не знать, то и не поймешь, в чем дело… Только бы у нее не было суицидальных наклонностей! Что я с ней тогда буду делать?!»
— Муж надеется, кажется, достать денег раньше, чем дети узнают обо мне… — пробормотала Марианна, глядя в стену. — Он снова запрячет меня в эту мерзкую клинику… Он говорит, что платит бешеные деньги, а я живу там как в аду… Как в аду! Эта проклятая палата, эта мерзкая еда, скука, больные… Я схожу там с ума!
— Вы ведь можете не возвращаться, если не хотите, — осторожно произнесла Александра. — Ведь вас выписали, значит, вы можете находиться здесь.
— Меня выставили, а не выписали, — резко возразила женщина. — Сунули коробку с таблетками-пустышками, которые ни от чего не помогают, и выбросили на улицу, как только опустел банковский счет! Я же говорю!
— Но как они могли это сделать, если вы больны…
— Я ничем не больна! — Серые глаза, казавшиеся погасшими, внезапно сверкнули. — Меня сделали больным человеком за эти два с половиной года! У меня была всего-навсего лекарственная зависимость! Я принимала антидепрессанты после рождения младшей дочери, их выписал мне семейный врач. Они перестали помогать, я обратилась к другому специалисту, тот тоже выписал рецепт… Потом начались проблемы со сном, мне уже ничто не помогало. Муж отвез меня в клинику, а они ухватились за меня и стали пичкать уже совсем другими препаратами, чтобы я оставалась там подольше! Неужели вы не понимаете, что они просто выкачивают деньги из родственников пациентов?!
— У вас была обычная лекарственная зависимость? — уточнила Александра. — А я… Мне сказали, что вы… якобы видели что-то странное в бывшем вашем доме…
Марианна раздраженно повела плечами:
— Выдумки! Кто такое говорит?!
Художница осеклась. К счастью, Марианна разом потеряла интерес к теме. Поднявшись со стула, она одернула юбку, потянула книзу полы блузки, стараясь хоть как-то вернуть их на полагающееся место, и неожиданно обратилась к Александре с просьбой:
— Вы не могли бы пойти со мной? Я боюсь одна возвращаться через поля в темноте.
— Вы не будете дожидаться детей? — Встревоженная до предела, Александра тоже встала.
— Они не вернутся сегодня. — Марианна, то и дело поглядывая на окно, проявляла все большую нервозность. — Я все поняла, он повез их в соседний город, в гости к своей сестре. Отвратительная мегера… Ни разу не навестила меня в клинике! Даже на Рождество и на Пасху!
— Вы хотите вернуться в замок? К вашей матери?
— Да… — отрывисто ответила женщина и, прислушавшись к звуку собственного голоса, повторила уже с большей уверенностью: — Да! Эти двое уехали, и я снова буду спать в прекрасной комнате… Если бы вы знали, какая это комната! Голубой шелковый потолок, а посередине зеркало… И кровать пышная, как у принцессы! Шелковое одеяло, все в вышивке… И окна в парк…
«Она описывает комнату, где Лессе устроили меня на ночлег! — поняла Александра. — Подумать только, они целую неделю не подозревали о том, что в сторожке прячется гостья!»
— Мать запретила мне входить в дом даже по ночам, когда они вернулись, — бормотала Марианна, оглядывая напоследок комнату сына пустым беспокойным взглядом. — Но я все равно заш