андра понимала — тот, кто стоял за дверью, никуда не ушел.
— Это вы, Марианна? — хрипло спросила она.
— Как? — раздался за дверью приглушенный женский голос.
— Я сейчас выйду… Наверху есть другая ванная, если вам нужно… — Художница говорила преувеличенно бодро.
— Я-то знаю, что наверху есть ванная, — ответила женщина резко и сварливо. — А вы-то кто и что там делаете?!
К своему изумлению и облегчению, Александра узнала голос Жанны. Переведя дух, она воскликнула:
— Вы вернулись?! Это Александра, я была здесь в гостях позавчера… Одну минуту!
За дверью послышалось короткое ворчание.
Наскоро высушив голову феном, Александра распахнула дверь. Жанна ожидала ее, по-наполеоновски скрестив на груди руки. Ее лицо выражало неудовольствие, васильково-голубые глаза смотрели холодно. Художница почувствовала себя вдвойне неловко, встретив такой прием.
— Простите, я никогда бы не пришла сюда без приглашения хозяев, — пробормотала она. — Но меня привела Марианна. Она так настаивала, чтобы я ее проводила, боялась возвращаться одна через поля в темноте…
— Какая Марианна? — Голос Жанны скрипнул, как заржавленные дверные петли.
— Ваша дочь!
— Вы с ума сошли?! — Женщина метнула в нее такой гневный взгляд, что Александра на миг лишилась дара речи. — Откуда вы знаете мою дочь?!
— Но она только что была в столовой…
— Вы что мне сказки рассказываете?! — Жанна уже не сдерживала ярости: она почти кричала, бурно жестикулируя. — Моя дочь далеко отсюда! Она в клинике, в Париже!
— Это невозможно… — Александра в ужасе смотрела на нее. — Марианна здесь! Она уже месяц, как тайно живет в замке! Она сама мне все рассказала! Месяц назад ее забрали из клиники!
Жанна собиралась что-то возразить, но смолчала. Ее пристальный, острый взгляд ощупывал лицо Александры, словно искал в нем скрытые изъяны. Напряженные крылья носа подергивались, увядшие губы дрожали. Жанна была вне себя, но явно пыталась успокоиться и собраться с мыслями. Наконец низким тяжелым голосом, идущим словно из чужого горла, она проговорила, глядя прямо в глаза ошеломленной Александре:
— Месяц назад я навещала дочь в клинике. Никто и не предлагал ее забирать. Она очень больна, вам это должно быть известно. Врачи говорят разное, но они ведь всегда что-то говорят, чтобы родные меньше волновались. Мы все знаем, что она никогда оттуда не выйдет. Марианна осталась там, будьте уверены.
— Но… как это может быть… — пролепетала Александра. — Я встретила ее пару часов назад, в доме, где живет ваш зять с детьми… Она привела меня сюда… Пока я мылась, Марианна ужинала в столовой… Значит, вы никого не встретили?
— Я никого не встретила, потому что никого в столовой не было, — отрезала Жанна. — Продукты на столе я видела. Но никто там не ужинал. Когда я увидела в ванной свет, подумала, что в дом забрались бродяги… Стыдно вам должно быть, вот что! Нашли в доме мой плащ, рылись по карманам, воспользовались ключами… Хорошие знакомства водит мадам Лессе… Да и Натали ваша, должно быть, того же пошиба… Зря Даниэль оставляет ключ от дома на двери. Пора менять привычки, раз уж завелись такие соседи…
— Подождите… — У Александры голова шла кругом, она даже пропустила мимо ушей оскорбления, которыми начала сыпать собеседница. — Вы хотите сказать, что женщина, которую я видела, не ваша дочь? Что ваша дочь не жила в замке в течение последнего месяца? Вы не прятали ее в сторожке, когда приехали Лессе?
— Ну разумеется нет! — с достоинством ответила Жанна. — Ничего подобного не было, да и женщины никакой, я уверена, не было.
— Но ваши зять и внук знают, что Марианна вернулась! Она виделась с ними!
— Тогда и я знала бы это от них, — возразила Жанна. — Она в больнице, говорю вам. Не надо сваливать свои грехи на невинного человека.
— Марианна в больнице? Вы готовы это подтвердить?
Жанна кивнула, все с тем же выражением превосходства и презрения.
— Вы можете позвонить туда и убедиться, что она не сбежала?
— Вы с ума сошли? Вы в курсе, который теперь час? Туда можно звонить до восьми вечера.
— Я сейчас правда сойду с ума… — прошептала Александра. — Меня поражает ваше спокойствие… Если все так и вашу дочь не забирали из клиники, а она все это выдумала и сбежала оттуда, то вас должно беспокоить, что сейчас она бегает где-то в темноте по округе… Больная, без присмотра, без лекарств…
— Ничего подобного случиться не могло, — с ледяным самообладанием отвечала Жанна, к этому моменту уже полностью взявшая себя в руки. — Клиника отвечает за безопасность пациентов. Оттуда нельзя сбежать.
— Чудесно! Но кого-то же я встретила в доме вашего зятя?! — в отчаянии воскликнула Александра, ясно видевшая, что собеседница ей не верит. — Кто это был?! Если не ваша дочь, то кто? Эта женщина выдает себя за нее?! Она сумасшедшая?!
— Понятия не имею, о ком вы говорите. — Жанна издевательски повела плечами. — Возможно, вы вообще видели привидение? Это оно надоумило вас взять ключи и вломиться в чужие владения? Вот кому я сейчас точно позвоню, так это мадам Лессе!
