— Ожог взглядом снова нашел Льдинку, — то почему ты думаешь, что чего-то добьешься от нас? Можешь убить нас, но тогда ничего не узнаешь.
— Я давно мог вас убить. Это быстро и скучно, поэтому не надейтесь. И не пробуйте сбежать, — предупредил Длань. Несколько прикованных А-тварей призрачными сгустками закрутились вокруг них на удлинившихся поводках. — Мне гораздо интереснее выяснить, зачем вас послали сюда. Вернее, зачем послали именно вас.
— Значит, мы можем договориться, — уцепился за его слова Ожог, — Заключить взаимовыгодное соглашение.
— Любопытно. Верен только себе, ты не меняешься, — пробормотал Длань, задумчиво разглядывая его, — Это вселяет надежду, мне начинает нравиться наша беседа. Я ведь очень долго не разговаривал с кем-нибудь вроде вас. С Земли. Кстати, как там?
— Ну, не очень, — осторожно ответил Ожог, — Дерьмово, честно говоря. Но жить можно. Вроде бы.
— Я не был там триста семьдесят девять лет, — заявил Длань неожиданно, — Последний раз я был до Земле еще до Импакта, хе-хе.
— Но это же невозможно? — удивился Ожог, моментально сопоставив даты, — Все Инкарнаторы появились после Импакта.
— Вы ничего не знаете, хе-хе. Нет, не все. Были разные. Мы, например, были рождены раньше остальных. Я принадлежал к той же группе, что известные вам Элейна, Искандер, Прометей. Тогда они носили другие имена… — пробормотал Длань почти мечтательно, — Были времена, были, хе-хе. Так, на чем мы остановились? Попробуем договориться?
— Для начала, чтобы подтвердить свою добрую волю, что бы мы могли поверить тебе, отпусти ее, — Ожог взглядом указал на Льдинку, — Просто выпусти из своей клетки. Сделай первый шаг. Тогда я расскажу тебе, кто мы, кто нас сюда послал и с какой целью.
— Отпустить? — Длань широко улыбнулся, — Ты меня что, за идиота принял? Зубы мне пытаешься заговорить? Ты думаешь, я не знаю, кто вы такие? Кто она такая?! Это же Швея! Ткачиха! Ты думаешь, я не знаю, кто ты такой?!
— Видимо, не знаешь, — усмехнулся Ожог. — Я Ожог, это Ярость, а она — Льдинка. Приятно познакомиться!
— Глупые новые клички, хе-хе. Они ничего не значат! — облизнул губы Длань, — Я ведь имел доступ к Архиву Стеллара. В прошлом у вас были другие имена. Почему он послал именно вас сюда? Рассчитывал, что я вас узнаю? Или хотел спрятать вас подальше?
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
— Вас ищут. По разным каналам. После того, как мы отбили вашу первую атаку, в космическое пространство Мира-Кольца вторгся еще один объект с Земли. Древний, каким-то образом восстановленный флаинг. Я удивлен, что он вообще сюда добрался. С мертвым экипажем, они погибли еще в полете. Знаешь, кто там был?
— Даже не представляю.
— Твой бывший клон. Они упорно пытаются тебя найти. Каким-то образом выяснили, что вы здесь. На его теле мы кое-что нашли, — он повертел между пальцами серую графеновую пластинку инфора. — Данные защищены, они предназначены для тебя. Но по косвенным признакам, допросив Швею и сопоставив информацию, я понял, кто вы такие. Хочешь взглянуть, что там?
— Не отказался бы, — признался Ожог, пристально глядя на хранилище данных, — И кто же мы такие? Может, расскажешь, чтобы не терять времени?
— Возможно. Если мы договоримся, — кивнул Длань. — Я же ждал вас и не убил сразу только потому, что мы можем стать союзниками.
— Ага, только натравил на нас свою А-Тварь! — выкрикнула Ярость.
— Сначала было неизвестно, кто прилетел на «Мстящем», Инкарнаторы Стеллара или Одержимые, — ответил Длань, покачав головой, — Я использовал все доступные способы для защиты «Космо», хе-хе. Когда вас обнаружили, вы повели себя крайне враждебно, захватили заложника, полностью вырезали пост. Какой реакции вы ожидали? Цветов и конфет?
— Было бы совсем неплохо, — прохрипел Ожог, — Я никогда не пробовал конфет. Так чего ты от нас хочешь?
— Враг моего врага — мой друг, — медленно произнес Длань, — Вас использует ваш старый враг. Вы служите силе, природы которой не понимаете.
— Объясни.
— Это просто. Вы говорите, что служите Первому Легиону. Но Первый Легион в полном составе погиб на Черной Луне. Все, кто вернулись оттуда, имели признаки заражения ксеноцитом и получили статус Тревоги, которую нужно ликвидировать. Стали Одержимыми. После того, как они проиграли войну и их уничтожение стало делом времени, с Черной Луны в осколке-Саркофаге вернулась неизвестная сущность, которая объявила себя реинкарнацией Прометея. Инцидент с падением стал Синей Тревогой, так как там тоже были замечены следы ксеноцита. Сущность каким-то образом пережила удара «Абсолюта» и вернулась в Город. Благодаря колоссальному псионическому потенциалу она подчинила себе часть Инков Стеллара и развязала гражданскую войну. В которой на ее сторону мгновенно встали остатки Одержимых. Мятеж был лишь прикрытием, чтобы получить несанкционированный доступ к Ядру Стеллара, где сущность первым делом изменила ключевые директивы системы, касающиеся собственного статуса и Тревог, связанных с ксеноцитом. В сухом остатке: власть в Городе была полностью переформатирована, нелояльные Инки безжалостно уничтожены, Одержимые амнистированы. А затем последовала внезапная атака, захват и оккупация боевого орбитала «Звезда» при активном участии тех же Одержимых. Вскоре после этого «Мстящий» приблизился к Миру-Кольцу и попытался высадить десант…
— Кажется, я понимаю, о какой «сущности» ты говоришь, — перебил его Ожог, — Но давай к делу. При чем тут мы?
