До цели оставалось совсем немного. Ожог улыбнулся, и тут же нахмурился. Он снова вспомнил, что Льдинка не снилась им уже целых две ночи.
Глава 11
Они входили в Зал Совета один за другим, командиры боевых Когорт, первые лица Первого Легиона. Рассаживались за огромным столом. Кастор, сумрачная Ракша, Гнозис, Буран, Сталкер, принявший «Небесных Дьяволов» Энди Старк, и другие легаты. Гелиос, единственная из всех, тепло улыбнулась мне. Эмоции остальных были смешанными — от возвышенной надежды до мрачного, угрюмого скептицизма. Под моим пси-полем их ментальная броня как будто съеживалась, превращаясь в непроницаемые пульсирующие сгустки. Все Инки-легаты были очень сильными, и каждый — по-разному. Я не пытался воздействовать на них с помощью «Повелителя», как это делал Шепот, просто транслировал свою открытость и максимальную искренность.
Сегодня это пригодится.
Вспыхнула голограмма Арахны, щеголяющей звездами легата и присутствующей на Совете как полноправный участник. Хоть у нее не было своей Когорты, за Арахной стояло нечто более важное: Звезда, Инкарнация и уцелевшие Одержимые. Она обвела всех взглядом и улыбнулась, отдав воинский салют:
— Айве, легаты! Начнем?
— Начнем, — спокойно кивнул я, — Кастор, по Ургенту уже есть информация и какие-то выводы?
— Да, конечно, — встал Кастор, — В целом жертвы незначительны. Всего около полутора тысяч убитых и раненых, большая часть погибла при разрушении храма Кричащей. В Первом Легионе потерь нет. «Звездная Буря», на моей памяти, оказалась наиболее успешной из всех операций Первого Легиона. Особенно если учесть, какие последствия могли бы быть…
Он позволил себе чуть усмехнуться и продолжил:
— Мы выяснили, что Конклав Святых готовил ловушку. Они специально подкинули информацию о своем сборе: очень хотели, чтобы мы тоже пришли на праздник. «Абсолют» был предназначен для уничтожения Инков Первого Легиона и всего населения Ургента. Убийство таких масштабов должно было привести Кричащую в нашу реальность. Причем удар по городу приписали бы Первому Легиону, и мы бы потеряли весь юг и часть союзников из числа Семи Кланов.
— Они что, планировали самоубийство? — Ракша саркастически изогнула губы, — Не очень похоже на Святых.
Кастор перевел взгляд на Сталкера и легат Седьмой Когорты объяснил:
— У них был путь отхода. Азур-портал неизвестной природы, его следы позже обнаружили в руинах. Мы не дали привести его в действие, смешали им планы, когда атаковали их изнутри храма. Для Святых это стало неожиданностью. Audaces fortuna juvat!
— Не только удача, но и Мора помогла, — Ракша не спрашивала, а утверждала. — Ты ее вернул, Грэй. Сейчас она тоже здесь?
— Нет, — ответил я, хотя не был на сто процентов уверен, и снова обратился к Сталкеру, — Вы выяснили, откуда Святые взяли «Абсолют»? И главное, коды запуска?
Это на самом деле было крайне интересно. Я допускал, что ренегаты вполне могли отрыть саму боеголовку на какой-нибудь древней военной базе, чьи координаты ускользнули от ока Первого Легиона, но без специальных цифробуквенных команд «Абсолют» был бесполезным азур-артефактом.
— Есть кое-какие предположения, — ответил Сталкер.
Он активировал висящую над столом голограмму Земли, выделив несколько алых точек в южной части Европейского Архипелага.
— Как вам всем известно, после войн Одержимых, во время правления Шепота мы законсервировали Монолиты и практически прекратили поиск и ликвидацию азур-объектов, не угрожающих безопасности Города. Natura abhorret vacuum, — легат Седьмой по привычке использовал древний афоризм, — Естественно, их начали разрабатывать другие. Совсем недавно мы вернулись, и обнаружили, что несколько интереснейших объектов, в частности «Обломки Сола» и «Старый Космопорт», уже полностью зачищены. Более того, наша активность там вызвала сильное неудовольствие лиц, однозначно аффилированных с местными царьками. А за ними, согласно агентурным данным, стоят…
— Мы знаем, кто стоит за ними, — я позволил себе перебить его, — Ты хочешь сказать, что «Абсолют» оттуда?
— Можно только предполагать. «Сол» был близнецом «Ронсеваля», корабли такого класса выступали носителями абсолют-оружия. Нам точно известно, что его обломки раскопаны, и что оттуда вывозились некие объекты, по габаритам сопоставимые с «Абсолютами». Все следы теряются в Нео-Либерти.
— Это территория Кошек.
Вместо ответа легат Седьмой Когорты связал пунктирной дорожкой Франкию, Нео-Либерти и Ургент на голограмме Земли.
— Да. «Абсолют» переброшен в Ургент как минимум с их помощью. Вполне возможно, есть и другие. Мы не знаем, — Сталкер потер щетинистый подбородок, — Что до кодов запуска… это щекотливый вопрос. Вообще он не в моей компетенции. Насколько мне известно, Прометею их в свое время передала Звезда…
Он перевел взгляд на Арахну, кашлянул и замолчал.