— Сделайте одолжение!
Отстранив служанку, упорно преграждавшую ей путь, Александра, туже стянув пояс халата, босиком прошла по коридору, заглянула в столовую и убедилась, что обширная комната пуста. Никаких следов пребывания Марианны не осталось. Лишь у порога на каменных плитах виднелись комья грязи — там женщины, войдя, скинули обувь, там же оставила свои резиновые сапоги Жанна. Различить, сколько пар обуви там стояло прежде и где чьи следы, было невозможно.
— Вашу дочь зовут Марианна? — спросила Александра, обведя взглядом комнату и повернувшись к молча сопровождавшей ее женщине. — Она блондинка? Среднего роста, миловидная, серые глаза? Немного поправилась за два с половиной года, которые провела в клинике?
— Что за допрос?! — гневно бросила Жанна. Довольно ощутимо толкнув плечом гостью, она вошла в столовую и принялась убирать со стола. — Вы ворвались в чужой дом, где полным-полно ценных вещей, и еще требуете, чтобы я отвечала на ваши вопросы? Да я полицию могу вызвать!
— Это будет очень кстати! — Александра говорила дерзко, она ощутила прилив сил. Абсурд происходящего только усугублял ее нервное возбуждение. — Я заявлю о том, что ваша дочь сбежала из клиники!
Жанна едва не уронила на пол тарелку, ее глаза округлились. Секунду она молча ловила воздух раскрытым ртом. Такой реакции служанка явно не ожидала.
— Какая чепуха! — сказала она наконец, но в голосе ее не было прежнего задора.
— Вас не волнует судьба дочери, как я вижу. — Чем сильнее терялась собеседница, тем увереннее чувствовала себя Александра. — А я вот очень переживаю, чем для нее закончится это приключение! Предположим, вы говорите мне правду и она не скрывалась здесь целый месяц… Я готова допустить, что она мне соврала! Но и вы должны допустить, что ваша дочь действительно могла сбежать! Это был никакой не призрак и не посторонняя женщина! Это была ваша дочь!
И так как Жанна смотрела на нее оторопелым, ничего не выражающим взглядом, Александра, уже сбавив тон, вопросительно произнесла:
— Вы в самом деле ничего не знаете?
— Ничего я не знаю, — ответила наконец Жанна. — Завтра утром позвоню в клинику, спрошу, как она там. А вы-то… вы как оказались в доме у Даниэля? Вы ведь вроде уехали насовсем?
— Но вернулась, чтобы проверить кое-что, — кивнула художница. — И кстати, вы, быть может, могли бы ответить на пару моих вопросов… Правда, сейчас меня больше волнует, куда делась Марианна! Наверное, увидела вас в окно и убежала… Прячется сейчас где-то в парке…
Жанна пожала плечами:
— В парке негде прятаться. Не в склепе же!
— Почему именно в склепе? — сощурилась Александра. — Есть еще беседка. Есть ваша сторожка. Вы заглядывали туда? Марианны там не было?
— Я увидела свет в коттедже и пошла прямо сюда, — раздраженно ответила женщина. — Ну вот что: не знаю, зачем вы вломились без приглашения, но лучше вам уйти! Хозяева запрещают приводить сюда посторонних!
— А свою дочь вы тут прятали, — напомнила Александра, твердо решившая не уступать.
Жанна смолчала. Казалось, она не собиралась продолжать тяготивший ее разговор. Прибравшись, женщина заперла дверь, которая вела в коридор, соединяющий столовую с кухней, и красноречиво взглянула на часы.
— Я никуда отсюда не двинусь до утра, — заявила Александра. — Звоните мадам Лессе, спрашивайте ее разрешения, чтобы я тут осталась. Да вот что, — с воодушевлением добавила она, — я просто настаиваю, чтобы вы ей сейчас позвонили! Или я позвоню сама! Она оставила мне свой телефон! Я позвоню и расскажу ей, что вы тут прятали свою дочь! Не думаю, что это ее очень обрадует!
До последнего момента художница еще допускала возможность того, что Жанна сказала правду. Быть может, говорила себе Александра, та не прятала дочь в сторожке и ничего не знала о ее побеге из клиники. Но теперь сомнений не осталось: Жанна солгала. Морщинистое лицо служанки исказилось, как от приступа сильной боли, взгляд стал растерянным. После минутного замешательства она заявила:
— Не нужно никого тревожить среди ночи. Идите в спальню, где ночевали, и ложитесь там! Так и быть… До утра.
— А если я залезла сюда, чтобы ограбить дом? — насмешливо спросила Александра. — У хозяина много ценных вещей в кабинете!
— Кабинет на особой сигнализации, — хладнокровно возразила служанка. — Если туда кто сунется — сразу приедет полиция и частная служба охраны. Вы что же думаете, он бросает ценности на меня одну? Идите наверх и ложитесь! И не вздумайте разгуливать по дому, сидите в своей комнате! Я оставляю вас только потому, что хозяйка уже один раз разрешила вам тут ночевать! Иначе бы ни за что!
Жанна явно храбрилась, пытаясь скрыть замешательство, в этом не было сомнений. Александра начинала чувствовать к ней жалость и вместе с тем была возмущена.
— Все-таки я вас не понимаю! — в сердцах заявила она, остановившись на пороге столовой, перед тем как подняться наверх. — Зачем лгать? Меня-то чего стесняться? Ведь Марианна все мне рассказала. Где вы ее спрятали?