— Так как потенциал Инкарнаторов был исчерпан в непрерывных войнах, потребовался резерв. Вас ввели в строй всего полгода назад, подвергнув полному обнулению предыдущую личность. Все вы были пленниками экстрамерной тюрьмы, где содержались души Инкарнаторов-преступников. Ты сбежал из-под Омеги. Она Бета, если я не ошибся, — Длань ткнул пальцем в Ярость, — А твоя Швея вообще была скована Альфой, и я не понимаю, кто додумался ее выпускать?!
— Что за бред ты несешь?! Откуда ты можешь это знать, если сидишь здесь с Импакта? — выпалила Ярость.
— Я имел доступ к информации Архива Стеллара. От Звезды, — сообщил Длань, — Мне не разрешали вернуться на Землю, пока существует «Космо», но держали в курсе событий. Это лучше, чем ничего.
— Так, допустим. И к чему ты ведешь? — спросил Ожог.
— Вам хорошо промыли мозги. Но прошлое все равно всплывет, оно всегда проявляется. Анимафикация, хе-хе, — Длань вновь неприятно хихикнул, — Тело Инка принимает прежний вид, воспоминания о прошлом возвращаются. Или их возвращают. В общем — когда вы вспомните, кем были, та сущность, что сейчас пытается подделать Первый Легион, станет для вас врагом. Это означает только одно: пока вы ничего не знаете, она используют вас в своих целях. Как мясо. Как таран. А потом вас спишут. Это понятно?
— Ага. А ты значит, такой добрый и хороший, нам расскажешь правду, — саркастически заметил Ожог.
— Я — нет. Есть вариант получше, — Длань вновь поиграл пластинкой инфора, — Ты сам себе все расскажешь.
Интерлюдия. Ожог
— Интересный вариант, — Ожог протянул бы руку, если бы смог, — Я не против.
— Не все так просто. К сожалению, данные в формате, который невозможно воспроизвести здесь, — ответил Длань. Инфор неуловимо исчез в его пальцах, — Погружение в виртуальную среду. Нужен нейроинтерфейс, причем специальной модели. Но я могу отправить тебя в место, где он есть.
Ожог ни на мгновение ни ослаблял бдительности. Рассказ Длани звучал любопытно и в многом перекликался с его собственными догадками. Их действительно использовали, Инкарнатор подозревал, что прошлые жизни хранят темные секреты. Не просто же так в Тимусе тренировали с нуля несколько сотен неизвестно откуда взявшихся бессмертных с подозрительной «легендой». Но собеседник не знал, что Грэй пообещал им то же самое — возврат памяти и старых имен, и хотя Ожог не верил в чистоту его намерений, Длани он доверял еще меньше. Совершенно очевидно, что их пытались банально перевербовать, по очень простой причине — проект «Космо» испытывал жуткий дефицит Инкарнаторов. Вводная, которую они получили от Грэя перед заданием, была ограниченной, но все же Ожог кое-что знал и о Мире-Кольце, и о ковчегах, и о команде бессмертных, захвативших их после Импакта. Предположительно их было двое, братья Чен, один из которых сейчас возвышался на капитанском мостике. А вот где находится второй… это предстояло выяснить.
— Звучит интересно, но… Я не подписываюсь на сомнительные дела, пока не узнаю всех деталей, — ответил Ожог, — И привык принимать решения, стоя на ногах, а не болтаясь в воздухе. Если ты видишь в нас возможных союзников, может, опустишь вниз? И поговорим, как нормальные Инкарнаторы.
Пару секунд Длань, как будто колебался. Размышлял. Затем телекинетическая хватка медленно вернула их на пол — и исчезла без следа. Ярость громко выругалась и встряхнулась, как огромная кошка, а Ожог коротким движением с хрустом размял плечи, проверяя подвижность. Только что он одержал маленькую, но очень-очень важную победу.
— Что именно ты хочешь знать, хе-хе?
— Ты сказал, что ты не просто Длань, а его Длань. Чья?
— Раньше это было секретной информацией, хе-хе. Но в новых обстоятельствах секретность потеряла смысл. Я был Дланью Командора, последнего гранд-координатора Звездного Флота. Он пропал без вести после захвата Звезды-три. Он отдавал нам приказы и контролировал проекты. Я и мой брат отвечали за «Космо». Ты знаешь, что такое проект «Космо»?
— Слышал немного, — почти не слукавив, ответил Ожог, — Будет лучше, если ты расскажешь…
— Краткая вводная, хе-хе. «Космо» — это самый грандиозный проект по спасению человечества от азур-катастрофы. Гигантские космические корабли с колоссальным запасом всего, необходимого для реколонизации Земли. Как библейские ковчеги — там есть буквально все. Генофонд, флора и фауна, технологии и материалы. Сто тысяч криогенных капсул. На их базе теоретически можно постепенно восстановить Землю до состояния, предшествующего Импакту. Ковчегов была два. «Хельга» и «Гедеон».