— Коды абсолют-оружия находились в секретных информ-пакетах Центра планетарной обороны, — пожала плечами Одержимая, — После объявления Красной Тревоги при приближении Черной Луны к Земле почти все корабли Звездного Флота их получили и вскрыли. Кто-то успел отстреляться, кто-то нет, у кого-то были иные директивы… Теоретически возможно, что когитор или центральный парсер «Сола» были взломаны. Если он вообще уцелел при крушении — ведь долгое время считалось, что корабль разломился и сгорел в атмосфере, прикрывая Центр.
Я знал. Мико уже давно вывела аналитическую информацию из Архива об одном из погибших вымпелов Звездного Флота. Судьба его, как и многих других, оставалась неизвестной, пока в одной из новообразованных А-Зон не нашли куски обшивки и фрагменты корпуса, позволявшие предположить, что части корабля долетели до земной поверхности. Печально, что Кошки отыскали их первыми — и в совершенно новом свете предстало их желание убрать отряды Первого Легиона их тех мест. Они не хотели, чтобы мы отыскали их следы…
— Получается, нам в точности неизвестно, откуда взялся «Абсолют» и коды запуска, — подвел я итог, — Есть только некие предположения, но нет прямых доказательств.
— Когиторы дают шестьдесят шесть процентов на причастность Кошек к этому инциденту, — ответил Сталкер, — Это большая вероятность. Cui bonо? Cui prodest?
Кому выгодно? Я вспомнил лицо клона-меркатора и сказанное им при последнем разговоре: «Кошки всегда помнят зло. И найдут способ отомстить». Да, вполне возможно, что торговый клан решил убить двух зайцев одним выстрелом — убрать неугодных Святых и ослабить Первый Легион, а также — зацепить меня, если получится. И это им почти удалось, но вот появление Сфирот не предусмотрели. Наверняка еще и Святых ободрали, как липку — это вполне в их стиле. Жаль, что не получилось выяснить это доподлинно и допросить выживших в храмовой резне Святых — мы не хотели рисковать и все они после явления «Сфирота» были полностью обнулены директивой Прометея. В любом случае, и они, и Кошки выступали марионетками третьей силы — Червяка из Багрового Разлома. К счастью, ему удалось сорвать торжественный ужин — вот только какой ценой…
— Кто даст гарантию, что «Абсолют» у них только один? — спросил Гнозис, — Если существует вероятность, что есть другие, с кодами активации, то мы в любой момент можем получить неожиданный удар.
— Город надежно прикрыт с воздуха, да и сомневаюсь, что у них есть пусковые установки, — ответил Сталкер, — Скрытно доставить азур-объект такого размера в Город тоже почти невозможно. Открытой атаки можно не опасаться, а вот всяких подлостей — вполне. Кошки, они… противные.
— Предлагаю выжечь гнездо этих стервецов раз и навсегда! — алое Око Ракши воинственно замерцало, — Они так и будут плести у нас за спиной интриги! Нужно разобраться с ними раз и навсегда!
— Боюсь, это невозможно, — усмехнулся Сталкер, — Мы вообще не знаем, где это гнездо находится. Кошки крайне децентрализованы, они есть везде… и нигде. Их шпионская сеть и, скажем так, служба безопасности, гораздо обширнее нашей. Куда конкретно бить?
Мы так и не знали, где «делают» клонов Кота, торговцы были законспирированной и очень разветвленной сектой. Проникнуть в их секреты, не являясь одним из Кошек, оказалось невероятно сложно, даже имея сверхвозможности Инкарнаторов. Атаковать и оккупировать Нео-Либерти, «остров свободы» и другие вольные поселения, где они были теневыми хозяевами не имело никакого практического смысла — только привело бы к большим человеческим жертвам и потере репутации. Кроме того, экономика Города, будь она неладна, тоже была плотно завязана на связи и логистику наследников меркатора. Мы уже предпринимали определенные шаги, чтобы избавиться от зависимости, но до конкретных результатов было еще очень и очень долго…
— Согласен. Есть и еще причины, — кивнул я, — Напоминаю, покончить с ними не удалось даже Прометею. Мы пока отложим этот вопрос, но не забудем о нем. Теперь давайте о главном. О Сфироте.
Слова упали тяжелыми камнями, как будто разделив меня — и остальных Инкарнаторов невидимой стеной. Они знали, кто они есть, а вот я представлял собой нечто совершенно иное. Сплетение душ, рожденное Прометеем, впервые проявило свою сущность в реальном мире — и последствия этого оказались неожиданны и грандиозны.
— Сфирот, — нарушил тишину Кастор, — Единственное проявление Сфирота на Земле закончилось Красной Тревогой. Инцидент «Альфа-Омега», полностью засекреченный. Среди нас нет его живых свидетелей.
— Но сейчас система Стеллара не объявила никаких Тревог, — возразила Гелиос.
— Потому что угрозы нет, — пояснила Арахна, — Сфирот в носителе Грэя сформирован из душ наших братьев с Черной Луны, причем таким образом, что обнуленная анима Прометея является как бы их оболочкой-носителем. В результате мы получили концентрированное слияние душ, объединенных общей целью и единой морально-этической системой — нашей, человеческой. Это, конечно, не совсем «Сфирот», скорее начальная стадия, но…
— Если это всего лишь начало, мне страшно представить, каким будет полноценный Сфирот, — задумчиво пробормотал Сталкер. Он вновь включил голограмму — и на месте полупрозрачной проекции Земли с точками Тревог возникли пыльные улочки Святого Ургента под пронзитель