Никита Ивашин занял место с ним рядом за столом, уже на правах коллеги. Артур физически чувствовал, как его помощника то и дело тянет оглянуться на Сашу, что сбивало с рабочего настроя всех, и написал на квадратном листке: «Или ты забудешь о ее присутствии, или я выставлю ее, а она сожрет тебя за это!»
Никита взглянул на него испуганно и решительно кивнул.
И ему удалось собраться: Логов еще понаблюдал за помощником краем глаза, но Ивашин каким-то неимоверным усилием воли заставил себя на время изгнать Сашку из своих мыслей. Артур до сих пор не мог определить своего отношения к откровенной влюбленности мальчика… То его забавляло это, то раздражало, то вызывало сочувствие, ведь было очевидно: Сашка даже не замечает тоскливых взглядов Никиты. Какого-то пацана разыскивает… Логов дал задание техникам пробить этого Сергея Малышенкова по всем базам, но особой срочности в этом и сам не видел – всего лишь школьный друг! Так что неизвестно, сколько они будут возиться.
– Некоторых друзей детства лучше не находить, – проворчал он, не сомневаясь, что она сразу вспомнит их евпаторийское дело.
Но Сашка настояла, упрямо набычилась, как умела. Голубые глаза сверкают исподлобья, светлые волосишки торчком… Маленькая мегера, да и только!
«Ладно, посмотрим, что за фрукт», – спорить с ней Артур не стал. Да и повода для опасений пока не было. Вот если окажется, что парнишку уже закрыли или он в шаге от этого, тогда надо будет сделать все, лишь бы оградить от него Сашку.
Хотя тепличных условий он ей не создавал. И даже в психушку с собой взял, чтобы послушала, как свидетели рисуют словами портрет несчастной Лидии Ивановны.
«Несчастной? – Артур сам удивился вырвавшемуся слову. – Еще неизвестно… А то мы не слышали, как медики к психам относятся! Вполне возможно, из желающих отомстить этой тетке очередь могла выстроиться, как в былые времена в Мавзолей. Интересно, сейчас туда кто-нибудь ходит?»
Сашке он велел надеть свитер с высоким горлом, темные очки, бейсболку и заправить под нее волосы, чтобы никто ее не разглядел и не запомнил. Спрашивать – почему это так важно для него, она не стала. Тоже что-то помечала в блокноте, закинув ногу на ногу.
– Не пресса? – метнув в нее подозрительный взгляд, спросил ответственный за связи с общественностью со смешной фамилией Забияка.
– Это наша сотрудница, – успокоил его Логов.
– А маскировка зачем?
Артура подмывало выдать байку, что Сашка – агент под прикрытием, поэтому вынуждена прятать лицо, но решил обойтись без шуток и с серьезным видом объяснил: пациенты – люди неадекватные, мало ли чем обернется подобная встреча? Их же выписывают рано или поздно… Попусту рисковать своими девушками Следственный комитет не готов. У них и без того опасная работа…
Прозвучало убедительно, Забияка утихомирился. И Сашка сдержалась – не фыркнула за спиной. Собственно, на этом разговор и завершился, потому что Лидию Ивановну этот парень со сросшимися на переносице бровями в глаза не видел: пресса рядовыми сотрудниками не интересуется. А пятидесятилетний юбилей Кузьмичевой отметили еще до того, как Константин Алексеевич пришел работать в эту клинику. Похоже, сразу после института…
Остальные как сговорились, твердили одно и то же: добросовестная сотрудница, квалифицированная медсестра, в коллективе ее любили, начальство ценило. К пациентам относилась заботливо.
– Она начала слишком часто моргать, когда заговорила о больных, – подала голос Сашка, стоило из конференц-зала, предоставленного им для допросов, выйти очередной санитарке – Альбине Вадимовне Шалимовой, проработавшей в этой больнице не меньше, чем жертва. Темные очки она сняла и сама заморгала от света.
Обернувшись, Артур уставился на нее задумчиво:
– Если кто и может что помнить из прошлого, это, пожалуй, Шалимова… По ее словам, они с Кузьмичевой практически всегда работали в одной смене.
– Вернуть ее? – Никита с готовностью приподнялся.
Логов усадил помощника жестом – даже не повернулся. Его взгляд сцепился с Сашкиным, точно они обменивались предчувствиями и мыслями:
«По-твоему, врет?»
«Что-то скрывает – это точно».
«Допросить снова? Нет, лучше последить за ней».
«Как ты будешь следить за ней в отделении? А за стенами больницы у нее другая жизнь. Нужно проникнуть в стаю…»
«Сашка, нет!»
«А ты видишь другой выход?»
Никиту даже затошнило от напряжения, которым наполнился воздух. Обиднее всего было то, что он не понимал, о чем эти двое спорят, не разжимая губ. Видел, как менялось выражение их лиц, сдвигались брови, сверкали глаза… Но проникнуть в суть разговора ему не удавалось, и от этого хотелось хлопнуть ладонью по столу, завопить: «Эй, вы! Я тоже здесь. Не игнорируйте меня».
Они делали это бессознательно, просто забыли о нем. Сосредоточились друг на друге, ведь обмен мыслями происходит быстрее, чем словами, а Никита находился на другом уровне прохождения сигнала. Просто не улавливал его. И с каждой секундой опускался все ниже, разочаровываясь в себе.
Наконец Логов отвернулся от Саши и уставился в стол. Ивашин хотел пригласить следующего сотрудника больницы, но не решился: Артур явно пытался принять решение, и мешать ему сейчас не следовало. Эпизоды, когда он повышал голос, можно было по пальцам пересчитать, но Никите очень не хотелось, чтобы Логов рыкнул на него. В такие моменты взгляд у него становился просто бешеным…
«Что он задумал? – силился угадать Никита, наблюдая за ним живым глазом. – Они оба…»
Он сглотнул горечь: никогда эти двое не возьмут его в свою компанию. Будут делать вид, что они – команда, все втроем, только на самом деле он всегда будет оставаться мальчиком на побегушках. А мозговой штурм – это их прерогатива…
Зачем-то поменяв местами бутылку с водой и стопку одноразовых стаканчиков, Артур оглядел их оценивающе, потом поднялся, отошел к окну и встал рядом с Сашкой. Не оборачиваясь, Никита затаил дыхание, чтобы ничего не пропустить. За спиной прозвучало:
– Ты же ничего не умеешь…
– Санитарка и не обязана иметь подготовку.
– Санитарка? Говно подтирать будешь?
– Фу!
– А ты что думала? Это психически больные люди. Неадекватные. Они своими испражнениями стены могут измазать! Моя прабабушка так рисовала перед смертью… Ты готова отмывать их художества?
Раздался тяжелый Сашкин вздох:
– У меня же будут перчатки.
– Черт! – в голосе Артура прозвучало восхищение. – Ты просто героиня, девочка моя…
Сдернув бейсболку, она хлестнула ею по колену:
– Не называй меня так! Это звучит издевкой…
– Ну что за глупости?
– Я еще и дура?
– Ты – умница. И очень храбрая девочка. Может, даже чересчур… Ивашин!
Никита подскочил:
– Я здесь.
– Вижу, что ты здесь, – отозвался Логов насмешливо. – Что скажешь?
– О чем?
– Ой, только не прикидывайся, будто не подслушивал! Какой из тебя сыщик, если ты пропускаешь информацию мимо ушей?
– Ну… – он вздохнул. – Я слышал, конечно…
Артур одобрительно кивнул:
– Как думаешь, из Сашки выйдет санитарка дурдома?
– С ее ручками?
– Да хорош выставлять меня каким-то недоноском! – возмутилась Саша. – Если надо, я и пол помою, и судно вынесу, и говно отскребу. Ясно?
– И ведь отскребет. – Логов ласково посмотрел на ее взъерошенную макушку.
Сашка запрокинула голову:
– По-другому нам все равно их не расколоть. Кто-то из тех, кто находится в этой больнице, содрал полбашки той несчастной тетке… Мы должны это узнать!
Артур качнул головой:
– Они видели тебя.
– Не видели. Ну, только этот… По связям с общественностью. Только вряд ли мы с ним пересечемся… А остальные таращились на тебя. Когда ты рядом, других вообще никто не замечает. Тем более мне козырек половину лица закрыл. И очки.
Никита кашлянул, чтобы привлечь внимание:
– А по-другому никак?
Живо обернувшись к нему, Артур улыбнулся, но как-то недобро:
– Предлагай!
– Может, я? Санитаром.
– Ты, – кивнул Логов. – А ты в курсе, что у тебя печать человеколюбия на лице?
Сашка хмыкнула:
– А я – стерва, сразу видно…
– А разве медик не должен… ее иметь? – Ивашин растерянно улыбнулся. – Эту печать?
– Врач. В идеале… А санитар – это персонаж Васи Ложкина. Тебя он не стал бы рисовать.
– Вы утрируете, – пробормотал Никита.
– Я еще смягчаю! Малыш, я тебя умоляю, не геройствуй. Ты мне в комитете пригодишься.
Раздалось Сашкино фырканье:
– А я – существо бесполезное. Меня и в жертву не жалко…
– Вот только на меня вину не перекладывай, – взвился Логов. – Это в твою голову пришла эта дурная мысль!
Сашкины губы расплылись в ухмылке. Повертев очками, она хитро прищурилась:
– Но ты ведь ждал, когда я придумаю что-нибудь в этом роде, правда?
Если верить Коршуну, то убийство произошло еще восьмого сентября – за день до того, как скальп Кузьмичевой появился на рее. А не верить ему у нас оснований не было – этот ворчливый маленький криминалист никогда не ошибался. За это в комитете и терпели его вредный нрав… Судмедэксперт уже подтвердил его предположение.
Я видела, как Артуру не хочется запускать меня в этот человеческий террариум под названием «психиатрическая больница», ведь убийца вполне мог до сих пор находиться внутри. Утром он, наверное, как обычно явился на работу, спокойно миновав вход в подвал, где лежало тело медсестры, с улыбкой поприветствовал коллег и занялся привычными делами. Мне трудно было представить, какое удовольствие почти сутки таскать с собой кусок мертвечины, но как вообще проникнуть в мозг человека, способного снять скальп с мертвой женщины? Где все это время убийца прятал его? Завернул в пакет и носил в сумке? Или оставил дома? Тогда он должен жить один, чтобы никто не наткнулся случайно… И уж точно у него не должно быть домашних животных – те унюхали бы кровь в два счета.
Или просто никто не замечал, что там болтается на рее, пока пацанам не приспичило посмотреть?